A Soldier's Life

Bölüm 40

Bir muhafızın hızıyla şehrin yukarı kısmına doğru koştuk. Biz koşarken nedense herkes sıraya girmişti. Wylie yüksek sesle herkesin duyacağı bir soru sordu: "Lejyoner muhafızları neredeydi?"

Firth homurdandı, "En az bir düzine tane olması gerekirdi. Benim tahminime göre hepsi de öldü."

Bizi yönlendiren Konstantin de bağırdı: "On beşi vardı. Bu sabah kontrol ettim ve onları şehirdeki düşman konusunda uyardım."

Siyah granitle vurgulanan beyaz mermerden yapılmış gösterişli binaların bulunduğu geniş bir sokağa döndük. Şehrin bu kısmında devriye gezmemiştik ve cilalı taşlar etkileyici bir yer oluşturmuştu. Yol bile dokulu gri granitten yapılmıştı. Regis mırıldandı, "Kahretsin. Sonraki hayatımda bir Geçit Büyücüsü olmak istiyorum."

"Eğer Janus, yaşadığın sefahat hayatına karşılık sana bu lütfu bahşederse, ben de artık o kadar dindar olmaya çalışmasam iyi olur!" Pavel homurdandı.

"Janus kim?" Özellikle kimseye sormadım.

Firth şöyle yanıt verdi, "Senin topraklarında tanrıların yok mu Eryk? Janus bizim Yeniden Doğuş tanrımızdır. Sonların ve yeni başlangıçların tanrısı."

Bazı eski Roma tanrılarına tapınıldığını ve hatta şehirlerdeki birkaç tapınağın yanından geçtiğini duymuştum, ancak daha önce insanların onlara açıkça tapındığını duymamıştım. Belki sihir dünyasında onların mucizeleri daha az önemliydi. Bizi yönlendiren muhafız rüzgârı emiyor olsa da onun yavaş temposundan hepimiz rahatlıkla konuşabiliyorduk. “Telhian’da kaç tanrıya tapıyorsunuz?” diye sordum.

Wylie bildiklerimi artırdı, "Birinci Lejyon'un yanlarında getirdiği tanrısallığın belki otuz yüzü vardır. Ama göreceğiniz tek gerçek tanrı, bir şehirden intikamını alan kadim bir ejderhadır." Onaylayan mırıltılar yükseldi.

Lejyon bölüğümüzün bir kısmının konutlardan birinin dışında gezindiğini görebildiğimiz için yürüyüşümüzü yavaşlattık. Sadece binayı korudukları ve insanları uzak tuttukları için mevcut bir tehdit görünmüyordu. Konstantin içeri girdi ve diğer üyelerle konuştuk.

Lucien bize, "Orası kan gölü. Bodrumdaki duvarı kırdılar" dedi.

Orson şunu ekledi: "Kötü büyü, adamları parçaladı."

Firth ciddiyetle sordu: "Kaçımız öldü?"

"Büyücü ve tüm adamları, ailesini de dahil ettiğinizde toplamda yirmi belki. Ama çevresinde o kadar çok vücut parçası var ki saymak zor," diye ekledi Orson.

"Bartirdialılardan herhangi birini öldürdüler mi?" diye sordu.

Olson başını salladı. "On sekiz, sanırım, belki de on dokuz. Büyücüyü öldürdükten sonra kanalizasyona geri çekildiler."

Konstantin dışarı çıktı, “Eryk, içeride sana ihtiyaç var.”

Yürümeye başladım, kafam karışmıştı, "Hangi iksir?"

Konstantin başını hayır anlamında salladı ve "Castille kanalizasyona gidiyor. Git onu gör" dedi. İçimden yemin ettim. Ne zaman tehlikeli bir görev olsa ben de işin içindeydim. Çiftçilere borcumu ödemek için taş ocağında taş taşımam daha iyi olurdu. Belki sakat kalabilirdim ama en azından hayatta olurdum.

