A Soldier's Life

Bölüm 66

Bir kütüphaneciye göre hızlı adımlarla yürüyen Marcel'in arkasından yürüdüm. Önümüzde zıplayarak yürürken tatlı bir parfüm kokuyordu ve kalabalık sokaklar onun ve refakatçilerinin önünde ikiye ayrılıyordu. İmparatorluk Sarayı'na giden ana yola girdik. Biz kendinden emin Şansölyeyi takip ederken heybetli saray hızla yaklaşıyordu. İmparatorluk Topraklarına giden bir kapıya ulaştık. Burada altın vurgulu parlak çelik zırhlara sahip dört lejyoner vardı. Bunların İmparatora doğrudan hizmet eden İmparatorluk Lejyonerleri olduğunu varsayıyordum.

Şansölye Marcel durmadı ve muhafızların arasından sahaya doğru yürüdü. Lejyonerler sağ avuçlarını sol köprücük kemiğinin üzerine koyarak onu selamladılar. Bu İmparatorun selamıydı. Belki İmparatorun danışmanı olduğu içindi. Sormayacaktım. Akademisyenler Koleji'nden sorumlu adama ne kadar az soru sorarsam o kadar iyi.

Saraya gitmek yerine geniş ve çeşitli çiçekli bahçelerin arasından sağa doğru mavi damarlı mermer döşeli bir patikayı takip ettik. İmparatorluk bölgesinin derinliklerine doğru ilerledikçe renklerin kaleydoskopu hızla geçiyordu. Gerginleşmeye başlamıştım ama hızımı korudum. Bahçelerde dokuz küçük çocuktan oluşan bir sınıf vardı. Mavi cüppeli kel bir adam, çiçek açan ağaçlardan biri hakkında açıklama yapıyordu. Onlara ağacın normalde kıtada nerede büyüdüğünü anlatıyordu ve sınıfın yanından geçerken anladığım tek şey buydu.

Geniş bahçelerin diğer tarafında bir dizi mütevazı eve ulaştık. Her ev sade gri granitten yapılmıştı ve önünde küçük bir kişisel bahçe vardı. Bahçeyi işaretleyen kısa, beyaz mermer taşlar. Marcel merdivenlerden yukarı çıktı ve ben de onu takip ettim. İki lejyoner eskortu dönüp uzaklaştı. Onları izlemek için durdum.

Marcel de durdu ve şöyle açıkladı: "Sadece araziden çıktığımda yanımda bir refakatçi var. Eğer senin bir tehdit olduğunu düşünselerdi kalırlardı. İçeri gel; karımın öğle yemeğini hazırlaması lazım."

Taş evin içinde duvarlara hakim olan büyük pencereler bol miktarda doğal ışık sağlıyordu. Geniş oda hem mutfak hem de yemek odasıydı. Marcel'den çok daha yaşlı görünen bir kadın gülümsedi: "Ah, görüyorum ki aradığın çocuğu bulmuşsun."

Marcel, masaya ağır ağır oturan kadına, "Merkür neredeyse şehrin dört bir yanından geçiyor olmalı," diye yakındı.

"Zaten daha çok dışarı çıkman lazım Marcel. Otur, yemek yiyebiliriz. Ben Sofia. Senin lejyoner Eryk olduğunu varsayıyorum." Masaya bir tencere koyarken gülümsedi. Çok geçmeden masaya bir tepsi yassı oval ekmek eklendi. "Kendine yardım et, Eryk. Bilgin olsun diye aşçılık ödememi düşün."

Marcel yemeğini yerken sordu: "Yanis'in duruşma için sunduğu raporu okudum. Fırtına devi hakkında ne hatırlıyorsun?"

Çiğnedim, yuttum ve Sofia'nın gülümsemesini kazanmak için tattan memnun bir şekilde inledim. "İriydi, belki beş adam boyundaydı. Beklenenden çok daha hızlıydı," diye yanıtladım.

"Hayır. Ne giyiyordu? Ne dedi?" Marcel beni inceleyerek ilgiyle sordu.

"Bir şey söylediğini sanmıyorum. Büyücü Durandus ona saldırdı," diye yanıtladım ve soruları bekleyerek ısırık almaya devam ettim.

