A Soldier's Life

Bölüm 230: Eski Tanıdıklar

Öğle saatlerinde dondurucu yağmur yağmaya başladı. İlk başta, bir su büyücüsünü takip ettiğim için havadan şüphelendim ama pusula, hedefin hala çok uzakta olduğunu gösteriyordu. Sadece kötü şanstı. Neyse ki kendim için büyük, yağlı bir pelerinim ve binek için de benzer şekilde işlenmiş bir battaniyem vardı. Yağmurun en korkunç yanı, kaportama çarpan buzlu damlaların çıkardığı sesin, vahşi doğada yürürken duyularımdan birini mahrum bırakmasıydı.

Koşarken ata, "Seni yalnızca Herkül'ün şehre yürümesi için götürdüğümü biliyorsun," dedim. "Genellikle bineklerime isim veririm. Rusty'yi nasıl buldun? Ceketin kırmızımsı kahverengi ve üzerime tam oturuyor." At bugün pek konuşkan görünmüyordu. Ginger'ı özledim. En azından bana bir yanıt verirdi ya da bir elma almam için beni dürtebilirdi.

Çok geçmeden yer ince bir buz tabakasıyla kaplandı, bu da toprak konuşma büyüsü biçimimi kullanmayı zorlaştırıyordu. Bu da güneye doğru ilerlerken yavaşlamama ve daha dikkatli olmama neden oldu. Avım en azından bir günlük bir farkla öndeydi ve kırk mil kadar güneyde olabilirdi. Büyücünün bir tür hareket yeteneği olsaydı ya da kendilerinin atları olsaydı daha da fazla seyahat edebilirlerdi. Hercule bundan bahsetmemişti.

Güneşin kaybolmasıyla birlikte yağmur buzlu damlacıklara dönüştü ve sıcaklık hızla düştü. Hound termal taşımı çıkardım ve Hound ceketimin altına sabitledim. Güneş kaybolduğunda, gece görüş gözlüğümü taktım, hareket ettikçe onlara sabit bir eter ipliği aktardım ve mercekleri sürekli sildim. Rusty soğuk gecede hareket etmekten memnun değildi ama pusulanın yavaş yavaş güçlendiğini hissettim. Görevimi ne kadar çabuk bitirirsem o kadar iyi olur.

Sık ormanlar kayalık, engebeli bir araziye dönüştü ve bulutlar ormanı karanlık tuttu. Rusty, aynı gece görüşüne sahip olmadığı için karanlıktan memnun olmadığı için önden çekilmeye başladı. Ya bineği serbest bırakmak ya da sabaha kadar sığınmak zorunda kaldım. Yürüyüşümü yavaşlattım ve geceyi geçirmek için sığınacak bir yer bulmak amacıyla kayalık bir tepeye doğru ilerledim. Neyse ki karla karışık yağmur kara dönüştüğü sırada sığ bir mağara buldum.

At battaniyesini çıkardığımda ve mağarayı ısıtmak için Raelia'mın termal taşını kullandığımda, Rusty barınak sayesinde rahatladı. Ben Rusty'yi ovalayıp onu rahatlatırken, mağaranın birkaç metre ötesinde kar birikmişti. Gece bastırdıkça savaş atı çok daha rahat olmaya başladı; korunuyorduk ve akşam yemeği için ona biraz tahıl ve bir elma verdim.

Mağaraya yerleştim ve kan pusulasını parmakladım. Çekme kuvvetinin sabit kalması avımın da dinlendiğini gösteriyordu. Belki onlar da kar fırtınasında mahsur kalmışlardı. Geceleri kısa kestirdim ve Centurion Sergius'un ilerleme raporu istemesinden rahatsız oldum. Yaklaşık elli mil güneybatıya ilerlediğimi ve yaklaşmakta olduğumu yazdım.

Rusty sabahın erken saatlerinde kişnedi; hava hâlâ karanlıktı ama kar azalıyordu. Kar yağışı yaklaşık bir ayak derinliğindeydi ve dikkatle dinledim. Sıkışan karın çıtırtısı uzaktan geliyordu ama yaklaşıyordu. "Sessiz ol, Rusty." Güven verici bir şekilde başını ovuşturdum ve savaş atı sakinleşti. Çıtırtı yavaş yavaş yaklaştı ve yükseldi. Her ne ise, kulağa büyük geliyordu. Rusty gergindi ve beden dili bana kaçmak istediğini söylüyordu.

