A Soldier's Life

Toplayıcıyı ve beyni envanterimden çıkardığımda Maveith heyecanlandı ve bunun deriyi tabaklamada faydalı olacağını belirtti. Özünü topladıktan sonra ayıyı hazırlamasına yardım ettim. Bu, ateşe yakınlık açısından önemli bir özdü; ilk ateş ayısından aldığım zirve ateş özüne göre bir düşüştü. Hasadında titizdi, hiçbir şeyi israf etmek istemiyordu ve ben de ondan cinayet işleme konusunda çok şey öğrendim. Her beş dakikada bir bana boyutsal uzayımın her şeyi taşıyıp taşıyamayacağını sormuş olmalı. Deriyi sıyırdıktan sonra onu bir elma ağacına germek için elinden geleni yaptı. Biftekler kesilir kesilmez onları korumak için boyutsal alanıma gönderdim.

Birkaç saat sonra, "Odadan çıkmadan önce ayıyı toplamak için sadece yarım günümüzü harcamalıyız," diye önerdim.

Maveith bunu düşündü ve başını salladı. "Eğer şekil değiştirenler yarım gün sonra yeniden ortaya çıkmazlarsa, o zaman bunun akıllıca olacağını düşünüyorum. Buradan nereye gidiyoruz?"

"Asma odasına sanırım. Keşfetmek için en güvenli seçenek bu gibi görünüyor," düşüncelerimi açıkladım ve Maveith başını salladı.

Ayıyı işlerken, bu tek avdan ikimiz için üç haftalık et elde ediyorduk. Yemek pişirirken Maveith'in organları alabileceğine karar verdim. Kalp kasının çiğnenmesine, karaciğerin kireçli zenginliğine, böbreğin kötü tadına hiçbir zaman alışamadım. Belki hala açlıktan ölüyor olsaydım deneyebilirdim ama bu kadar biftek varken benim için zor bir geçişti.

Ayrılmadan önce belki iki yüz elma da topladık. Odadan çıkarken elmalarımızı yedik. Isırıklar arasında Maveith'e şöyle dedim: "Ödül sandığında iyileştirici bir iksir vardı. Ama onu henüz grifon binicisi üzerinde kullanmayı planlamıyorum. Eğer tekrar yaralanırsan, senin için onu almayı tercih ederim."

Maveith elmasını, çekirdeğini ve hepsini bitirdi. "O halde tekrar yaralanmamaya çalışacağım." Onun mantığına sadece güldüm.

Asma odasına yaklaştığımızda, "Belki bir dahaki sefere ateş ayısını topladığımızda başka bir şifa iksiri olur. Ganimet sandığı ilk seferkiyle tamamen aynıydı," dedim.

Oda aynı görünüyordu. Üç oyuk, parlak kırmızı çiçekler ve sarı damarlar içeren kalın sarmaşıklarla kaplıydı. Çıkışa dair hiçbir işaret yoktu. "Gerekirse içeri girip geri çekileceğim. Burada kal."

Bir dakika sonra nefesim biraz zorlanmaya başladı, bu yüzden koşmayı planlayarak ciğerlerime şifalı eter gönderdim. Onlarda herhangi bir hasar tespit etmedim. Daha sonra göz kapaklarım ağırlaşmaya başladı. Ayaklarımın üzerinde biraz dengesiz bir şekilde geriye doğru tökezledim. Tek istediğim uzanıp uykuya dalmaktı. Koridorda Maveith'e rastladım ve yüzünde endişeyle bana destek oldu. “Sorun ne, Eryk?” Beni biraz sarstı, zırhım güçten sarsılıyordu. "Şifa iksiri nerede?" Paniklemeye başlamıştı ama zihnim bulanıktı ve uyumak için gözlerimi kapattım.

Yüzüme su sıçradı ve sıçrayarak uyandım. Rahatlamış bir Maveith yanımda durdu. "Senin için Plüton'a dua ediyordum Eryk. Neredeyse bir saat boyunca baygındın."

Kafamı salladım, düşüncelerim hızla netleşti. "Sanırım kırmızı çiçeklerden gelen polenler seni uyutuyor." Vücudumu kontrol ettim. "Yaralanmadım ve iyi nefes alıyorum."

Doğruldum ve Maveith'in beni girişten on beş metre kadar uzağa sürüklediğini fark ettim. Gözlerim gördüklerimi iki kez algılamak zorunda kaldı. Asma odasındaki sarmaşıklar koridorun altı metre aşağısındaydı ve her duvarı kaplıyordu.

