A Soldier's Life

Üşüyordum. Vücudum sanki karda çıplak kalmış gibiydi. Bu dünyaya geldiğim ahırdaydım. Çıplaktım ve hava buz gibiydi. Tüylerim diken diken oldu ve donmuş gibi hissettim, hareket edemiyordum. Kendimi hareket etmeye zorladım ve acı tüm vücuduma yayıldı.

Ahır kapısı sarsıldı ve gözlerim köşelerden sızan ışığa odaklandı. Kapı aniden binlerce parçaya bölündü ve girişte devasa bir ejder tünedi. Gözlerim açıldı ve gökyüzüne baktım. Vücudum aynı anda hem sıcak hem de soğuktu ve kendimi bir fareden daha zayıf hissediyordum. Hareket etmeye çalıştım ama bu işe yaramayacaktı.

Acı gerçekti ama bir şok perdesinin arkasında saklıydı. Eterimi kontrol ettim. Eter çekirdeği iyileşmeme dayanarak yaklaşık bir saattir bilinçsizdim. Yaralarımı keşfetmek için kendi kendini iyileştiren büyü formumu kullandım.

Kalbim hala atıyordu ve dışarıda hiçbir yerde kanama yoktu. Göğüs boşluğumda yırtılmış dalak ve karaciğerden kan vardı; bunlar en ciddi yaralanmalardı. En azından o organın dalağım olduğunu varsayıyordum. İlk önce onu iyileştirdim. Daha sonra diğer hasarlı organlarım üzerinde çalışmak için elimden geldiğince az eter kullandım. Şimdilik kırık kemikleri kendi haline bıraktım çünkü bunu yaşamak daha önemliydi. Aslında bana bir otobüs çarpmıştı; aşırı hız yapan bir otobüs değil. Eğer uyanmasaydım ölecektim.

Büyük bir pis hava esintisi üzerime çöktü. Boynumu biraz yukarı kaldırdım. Ejder altı metre ötedeydi ve hâlâ nefes alıyordu, göğsü sığ bir şekilde yükselip alçalıyordu. Panik ve korku arttı ama görüşüm odaklandıkça gözleri genişledi, kanlı küreler haline geldi ve burun deliklerinden sabit bir kan birikintisi çıkıyordu. Ejderin beyni vücuda öldüğünü söylemeyi unutmuştu. Beynin o kısmı benim boyutsal uzayımda olmalı.

Yerde rahatladım. Bu aslında iyi bir haberdi. Belki hala nefes alıyorsa özünü daha sonra toplayabilirdim. Tepe devinden Zyna'nın bana verdiği öz hâlâ elimdeydi. Alanıma uzandım, onu elime aldım ve hemen düşürdüm. Bilek kırılmıştı ve şişmiş bir kan kütlesiydi. Kemikleri hizalamaya ve hasarı onarmaya odaklandım. Bunu yaparken nefes almayı zorlaştıran bazı kırık kaburgaları iyileştirdim. Fark ettiğimden değil.

Eterim bitmeden bitiremedim ama çimenlerde balık tutup öz küresini toplayabildim. Yapının bu temel özünü Ginger için saklamayı planlıyordum ama şu anda buna daha çok ihtiyacım vardı. Ağzıma koydum ve vücuduma yayılan karıncalanma hissinin tadını çıkardım. Beni iyileştirmeyecekti ama vücudumun iyileşme yeteneğini artırmaya asgari düzeyde yardımcı olmalıydı.

Çimlerin arasında rahatladım, artık öleceğimden endişe duymuyordum. Konstantin neredeydi? Ne kadarını gördü? O okları oldukça uzaktan atmıştı. Beni mümkün olan son ana kadar terk etmemiş olması kendimi iyi hissetmemi sağladı. Ejderin bana saldırdığını görünce muhtemelen öldüğümü sandı.

Gözlerim kapalı, uykuya dalmamaya çalışarak eterimin kendine gelmesini bekledim. Ejderin nefesleri giderek birbirinden uzaklaştı. Bir nefes verişini ve ardından nefesinin kötü havasını duymayınca ayağa kalkmak için harekete geçtim.

Başa yaslanarak koleksiyoncuyu bir anıt ölüm tacı gibi üstüne yerleştirdim. Eteri ona kanalize ettim ve gök mavisi sis vücuttan dönerken geri adım attım. Devasa yaratık, yaşam gücünün kendisinden alınmasına direniyormuş gibi titriyordu. Toplanan şeyin hafifçe sallandığını, canavarın toplayıcıya karşı mücadelesinde titrediğini izledim. Normalden daha fazla öz çekildi; belki de hâlâ hayatta olduğu için.

