A Soldier's Life

Bölüm 281: Fortuna'nın Seçilmişleri

Uzun zamandır ilk defa kendimi bu kadar yorgun hissediyordum. Rızık yüzüğüm ve özle güçlendirilmiş niteliklerim, uykusuzluğumu ve liderlik stresimi yenemedi. Maceracı zırhımı giydim ve kahvaltıdan önce Ginger'ı ovuşturdum. Ahıra bugün gideceğimizi söylediğimde kalan günler için ödediğim bakırları almaya gitti. Onun kafa karışıklığına rağmen geri ödemeyi reddettim.

Lonca Salonunda Halifeliğin ayrıntılı haritalarına sahip olan küçük bir malzemeci vardı; bu haritalar benim hayallerimde gördüğümden çok daha iyiydi. Kuzey Hilafetini kapsayan dört haritayı satın aldım. Güney Halifeliği, Sonsuz Tuz Denizi'nin karşısında uzanıyordu ve Telhian İmparatorluğu'nun sınırındaydı. Sunulan büfenin tadına bakarken haritaları inceledim.

Dün gece içki içen maceracıların sayısına bakılırsa Maceracılar Salonunun kahvaltısına katılım azdı. Halifenin yemek kitabını okumuştum ama teklif edilen hiçbir şeyi fark etmemiştim. Biraz yeşil hamurla kaplanmış hamurlu bir pide üzerinde ince dilimlenmiş, kurutulmuş etle gittim. Macun, keskin bir sarımsaklı pestoydu ve doğaçlama cep sandviçi lezzetini veren tek şeydi.

Ben küçük sandviçimi yerken Raelia da yanıma oturdu ve beni yargıladı. "Yüzüğü hâlâ takıyor musun?" dedi büfedeki yiyeceklerle dolu olan tabağını düzenlerken. Zindanda rızık yüzüğünü ondan almıştım ve anlaştıktan sonra bile onu asla geri vermedim.

Kabul etmeyeceğini bilerek sırıtarak, "Eğer geri istiyorsan pelerini bana geri verebilirsin," dedim. Çevresine uyum sağlamasına olanak tanıyan, Korucu Pelerini adı verilen bir eser giyiyordu. Geceleri neredeyse görünmezdi. Gün içinde hareket etmese de aynı kalıyordu. Pelerin Parıldayan Labirent'te öldürdüğüm yaratıklardan birinin ödül sandığının içindeydi. Aynı zamanda orman elfleri için de özel bir anlam taşıyordu.

"Adil bir takastı" dedi aceleyle. Baldo beslenmediği için cıvıldadı ve Raelia iki komuta uyduktan sonra ona tabağından bir parça et verdi. Grifon hızla büyüyordu ve son üç hafta içinde ağırlığının yarısı kadar artmıştı. Çok geçmeden Stormcloud'a binemeyecekti. Baldo çoğunluğu alırken Raelia plakayı seçti; belli ki aklında bir şeyler vardı.

Acı şarabımı yudumlarken sabırla bekledim. Dünya konuşma yeteneğimi soracağını düşünmüştüm ama aklı başka yerdeydi. "Eğer sorarsam Baldo'yu boyutsal cebine koyabilir misin?" Bu istek karşısında biraz şaşırdım. Kendisi orada çok fazla zaman geçirdiği için benim yerimin gücünün farkındaydı.

"Muhtemelen. Neden?" Sordum ama cevabı zaten biliyordum.

Rahatlayarak içini çekti. "Onu günde on saat eğitmeliyim ama sürekli hareket halinde olduğum için bunu yapmak zor." Ona şüpheyle baktım. Grifonu sürekli eyerde eğitiyordu. Tüccar vagonlarına eskortluk etmekten hızımızı arttırdıkça bu daha zor olacaktı ama yine de mümkün olacaktı.

