A Soldier's Life

Bölüm 220: Pratik Eğitim

Dev kokan hücremde yatıyordum. Mateo'nun Macha'daki kadar kötü değildi ama küçük odada gözlerimi rahatsız edecek kadar ısrarcıydı. Gelgit çok yüksekti ve dalgalar pencerenin altındaki kayalığa çarpıyordu ama havanın dolaşımına çok az katkıda bulunuyordu. Rüya sahnesine girmeden önce kapımı emniyete aldım. Bu gece içeride her zamankinden daha uzun süre kalmayı planladım. Kütüphaneye ekledikten sonra en iyi kitaplarımdaki devleri araştırdım.

Hearne'ün belirttiği her şey doğruydu. Ayrıca devlerin kokusunun sadece banyo nefretinden değil aynı zamanda özel bezlerden de kaynaklandığını öğrendim. Daha büyük yırtıcıları caydırmak için bir savunma mekanizmasıydı. Metin, üç metrelik, yedi yüz kiloluk bir canavarı hangi yırtıcı hayvanların hedef alacağını belirtmiyordu - bilmek istediğimden de değil.

Aradığım şeyi buldum; kokuyu ortadan kaldıracak bir tarif. Basit bir simya tarifiydi: sirke, huş ağacı külü ve toz leylak stamenleri. Leylak stamenleri eter ve safir tozu için katalizör olarak kullanıldı. Daha sonra bu karışımı kaynar suya çamaşırlarla birlikte ekleyin.

Kokarca biri için, bir küvet ılık su kullanabilir ve iksiri ona ekleyebilirsiniz. Sonuç, kıyafetlerden ve kişiden tüm kokuların giderilmesiydi. Ne yazık ki leylakların mevsimi yoktu ve kalede şifalı bitkiler uzmanı yoktu. Metne göre kokuyla bir ila iki hafta uğraşmam gerekecekti.

Kendini arındırmak için büyü formunu gözden geçirmek üzere kitapları değiştirdim. Geçersiz yakınlık büyüsü formunu öğrenmenin eşiğindeydim. İstediğimden daha yavaş bir süreç olmuştu. Metni yirmi dakika inceledikten sonra rüya dünyasından çıktım. Duvara dokundum ve bir toprak darbesi gönderdim. İki adam kapımın önünde belirip eski ve çürüyen kapının çatlaklarından karanlık hücreme bakarken hemen alarma geçtim.

Kimliklerini dünya konuşmasıyla ayırt etmek biraz daha zordu ama incelemeden sonra onların Gaius ve Castian olduğundan emin oldum. Gaius karanlıkta görebiliyordu ve Castian'ın onu muskayı kullanıp kullanmadığımı öğrenmek için işe aldığından emindim. Eğer kapıyı zorla açsalardı, kurduğum makaranın ipi onu elimden çekip beni uyandırırdı. Aynı zamanda vücudumun uzak tarafında da gizlenmişti. Muskayı kendi alanıma gönderdim ve yüzümü kapıdan çevirerek yuvarlanıyormuş gibi yaptım, bu arada ikisinin toprak kullanarak konuşmasını izledim.

Ben hareket ettikçe yakalanmanın eşiğindeki gözetleme araçları gibi kayıp gittiler. Konstantin'in haklı olduğu doğrulandı. Odalarına çekilmelerini takip ettim ve silah çalışmaları sırasında ikisine karşı biraz daha sert olmayı planladım.

Dört gün sonra Konstantin ve benden uzak duranlar, canavar kokusu azalınca bizimle normal bir şekilde etkileşime geçmeye başladılar. Dış avluda toplanmıştık, Cato bugünkü dersini duyuruyordu: "Okların için sana iki zehri vermenin zamanı geldi." Önündeki bir masanın üzerinde üç kavanozdan oluşan düzgün sıralar vardı. Her kavanoz farklı renkli camdan yapılmıştı: biri siyah, biri kırmızı ve biri şeffaf. Sağında da bir yığın düz, yuvarlak taş vardı.