Aklım kışın hangi büyük yaratığın aktif olacağını düşünüyordu. En olası seçim çeşitli devlerdi. Karın içine adımımı attım ve dürbünü kullanarak ormanı taradım. Yaratığı bulmam sadece birkaç dakikamı aldı. Kar altında bile izimizi takip ediyordu. Parıldayan Labirent'te karşılaştığım kadar büyük değildi ama kesinlikle bir baykuş ayıydı. Baykuş ayılarının kış uykusundan çıkması için sonbaharın çok erken bir zamanıydı ama yaratıkla tartışmayı düşünmedim.

Yaklaşmasını izledim ve gece görüşü ve dürbünle çevredeki ormanı taradım, onları yanıma aldığım için mutluyum. Baykuş ayı benim tek düşmanımmış gibi görünüyordu. "Rusty, burada kal. Ben bununla ilgileneceğim." Rusty'nin büyük kahverengi gözleri bana şüpheyle baktı. Koşmamız gerektiğini belirtmek için ipi çekti ama paniğe kapılmadı.

Karın içine doğru yürüdüm, yavaşça beni fark eden ve çığlık atmaya başlayan baykuş ayıya doğru yürüdüm. Rusty arkamdan bir uyarı kişnedi ama ben yaratığa odaklanmıştım. Dört ayak üzerinde karda ilerliyor, homurdanıp tıslarken etrafa beyaz toz saçıyordu. Beni arkadan indirebilmek için koşmaya çalışıyordu.
Koleksiyoncuyu çıkardım ve baykuş ayının kafasını çıkarırken kaçtım. Ceset yanımdan karlı ve buzlu zeminde kaydı. Vücut hala pompalayan bir kalple kanını boşaltırken, kar düzenli bir kan akışıyla hızla kırmızıya döndü. Bu o kadar da zor değildi.

Canavarı inceledim ve kaşlarımı çattım. Baykuş ayısının kalçasında pek iyi iyileşmemiş yaralar vardı: kabuklanma nedeniyle bir veya iki günlük büyük pençe izleri. Bir şey bu güçlü canavarı kış uykusundan çıkmaya zorlamıştı. Baykuş ayının galip geldiğinden, yoksa bizi avlamayacağından şüpheliydim. Eterimin iyileşmesini beklerken ormanı ve gökyüzünü taradım.

Eterim iyileştiğinde toplayıcıyı kullandım ve büyük bir güç özü elde ettim. Güç özünü ağzıma yerleştirdim ve sıcaklığı bedenime yayılırken tadını çıkardım. Birkaç dakika sonra baykuş ayının kafasını cesedin yanına düşürdüm ve mağaraya çekildim.

Rusty'nin zaferim karşısında kafası karışmış görünüyordu, tehlikeli yırtıcıyı öldürmek için yaptıklarımı sindirmekte zorluk çekiyordu. Onu bir elmayla rahatlattım ve başını ovuşturdum, "Benimle sıkışıp kaldığın için şanslısın Rusty. Bana sorun çıkaran pek fazla şey yok." Beni sevgiyle öptü ve beni alfa avcısı olarak tanıdı.

Rusty'yi eyerledim ve onu baykuş ayıdan uzaklaştırdım. Güneş gökyüzünü griye boyadığında Rusty'ye bindim ve takibime devam ettim. Rusty'ye ilk kez biniyordum ve büyük savaş atı emirlerime hevesle karşılık verdi.

İzinsiz çoğaltma: Bu hikaye izinsiz alınmıştır. Görüldüğü yerleri bildirin.

Karın altındaki buz endişe vericiydi ama güneye doğru ilerledikçe Rusty'yi yavaş yavaş daha hızlı ittim. Sabah karda bir avuç patikayı geçtik, bu beni endişelendiren bir şey değildi. Öğle vakti Rusty'yi beslemek ve sulamak için dinlenirken, hedefime olan mesafeyi kapatmıştık. Öyle ki avın pusula üzerindeki çekişinin yönünü değiştirdiğini hissedebiliyordum. Güneyimdeydi ama batıya doğru ilerliyordu. Yönümü değiştirdim ve Rusty'yi koşmaya ittim.

