A Soldier's Life

Bölüm 14 Duyuru Mutlu Dördüncü! 21. ve 22. bölümler yarın akşam Patreon'da olacak

Ekipmanımı kontrol ettim. Bir kısa ve bir mızrak getirmiştim. Çantamda sadece su ve yiyecek vardı. Belimde de iki bıçak vardı. Castille, üzerinde bazı yazılar bulunan duvarları inceliyordu ama bu Latince değildi. Konstantin yanıma geldi, "Zindana her zaman yürüme hızıyla giriyorsunuz. Girişe koşsanız bile alışmak biraz zaman alıyor." Duvarları işaret etti, "Senaryoyu dün okuduk. Zindanın yedi kişinin girmesine izin verdiği yazıyor. Yani burada gerçekten hayatta olan biri olabilir." Devam etti, "Bütün canavarların böcek olduğunu düşünüyoruz. Örümcekler, çıyanlar, böcekler ve hamamböcekleri. En azından daha önce gelenler oradaki duvara öyle yazmışlardı."

"Teşekkür ederim Konstantin." En azından biri bana neler olduğunu anlatıyordu. Büyücü Castille hâlâ yazı üzerinde çalışırken, "Bu hangi dil?" diye merak ettim.

Konstantin homurdandı, "Ork. Ve aynı zamanda eski bir ork lehçesi. Bu aptal içeri girmeden önce bu zindan uzun zamandır keşfedilmemişti. Ve evet, baronun oğlu buradaydı. Bu zindanın yalnız kaldığı süre, içerideki yaratıkların kötü olacağı anlamına geliyor." Yumuşak bir şekilde konuştu, "Eğer her şey boka sarırsa ve ayakta kalan son kişi sen olursan, girişe doğru koşabildiğin kadar hızlı koş," diye fısıldadı ciddi bir şekilde.

Konstantin'in neden birdenbire bu kadar iyi davrandığı gibi milyonlarca sorum vardı ama Büyücü Castille bize ilerlememizi işaret etti. Kayalara oyulmuş kaba bir koridordan inerken Konstantin ve Delmar önden yürüyorlardı. Koridor aniden açıldı. Üstümüzde yıldızlar görülebildiğinden dışarıya giriyormuşuz gibi görünüyordu ve gece gökyüzü etrafımızı çok parlak yıldızlarla sarmıştı.

"Herkes sessiz olsun," diye fısıldadı Delmar. "Devasa bir odadayız. Bunlar yıldız değil. Onlar ateş böcekleri. Aşırı tehlikeli değiller ama zindan ekolojisi genellikle bir şeyin onları avladığı anlamına gelir." Aniden bir uğultu sesi başladı ve böcekler kanatlarını çırptıkça yıldızlar giderek daha parlak hale geldi. Devasa oda aydınlanmaya başladı; kaba kayalarla kaplı bir zemini ve sarkıtlarla kaplı bir tavanı gösteriyordu.

Herkes nöbet tutuyordu, düşman arıyordu. Yerin titrediğini hissettim ve tek kişi ben değildim. Herkesin gözü toprağı arıyordu. Castille yemin etti, "Ateş böcekleri bir şeyin alarmıydı. Geliyor. Dağılın!"

Herkes uzaklaşırken ben orada aptalca durdum. Birisi işaret etti ve kayalık toprağın kendi üzerine çöktüğünü ve on metre ötede yukarıya doğru patladığını gördüm. Kerevite benzeyen devasa bir canavar ortaya çıktı. Birisi "Ankheg!" diye bağırdı. bu benim için kesinlikle hiçbir şey ifade etmiyordu.

Mızrağımı hazır bir konumda tuttum ama dalımın bu kadar büyük bir şey üzerinde çok fazla etki yaratacağını düşünmemiştim. Castille siyah ip demetlerini canavara fırlattı. Canavar ona doğru döndü ve üzerine parlak yeşil bir su yağmuru yağdırdı. Sıvı onun üzerinden aktı, görünmez bir kalkana çarptı ve her yere sıçradı. Konstantin zaten zaptedilmiş canavarın yanından geçiyordu. Yeşil su yere çarptığı yerden buhar çıkıyordu. Bunun bir çeşit asit olduğunu tahmin ettim ve yaratığın önüne geçmemem gerektiğini kendime not ettim. Ben de aklımı başıma topladım ve canavarın yan tarafına koştum.