"Artık oklarınızın üzerinde üç farklı renk deseni olduğunu fark edeceksiniz: siyah, koyu gri ve koyu kırmızı. Çantanızda bir fletcher kiti var, yani isterseniz bunları değiştirebilirsiniz. Artık çoğu Tazı standarda uyuyor; kırmızı tüyler kanayan zehirle birlikte gidiyor." Kırmızı kavanozu havaya kaldırdı. "Felç zehiri için, siyah tüyler için." Siyah bir şişeyi havaya kaldırdı. "Koyu gri lekeler zehir olmadığını gösteriyor.

Ok kılıfıma baktım: beş siyah, beş kırmızı ve üç gri ok. Cato şöyle devam etti: “Ok ucuna zehir eklemek şu şekilde yapılır. İlk önce sızdırmazlık balmumunu ısıtın. Şeffaf şişeyi aldı ve termal bir taşın tepesine ekledi. Beyaz opak mumun hızla eriyip berraklaştığını görebiliyordunuz. Siyah tüylü bir ok aldı ve onu taşa dokundurarak gümüş başlığı ısıttı. “Ok ucu ısıtıldığında, merkezi oluğun her iki tarafına üçer damla damlatıyorsunuz. Isıtılmış ok ucundaki oluklarda hızla birikecek ve kuruyacaktır. Daha sonra kafayı balmumuna batırın. İşlemi konuştuğu gibi yaptı.
Hearne, Cato'nun omzunun üzerinden ekledi: "Balmumunun içinde doğrudan aşağıya ve yukarıya doğru gittiğinizden emin olun. Görev sırasında balmumunu döken çok fazla Tazı tanıyorum. Bu mum mumu değil, simya sızdırmazlık mumu. Şehirlerin dışına çıkmak çok zor. O olmazsa kurumuş zehir pul pul dökülür. Sıradan mum mumu zehre bağlanarak onu işe yaramaz hale getirir." Cato, Hearne'ün eklenmesi karşısında homurdandı. Kimin daha fazlasını bildiği yarışmasında iki antrenör sürekli olarak birbirlerini düzeltti.

Cato derse devam etti. "Oklarınızı kaplarken, ok kılıfınızın altındaki sünger yosununu değiştirmenizi öneririm. Birkaç Tazı," gözleri Hearne'e işaret etti, "bunu yeterince sık yapmayın ve ok uçları, balmumu ve zehri ortadan kaldırarak ok kılıflarında takırdar. Ayrıca gümüş ok uçlarını ısıtmak için normal ateş kullanamazsınız; bu onları çok ısıtır ve zehrin etkisini yok eder. Bu yüzden daha küçük termal taşlarınızı kaybetmeyin; değiştirmeler kendi paranızdan gelecektir.”

Konstantin dersi bitirmek için ayağa kalktı, "Mumlu, zehir uçlu bir ok üç gün boyunca geçerli olacaktır. Kanayan zehirle kendinizi keserseniz, daha az iyileştirici iksirinizi hemen için. Aksi takdirde vücudunuzdaki tüm yaralar üç saat boyunca serbestçe kanar." Günler önce öldürdüğümüz devin zehirlendiğini fark ettiğimde başımı salladım. Herkesin anladığından emin olmak için baktı. "İyileştirici bir iksiriniz yoksa, kan kaybını önlemek için yaralar normal şekilde pıhtılaşana kadar yaraları sıkıca sarın."

Sonra sıra kendi oklarımızı yapmaya geldi. Termal taşlar dokunulduğunda son derece sıcaktı; düşük dereceli bir taştı ama yine de bir Tazı olarak bizim ilk eserimizdi. Oklarımı hızla tamamladım ve dikkatlice ok kılıfıma yerleştirdim.