"Tamam! Onu getirmek bir hataydı!" Taviz vererek tısladı. "Çok savunmasız ve ona çok fazla ilgi var." Baldo adını duyunca cıvıldadı ve Raelia ona biraz daha et verdi. Benden daha iyi bildiğini düşündüğünü ve onun bir sorumluluk olmayacağı konusunda ısrar ettiğini ona iğneleyebilirdim ama yapmadım.

Bunun yerine Baldo'nun ortadan kayboluşunu diğerlerine nasıl açıklayacağımı düşündüm. Canlı yaratıkları ve insanları boyutsal alanıma taşıyabileceğimi ortaya çıkarmanın doğru zamanı mıydı? Benito ve Mateo çok serbest konuşuyorlardı ve bir meyhanede birkaç tur attıktan sonra konuyu gözden kaçırabilirlerdi.

Şefkatli bir ses tonuyla şöyle cevap verdim: "Endişenizi anlıyorum. Şimdilik onunla ilgilenmek için elinizden geleni yapın. Başka çare yoksa dilediğinizi yaparım. Şu anda onun ortadan kayboluşunu diğerlerine açıklamak istemiyorum." Yüzüne bir rahatlama yayıldı, bir yük kalktı. Yüzü bana dönük bir gülümsemeyle aydınlandı.

Teşekkür ederim, dedi yumuşak bir sesle. Koluma dokundu ve sanki kasıtsızmış gibi davranarak hızla geri çekti.

Maveith'in sesi merdivenlerden aşağı gürleyerek diğerlerine yol gösterdi. Kendilerine yemek yerken Mateo yemeğin damak tadına uygun olmadığından şikayet etti. Blaze ona Caelora'da açlıktan öldüğümüz günleri hatırlattı ve o da sustu. Aldığımız işi basit terimlerle anlatmaya zaman ayırdım. "Ork din adamlarından biri eski bir savaş alanını arıyor. Ona eşlik edeceğiz ve zamanla kaybolan kanıtları bulmasına yardım edeceğiz."
Mateo, ördek yumurtası turşusunu yerken, "Ah, Lejyon'dan ayrıldıktan sonra tekrar kazmak zorunda kalmayacağımı düşündüm," diye inledi.

"Endişelenme; hızlı bir görev olacak ama uzun bir yolculuk olacak, yolda üç yüz milin biraz üzerinde. Bu bizi gerçek hedefimize çok daha yaklaştıracak." Bu Maveith'ten içten bir onay aldı.

"Bu, bir iş için katedilecek uzun bir yol. Bu yolda yapabileceğimiz başka bir şey yok mu?" diye sordu Blaze, tabağındaki ikramlardan birkaçının tadına bakarken. Bana göre et biraz tuzluydu ama fena değildi. Görünüşe göre bu onun zevkine uygun değildi ve sadece lahana yapraklarında kaynatılmış bir şeyler yemişti.

Her ne kadar para kazanmaktan çok aceleye odaklanmış olsam da Blaze pragmatik davranıyordu. Ancak normal maceracılar gibi mümkün olduğu kadar çok para kazanmaya çalışıyormuş gibi görünmek en iyisi olabilir. "Adorechi şehrine giderken ticaret yolu üzerinde herhangi bir şey olup olmadığını görmek için Raelia ile birlikte iş panosunu inceleyebilirsiniz," diye karar verdim. Raelia acı içinde görünüyordu. Yazılı ork diline olan hakimiyetinin sınırlı olduğunu söyleyebilirim.

Benito'nun yemek konusunda aynı çekinceleri yoktu ve ikinci tabağı üzerinde çalışıyordu. Herkes işini bitirdikten sonra eyerlenip yola çıkacaktık. Amacım bugün kırk mil, ardından her gün altmış mil kat etmekti. Blaze bir saat sonra bir ilanla geri döndü ve onu bana verdi. "Biri ebeveynlerinin çiftliğinin kontrol edilmesini istiyor. Dört aydır onlardan haber alamıyorlar. Adorechi yakınlarında."