Grubun önüne geçip onların bana gelmesini sağlamayı planladım. Boutan Halifeliğine kaçtıklarından şüpheliydim çünkü kaçsalar bir gemi ararlardı. Büyük ihtimalle güneye kaçmaya ve dağların arasından yüzlerce kilometre güneydeki imparatorluklara doğru ilerlemeye çalışıyorlardı. Yılın bu zamanında tehlikeli bir rota.

Akşam, yerde ince bir kar tabakasıyla hedefe paralel ilerliyordum. Kesinlikle yayaydılar ve ben önlerinden koştum. Rusty zorlu bir sürüş gününden dolayı yorulmuştu ve dinlenmeye hazırdı. Bu gece açık gökyüzü ve Neptün'ün Gözyaşı bize pusu kurmamız için bolca ışık verecek. Onların önüne geçmek için geniş bir daire çizerken ben de attan inip Rusty ile birlikte koşmaya başladım.

Gecenin karanlığında ilerlemeye devam ettiler ama benden çok daha yavaş hareket ediyorlardı. Yollarına göre onları pusuya düşürmek için iyi bir yer buldum ve bir kayanın arkasına yerleştim. Rusty'yi bağladım, "Tamam, sessiz olma zamanı Rusty." Ona bir elma verdim ve yay ve oklarımı boyutsal alanımdan çıkardım.

Planım basitti: Çatışma riskine girmek yerine onları oklarla uzaktan öldürmek. Onları dürbünle görmem yarım saat sürdü. Uygun bir pozisyon seçmiştim ve elli metreyi geçeceklerdi. Üç kadın sarılmış halde yürüyorlardı. İkisi muhtemelen saklanmayı kolaylaştırmak için siyaha boyanmış lejyoner zırhı giyiyordu.

Yayını çektim ve büyücünün en tehlikeli rakip olduğuna karar verdim. Bıraktığımdan habersiz ateş hattıma girdiler. Yayın tınısı onları anında alarma geçirdi. Kadın büyücünün etrafında mavi bir ekran belirdi ve ben küfrettim. Elbette bir eter kalkanı muskası vardı. Ben alamadım ama onun bir tane vardı.

"Tazılar bizi buldu!" Lejyonerlerden biri havlayarak büyücünün önünde durup tehdit arıyordu. Başka bir felçli ok çektim ve tılsımının olmadığını bilerek lejyoneri hedef aldım. Ok hedefteydi ancak koruyucu bir baloncuğa çarparak onu durdurdu. Ayın minimal mavi ışığı yerimi bulmalarını zorlaştırıyordu ama iki okum onlara genel konumumu veriyordu.

"Kaç tane?" büyücü endişeyle sordu. "Aynısı mı?"

Lejyoner yanıt verdi ve dikkatini sığınak olarak kullandığım kayaya yoğunlaştırdı: "Şu ana kadar sadece bir tane. Aynı Tazı olabilir."
İşler ters gitmeye başladı. Büyücü üzerime buz çivileri yağdırarak beni siper almaya zorladı. Parçalar kayaların üzerinde kırıldı ve gecenin karanlığında kırılan camlar gibi yankılandı. Lejyonerler büyücünün buz yağmuru altında bana doğru koşarken ayak seslerini duyabiliyordum. Yaklaşmalarını izlemek için dünya dilini kullandım. Rusty beni yaklaşmakta olan tehlikeye karşı on beş metre öteden uyardı. Hareketleriyle kayanın her iki yanından da geçmeyi planlıyorlardı.

Birinin mızrağı, diğerinin asası vardı. Birlikte hareket ettiler ve ben de kesemden üç tane saçma çıkardım. Lejyoneri mızrakla meşgul ederken, onları bir taraftan donmuş zemine çarpacak şekilde zamanladım. Yere bir hava kalkanı yerleştirdim ve onun tam hızla oraya doğru koşmasını izledim. Kendi takdirine göre, geziyi bir eğlenceye dönüştürdü. Siyah kılıcım çoktan ona doğru inmeye başlamıştı. Bileğini yakalayıp elini çektim.

