A Soldier's Life

Bölüm 24

Hamamlara gitmeden önce teçhizatımızı ve zırhımızı bırakmak için tahsis edilen konutumuza döndük. Mateo'yu yatağımda uyurken buldum. Devin kokusu hafifti ama hâlâ odada asılıydı. Uykulu bir halde yuvarlandı, "Kusura bakma Eryk, çatıda uyuyordum ve bugün hava çok sıcaktı. Kuzey kapısında gece nöbetim olduğu için akşama doğru dışarı çıkacağım."

Tekrar havayı kokladım, "Hayır, sorun. Oda sende kalabilir." Sırt çantamı ve boş eşyalarımı aldım. Dev kokusundan kaybolduğunu düşünerek yatağın üzerine bıraktığım ağır battaniye. Fırının birinci katına gittim, iki masayı bir araya getirdim ve eşyalarımı boşalttım. Sokağın karşısında, bir polis karşılığında askerlere çamaşır yıkamanın reklamını yapan yaşlı bir kadın vardı. Fırıncının bıraktığı, soyulmuş ve değiştirdiği temiz, hafif keten bir pantolon ve bir gömlek buldum. Felix çoktan banyoya hazır bir şekilde merdivenlerden inmeye başlamıştı.

Felix güldü, "Biz yokken Mateo senin yatağında mı uyudu? Çok zalimce."

"Bu gece bu masalarda uyumaya hazırlanacağım. Adrian yakında kaçan yerel baronun villasına taşınacağımızı düşünüyor," dedim kulak misafiri olduğum söylentiyi aktararak.

Delmar fırına girerken, "Bu doğru," dedi. "Baron'un danışmanı taşınmamız için orayı hazırlıyor. Muhtemelen değerli olan her şeyi daha sonra çalındığını söylemek için çıkardığından emin oluyor." Bana döndü, "Eryk, bunu sana Kastilya'dan getirdim. Zindandaki kaybını telafi etmek için." Bana bir kese verdi, ben de onu aldım, çünkü onun bozuk parayla ağır olacağını tahmin ediyordum. Hafifti ve içinde bir öz vardı. Delmar gülümsedi, "Devasa daraltıcı öz. Yapının zirve özü."

Omzuma hafifçe vurdu ve Felix "Şanslı piç" diye mırıldandı. Golf topu büyüklüğündeki esansı çektim ve ağzımda erimesine izin verirken, kirli kıyafetlerimi de sokağın karşı tarafına taşımak üzere bir bohça haline getirdim. Artık tanıdık bir eter akışının vücuduma yayıldığını, vücudumu güçlendirdiğini hissedebiliyordum. Bir an soğuk elektrikten ürperdim ve kendimi toparladım. Güçlendiğimi bilerek bu duygu coşkulu ve dopamin tetikleyici bir hal alıyordu. Felix'le birlikte çamaşırcı kadının yanına gittik ve birkaç dakika konuştuk. Yaşlı ve zayıftı ve ergenlik öncesi dört çocuğu olan kızıyla birlikte yaşıyordu. Babası birkaç yıl önce öldürüldü. Kadın bir bakır karşılığında bir takım elbiseyi yıkamayı teklif etti.

Belki onun durumuna üzüldüğüm içindi ama elimdeki iki takım kirli elbiseye beş kuruş ödedim ama iki kere temiz suyla yıkanmasını istedim. O hevesle kabul etti ve çocuklar tatlı su çekmeye gittiler. Felix, Wylie ve Donte'yi sokağın aşağısındaki konaklama yerlerine götürmeye gittiğimizde şöyle dedi: "Sen o kıyafetleri almaya gittiğinde o kadın kızını sana zorlayacak."

"Bunu yapmayı düşünmediğin için üzgünüm?" diye şaka yaptım.

Buluşup aşağı şehre göre daha terkedilmiş olan yukarı şehre doğru yürüdük. Terk edilmiş binaların çoğu tahtalarla kapatılmıştı. Hamam açıktı ve su kemerinden besleniyordu. İçerideki görevlilerin hepsi genç kadınlardı ve arkadaşımın kıyafetlerini görmek pek hoşlarına gitmemişti. Bunlar kıyafetlerimizi alacak çamaşırcı kadınlardı. Gümüş paralarımızı topladılar, biz de onların önünde soyunup kıyafetlerimizi verdik. Çarşaflarımı genç kadınlardan birine uzatırken hiç çekinmemeye çalıştım. Bana aşındırıcı bir sünger ve bir küp sabun verdi.

"Hoşuna giden birini gördün mü?" Donte özellikle kimseyi azarlamadı.

Adrian ve Konstantin'le birlikte içeri giren Delmar, "Genelev sokağın aşağısında, seni ahmak," dedi. "Eğer burada sorun çıkarırsan, Castille kıçını mızrağa bindirir."