Hearne omzumun üzerinden "Şişelerinizi balmumuyla kapatın. Bu zehrin ömrünü uzatmaya yardımcı olacaktır." Zehirlerin son kullanma tarihinin yalnızca üç ay olduğunu fark ederek şişeleri kapattım. Üçünü de ve yeni daha az termal taşımı depoya gönderdim. Aslında şişelerimi kapatmama gerek olmadığını fark ederek omzuma hafifçe vurdu. Başka tavsiyelerde bulundu. "Termal taş soğuk gecelerde en yakın dostunuz olacak. Uzun süre uygulandığında cildi yakabilecek kadar sıcak olduğu için onu yedek bir giysiye sarın."

Val ve Savino uyarılmış olmalarına rağmen balmumunu döktüler, termal taşlarını kapladılar ve masalarını darmadağın ettiler. Onlara yeni balmumu şişeleri verildi ve eğitmenlerimizden azarlayıcı yorumlar aldılar. Her şişe yaklaşık otuz oka yetiyordu. Herkes antrenmanı bitirdikten sonra Konstantin, ellerini kalçalarına dayayarak önümüzde durdu. Gördüklerinden hoşlanmamış gibi ya da Tazı olma konusundaki beklentilerini karşılamamışız gibi başını onaylamaz bir şekilde salladı.

"Umarım lüks konaklamanızdan keyif almışsınızdır. Artık becerilerinizi kullanmanın zamanı geldi. On sekiz kişisiniz. Altı kişilik üç takıma ayrılacaksınız. Hearne ve Cato bir takımla gidecek. David ve Jansen diğer takımla gidecek ve ben de üçüncü takıma nezaret edeceğim."

Malcum'un kendi kendine defalarca "Lütfen Konstantin olmasın" diye fısıldadığını duydum.

Beni seçeceğinden zaten emindim. Konstantin takımları duyurdu: "Castian, Hadris, Savino, Val, Dirk ve Malcum, Hearne ve Cato'yla birlikte." Malcum rahatlamış bir "evet" sesi çıkardı. Üç komplocumun aynı gruba yerleştirildiğini fark ettim.

Konstantin, "Gaius, Eryk, Kasper, Bacchus, Sigma ve Moxie benimle" diye duyurdu. Kasper'ın hayal kırıklığıyla tıslaması Konstantin'in gülümsemesine neden oldu. "Geri kalanınız David ve Jansen'le birlikte. Baskında ne kadar başarılı olduğunuza bağlı olarak size hangi eserlerin verileceği belirlenecek, o yüzden en iyi becerilerinizi gösterin." Herkes Noel öncesi çocuklar gibi heyecanla mırıldanmaya başladı. Konstantin gürültüyü bastırarak bağırdı: "Grubumun eşyalarını almak için on beş dakikası var. Her biriniz için ortak salonda otuz adet karne barı yığını var."

Bacchus inanamayarak sordu: "Daha ne kadar gideceğiz?"

İzinsiz Çoğaltılması: Bu anlatım izinsiz alınmıştır. Görüldüğü yerleri bildirin.

Konstantin memnun bir gülümsemeyle, "Ne kadar sürerse sürsün," dedi.

Konstantin'in sadece on beş dakikamız olduğunu ve bir dakika bile fazla kalmadığımızı kastettiğini biliyordum ve çantamı almak için odama koştum. Çağırıcının kemeri hâlâ içeride kıvrılmıştı. Mutfağa koştum ve Egg, sanki yığında fazladan bir sıra varmış gibi görünen bir yığın karne barını işaret etti. Başımı sallayarak teşekkür ettim ve 36 erzak barını boyutsal alanıma süpürdüm.
Kısa süre sonra grubum Konstantin'i ormanda kovalamaya başladı. "Gaius ve Moxie, sol kanatta. Bacchus ve Kasper, sağ kanatta. Eryk ve Sigma, ben de ortada." Konstantin'in emrine göre yayıldık. Gün batımına kadar güneye doğru ilerledik.