Alçak, öfkeli, acı dolu bir çığlık attı. Diğer lejyoner bulutun içinden hücum etmişti ve bulut onu kör etmişti ama o nefesini tutacak ama gözlerini kapatmayacak kadar akıllıydı. Asası benim olmamı beklediği yerde sallandı ama boş havanın içinden geçti.

Yakınlığı, tanıdık bir yüz olan yüzünü görmemi sağladı. Helena mı? Bir yıldan fazla zaman geçmişti ama dümenin altındaki kesinlikle onun yüzüydü. O kadar az kadın lejyoner vardı ki bu ihtimalin farkına varmalıydım. Düşük ışıkta beni tanımasının hiçbir yolu yoktu, özellikle de gözlük takarken.

Büyücüde gözlerimin olmaması endişe vericiydi. Karanlıkta dizlerinin üzerindeki mızrağı zayıf bir şekilde kullanmaya çalışan tek elle mızrak kullanan kişiye saldırdım. Mızrağı bir kenara fırlattım ve ağır bir kılıç darbesiyle miğferine vurdum, onu yere serdim ve geri tepme sırasında köprücük kemiğini kestim. Zamanla amputasyondan dolayı kan kaybedecekti ve ben de kör Helena'ya döndüm.

Gözlerini kırpıştırıp gözlerindeki çamuru silmeye çalışıyordu. Çaresizlik içinde bağırdı, "Sylph! O nerede? Göremiyorum!" Partneri cevap vermeyecekti; gözleri bilinçsizlikle yukarı dönmüştü, iki yaradan dolayı altında kan birikmişti.

Bir tehdit daha vardı. Bir dünya darbesi gönderdim ama büyücü yaklaşmamıştı; belki de akıllı davranıp kaçmıştı. "Sylph etkisiz hale getirildi. Asanı bırak Helena," dedim düz bir sesle.

"Sen kimsin?" Öfke sözlerini birbirine bağladı ama sesimi takip ediyordu. Cevap gelmediği için arkadaşını öldürdüğümü sanıyordu.

"Uzun zaman oldu ama umarım eğitimimizden sesimi tanıyacaksınız" diye cevap verdim sakince. Helena lejyoner eğitimini geçmeme yardım etmişti ve belki de arkadaştık. En azından ben ilişkimize böyle baktım. Büyücüyü öldürdükten sonra ona kaçma şansı verecektim. Sonuçta bana lejyonerleri öldürmem emredilmedi, sadece büyücüyü.

Asasını savunma pozisyonunda tutarken Helena'nın aklı hızla çalışıyordu. "Sakar yabancı mı?" Helena sonunda kararsızca konuştu. Beni böyle mi hatırladı?

Yaklaşan yumuşak ayak seslerini ve titreşen toprağın sesini duydum. Büyücü hızla benim konumuma doğru geliyordu. Bizi duyabiliyor ve Helena'nın ay ışığında açıkça mücadele ettiğini görebiliyordu. Helena'yla karşı karşıya olduğumu ve bana arkadan sürpriz yapacağını sanmış olmalı. Kayanın etrafından hızla dolaşırken döndüm ve hiçbir şey görmediğimde şok oldum.

Zihnim bilmeceyi çözerek hızla harekete geçti ve dünyevi konuşma yaptım; orada kesinlikle birisi vardı. Dünya konuşmama güvenerek şeklin ana hatlarını çizdim ve onu boyutsal uzaya gönderdim. Eterim başarının göstergesi olarak dibe vurdu. Büyücünün bir görünmezlik büyüsü formu kullandığını fark etmiştim. Gece görüş gözlüklerimi kandırmıştı ama dünya konuşma büyüsü biçimimi kandıramadı.

Helena etrafındaki seslerin eksikliğini anlamaya çalışıyordu ve sonunda bağırdı. "Saldırma Selene! Tazı'yı tanıyorum! Onunla mantık yürütebiliriz belki." Helena benimle konuşmak ve mantık yürütmek isterse, sohbet etmekten memnuniyet duyarım.

Helena'ya döndüm ve "Peki Helena, nasılsın?" diye sordum.

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir
Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.