Maveith cevap verdi, "Hızlı hareket etmiyorlar ama sen gittikten sonra sarmaşıklar hareketlendi ve seni odadan dışarı kadar takip etti. Yaratıkların odalardan çıkamayacağını sanıyordum?"

Şöyle bir hipotez kurdum: "Sanırım zindan, biz bir odaya girdiğimizde yaratıkların bizi takip etmesine izin veriyor. Mantıklı olan tek şey bu." Tekrar düşündüm. "Belki de bitkiler odalardan çıkabilmektedir. Bilmiyorum." Goblini serbest bıraktığımda ayının onu kaçtığı koridorda takip etmediğini hatırladım. Zindanın kurallarını bilmediğim için hayal kırıklığına uğradım. Belki de her zindanın farklı kuralları vardı. Bu zindanın giriş kriterleri, Dreamscape Amulet'i aldığımda karşılaştığım diğer zindanın giriş kriterlerinden farklı olduğu için mantıklı olurdu.

Maveith, "Asmalar yavaş yavaş geri çekiliyor" dedi ve ben onlara odaklandım. Yerdeki ve tavandaki akıcı, hipnotik ışıklardan hareketi ayırt etmek zordu ama bence haklıydı. Belki de sarmaşıklar bilinçsiz ve savunmasız olduğum için beni takip edebilirdi?
Maveith'e odadan öğrendiklerimi anlattım. "Odada mide bulandırıcı tatlı bir koku vardı. Sanırım çiçek poleninden kaynaklanıyor. Bir an ciğerlerim yandı, sonra gerçekten uykum geldi ve kendimi uykuya dalmadan edemedim."

Maveith'in derin sesi tonladı, "Gerçekten iğrenç bir tuzak. Asmalar muhtemelen cesedini sindirmek için seni bir girintiye çekiyor. Kıtanın güney kısmındaki ormanlarda bu tür bitkilerin olduğunu duymuştum."

Başımı salladım, ayağa kalktım ve rüya manzaramdaki kitap koleksiyonumda bir hayvan kitabı olduğunu düşündüm. Çoğu elf alfabesiyle yazılmıştı ve çevirmesi günlerimi alırdı. Tsinga'da bazı ormanlar vardı ve biri beni sorgularsa diye yerel tehditleri gözden geçirdiğimi hatırladım. Bitki örtüsüne göz atmıştım ve bu özel sarmaşıkları hatırlamıyordum. Bir dahaki sefere rüya manzarasına girdiğimde sarmaşıkların ne olduğunu bulmaya çalışacaktım.

Maveith'e istenmeyen haberi verdim. "Görünüşe göre tek seçeneğimiz papağanların olduğu oda."

Bunu söylediğimde Maveith'in iri vücudu geri çekildi. Sadece üç odayı keşfetmemiştik: siyah sızıntılı altın heykel odası, şekil değiştiricilerin maden kazmasına ihtiyacımız olduğunu söylediği karanlık oda ve şelaleli devasa papağan odası.

Bu hikaye yazarın izni olmadan yasa dışı olarak elde edilmiştir. Amazon'daki herhangi bir görünümü bildirin.

"Eryk, bilmiyorum," diye tedbirli davranan Maveith hâlâ aşırı büyük tavuklardan korkuyordu.

"Bir plan yapacağım. Şimdilik ayı odasının dışında oturup ateş ayısı yeniden doğana kadar izleyelim. Onu kendi gözlerimle görmek istiyorum," diye bilgilendirdim Maveith'e. Mutlu bir şekilde başını salladı ve papağan odasına olan yolculuğumuzu erteledi.

Birimiz çalışma odasının girişini izlerken koridorda yemek pişirerek büyük bir yemek hazırlamaya başladık. Maveith nöbetteyken, rüya dünyasına daldım ve hızlı bir şekilde Tsinga kitabında sarmaşıklarla ilgili bir giriş buldum.

Uyuyan asma, beyaz veya sarı damarlı parlak çiçekleri sayesinde uzaktan kolayca fark edilir. Çiçekler, hiçbir şeyden haberi olmayan yaratığı üç saate kadar uyutacak kadar hasta-tatlı bir koku yayıyor. Yaratık uykuya daldığında sarmaşıklar onu midelerine doğru sürükler ve sarmaşık katmanlarıyla dizginler. Kalın dikenler eti delip sindirim asidini enjekte eder.