Konstantin bizi derin bir mağarada kamp kurdurdu. Dışarıda dondurucu bir yağmurun yağmaya başlaması çok uzun sürmedi. Kamp yaptığımızda Bacchus sessizliği bozdu, "Ne avlıyoruz?"

Konstantin homurdandı, "Goblinler ve bulabildiğimiz her şey."

"Bu ne anlama gelir?" Gaius yalvararak sordu. Hearne'ün dersleri sırasında her zaman kabız görünüyordu ve Hounds'a katıldığına açıkça pişman olmuştu.

"Tam olarak ne anlama geliyor. Biraz dinlen. Eryk ve ben nöbeti bölüşeceğiz." Konstantin'in bilinmeyen bir kusurdan dolayı beni yine cezalandıracağını düşünerek tüm gözler bana döndü ama ben sadece omuz silktim.

İlk nöbeti ben aldım, gruba baktım ve büyü biçimlerini not ettim. Gaius karanlıkta görebiliyordu ve birkaç gün önce beni gözetliyordu. Kasper'ın alevli elleri vardı ve hafifleyen kişisel büyü formları vardı. İkincisi onun vücut ağırlığını azaltmasına ve etkileyici akrobasi yapmasına izin verdi.

Sigma şimdiye kadar tanıştığım en sessiz insandı. Son beş haftada tek bir kelime söylediğini sanmıyorum. Ayrıca büyü formunu da hiç göstermemişti ama Hakikat Arayan'dan kopyaladığım sayfaya göre bunun gerçeği ayırt etme olduğunu biliyordum. Onun takdirine göre, onun varlığında kemik yazılarımın kaşındığını hiç hissetmedim. Bana göre lejyondan gelmesine rağmen ortalama bir askerdi.

Bacchus'un kopya görüntü için büyü formu vardı. Bu, arkasında insan boyutunda bir illüzyon bırakan, düşük seviyeli bir illüzyon büyüsüydü. Şaka olsun diye arkasında kendi kopyalarını bırakmayı seviyordu ama animasyonlu olmadıkları için sahte olduklarını söylemek kolaydı.

Moxie'nin şimşek büyüsü formu vardı. Şimşek işareti bunun için fazla güçlü bir kelimeydi. Daha çok bir yıldırım oku gibiydi. Ayrıca onu yalnızca iki kez kullanmaya yetecek kadar eteri vardı. Castian'ın Moxie'yi birçok kez sinirlendirdikten sonra silah antrenmanında öğrendiği gibi, yandığı ve rakibin şiddetli bir şekilde seğirmesine neden olduğu için etkiliydi.

Konstantin beni rahatlatmak için gece yarısı geldi. Yağmur hala şiddetli yağıyor ve yerde donuyordu. Yanıma oturdu, “Senden, kabul etmeyebileceğin şeyler yapman istenecek.”

Onunla yüzleşmek için döndüm. "Ne gibi?"

Derin bir iç geçirdi, "Centurion Sergius seni aldığında seni sınayacak. Seni buna hazırlayamam, yap ve tartışma. Vicdanını sustur." Cebinden bir taş çıkarıp bana uzattı. Sınırlı ışıkta runik yazıların yansımalarını görerek onu elimde çevirdim.

"Bu nedir?" Diye sordum.

"Depola. Bu, diğeriyle eşleştirilmiş bir çapa taşıdır. Onunla Zyna sana mesaj gönderebilecek. Yalnızca gün batımından bir saat sonra kontrol et," dedi ağır bir sesle.

Biraz heyecanlandım, “Bana her gece mesaj mı gönderecek?”

Konstantin tısladı, "Hayır aptal. Sana bir yıl boyunca mesaj göndermeyebilir. Bu sadece tek yönlü bir iletişim olacak ve Sergius'un hizmetinde yapman gerekenleri sana aktaracak."

Açıklamayı sindirdikten sonra, “Sınırda nöbet mi tutacağımı sanıyordum?” diye sordum.