Canavar siyah sınırlamaları kırdığında ve vücut büyüklüğündeki pençelerden biri bana doğru fırladığında zaferim kısa sürdü. Mızrağımı bırakarak geriye doğru düştüm ama pençeli kol az önce kafamın olduğu yerde havayı kırarken başımı korudum. Tamam, zindanları kesinlikle sevmediğime karar verdim. Birisi “Arkadan ikinci geliyor!” diye bağırdı. Neler oluyordu? Olayları anlamaya çalışırken görüşüm engellendi. Başka bir ses, “Asit spreyine dikkat edin!” diye bağırdı.

Kısa kılıcımı ve bıçaklarımdan birini çıkarıp yaralıya doğru koştum. Bir düzine delinme yarasından sızıyordu ve dik durmaya çalışıyordu. İkinciye geçmeden önce onu bırakmamız gerektiğini düşündüm. Kabuğundan yukarı koştum çünkü kafasına yaklaşıp onu arkadan bıçaklamak gibi harika bir fikrim vardı ve ben sırtındayken saldıramazdı.
Aklımın bir köşesinde, korkunç görünen koşullar altında bile savaşmaya nasıl şartlandığımı fark ettim. Yaralanmadan korkmuyordum ve amacım öldürülmeden önce tehdidi sona erdirmekti. Her adımda güven kazanarak parlak kabuğun üzerinde koştum. Bıçağımı kafanın arkasındaki kitin plakaların arasına sokmam gerekiyordu. Sadece iki adım daha... çizmem açılı, parlak kabuk üzerinde kaydı ve hızla sola düşmeme neden oldu. Dizim kabuğa sert bir şekilde çarptı ve iki elimi kullanarak hançeri zırhtaki bir boşluğa nişan almak için kısa kılıcımı düşürdüm. Onu kabuğa yerleştirmeyi başardım. Bu beni, beni kurtarmak için çırpınan canavarın altına düşmekten kurtardı.

Canavarın ölüm atışlarının hareketi vücudumu kırbaçlamaya başladığında, sapa tutundum. Odak noktam bu canavar üzerindeydi ve etrafımda olup biten her şeyi anlayacak kadar bilinçli değildim. Şimdi ben oradan oraya sürüklenirken, Büyücü Castille'i ve iki lejyonerin diğer ankheg ile savaştığını görebiliyordum. Asker arkadaşlarımdan biri bariz bir acıyla yere yığıldı. Ankheg'in kanını oluşturan yapışkan madde yaralarından akmayı bıraktığında yolculuğum yavaşladı.

Sert bir şekilde ittim ve mesafe kazanmak için yuvarlanarak indim. Omzum ağrıyordu ve kesinlikle omuz yuvasını zorlamıştım ve şanslıydım ki omuzum da yerinden çıkmamıştı. Ayağa kalktım ve diğer ankheg'in taşınmasına yardım etmek için hareket ettim. Konstantin konuştu, "Geri çekil. Halledildi. Cesur ama aptal çocuk. Biraz zaman verirsen canavarın işi bitmiştir. Öldürücü bir darbeye gerek yoktu," diye konuştu ve diğer savaşın sonunu izlemek için yanımdan geçti.

Özgür olduğumu gören Castille, "Aptal! Eryk, Linus'a şifa iksiri getir!" diye bağırdı. Yaralı askerin yanına koştum ve ona doğru koştum. Bu benim hatam değildi. Linus'un emirlerine uymam emredilmişti. Emir olmadığında elimden geldiğince savaşmaya yardım ettim.

Diz çöküp iksiri alanımdan çektim ve adamın içmesine yardım ettim. Yarası iyileştiğinde ve acı hafiflediğinde yüzünde rahatlamış bir ifade vardı, "Bir pençeye yakalandım. Biraz ezildim." Biraz donmuş kan öksürdü, iksir işini yapıyordu. İkinci canavar da artık ölüm atışına girmişti. Kazanmıştık ve herkes hayattaydı. Linus'un iksirin işe yaraması biraz zaman alacaktı ama onun dışında; herkes tek parça halindeydi.

Büyücü Castille toplayıcı kalkanını çıkardı ve bileğinin üzerine yerleştirdi. Sorunsuz bir şekilde etkinleştirildi ve ortasında bir öz topu oluştu. Castille şunu duyurdu: "Anayasanın temel özü." Diğer canavara geçti ve şu işlemi tekrarladı: "Yeniden anayasanın temel özü." Büyücü Castille orada bulunan herkese bakarken herkes ona bakıyordu. "Linus ve Firth," dedi sonunda, özü hevesli adamlara vererek.

Delmar, "Uzun zaman almayacak kadar hasat etmeye değecek bir şey yok. Ben derim ki, zindanın onları olduğu gibi geri almasına izin verelim. Bu, yeniden doğma sürecini hızlandıracaktır, ama o zamandan önce çıkmayı umuyorum."