Av uyandığında farkındalık kazanır ancak vücutları iki gün boyunca metabolize edildiğinden acı hissetmezler.

Uyuyan asmanın polenine tekrar tekrar maruz kalmak kişinin bağışıklık kazanmasına olanak tanır. Kwainongkwa'nın canavar kabileleri, etkilerine karşı koyabilmeleri için çocuklarını çiçeklere erken maruz bırakıyor.

Çiçeğin ve bitkinin az miktardaki nektarı ve poleninin simyada çok sayıda kullanımı vardır. Daha fazla bilgi için Gundry'nin Keisinia Krallığı'ndaki Simya Bitkileri'ne bakın.

O referans kitabım yoktu ama en azından rüya dünyasından çıktığımda Maveith'e iyi haberlerim vardı. Hâlâ toprak tümseğin girişini izliyordu. "Maveith, iyi haber. Tekrar tekrar maruz kaldığımızda kırmızı asma çiçeklerinin etkilerine karşı bağışıklık geliştirebiliriz."

Maveith az önce kızarttığı ayı böbreğini çiğniyordu, gözleri girişe odaklanmıştı. "Pakatricleri öldürmeye çalışmak yerine bunu yapmalıyız."

"Ama tek bir hata yaparsam bitki yemi olurum" diye belirttim.

"Seni güvenli bir yere çekeceğime güvenmiyor musun?" Maveith'in kalın sesi incinmiş gibiydi.

"Gerçekten şu anda beni suçluluk duygusuna sokmaya mı çalışıyorsun?" Karşı çıktım.

"Suçluluk mu? Yolculuk mu?" Maveith konuşma dilindeki konuşmamı çözmek için derin düşüncelere daldı. "Üzgünüm Eryk. Anlamıyorum" dedi sonunda pes ederek.

"Önemli değil. Alıştığım gibi yem ben olacağım. Ama şu anda ateş ayısı geri döndü," diye işaret ettim ve ayağa kalktım.

Maveith'in gözleri çalışma odasına kaydı. Goliath kendinden emin bir şekilde, "Bir gün, bir saat ver ya da al," dedi.

Ayının çıkışını ve tüylerini silkmesini izlerken, "Umarım her oda aynıdır, böylece hazırlanabiliriz," dedim. Kürk dalgalanıyordu, alev gibi görünüyordu ve ayının bir gün önce öldürdüğümüzle aynı büyüklükte olduğuna karar verdim. "Peki koca adam, öyle görünüyor ki çok fazla ayı eti yiyeceğiz." Koleksiyoncuyu boyutsal alanımdan çekip, ayıyla uğraşırken tutması için Maveith'e verirken bunu söyledim.
Odaya adım attım ve ayı dikkatini bana odakladı. Rastgele bir şekilde oraya doğru yürüdüm ve dövüşmeye hazır olmaktan çok benim hakkımda meraklı görünüyordu. Gözleri ateşli bir kırmızı renkte parlamaya başladı ama o gözler aniden benim boyutsal uzayımdaydı. Baş döndürücü bir Maveith odaya koştu. "Bu ayı etini her gün yiyebilirim. Böbreklerden nefret etmenizi hâlâ anlayamıyorum. Bunlar şimdiye kadar yediğim en lezzetli şeyler." Heyecanla açıkladı ve deri yüzme bıçağına uzanırken koleksiyoncuyu bana geri verdi.

Ben taş ödül kutusunu paramparça ederken Maveith derisini yüzen bıçağıyla ayıya saldırdı. Toprak tümseğe odaklanmıştım ve bu kutu göz açıp kapayıncaya kadar ortaya çıktı. Belki zindan tarafından yer değiştirme büyüsüyle ışınlanmıştır. Ödülü ayı olduğu için Maveith sandıkla ilgilenmiyordu.

Enkazın arasından geçerek gümüş paraları ve iki iksiri topladım: biri şifa, diğeri eter iyileştirmesi. Ganimetin aynı kalmasına sevindim. Eter kurtarma iksirini elimde çevirdim. Değerliydi ama artık üç tanesine sahiptim. Mührü kırdım ve boşalttım; hayır. çünkü buna ihtiyacım vardı ama savaşta bir tane kullandığımda ne bekleyeceğimi bilecektim.