Konstantin başını salladı, "Bütün eğitmenler yavruların değerlendirmelerini yapar. Hearne ve Jansen'in senin hakkındaki değerlendirmelerini ben kontrol edebilirim, ama diğerleri benim etkimin dışında. Sergius ve Cornelius geldiğinde, çöpleri inceleyecekler ve sırayla seçecekler. Büyük olasılıkla, grubunuzdan beşli üç sürü ve üç yalnız kurt olacak. Cornelius ilk seçimi yapacak ve sizin yerinize bir sürü seçecek. Sergius yarım beyni varsa bir sonraki sizi seçmelidir." Konstantin bana "Biraz dinlen" demeden önce bir süre hareket etmeden orada oturdum.

Grubumuzdaki tek harita Konstantin'deydi ve sırayla onun üzerinde yön bulmaya çalışıyorduk. Sonraki iki hafta boyunca, iz bulmak için su kaynaklarını araştırdık ve dokuz yeşil goblini yuvalarına kadar takip etmeye çalıştık. Genellikle gün batımına kadar bekledikleri zaman ortaya çıktılar ve onları uzaktan öldürdük. Başka izler de bulduk. Bir tepe devinin bir haftadan eski izleri. Bir sentor izi sürüsü; Konstantin atlılardan dördünün bir yere koştuğunu tahmin etti. Büyük ayılar, geyikler ve domuzlar da vardı ama biz onları takip etmedik. Çoğu yaratık, soğuk kış boyunca akıllı bir şekilde kış uykusuna yatıyordu.
Hearne termal taş konusunda da haklıydı; dondurucu gecelerde Hounds'un kullandığı ince şiltenin altında vücudunuzun çeşitli yerlerini ısıtmak çok hoş karşılanırdı. Yiyeceğimiz bittiği için yiyecek aramak ve avlanmak zorunda kaldık. Diğerleriyle birlikte acı çekiyormuş gibi davrandım ama acıyı ya da açlığı hissetmiyordum.

Dördüncü haftanın sonuna doğru büyük bir mağaraya vardık ve Konstantin bize biraz uzakta saklanmamızı söyledi. Küf kokulu hava mağaradan çıkarken giriş, mağaraya uğursuz bir his veriyordu. Konstantin, "Bu, Sonsuz Karanlığa giriştir," diye duyurdu.

Gaius kafası karışmış bir ses tonuyla sordu: "Onların yalnızca dağlarda olduklarını sanıyordum."

Konstantin hayal kırıklığı içinde başını salladı, "Hikaye kitaplarında okuduğunuz her şeye inanmayın. Telhian İmparatorluğu'nun derinliklerine giden bilinen dört giriş vardır. Bu onlardan biri. Gnolleri, ogreleri ve goblinleri yok edemememizin nedeni bu. Daha fazlası sonunda Sonsuz Karanlık'tan yukarı çıkmayı göze alıyor."

"Neden girişleri kapatmıyoruz?" Moxie güzel bir soru sordu.

"Zamanın başka bir yerinde başka bir giriş belirir - her zaman öyle olur. Nerede olduklarını bilmek daha iyi. Eskiden Lejyon onları korurdu ama şimdi Tazılar aralıklı olarak onları kontrol ediyor ve nüfustan uzaktalar. Gaius, git ve iz ara." Konstantin'in emri Gaius'u sırtından bıçaklanmış gibi gösteriyordu. Yine de itaat etti ve bizden uzaklaştı. Geri dönmeden önce bir saat boyunca yavaşça girişin etrafında süründü.

Rapor vermek için aramıza tekrar katıldığında soğuk havaya rağmen ter içindeydi. "Birkaç goblin izi. Ama sadece bir tanesi yeni. Belki bir günlük."

Konstantin başını salladı, "Muhtemelen bir sürgün. İzini süreceğiz ve sonra Sierra'ya gideceğiz." Beklentili ve umutlu gözler Konstantin'e döndü. "Siz yavruların kokusunu her gün koklamaktan yoruldum. İhtiyaçlarınızı karşılamak için size iki gün banyo ve dinlenme izni verilecek. Diğerleri bizimle orada buluşsun, biz de eğitiminize şehirde devam edelim."