Marcel kaşlarını çattı, "Bu talihsizlik. Fırtına devleri az sayıdaki makul devlerden biridir. Kaç yaşındaydı?"

"Bilmediğim şeyleri sorduğun için üzgünüm. Açık kahverengi bir sakalı vardı, eğer yardımı olacaksa" diye cevap verdim ve şarabı denedim. Lezzetli ama biraz asitliydi.

"Özür dilerim. Sorularımı sizin geçmişinize göre yöneltmeye çalışacağım. Aksanınız, Linshania'lı mısınız?" Cevabını beklemeden ekledi, "Sakallarının uzunluğu genellikle fırtına devlerinin yaşını belirler. Yaşamları boyunca elde edecekleri başarılar için belirli renkte boncuklar kullanırlardı."

"Ben Linshania'lı değilim" dedim dikkatlice. Marcel'in Hakikat Arayan yeteneğine sahip olabileceğinden biraz endişelendim, bu yüzden herhangi bir bilgi vermemeyi planladım. “Devin sakalı beline kadar geliyordu” diye hatırladım. "Sakalında boncuklar vardı... ama detayları hatırlamıyorum. Cesedi kraterde bıraktık. Eminim boncuklar hâlâ oradadır."

"Evet, evet." Başını salladı. "Bel...o zaman en az birkaç asır yaşında." Düşünürken dişlerini emdi. "Bir keşif gezisi yapmayı düşünüyoruz ama Bartiradlılar bu kadar yakındayken toparlamak zaman alacak. Peki ya bataklığın altındaki şehir?"
"Biz görmedik. Sadece Durandus büyüsüyle gördü. Bana buranın devlere ait bir şehir olduğunu söyledi ama gücü onu keşfedecek kadar güçlü değildi." Cevap verdim ve nereli olduğumla ilgili sorularını unuttuğunu umarak tekrar yemeye başladım.

Marcel başka bir odaya gitti ve elinde kıvrılmış uzun bir parşömenle geri döndü. Sofia onun heyecanı karşısında gözlerini devirdi ama o haritayı açarken masayı temizledi. Haritayı açtı ve Telhian İmparatorluğu'na benziyordu. Marcel hevesle, "Şimdi, dev kazma neredeydi?" dedi.

Macha'yı ve devriye gezdiğimiz yolları bulmam zaman aldı. Yolun dışında bir yerde, "Burada. Ya da burada." diye tahminde bulundum. İkisi de ona baktı ve konuşan kişi Sofia oldu.

Sofia, "Zamanla şehir sular altında kalmış ve alüvyon birikmiş olabilir. Bakın, dağlar bataklığı çevreliyor ve onu mükemmel bir çanak haline getiriyor" yorumunu yaptı.

Marcel ilk önce kendisinin fark etmediğini söyleyerek homurdandı, "Asla senden daha akıllı biriyle evlenme Eryk. O sadece her zaman hatalarını belirtmekle kalmıyor, aynı zamanda bilmeceleri de senden önce çözüyor." Haritayı inceledi. "Bu, Titanların Şehri Atlantium'un büyük bir sel tarafından gömüldüğü efsanesine uyuyor."

"Titanlar mı?" diye sordum, kafam karıştı.

"Devler." Marcel dikkati dağılmış halde haritayı inceleyerek cevap verdi: "Elfler, cüceler, insanlar ve orklardan önce devler tüm Desia'yı yönetiyorlardı. Tanrılara meydan okuduklarında kaybettikleri büyük bir şehirleri vardı."

Sofia kıkırdadı, "Bunu romantikleştirmeye çalışıyor. Dev ırklar diğerlerine hükmetti. Tanrılar değildi ama fırtına, don, ateş ve bulut devleri arasındaki büyük bir savaş onların popülasyonlarını yok etti. Onlar da bizim gibi daha küçük bir halk ama sadece daha büyükler" diye kıkırdadı.