Daha net açıklayabilmesi için Raelia'ya baktım. "Yerel fırıncının ebeveynleri Adorechi'nin yaklaşık yirmi mil doğusundaki bir çiftlikte yaşıyor. Biz onun birkaç mil yakınından geçeriz. Onlara oğullarının onlar için endişelendiğini söylememiz uzun sürmez." Sanırım ork çocukları bile ebeveynlerine değer veriyordu.

Mateo umursamaz bir tavırla, "Eğer canavarlar onları yememişse," diye belirtti.

"O halde tek yapmamız gereken, bulduğumuz şeyle ilgili bir notla birlikte mektubu yerel Loncaya geri göndermek," dedi Blaze rahat bir tavırla. "Yine de paramızı alacağız." İlanda belirtilen ödemenin küçük olduğu, yalnızca on gümüş parça olduğu, ancak bu bir fırıncı için önemli bir miktar olabilir.

"Pekala, sadece birkaç saatlik bir yol olacak. Blaze, daha fazla çalışmayı bu kadar çok istediğine göre, ben işi kabul edene kadar sen Ginger'ı benim için eyerleyebilirsin." Arkadaşlarım gidince masaya yaklaştım. Bu görevi kabul etmek öncekine göre çok daha hızlı oldu. Ahırlara doğru yürürken boyutsal alanıma gönderdiğim, üzerinde siyah mum mühür bulunan katlanmış bir mektup aldım. Çok geçmeden grubumuz yola çıktı.

Esenhem'in ana ticaret yolu Boutan Halifeliğine kadar devam etti. Biz ilerledikçe tarım arazileri iki yanımızdaki ovaların derinliklerine doğru uzanıyordu. Bu, çiftliklerin vahşi doğanın tehlikelerinden korunmak için bir araya toplandığı Telhian İmparatorluğu'ndan farklıydı. Halifelik'te İmparatorluk'a göre daha az başıboş yaratık vardı.

Öndeki çift keşiften sorumluyken, arkadaki çift sırtımızı tarayarak çiftler halinde gidiyorduk. Ortadaki çiftin rahatlamasına ve sürekli tetikte olmamasına izin verildi. Pek bir tehdit söz konusu değildi. Yol genişti ama Esenhem'e göre daha engebeliydi ve çoğunlukla ork çiftçilerinin öküz arabalarını büyük kasaba ve şehirlere doğru sürdüklerini gördük. İmparatorlukta sıradan olan tek bir atlı devriye görmedik.

Hikaye çalındı; Amazon'da tespit edilirse ihlali bildirin.

Raelia bu zamanı Baldo'nun uçtuğunu gördüğü büyük kuşları avlamak için kullandı. Grifon, daha küçük ve daha çevik şahinler ve kartallara karşı havada hâlâ beceriksizdi. Ancak Raelia, hava takibinin kondisyonunu ve çevikliğini geliştirmek olduğunu açıkladı. Çok sinirlendiğinde avını bırakıp hiçbir şeyden haberi olmayan bir tavşanın, tilkinin ya da geyik yavrusunun üzerine dalıyordu. O hâlâ benimle birlikte zindan etini takas etmeyi seviyordu. İçgüdüsel olarak eterin eterini hissedebildiğini sanıyordum. Belki yeterince tüketirse korkunç bir grifona dönüşebilirdi ama bundan emin değildim.