"Peki ya eserler?" Sigma cesurca sordu.

Konstantin onun hevesine sıkı sıkı gülümsedi, "Diğer Tazılara danışacağım ve dağıtmamız gerekeni kimin kazandığına karar vereceğiz."

Sierra şehrine varmamıza hâlâ bir hafta vardı ve üç goblini daha avladık; bir yuvada ayrıca dört yeni doğmuş goblin yavrusu vardı. Moxie onlarla ilgilenmekle görevlendirilmişti.

Sierra etkileyici bir şehir değildi ve simyacıyla birlikte Sobral'a döndüğümüzde oradan geçtim. Aslında Sobral yaklaşık 150 mil doğudaydı. Benim yokluğumda Ginger'ın nasıl olduğunu merak ettim. Tekrar bir araya gelirsek onun için bir sürü zindan elmam vardı.

Kapılardan geçtik ve giydiğimiz Tazı üniforması ve kokumuz nedeniyle şehir muhafızları bize geniş bir yer ayırdı. Ben bile buz gibi bir gölde yıkanmak konusunda isteksizdim. Şehir hafif hareketliydi ve birkaç satıcı arabası sokaklardaydı. Lejyon salonu yerine Konstantin'i terk edilmiş bir ordu kışlasına kadar takip ettik. "Eşyalarınızı bırakın. Önümüzdeki dört saat boyunca banyo bize ait." Biz en son gelen olduğumuz için diğer yavruların sürüleri zaten buradaydı.

Konstantin yatakları görünce homurdandı, "Biri eksik." Paketleri saydım ve bu doğruydu; ranzalardan yalnızca on birinde kendilerine ait paketler vardı.

Yorgun grubumuz her şeyi bıraktı ve banyoya doğru gittiğinde diğer yavruların ve Hound'ların çoktan sırılsıklam olduğunu gördüler. Genç çocuklar temizlemek için Tazı kıyafetlerimizi aldılar ve biz de onlara sıcak havuza katılmadan önce soğuk duşlarda yıkandık. Kayıp adamın Ryad olduğunu anlamam uzun sürmedi. Diğer yavrulardan birinin Kasper'a olanları anlattığını duydum.

"Geçen hafta gece nöbetinde yalnızdı. Sonsuz Karanlığın girişini görmemize bir günlük yol vardı. Bir uyarı çığlık atarak bizi uyandırdı. Ama biz ona takviye yapmaya gittiğimizde gitmişti. Birkaç damla kandan başka bir şey kalmamıştı."

Havuzun diğer tarafındaki Jansen hikayeyi doğruladı ve şu uyarıda bulundu: "Hiçbir iz olmadığı için havadan bir şey tarafından kaçırıldı. Neptün'ün Gözyaşı'nın olmadığı gecelerde açıkta nöbet tutmaması gerektiğini hatırlamıyordu." Birlikte eğittiğimiz adamlardan birinin kaybı, biz sırılsıklam olup maceralarımızı fısıldaşırken herkesi hüzünlü tuttu.

Konstantin'in banyodan sonra bize bir sürprizi vardı; sıradan halk kıyafetleri. "Şehrin sunduğu nimetlerin tadını çıkarmak için iki gününüz var. Her yelekte on gümüş var. Üçüncünün sabahı şehirde iz sürme ve gölgeleri istila eden tehlikelerle ilgili eğitiminize devam edeceğiz."
Adamlar rüzgardaki yapraklar gibi dağıldılar, ben de öyle. Bu küçük şehrin bana sağlayabileceğini umduğum, istediğim birkaç şey vardı.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserinin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatının değiştirilmesine hiçbir İzin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com olmayan bir sitede okuyorsanız iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Unutmayın, bu çalışma benim yaratıcı çabalarımın sonucudur ve telif hakkı yasasıyla korunmaktadır. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzun kabulüdür.