Marcel yakındı: "Bu, tarihi basitleştiriyor Sofia." Bana döndü, "Devler savaşta tüm şehirlerini yok ettiler. Yalnızca başkent, tüm Desia'nın en büyük şehri Atlantium kaldı. Efsane, diğer tüm dev klanların fırtına devlerine karşı bir araya geldiğine dayanıyor. Savaşı kaybeden fırtına devleri başkentten sürüldü. Geri kalan fırtına devleri intikam olarak Atlantium'daki diğer tüm dev ırkları boğan büyük ve şiddetli bir fırtına çağırdı."

Sofia ekledi: "Marcel, güçlü yapay eşyaların şehirle birlikte gömüldüğüne inanıyor. Hayatı boyunca bunu arıyordu. Scholarium'da eğittiği tüm çocuklara hikayeyi anlattı ve bir gün içlerinden birinin onu bulmasına yardımcı olacağını umuyordu."

"Eh, işe yaradı! Yanis onu buldu." Gözlerini haritadan ayırmadan beni işaret etti. Sophia başını salladı ve şarabını yudumladı. Marcel benden ayrıntıları öğrenmeye çalışıyordu ama ona sunabileceğim çok az şey vardı ama dürüstçe cevap verdim.

İki saat boyunca tüm sorularını sabırla yanıtladıktan ve iki porsiyon daha güveç ve dört bardak şaraptan sonra, sonunda şu soruyu sorma cesaretini gösterdim: "Şansölye Marcel, Büyücü Castile'ye Dük Mahkemesinde yardım etmek için yapabileceğiniz bir şey var mı?"

Sofia, Marcel'in açıklamasına başını sallayarak, "Dükalık Mahkemeleri her zaman siyasidir. Ve ben siyasete karışmam," dedi. Daha fazla ısrar etmemeye karar verdim ve o, hafızamdan çıkarabildiği her şeyi çıkarırken sorularını yanıtladım.

Sonunda ayağa kalktı, "Lejyoner Eryk, zaman ayırdığın için teşekkürler. Şarabın tadını çıkardın, peki Sophia, neden ona bir şişe vermiyorsun?"

Beni dışarı çıkarırken şöyle açıkladı: "Merdivenlerin altında, bir İmparatorluk Lejyonerinin size saha dışına kadar eşlik etmesini bekleyin. Arazide dolaşan yabancılara pek nazik davranmazlar." Bileklerini benimkilere sıkarak el sıkıştı ve şarap şişesini bana uzattı. "Bu aksan Gongshuia'nın mı?"

Aksanımı unutmuş olmasını umuyordum. Sorgulama sırasında onun Hakikat Arayan yeteneğine sahip olduğu hissine kapılmadım. Merakını hafifletmek için şunu söyledim: "Ben Tsinga'nın küçük bir köyündenim. Tace odunlarını taşıyan bir kervana katıldım. Yanlış yerde uyumak gibi bir hata yaptım ve kendimi askere alınmış buldum."

Başını salladı, "Ah evet, alt tonlarda bunu duyabiliyorum. Tsinga'nın doğu eyaletleri olmalı," sonucunu çıkardı. Ona katılarak başımı salladım. "Peki, eğer tekrar konuşma şansımız olursa, Telhian İmparatorluğu'nun daha uzaklarda nasıl algılandığına dair izlenimlerinizi duymak isterim. İmparatorluğa öncelikli hizmetim, tüm Desia'daki siyasi iklimi araştırmak ve İmparator'a tavsiyelerde bulunmaktır."
Neredeyse Marcel'e eğitimsiz bir köylü olduğumu söyleyecektim ama kendimi tuttum ve başımı salladım, "Harika yemek için karına teşekkür ederim." Döndüm ve iki İmparatorluk Lejyoneri geçidin sonunda beni bekliyordu. Birkaç saniye önce yakınlarda olmadıkları için biraz korktum.

Beni bahçelerde gezdirmek yerine, İmparatorluk Topraklarına daha yakın bir erişim noktasına götürdüler. Dört İmparatorluk Lejyoneri duvardaki bu küçük kapıyı koruyordu. Sokaklara itildim ve kapı arkamdan kilitlendi. Sanki dışarı atılan çöpmüşüm gibi hissettim.