Bu duygu, sıcak bir içeceği hızla içmeye benziyordu. Sıcaklık midemden uzuvlarıma doğru yayıldı ve devam etti. İksirin çekirdeğimin içerebileceğinden daha fazla eter içerdiğini fark ettim ve çekirdeğim dolduğunda bedenimden çevreye doğru kan akıttı. Benim gibi küçük çekirdeği olan biri için harcandı. İşin iyi tarafı, boyutsal yeteneğimi hızla yeniden canlandırabilir. Zırhımın altındaki iksirlerden birine kolayca erişilebilmesi için biraz zaman harcadım.

Daha sonra ayıdan başka bir büyük ateş özü topladım. Maveith koleksiyoncunun çalışmasını hayranlıkla izledi ve ben de yere düşmeden önce özü kaptım. Ancak bunu Maveith'e teklif ettiğimde o sadece çabukluğun özüyle ilgileniyordu.

Elmalar da geri gelmişti, ben de onları toplamaya ve ayıyı işlemenin tüm eğlencesini Maveith'e bırakmaya karar verdim. Tırnaklarımın altında ve zırhımın her çatlağında hâlâ kurumuş kan vardı. Kendimi çok sağlıksız hissettim ve daha kötü kokuyordum. Sultan papağanı odasındaki şelale göleti şu anda bana çok çekici görünüyordu. Şansımız yaver giderse, muhtemelen papağanlarla beslenen suyun içinde saklanan on beş metrelik bir timsah vardı.

Bitirdikten sonra Maveith'e, "Sanırım bu sefer daha az elma var" dedim. Hepsini çadırımın brandası üzerine serdim ve yığın daha küçük görünüyordu. "Sayacağım ve karşılaştıracağım." Kısmen merak ediyordum ve ayrıca ateş ayısına yardım etmem gerekmeyecekti.

Maveith işine dalmıştı ve görevi yapmam için bana el salladı. Geçen sefer 214 yaşında olduğumu buldum ve şimdi sadece 178 yaşındaydım. Elmalar daha mı yavaş büyüyordu? Ya da belki zindan benden ve onun yaratıklarını nasıl öldürdüğümden memnun değildi? Asma odasına dönmeden önce yarım günümüzü odada geçirdik.

Sarmaşıklar tamamen içeriye çekilmişti ve koridor temizdi. "İpin var mı?" Maveith sordu.

"Hayır. Neden ipim olsun ki?" dedim, kafam karıştı.

Maveith gerçekçi bir tavırla, "Alanınızda pek çok şey saklı gibi görünüyor. Halata sahip olmak akıllıca bir şey olurdu," dedi. "Bunu belinize bağlamak için kullanabilirdik ve ben de sizi güvenli bir yere çekebilirdim."

"Eh, bende ip yok," dedim kısaca, çünkü ip iyi bir fikir olurdu. Üstelik benim alanımdaki hemen hemen her şey çeşitli şehirlerdeki Lejyon Salonlarından kurtarılmıştı.

Biraz cesaret topladım ve tekrar asma odasına girdim. Hoş kokuyu içime çekip odadan çıktım. Bayılmadan önce on metre kadar ilerledim. Uyandığımda. Maveith yanımda duruyordu. “Eryk, bu sefer sadece yarım saat uyuyordun!” Ona baş parmağımı kaldırdım ama doğrulurken başım döndü ve kustum.

Hayatımın en kötü akşamdan kalmalığını yaşıyordum. Kantinden aldığım suyla ağzımı yıkadım. "Sanırım çiçeklere maruz kalma arasında daha fazla zamana ihtiyacım var, Maveith." Kendimi yeniden iyi hissetmem yaklaşık yarım saat sürdü ve sarmaşıkların koridordan odaya geri çekilmesi bir saat daha sürdü. Hâlâ savaşabilirdim ama bu tatsız olurdu.

Odaya bir sonraki adımım Maveith'in gözetiminde iyileşmem için yaklaşık sekiz dakika harcamama neden oldu ve akşamdan kalmalık hâlâ yaygındı ama daha da kötü değildi. Odaya girdikten sonra her yolculukta, ne kadar uyumak zorunda kaldığıma göre süre azaldı.
Çiçeklere kaç kez maruz kaldığımı unuttum ama sonunda mide bulandırıcı tatlı kokuyu içime çekebildim ve kendimi sadece biraz uykulu hissettim. Sarmaşıkları temizlemeye çalışmanın zamanı gelmişti.