Yolculuk sırasında arkadaşlarıma toprak konuşma büyüsü formumu anlattım. Benito'nun kavramsallaştırması zor olduğundan diğerlerinden biraz daha fazla açıklamaya ihtiyacı vardı. Ayrıca onlara yeteneğimi veya onun menzilini kimseyle tartışmamalarını söyledim çünkü bu, dünyaya olan yakınlığımın bir göstergesiydi. Raelia, menzilimi itiraf ettiğimde büyü biçimi hakkında yeterince bilgi sahibiydi. Bu açıklamanın ardından günün büyük bölümünde bana baktı.
Harika zaman geçirdik, tek sorun bahar karasineklerinin küçük bulutlarının bizi rahatsız etmesiydi. Raelia, suçluları yakmak için kullandığı mikro ateş toplarıyla kullanışlılığını gösterdi. Her ne kadar Raelia grubu uyarsa da bu tarz ilk patlama Maveith'in atını ürküttü ve atının eyerinden geriye doğru yuvarlanmasına ve karmakarışık bir uzuv gibi yere düşmesine neden oldu. Bu hepimizi çok güldürdü ve ben de Maveith'le birlikte bineğini ürkmemesi için eğitmeye çalıştım. Bu büyük ölçüde bineğin, gerçek tehlike mevcut olduğunda onu bilgilendireceğine güvenmesiyle ilgiliydi.

Ticaret yolu üzerinde kalabileceğimiz büyük ticaret ambarları yoktu. Seçeneklerimiz kamp yapmak, bir han için para ödemek ya da bir çiftçiyle ek binada yer bulmak için pazarlık yapmaktı. Ancak geçtiğimiz çiftliklerin çoğunda ahır ya da ambar yoktu. Aslına bakılırsa Halifelik'te hayat o kadar da kötü görünmüyordu.

Benito üçüncü günde benimle bisiklet sürmek için geri döndüğünde yüzünde baş döndürücü bir ifade vardı ki bunun iyi olamayacağını biliyordum. "Eryk, düşünüyordum."

Arkamızdaki Mateo yüksek sesle güldü. "Düşünüyor musun? Sen kimsin ve arkadaşım Benito'ya ne yaptın?!"

Mateo'ya dönüp baktım, "Aramızda hiç düşünmeden konuşan biri var." Mateo ondan bahsettiğimi biliyordu ama kimi kastettiğimi anlamaya çalışıyormuş gibi diğerlerini inceliyormuş gibi yaptı. "Devam et Benito. Hangi aydınlığa ulaştığını söyle bana."

"Epifani mi?" Alışılmadık kelimeyi denemeden önce vazgeçti ve heyecanla konuştu: "Büyürken, tatillerde bir ozan ziyaretimiz vardı. Bize tüm büyük kahramanlar ve onların arkadaşları hakkında hikayeler anlatır ve şarkı söylerdi. Eh, pek çok kahraman grubunun adı vardı. Biz gittikten çok sonra bile meyhanelerde söylenecek bir isim bulmalıyız."

Blaze, kendini abartarak da olsa Benito'nun fikrini hemen destekledi. "Beğendim! Diana'nın Seçilmişi biz olmalıyız." Diana avın tanrıçası ve yayın efendisiydi.

Mateo şirketimizle ilgili kendi vizyonunu sundu: "Ya Yakışıklı Şeytanlar'a ne dersiniz?"

Benito, "Kastilya'nın Çöpleri!" diye teklifte bulundu.

Öneriler önümüzdeki iki saat boyunca devam etti ve sonunda bir tanesi bana uygun göründü. Bu Benito'nun pek çok önerisinden biriydi ve muhtemelen tanrıça Fortuna'ya tapınması gerçeğiyle ilgiliydi. "Hoşuma gitti," dedim yüksek sesle, fikir haykırışlarını durdurarak. “Biz Fortuna'nın Seçilmişleri olarak anılacağız.”

Blaze şakayla karışık "Şahsen ben Blaze'in Misfits'ini daha çok sevdim" dedi. "Ama sanırım bu işe yarar. Dilden akıp gidiyor."

Adorechi'ye giden ana yolun dışındaki şubeye ulaşmak beş gün sürdü. Raelia büyük taş kalemin üzerindeki yazıyı bizim için yorumladı. Orkların kullandığı mesafeleri Esenhem ölçümlerine dönüştürmesi gerekiyordu, bu yüzden biraz zaman ayırdı. "Adorechi otuz dört mil uzakta. Dewmire kasabası yaklaşık yirmi mil uzakta. Fırıncının ailesini bulmak için oradan kuzeye gitmemiz gerekiyor."