Bir zirve özü oluştu ve yere yuvarlandı. Canavarın karın boşluğu, son nefesini verirken yavaş yavaş çöktü. Her canlı gibi hayata tutunuyordu. Artık ölmüştü. Alışılmadık küreyi elime aldım; beyaz kıvrımlı gök mavisi. İki tonlu olması büyük olasılıkla sihirli bir yakınlığın özü olduğu anlamına geliyordu. Ayakta durmama yardımcı olması için başımı kullandım ve dinlenirken yaratığa yaslandım.

Eğer Konstantin ya da şirket beni şu anda bulsaydı oldukça sert görünürdüm. Elbette yürümek bir angarya olacaktı. Eter mevcut olduğunda kalça eklemim üzerinde çalışmaya başladım. Femurumun leğen kemiğime oturduğu yuva darmadağınıktı. Neyse ki, bazı şeyleri anlamak için doktor olmama gerek yoktu. Sadece sorunun nerede olduğunu bilmem ve iyileştirme büyüsü formunu ona yönlendirmem gerekiyordu.
Geçici bir adım attım. Sonra bir tane daha. Bir topallamayı ortadan kaldırmak için dizimdeki bazı bağları iyileştirdim. Miğferimi neredeyse yüz metre uzağa topladım. Sonra ölü çağırıcının çırağının yanına gitti. Onu öldürmemin üzerinden neredeyse iki saat geçmişti. Yine de toplayıcıyı denedim ama tetiklemedi. Bıçağımı vücuttan çıkarmak biraz iş gerektirdi ve onu çimlerin üzerinde temizledim.

İzinsiz kullanım: Bu hikaye yazarın izni olmadan Amazon'da yayınlanmaktadır. Gördüğünüz her şeyi bildirin.

Başka bir şifa iksiri bulmak için onun şahsını aradım ve kemerine sabitlenmiş üç farklı iksir buldum. Hepsi elf dilinde etiketlenmişti, bu yüzden bunların şifa iksirleri olup olmadığını merak ediyordum. İksirleri, toplayıcıyı, elf kadınının iki kılıcını ve apeks özünü boyutsal alanıma gönderdim. Bir matara çıkardım ve mekanımdan romla doldurdum.

Ölü çağırıcının yanına oturdum ve içtim. Yumuşak bir tatlılığı vardı ama ben daha çok alkolün sarhoşluğun verdiği uyuşukluğu alması için içiyordum. Birkaç yudumdan sonra çağırana biraz teklif ettim ama o ilgilenmedi. Castile ve diğerlerinin beni bulmasını bekliyordum. Yeteneğime ihtiyaç duymam ihtimaline karşı tamamen sarhoş olmak istemediğim için suya geçtim. Yaraları iyileştirdim ama Traeliorn'un peşimden başka bir yaratık gönderme ihtimaline karşı yeterince eter bulundurdum.

Baronun oğlunun uyku tulumunu gün batımında alanımdan kaldırdım. Ejderin devirdiği ağacın dallarına doğru ilerleyerek uyuyacak bir yer hazırladım. Bana ulaşmaya çalışan herhangi bir yaratığın dalları kırıp beni uyandırması gerektiğini düşündüm. Alkol, son derece stresli bir günün ardından uykuya dalmayı yeterince kolaylaştırdı. Gece bir kez uyandığımda bir baykuşun merakla bir dalın üzerinde durup bana öttüğünü gördüm. Ona bir sopa fırlattım ve o da beni rahat bırakmak için uçup gitti.

Sabah güneşiyle uyandım ve ağrısız hareket edebilene kadar iyileşmeye devam ettim. Zyna ejderler olmadan ejderlerle dövüşmenin çok zor olacağına karar vermiş olmalı çünkü ejderler henüz gelmemişti. Konstantin ona Sebastian ve benim ejder atıştırmalıklarına dönüştürüldüğümüzü söylerdi. Elfleri kovaladığımız yönden geriye doğru gitmeye başladım.

Şirketin gelip aramadığını görmek için vadiyi aradım. Benimki ve ejderlerden başka ayak izi yoktu. Şirket beni aramaya gelmemişti. Öldüğümü sanmış olmalılar. Dere yatağından dışarı çıktım, geniş bir dere buldum ve kendimi temizledim. Ejder hayatıma son vermekte yetersiz kaldığında ben toprak ve taşla yıkanmıştım.

Düşünürken Konstantin'in bana öğrettiği gibi tetikte kaldım. Belki gizlice kaçabilirim. Eğer herkes öldüğümü düşünseydi, lejyoner zırhımı bir kenara bırakıp yoluma devam etmek çok da zor olmasa gerek… Nereye giderdim? Doğu Bartiradlılar'dı. Kuzey ve batı orklardı. Güneyde devasa ve tehlikeli bir dağ sırası vardı. Ancak bu aralığın diğer tarafında Desia'nın eski krallıkları vardı.