Linus ciğerleri hâlâ iyileşmekteyken hırıltılı bir sesle konuştu: "Bunu bir daha yapmayacak mıyız?"

Büyücü Castille şöyle düşündü, "Hayır. Olabildiğince derine ineceğiz ve sonra geri çekileceğiz. Eğer kişiyi bulamazsak deneyimli bir araştırma ekibi çağıracağız. Ekibimiz bu zindan için yeterince dengeli değil ve grup sınırının altında bir kişiyiz."

Delmar'ın huysuz bir bakışı vardı ve Castille onu yumuşattı, "Sakin ol, Delmar. Bunu geçinmek için yaptığını biliyorum, ama bunun için gerekli donanıma sahip değiliz ve çok geçmeden iksirlerimiz tükenecek. Birinin bir ateş böceğini yakalamasını ve diğer herkesin bu büyük odayı aramasını istiyorum. Girdiğimiz yerin karşısındaki çıkışı görüyorum. İki canavarı yenmek için de burada bir yerde bir ödül olmalı."

Herkes dağıldı ve ben Delmar ve Castille'le birlikte merkezde kaldım. Konuşmalarını dinledim. Delmar, "Bir zindanın ilk odası zorluydu ve bu ankhegler normalden daha güçlüydü. Onları nasıl geçtiklerini anlamıyorum. Belki de grupları öldürülmüştür ve hayatta kalan tek kişi çıkışa koşmuştur ve bir sonraki güvenli odada olacaktır."

Castille ona soldurucu bir bakış attı, "Delmar, bunlar yeniden doğmuşlardı. Kabuğu eski olamayacak kadar parlaktı. Ben de zindanlardan payıma düşeni aldım. Sen bundan daha akıllısın." Delmar utançtan kızardı.
Konstantin ateş böceklerinden biriyle geldi. Meydan okurcasına ışığını parlatıyormuş gibi onu kanatlarından tuttu. Toplayıcı kalkanı aldı ve onu canlı olduğu için böceğin üzerinde kullandı. Bir öz oluştu ve üçü de şaşırdı. Büyücü Castille başını kaldırdı. Yüzlerce ateş böceği vardı. "Bu küçük bir algı özü. Eğer bu böceklerin sadece onda biri bir tane verirse, bu oldukça iyi bir hasat olabilir."

Konstantin düşüncelerini değiştirdi, "Onlar sadece tavandalar. Bunu yakaladığım için şanslıyım. Onları indirmenin kolay olacağını sanmıyorum."

İsteksizce başını salladı, "Tamam," diyerek Konstantin'e özü attı. "Bir öz elde etme şansı yakalamak için toplayıcıyı canlı olanlarda kullanmamız gerekecek. Delmar, yan oda için hazırlıklara başla."

Firth kısa bir süre sonra küçük bir taş sandıkla geldi. Yüzünde kocaman bir sırıtış vardı. Delmar onu azarladı, "Aptal. Tuzağa düşmüş olabilir."

"Ama değildi," diye karşılık verdi. “İçeride yedi altın var.” Delmar'ın gözleri bariz bir şaşkınlıkla yukarı kalktı.

Castille paraları kurnazlıkla aldı, "Bu bir tane İmparatorluk için, bir tane de hepimiz için. Dudaklarınızdan bu konuda tek kelime çıkmıyor." Bana anlamlı bir şekilde baktı. Başımı salladım.

Zindanın ilerisindeki geçitte dinlenirken Konstantin yanıma oturdu, "Bize güvendiği için bu grubu seçti. Sen tanınmayan birisin Eryk. Bizi takip et, bu araştırma senin için karlı olabilir." Yanımda sessizce düşündü ve ben bir şey söylemeyince ayağa kalkıp uzaklaştı.

Onların şaşkınlığından edindiğim izlenim, zindandaki ilk oda için yedi altının çok fazla olduğuydu. Bir saat sonra, Linus artık gitmek istediğini söyledikten sonra hepimiz ayağa kalktık ve tünele doğru yola çıktık.

Ateş böceklerinin bulunduğu başka bir büyük odaya açılıyordu. Böcekler büyük odayı aydınlatırken herkes küfrediyordu. Bir köprüdeydik ve diğer tarafa geçmek zorunda kaldık. Ancak odayı çaprazlayan düzinelerce başka köprü daha vardı. Konstantin, "Kahretsin, örümceklerden nefret ediyorum" diye yemin etti. Tekrar baktım; bunlar köprü değil ağlardı. Bunları yaratmak için örümceğin boyutunun ne kadar olması gerektiğini hayal ederek, zindanlardan hoşlanmadığıma bir kez daha karar verdim.