Eve girdim ve giriş kapısını geçtim; kan ve vahşet zemini kaygan ve kaygan hale getirdi. Bir zamanlar muhteşem cilalı taş duvarları ve zemini kaplayan katliamı görünce durdum. Şaka yapmıyorlardı. Cesetlerin gövde kısmı parçalanmıştı. Site beni bir ay önceki kadar şaşırtmadı.

Kanın metalik kokusuna karşı bağışıklığım vardı. Adamların ölü gözleri hâlâ beni ürpertiyordu ve göz teması kurmaktan kaçınıyordum. Elimle bodruma indiğimde Adrian, Delmar ve Castille'i duvardaki bir açıklıktan kötü bir koku yayarak konuşurken buldum. Duvarın büyük taşları yere saçılmıştı. Kokmuş kokuya bakılırsa kesinlikle kanalizasyona erişim vardı. Castille başını kaldırdı ve ne söyleyeceğinden korktum.

"Eryk, buradaki adamlardan özü toplamana ihtiyacım var, sadece düşmanlardan. Bunu kendim yapacak zamanım yok. İşte," diye bana öz toplayıcısını verdi ve kafam karıştı. Kanalizasyona girmeyeceğim için mutlu olsam daha iyi olurdu. Benim çapımın iki katı olan diski elimde çevirdim. Castille tersledi, "Onu nasıl kullanacağını bilmiyor musun?"

Panik iyice arttı. Bu bir test miydi? Özü diğerlerinden aldığımdan mı şüphelendi? Aptallık yaptım, “Hayır, bunu hiç kullanmadım” diyerek elimdeki cihazı işaret ettim. "Şimdiye kadar kullandığım tek büyülü eşya eğitim sırasında çeviri muskasıydı."
Castille bir anlığına beni inceledi, gözleri hafifçe kısıldı. "Muskayı şarj edebildin mi?" Başımı salladım. "Aynı. Kolektörün merkezini kalp ile kafa arasında tutun, vücudunuzun üzerine koyun ama düz tutun. Aksi takdirde oluşan öz diskten yuvarlanacaktır."

Açılışa girerken daha fazla bir açıklama yapmadı; ardından Delmar, Adrian, Konstantin ve iki şehir muhafızı geldi. Bodrumda üç ceset vardı ve ben ilkine taşındım. İnce zincir zırh giyiyordu ama bu onu kalbine saplanacak bir mızraktan kurtarmamıştı. Bir evin sınırları içinde mızrak kullanmak ilk tercihim olmazdı.

Diski koydum ve Firth merdivenlerden inerken sözüm kesildi, "Zaten içeri girdiler mi?"

Yıkılan duvarı işaret ederek, "Castille onları kanalizasyona götürüyordu" dedi.

Firth açılışa doğru yürürken, "Bensiz eğlenmelerine izin vermeyeceğim," diye homurdandı. Eğer Firth başkalarının pisliklerine dalmanın eğlenceli olduğunu düşünüyorsa benim yeni arkadaşlara ihtiyacım vardı. Diğer adamlar ölü lejyonerlerin, büyücünün ve ailesinin cesetlerini dışarı çıkarmaya başladılar. Toplayıcıyı düşmanlar üzerinde kullandım ve bir tepe gücü özüyle bitirdim. Her biri güç, dayanıklılık ve çabukluktan oluşan üç ana öz. Ve güç, yapı ve dayanıklılığın bir karışımı olan on küçük öz. Hepsini bir çantaya koydum. On sekiz bedenin on dördü bir öz vermişti.

Cesetlerin taşınmasına yardım etmeye başladım. Dışarıda onları götürmek için bir araba vardı. Wylie, kuşatma sırasında bir şehirde cesetlerin yayıldığını fark etti, bu yüzden düşman gelip surları kuşatmadan önce onları şehrin dışına gömmemiz gerekiyordu. Büyücü Gregor'un arkasında dokuz adamıyla birlikte üçe üç kare şeklinde yolda bize doğru yürüdüğünü fark ettim.