Yeni gelen üç kişiyle ilgilenilirken hepimiz keselenmek için duşlara geçtik. Duşlar sadece hafif bir soğuk su akışıydı, ama ben bu fırsatı değerlendirip aşındırıcıyı ve sabunu kullanıp kendimi iyice temizledim ve diğerlerini görmezden geldim. Burada kaldığım aylarda bedenim değişime uğradı. Zayıf ve kaslıydım. Vücudum böyle görünseydi geçmiş hayatımda nasıl olurdu diye kısaca merak ettim. Temizlendikten sonra ısıtmalı banyolara oturmak için harekete geçtik. Wylie'nin suya atlaması su sıçramalarına ve dalgalara neden oldu, ardından zaten girintili havuzda bulunan adamların küfürleri duyuldu.
Şehirde çok fazla soylu kalmamıştı ve grubumuzun görünüşüne bakılırsa bunların çoğunun asker ya da diğer lejyonerler olduğunu tahmin ediyordum. Wylie'deki küfürlerle sular durulduğunda sohbet yeniden başladı. Gözlerimi kapattım ve sıcak suyun tadını çıkardım. Komutanlarımız ve Konstantin havuza katıldı ve konuşma Lejyon meselesine geldi.

Baronun meyve bahçeleri ve kişisel bahçelerinin yakınında, kuzey duvarlarının içindeki bir araziye taşınıyorduk. Eğer baron şehri yönetiyorsa hangi cehennemdeydi o zaman? Bu soruyu sordum ve Delmar şöyle cevap verdi: "Normalde bir şehri bir kont yönetir, ancak son sayım suikasta kurban gitti ve İmparator yeni bir kont atamadı. Baron Hephestus yalnızca geçici olarak atanan bir kişi. Şu anda buradan dört yüz mil kadar uzakta İmparator'un ordusunda. Hazır ve kuşatılmış şehrini kurtarmaya gelmeyi bekliyor." Sesinde alaycılık vardı.

Bizim şirketten de burada olan Firth, "Gördüğümüz fırtınada ne var?" diye sordu.

Konstantin cevap verdi, "Muhtemelen iyi bir şey değil. Kesinlikle doğal değildi. Castille ve diğer bölük komutanları araştırmak isteyip istemediklerine karar veriyorlar. Bataklığın içinden on milden fazla yolculuk yapmak gerekiyor; yol yok."

Wylie bağırdı, "Umarım bize gönüllü olmaz. Bataklık suyu cildime iyi gelmiyor." Birkaç kişi kıkırdadı ve bizim şirketten olmayan birkaç adam sıcak havuzdan çıktı.

Konstantin ayağa kalktı ve sırtını çatladı, "Eryk, bir saat sonra antrenman için bahçede görüşürüz. Fazla paslanmamak en iyisi."

O giderken çenem çalışmıyordu ve herkes güldü, yani Konstantin şaka yapıyor olabilir. Çok geçmeden Adrian ve Delmar herkese ya bu gece silah antrenmanı yapmaları ya da villaya taşınma hazırlıklarına yardım etmeleri için emirler vermeye başladılar. Her ikisinde de eğitim almam gerektiği için mızrakla olan çalışmamı sordum. Delmar, Konstantin'in mızrak konusunda da usta olduğunu belirtti. Harika.

Banyodan çıktım ve yan odaya gittiğimde orta yaşlı kadınların erkeklere yağ sürdüğünü gördüm. Erkekler kendi önlerini, kadınlar da arkalarını yaptıkları için bunda şehvetli hiçbir şey yoktu. Bir leğenin yanında durdum, başladım ve bir kadın sırtımı sıvazlayamadan bitirdim. Temiz kıyafetlerimi ve sandaletlerimi bulup çıktım.

Yanlış bir yola saptım ve kendimi yukarı şehrin tüccarlar semtinde buldum. Dükkanların yarısı boştu ama birkaçında hâlâ hayat vardı. Şaşırtıcı bir şekilde, güneş yeni battığı için bir kitapçı hala açıktı. İçeri girdim ve kitap okuyan adam başını kaldırıp baktı.

"Düşman şehre saldıracakken hâlâ burada olmana şaşırdım," dedim sohbet edercesine.

Beni inceledi, "Sanırım sen geniş omuzlu bir askersin. Benim için hepsi aynı, Telhililer ya da Bartiradlılar. Toplanıp taşınmak çok pahalıya mal olur ve ben bunun için çok yaşlanıyorum. Bakmak ya da satın almak için mi buradasın genç adam?"

"Büyü biçimleri ve bunların nasıl öğrenileceği hakkında bir kitabınız var mı?" Diye sordum.