Bir kayanın arkasından derin bir ses duyuldu: "Eryk, bu gerçekten sen misin?" Şaşkınlıktan neredeyse atlayacaktım ama yapmadım. Goliath'ın bana gizlice yaklaştığını duymuş gibi yaptım.

"Biliyorsun Maveith, birisini banyo yaparken rahatsız etmemelisin. Senin botlarımı çalmaya gelen bir goblin olduğunu sanıyordum." Yirmi metre ötedeki kayaların üzerindeki goliath'a baktım.

Gözlerini kıstı, "Beni duymadın ve eğer beni duysaydın sinsi bir goblin gibi ses çıkarmazdım." Bir gobline benzetilmekten duyduğu rahatsızlık karşısında omuz silktim.

"Peki herkes nerede?" Konuşarak sordum.

Maveith dikkatli bir şekilde suya doğru yürüdü ama bir düzine adım ötede durdu. Bir taşın üzerine oturup beni inceledi, "Konstantin herkese bir ejderin Usta Büyücü Sebastian'ı ve seni de yediğini söyledi. Zyna, Konstantin'in tanımladığı büyüklükte bir ejderle dövüşmeye hazır değildi. Özellikle de havadan destek olmadan."

"Peki yakınlarda kamp mı kurmuşlar?" Nemli kıyafetlerimi giyerken sordum.

"Sobral'a geri döndüler. Konstantin, takip ettiğimiz çağırıcıyı öldürdüğünü söyledi." Sonunda hayalet olmadığıma inandı ve rahatlayıp bir kayanın üzerine oturdu.

“O zaman neden buradasın?” Diye sordum.

Maveith'in kaşları çatıldı, "Senden geriye bir şey kalmış mı diye bakacak ve onu dünyaya geri verecektim."

"Vücudumun parçalarını gömmeye mi geldin?" Bunun anlamsızlığına güldüm.
Maveith mizahı göremedi. "Mateo, sana benzeyen bir ejderha tarafından öldürülmeyecek kadar şanslı olduğunu söyledi. Seni alaşağı etmenin gerçek bir ejderhayı gerektireceğini söyledi. Hatta Benito, ormandan yeni banyo yapmış gibi kokarak çıkacağına dair bir bahis havuzu bile başlattı." Bana baktı, "Sanırım haklıydı." Sadece tekrar güldüm.

“Şirketin ne kadar gerisindeyiz?” Giyinmeyi bitirdiğimde ve vücudumun her yerinde kir olmadığında kendimi çok daha iyi hissettiğimde sordum.

Maveith de ayağa kalktı, "Bu sabah yola çıktılar, yani belki yarım gün öndeler ama Zyna onların hızlı adımlarla ilerlemesini sağladı. Onlar mola verene kadar onlarla birlikte yürüdüm ve Flavius'a nereye gideceğimi söyledikten sonra ormana doğru yürüdüm. Yokluğum için bir bahane sunacağını söyledi. Senin kalıntılarını gömüp gece boyunca onlara ulaşmayı umuyordum."

"Eh, teşekkür ederim sanırım. O halde harekete geçmeliyiz." Ayağa kalkıp yürümeye başladım ve Maveith yanıma çöktü.

Merakı onu bunaltmadan önce uzun bir süre sessizlik oldu. "Ne oldu?"

Soruyu bekliyordum. "Dişi mantikoru hatırlıyor musun?"

"Ejderhayı mı zehirledin?" Maveith inanamayarak söyledi.

"Evet, mantikora yaptığımın aynısını ejdere de yaptım," dedim dürüstçe. Maveith şaşırmıştı ama bana inanmış gibi görünüyordu.

Bir süre sonra sordum, "Maveith, Stone Mountain Adası'ndan ayrıldığında, seyahatlerin sırasında pek çok yere gitmiş olmalısın. Bana onlardan bahset. Neden sonunda Sobral'in kuzeyindeki ormanda yaşamayı seçtin?"

Maveith halkından kaçmasının nedeninin kendisine hatırlatılmasını istemedi ama sonunda cevap verdi. "Gerçek şu ki burası gidebildiğim kadar uzaktaydı ve ormanda tek başıma yaşamak uygun bir ceza gibi görünüyordu. Zamanımın çoğunu buraya gelen gemilerde geçirdim ama daha ilginç liman şehirlerinden bazılarını keşfettim."

Gün batımına doğru yürürken Maveith'in ziyaret ettiği şehirler hakkında heyecanla konuşmasını dinledim. Küçük, sığ bir mağarada birlikte kamp kurduk. Kendimi oldukça dinlenmiş hissettim, bu yüzden ilk nöbeti ben aldım. Neptün'ün Gözyaşı mavisi ışığı aşağıdaki ormanı aydınlatıyordu. Yarın, eğer zorlarsak şirkete yetişirdik. Mucizevi bir şekilde hayatta kalmamı onlara nasıl açıklayacaktım?