Yukarı şehrin bir yan sokağındaydım. İmparatorluk Yerleşkesi duvarını takip ederek ana caddeye doğru ilerledim. Oradan kendimi Sulh Mahkemesi'ne geri götürebildim. Koridorlardan Venüs Odası'na doğru yürürken, kimseyi görmeden şarap şişesini depoma koydum. Geldiğimde çift mavi kapılar açıktı. Koridor ve oda boştu.

Beyaz cüppeli bir yargıçla karşılaşmadan önce bir an şaşkına döndüm: "Venüs Odası'ndaki mahkeme bitti mi?"

Hemen başını salladı, "Yaklaşık bir saat önce dükler binayı terk etti."

Devam edecekti ama kolunu tutarak onu durdurdum. Bana baktı ve sabırla bekledi, "Karar neydi?"

Kafası karışmış görünüyordu, "Büyücünün suçlu bulunduğuna inanıyorum." Görünüşümü ve düzgün yüzümü değerlendirdi, "Ayrıntıları öğrenmek istersen seni kayıtlara götürebilirim?"

"Lütfen yap." Midemde bir çukurla başımı salladım. Konstantin'in de ayrıntıları bildiğinden emindim. Yargıcın peşinden binaya doğru ilerledim ve geniş bir kütüphanenin bulunduğu bodrum katına girdim. Düzinelerce beyaz ve sarı cüppeli kişi kitap ve parşömen raflarının arasında dolaşıyordu. Rehberim beyaz cübbeli bir genci durdurdu ve o da koşarak uzaklaştı.

"Seni burada bırakacağım. Yargıç Marcus kayıtları almaya gitti. O sana yardım edecek lejyoner." Eğildi ve gitti.

Genç Marcus kısa bir süre sonra elinde bir parşömenle geri döndü. Bana verdi, "Lütfen dikkatli olun. Henüz tarihlere geçmedi."

Parşömeni açıp okudum.

Büyücü Kastilya Duval Dük Mahkemesi

Oturan Dükler: Camalmia Eyaleti Dükü Vito, Sobra Eyaleti Düşesi Victoria, Sacegoes Eyaleti Dükü Octavianus

Dük Octavianus'un getirdiği Birinci Hücum: Savaş alanından çekilmek. Oy: Suçlu 3-0, ceza: İmparatordan yıllık ücret alınmadan on yıl ek hizmet

Dük Octavian tarafından getirilen İkinci Suçlama: İmparatorluk Kaynaklarının kasıtlı ihmali. Oy: Suçlu Değil 2-1

Dük Octavian tarafından getirilen Üçüncü Suçlama: Büyücü Gregor'un ölümüne yönelik komplo. Oy: Suçlu Değil 2-1

Düşes Victoria tarafından getirilen Dördüncü Suç: Usta Büyücü Durandus'un ölümüne yönelik komplo. Oy: Suçlu Değil 3-0

Dük Ocativan'ın getirdiği Beşinci Suç: Yerinden Edilmiş Büyücü Santino'nun ölümüne komplo kurmak. Oy: Suçlu Değil 2-1

Düşes Victoria tarafından getirilen Altıncı Suçlama: Büyücü Durandus'un Ölümüne ilişkin Mahkemenin uygunsuz şekilde düzenlenmesi. Oy: Suçlu Değil 3-0

Belgeyi iki kez okudum ve Marcus sordu, "Özet bu. İsterseniz ilgili belgeleri toplayabilirim lejyoner."

"Hayır." Üzerinde İmparatorluk Mührü bulunan parşömeni rulo haline getirdim. "O halde Büyücü Castile nerede?" Aslında onun suçlu olduğunu duyduğumda idam edileceğini düşünmüştüm.

Marcus döndü ve kapıda nöbet tuttuğunu tanıdığım birini buldu. Gidip sordu ve sonra geri döndü. Marcus bana şunu söyledi: "Büyücü Castile, Mahkemenin sonuçlanması üzerine lejyonerleriyle birlikte ayrıldı."

"Teşekkür ederim Marcus." Döndüm ve labirent benzeri binadan çıkış yolunu buldum. Kısa süre sonra sokaklardaydım ve Doğu Lejyonu Salonuna doğru gidiyordum.