Dewmire'a ulaşmak yarım gün sürdü. “Kasaba” yirmi ahşap binadan oluşan bir koleksiyon olduğu için oldukça cömertti. Kasabanın tamamı yaban öküzü adı verilen büyükbaş hayvanların işlendiği bir sanayi bölgesine benziyordu. Binaların yarısının etleri tütsülemek ve tuzlamak için olduğu ortaya çıktı. Derileri işlemek ve hazırlamak için bir tarlanın kenarında düzinelerce raf vardı. Yaklaştığımızda Maveith'in dikkatinin çekildiği yer burasıydı.

Rüzgâr yön değiştirdiğinde koku midemi çalkalıyordu: Ölüm, iyileşen deriler ve yaşlanan etlerle karışıyordu. Atlardan bazıları sabırsızlandığına göre kesim alanı yakınlarda olmalıydı. Baldo'nun başı yukarıdaydı ve burun delikleri alev alev yanıyordu. Binalardan kirli bir su akıntısı kasabanın içinden geçen geniş dereye karışıyordu.

"Raelia, Maveith ve Blaze'i alıp yerel halka yol tarifi sor." Lider olmanın bazı ayrıcalıkları olması gerekiyordu ve bunlardan biri de kötülüğe yaklaşmak zorunda olmamaktı. "Kasabanın kuzeyinde rüzgara karşı bekleyeceğiz." Üçü atlarından indi ve biz tüm atları etrafta gezdirirken, arkadaşlarımızı da göz önünde tutarak şehre doğru yürüdüler.

Üçünün geri dönmesi çok uzun sürmedi. Raelia bize öğrendiklerini anlattı. "Dört ay önce yaşlı ork çiftini yataklarında ölü buldular. Bunun bir hastalık olduğunu düşünerek, yayılmayı önlemek için çiftlik evini yaktılar. Kasabanın kahyasına göre geriye hiçbir şey kalmadı. Eğer onaylamak istersen elimde talimatlar var."

"Ne kadar uzakta?" diye sordum, gereksiz gecikmeye pek de meraklı değildim. Orkların birbirlerini öldürüp bir evi yakarak bunu örtbas edip etmeyeceklerini merak ediyordum.
Raelia kuzeyi işaret etti. "Yaklaşık 2 mil kadar dere boyunca patikayı takip ediyoruz. Karşı tarafa geçmek için ahşap bir köprü olacak. 2 mil kadar diğer taraftaki dereyi takip etmeye devam ediyoruz."

Akşam olmaya başlamıştı ve muhtemelen araştırma yaptıktan sonra çiftlikte kamp yapmak zorunda kalacaktık. Adorechi'yi akşam karanlığından önce yapmazdık. Bütün gözler bana bakıyordu, Baldo'nunkiler bile. İç çektim. "Hadi onaylayalım ki ayrıntıları rapora ekleyelim." Ginger'ın eyerine bindim ve gruba liderlik ettim.

Kasabayı besleyen geniş derenin üzerindeki dar ahşap köprüyü geçmeden önce iki buğday çiftliğinin yanından geçtik. Kıyılarda çiftliklerin yanı sıra yaban öküzlerinin bulunduğu birkaç büyük otlak da vardı. Benito bazı nedenlerden dolayı büyükbaş hayvanlardan pek hoşlanmıyormuş gibi görünüyordu.

Çiftlik tıpkı tarif edildiği gibi ortaya çıktı. Doğa, çiftlik evinin kömürleşmiş kalıntılarını çevreleyen tarlaları yavaş yavaş ıslah etmeye başladı ve yabani bitki örtüsü manzarayı istila etmeye başladı. Bir zamanlar ayakta kalan çiftlik evinden geriye kalan tek şey kısmen çökmüş, isle kaplı bacaydı. Yanmış kalıntıların yanında iki büyük açık barınak duruyordu. Biri tarım aletleriyle doluydu, diğeri ise yakacak odun barındırıyordu.