"Öyle düşünüyorum. Hangi yakınlığı arıyorsun?" Müşteri olabileceğimi düşünerek ayağa kalktı.

"Eğer varsa şifa. Ne kadara mal olur?" diye sordum, umutlu bir şekilde.

Bana tepeden tırnağa baktı ve içini çekti, "Normalde on altın ama şu anki şartlar altında" diye mırıldandı, "Beş altına kadar inerim. Bir bakır daha aşağı bile inmez" gülümsedi ama parayı verebilecek kapasitede olduğumu düşünüyormuş gibi görünmüyordu.

“Koruma yakınlığınız da var mı?” diye sordum, keseme uzanıp, boyutsal uzayımdaki paraları alarak.

Raflara gidip iki kitabı da bulduğunda, "Bu kitap için on bir altın. Bu alışılmadık bir yakınlık ve kopyalara ulaşmak daha zor," dedi. "Bunların her ikisi de, bu yakınlıklar için temel düşük yakınlık büyü formlarıdır. Bunlar eskidir ve farklı tezahürler için başka versiyonlar da vardır, ancak şu anda sahip olduğum tek şey bu."

Her iki kitaba da baktım. İkisi de eski ve yıpranmışlardı. Afinite için birkaç temel büyü formunu detaylandırdılar ancak kırkın üzerindeki herhangi bir afiniteye uygun büyü formlarına sahip değillerdi. Kendisinin de belirttiği gibi bunlar sadece temel büyü formlarıydı. Renna'nın kitabı çok daha ayrıntılıydı ve tüm benzerlikleri kapsıyordu, ancak büyü formlarını öğrenmek için notlar yoktu, sadece bir büyü formu seçmek için tanımlayıcılar vardı. Kitabı muhtemelen belirli büyü biçimlerini öğrenmek için ders kitaplarına atıfta bulunuyordu.
Kitap aslında gerçek bir büyü kullanmadan öğrenmek için tasarlandı. Bir büyüden öğrenmeye kıyasla süreci önemli ölçüde basitleştirdi, ancak bir büyüden öğrenmenin avantajı, minimum hata yapma şansıydı. Gerçek büyüden boyutsal cep yeteneğimi öğrendiğimde bana rehberlik edecek Damian vardı ama bunun için tek başıma olacaktım. Umarım onunla geçirdiğim zamandan yeterince şey öğrenmişimdir.

İlk önce iyileşme yakınlığını doğruladım. Üç temel seçeneği vardı; kendini iyileştirme, vücut temizliği ve sınırsız dayanıklılık. Başımı salladım ve tezgahın üzerine koydum. Koruma yakınlığı kitabında ayrıca ayrıntılı olarak üç büyü formu vardı. Elementlere karşı koruma, rüzgar bariyeri ve eterik zırh. Kitabı tezgahın üzerine koydum.

On altı altını çıkararak, “İkisini de alacağım” dedim.

Şaşırmıştı, gözleri yukarı kalktı, "Ve pazarlık bile yapmıyor. Aksanınız bir yabancı olduğunuzu ele veriyor, ama bir dahaki sefere biraz para biriktirip tüccar oyununu oynamanızı öneririm." Yine de paramı aldı. Geriye sadece beş altın param kalmıştı. Nadir kitap zaten on bir altın olsaydı, nadir yakınlık kitaplarını satın alamazdım. Lejyon arkadaşlarımın bende olmadığını bildiği bir serveti zaten harcamıştım.

Dükkandan çıkıp yiyecek satan ilk dükkana girdim. Kitaplar benim alanıma girdi ve bir gümüş karşılığında pişmiş kil tabaklarda iki büyük etli turta satın aldım. Şirketin mutfağına gitmeliydim ya da aşağı şehirden yiyecek almalıydım çünkü çok daha ucuz olurdu ama keyfim yerindeydi.

Sıcak turtaları kaldığım fırına kadar beceriksizce taşıdım. Yaklaştığımda, Mateo'nun kapıda gece vardiyasına gittiğini gördüm ve kendisi de turtalardan birini aldı. Aile boyuydular ve midem bana yiyebileceğimi söylese bile muhtemelen iki tane yiyemezdim.

Fırına vardığımda yaşlı kadın temiz kıyafetlerimi almam için beni yanına çağırdı. Hepsi temiz ve sadece nemliydi. Ailelerinin içinde bulunduğu zor durumdan dolayı duyduğum suçluluk duygusu, onlara diğer etli turtayı vermeme neden oldu. Kendimi iyi hissetmemi sağladı ve Felix'in tahmin ettiği gibi kadın kızını benimle tanıştırmak istedi. Akşam yemeğimi sokağın aşağısındaki Lejyon yemekleri sunan handa yiyerek kaçtım. Sonuçta açlıktan ölüyordum.