Şirketimizin diğer izci Orson, tüm liderliğimiz diz boyu pislik içinde olduğundan onunla konuşmaya gitti. Kulak misafiri olamayacak kadar uzaktaydılar ve ben daha fazla ceset çıkarmak için konuta geri dönmeye devam ettim. Wylie'ye "Kanı da mı temizlememiz gerekiyor?" diye sordum.

"Hayır, Castille geri döndüğünde, bunu yapması için bazı yurttaşları işe alacak. Bu binanın sahibi İmparatorluk'tur. Yerinden Edilmiş Büyücü, büyük tazminatının bir parçası olarak burada yaşayacak," dedi Wylie, biz bir cesedin üst ve alt yarısını bir çarşafın üzerinde dışarıya taşırken. Konut, Telhian İmparatorluğu'nda şimdiye kadar gördüklerime göre son derece cömertti. Mobilyalar egzotik ahşaptandı, kütüphane deri ciltli kitaplarla doluydu, her odada dokuma kilim vardı ve yatak odaları gözüme neredeyse modern görünüyordu. Elbette her şey kan ve vücut parçalarıyla gölgelenmişti.

Bu gezi için dışarı çıktığımızda Büyücü Gregor canlanmaya başlamıştı ve sohbete bakılırsa Büyücü Castille'in suikastçıları aramak için kanalizasyona gitmesinden pek memnun görünmüyordu. Sanırım o çoğunlukla, yaklaşan orduya karşı şehri savunabilecek tek büyücü olma konusunda endişeliydi.

Bir sonraki yolculukta üst kata çıktık ve son cesedi de aldık. Adamı tanıdım ve Durandus'un adamlarının kalıntılarıyla birlikte döndüğümde katıldığım Mahkemedeki üçüncü yargıçtı. Wylie, "Ailesini savunurken öldürülmüş gibi görünüyordu," diye mırıldandı. Başkaları tarafından alınmış cesetlerdeki kan lekelerini fark ettim. Onu bir çarşafın üzerine yükledik ve diğerleriyle birlikte dışarı taşıdık.

Biz büyücünün cesedini arabaya taşırken Gregor'un dört lejyoneri bodruma indi. Gregor diğer adamlarıyla birlikte ayrıldı. Kastilya'nın öz toplayıcısı hâlâ sırtımdaydı ve büyücünün ne vereceğini merak ediyordum. Ancak görünen o ki Castille'in politikası bizim politikamız değil, yalnızca düşmanı hasat etmekti. Büyücü Gregor gittikten sonra fırtınaya küfreden Orson'a sordum, "Orson, öz için bütün bedenleri toplamalı mıyım? Castille bana sadece düşmanı toplamamı söyledi."

Son derece sinirlenen Orson şöyle yanıtladı: "Castille, eğer bir kişiden özü alırsanız, o kişinin bir sonraki hayata yeniden doğduğunda daha zayıf olacağına inanıyor. Eğer özünüzü, öldüğünüzde ailenize vermek istiyorsanız, ona haber verin. Yapabiliyorsa bunu ayarlayacaktır," diye aceleyle yanıtladı Orson, konuta girip Gregor'un adamlarını takip etti. Siviller arabaları götürürken şirketten on iki adam kanlar içinde duruyordu.

Bazı belirsizlikler vardı, bu yüzden şunu teklif ettim: "Altı kişi burada kalıp geri kalanlar villaya yemek yiyip ortalığı toparlamaya gitse nasıl olur? Karnınız doyurulup temizlendiğinde geri gelin ve bizi rahatlatın."
İlk önce döneceğini bildiğim adamları seçtim. Brutus, Mateo, Felix, Pavel, Regis ve Wylie. Grupta emir verme konusunda en az deneyimli kişi olmak garip hissettiriyordu; ya da belki de bu bir öneriydi. Onu takip ettiler ve biz kaldık. Üç adama, Donte, Benito ve Linus'a bodruma gidip geçidi korumalarını söyledim.