Küllerin arasında dikkatlice ilerlerken toprak darbeleri gönderdim. Enkazın altında bir kök mahzeni keşfettim ama şaşırtıcı bir şekilde hiçbir kemik izi yoktu. Belki de komşuların kalıntıları alıp uygun bir cenaze töreni yapmış olabileceği aklıma geldi. "Orklar ölülerini gömer mi?"

Raelia bir an düşündü. "Bilmiyorum. Arkadaşlarının hayatlarını kutlamaları için büyük bir parti var ama cesetlerle ne yaptıklarını bilmiyorum. Hiçbir mezarlığın yanından geçmedik."

Kök mahzende bakır ve gümüş paralardan oluşan bir koleksiyon gizliydi, ancak bunlara erişmek çok fazla çaba gerektirecekti ve bunlar benim boyutsal uzayımın erişemeyeceği yerdeydi. Kömürleşmiş kalıntıların çevresinde yürüdüm ama dünya konuşmam başka hiçbir şeyi ortaya çıkarmadı. Diğerleri sabırla beklediler. İşim bittiğinde hava çoktan kararmıştı.

Yangına neden olabilecek rahatsız edici bir şey bulamadım ama geri dönüp dere kenarında kamp kurmanın daha güvenli olduğuna karar verdim. "Nehir kenarında kamp kuracağız ve Adorechi gezimizi yarın bitireceğiz."

Dere yanan çiftlik evinden sadece birkaç yüz metre uzaktaydı. Maveith herkes için yemek pişiriyordu ve ben Raelia ile birlikte kamp alanının çevresinde dolaşıp basit tuzaklar kurarken diğerleri çadır kuruyordu. Raelia bu akşam çok konuşkandı.

Tuzak telini kurarken, "Buraya kontrol etmek için gelmekle doğru olanı yaptığınızı düşünüyorum. Fırıncının içi rahat edecek" dedi.

"Her gecikme Maveith'in vicdanı için bir yüktür. Bir kez bile kimseden dama oynamasını istemedi," diye açıkladım.

Raelia destekleyici bir şekilde, "Maveith'le her gün konuşuyorum. İyi bir iş çıkarıyorsun ve o da bunu biliyor. Sana sandığından daha fazla güveniyor. Dikkatli olmanın en iyi hareket tarzı olduğunu biliyor ve buna dayanacak sabrı var" dedi.

Kamp kurduğumuzda Neptün'ün Gözyaşı parlaktı ama şimdi bulutlar onun ışığını gizliyordu. Damlalar yere düşmeye başladı ve muşamba çadırlarımız hızla büyümeye başladı. Uzaklarda şimşek çaktı ve gök gürültüsü gürledi. "Hadi kampa gidelim. Şiddetli bir yağmur gibi geliyor, hiçbir şey bizi rahatsız etmemeli." Trampet takımımı topladım ve olabildiğince kuru kalmak için aceleyle geri döndüm.

Bütün bir haftayı yağmursuz geçirmiştik. İlk kez dışarıda uyumaya karar verdiğimde yağmur fırtınası olacağını düşündüm. Güçlü rüzgarlar, sürekli şimşek çakmaları ve şiddetli yağmurla birlikte fırtınanın üzerimize gelmesi çok uzun sürmedi. Fırtınanın dineceğine dair hiçbir işaret olmadığından, derenin taşması ihtimaline karşı herkesi çiftlik evi barınaklarına taşınmaya çağırdım. Sırılsıklam bir halde çamurun içinden çiftliğin yüksek kesimlerine doğru güçlükle yürüdük.

© Telif Hakkı 2024-2026 AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya sese dönüştürülmesine izin verilmemektedir. Bunu Patreon, NovelFire.com veya Scribblehub.com dışında görüyorsanız iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın benim yaratıcı çabam olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu gösterir. Orijinal çalışmam izinsiz olarak yapay zekayı eğitmek için kullanılamaz.