Pek konuşmadığım iki lejyonerle, Blaze ve Caius'la dışarıda kaldım. Blaze gruptaki en iyi okçuydu ve Caius da çok geride değildi. Caius ayrıca elli adıma kadar uzanan bir pilum ile son derece isabetli bir vuruş yaptı. Güneşin altında durup sinekleri uzaklaştırdık, kana bulanmış üniformalarımızın üzerine konmaya ve yumurta bırakmaya çalıştık.

Caius sordu, "Konstantin'in ikisine karşılık gerçekten beş kişiyi mi öldürdün?" Sesinde bir inanamama tınısı vardı. Konstantin'in muhtemelen şirketteki en iyi dövüşçü olduğunu öğrenmiştim.

"Hayır, sadece dört tane. Sonuncusu kendini öldürdü," diye yanıtladım, mütevazı görünmeye çalışarak.

Blaze ekledi, "Senin yeteneğin karşısında o kadar gözleri kamaştı ki kılıcının üzerine atladı? Belki de seni bir ordunun önüne koymalıyız ve böylece İmparatorluk, büyük Satis Galdio için dünyayı fethedebilirsin!" Bunu bana yüklenen takma adı kullanarak, iyi huylu bir alaycılıkla söyledi.

Kendimi bu şekilde feda edecek kadar cesur olabileceğimi düşünmediğimi düşünerek, "Ayakta kalan son kişiydi ve yakalanmak istemedi" diye karşılık verdim. Cüce kadına saygı duymam gerekiyordu.

Mateo ve Felix yolda gezinene kadar bir süre sessizlik hüküm sürdü. Villaya dönmeleri için Blaze ve Caius'u serbest bıraktım. Sanırım bir şekilde sorumluydum. Brutus, Pavel ve Regis daha sonra geri döndüler ve ben de onları bodruma gönderdim. Wylie yarım saat sonra geldi ve şehirde arabalarda satılan büyük bir çöreği yiyordu. Kocaman bir gülümsemeyle zırhının içinden bir tane bana uzattı. Villaya dönen son kişi olmak için ayrılırken ona kısaca teşekkür ettim.

Akşamın geç saatleriydi ve hamamlara bir yan gezi yapmayı hak ettiğimi düşündüm. Sadece elli metre yürümüştüm ki arkamdan "Castille'in arkasında" diye bir bağırış geldi. Adımın ortasında dondum ve yavaşça geri döndüm.

Aşağıdan çıktıklarında koku korkunç olduğundan hepimiz mesafemizi koruduk. "Herkes nerede?" Kastilya sordu.

Güvenli bir mesafeden cevap verdim: "Adamların yarısını yıkanıp yemek yemeleri için geri gönderdim. Onlar dönünce diğerleri gitti. Ben sonuncuydum." Keseyi çektim ve yaklaşırken nefesimi tuttum ve geri çekilmeden önce esansları ve koleksiyoncuyu ona verdim. Daha sonra devam ettim: "On sekiz ölü adamdan on dört öz."

Castille başını salladı: "On sekizde on dördü. Öldükleri süreye göre iyi bir oran. Dünden sadece yedide üçünü çıkarabildiğimiz için büyük bir talihsizlik yaşadık." Gözlerimi tuttu ve beni değerlendirdiğini hissettim. Bakışlarını kırdı ve onunla seyahat etmeyen adamlara şöyle dedi: "Kanalizasyonun bir kısmını çökerttiler, bu yüzden takip edemiyoruz. Yanlarında çok güçlü bir hava büyücüsü var. Onları bulana kadar şehri aramaya devam etmemiz gerekecek. Düşman şehri kuşatmadan önce üç günümüz var. O hava büyücüsünün duvarlarımızın içinde saldırmayı beklemesine izin veremeyiz."

Döndü ve çenesi yukarıda, sanki boku kokmuyormuş gibi yolda yürüdü. İdrar ve dışkıya bulanmış diğer üyeler de onu takip etti ve villada kendi odama sahip olduğum için mutluydum.

Ben onların peşinden yürümek istemediğim için farklı bir yol seçtim. Liderlerimiz yukarı şehir hamamlarında durmayı düşünürlerse diye aşağı şehir hamamlarına yöneldim.