A Soldier's Life

Bölüm 72

Deri bir keseden üç kitap çıkarırken Castile ile birlikte bir masaya oturdum, "Bunlar Büyücü Koleji'ndeki giriş dersinde eter şekillendirmenin temelleri. Bunları çalışmadığınız zamanlarda kendi alanınızda saklayabilirsiniz."

"Paran olmadığını sanıyordum?" Bunları incelerken sordum.

"Bunlar eski metinler ve üniversitede hâlâ birkaç arkadaşım var. Bu kitaplar yüz yıldır toz topluyor ve kaçırılmayacaklar. Sizi büyü şekillendirmenin üç aşamasına götürüyorlar: eter farkındalığı, tezahür ve manipülasyon." Belli ki bunları bana temin etmek için epey çaba harcamıştı.

"Teşekkür ederim." dedim içten bir takdirle.

"Eh, hâlâ zamanını boşa harcadığını düşünüyorum," diye sinirlendi ama belli ki övgüyü bekliyordu. "Onları kendi başına inceleyebilir ve bana özel olarak sorular sorabilirsin. İmparatorluktaki tüm büyücüler, Büyücü Koleji'nde eğitim görmelidir. Teknik olarak büyücü olmaya nitelikli olmadığın için, sanırım biz güvenli bir şekilde yasanın dışındayız."

Yüzünü inceledim ve bana yardım etmek için çok şey yaptığını göstermek için elinden geleni yaptığı belliydi. Sadakatimi kazanmak için olduğunu biliyordum. Legatus Legionis'te zamanın nasıl geçti? Sordum, kitapları kapattım ve depoma gönderdim.

"Konstantin'le mi konuşuyordun? O yaşlı adam nerede?" Castile hafif bir gülümsemeyle sordu. Konstantin'i yaşlı saymazdım. Sakalında biraz grilik vardı.

"Bu öğleden sonra eğitim sahasında diğer silah ustalarıyla birlikte bana da tacizde bulundu. Şu anda sıcak banyolarda rahatlıyorlar, bir ork savaşçının baş üstü balta vuruşunu savuşturmanın en iyi yolu hakkında konuşuyorlar," diye Castile'e bilgi verdim.

Gerçeği söylemek konusunda Kastilya'ya güvenmeye karar verdim, "Macha'dan beri değil. Genellikle yabancıları hizmetlerine kabul etmediklerini söyledi." “Kime hizmet ettiğini biliyor musun?” sorusuyla bilgiye ulaştım.

Castile gözleri bana bunu açıklamayı düşündüğünü söyledi. Sadakatimi pekiştirmek için çok çalışıyordu ve vücut dili bana, Konstantin'in aniden gelip beni götüreceğinden endişelendiğini söylüyordu. Sonunda şöyle dedi: "Antonia Segreto'ya hizmet ettiğine inanıyorum. Oldukça zengin ve nüfuz sahibi bir tüccar. Esenhem elfleriyle ticaret yapmasına izin verilen az sayıdaki kişiden biri. Söylentilere göre onun İmparatorluk dışında da çok sayıda ajanı var. Konstantin'in onunla nasıl ilişki kurduğunu veya neden benim şirketimde olduğunu bilmiyorum. En iyi tahminim, İmparatorluğu birçok büyücü şirketinden daha fazla gezdiğim ve ona ilginç haberler aktardığı yönünde."

Bütün bu bilgileri sindirdim. "Ya Firth?" Şirketimizde tanıdığım diğer Praetorian hizmetçiyi sordum.

Castile ekşi bir şey yemiş gibi komik bir şekilde homurdandı, "O benim bekçi köpeğim. Doğrudan Legatus Legionis'in ofisine rapor veriyor. Onun görevi İmparatorluğa ihanet etmediğimden veya İmparator'a karşı bir hamle yapmadığımdan emin olmak. Ama ofisteki kira kontratını kimin elinde tuttuğunu bilmiyorum." Firth'e karşı daha az heyecanlı ve daha az güveniyor gibiydi. Sanırım çizgiyi aştığınız anda birinin sizi sırtınızdan bıçaklamaya hazır olduğunu bilmek size bunu yapar. Ayrıca Firth'ü şirketteki diğerlerinden daha fazla kısa görevlere göndermesi artık mantıklı geliyordu.

Hava kalkanı için büyü formu üzerinde çalışmaya başladık ve üç saat sonra gidip yemek yemek için seansı sonlandırdık. Diğerlerini ranzadan topladık ve küçük özel yemek odasına gittik. Konstantin, Paval'la birlikte mutfaktan yiyecek ve içecekleri almaya indi. Benito karnını ovuşturarak, "Bugün daha fazla yiyebilir miyim bilmiyorum" dedi.

Yemekle geri döndüklerinde Benito daha önceki açıklamasını görmezden geldi, tabağını patlayana kadar doldurdu ve yemeye başladı. Yemeğimizi yerken Konstantin, Kastilya'ya "Dört lejyonerin transferleri onaylandı mı?" diye sordu.

Castile, aldığı tek şey olan kalın patates çorbasını yerken, "Evet," diye yanıtladı. "Flavius'un Usta Büyücü Sebastian'la birlikte olmasına rağmen bölüğün gücü yirmi birde doğrulandı. Sobral Eyaleti'ne gittiğimizde geri dönmezse yerine başkası getirilmeyecek."

Benito çiğnerken konuştu: "Eğer tam gücümüze sahip değilsek alabileceğimiz görevler sınırlı mı?"

Castile başını salladı: "Evet. Benito bu şaşırtıcı derecede anlayışlı. Şirketimizin büyüklüğü bizi belirli görevlerle sınırlıyor. Ancak şirkette en az on iki lejyonerden oluşan bir gruba düşmemiz gerekecek ve o zaman sadece eskort ve koruma görevleriyle sınırlı kalacağız."
Benito iltifatını ağzına bir parça biftek daha atarak ve çiğnerken gülümseyerek kabul etti. Konstantin herkese şunu hatırlattı: "Grubun geri kalanı yarın akşam geç saatlerde gelecek. Onlarla buluşup ranzalara gireceğiz. Sabah bizi nehrin yukarısına taşımak için bir mavna ayırttım."

"Mükemmel. Mümkün olan en kısa sürede ayrılmak ve portal dönüşünü beklememek istedim." Kastilya ayağa kalktı. "Konstantin, biraz vaktin varsa, hepiniz uyumadan önce biraz sohbet etmek isterim." Konstantin kupasını bitirdi ve ardından Kastilya'yı takip etti.

Ranzada Benito sordu, "Bu gösterişli kıyafetlere para mı harcadın? Bunun çantana eklenen ağırlıktan başka bir şey olmadığını biliyorsun."

Paval güldü, "Benito, artık iksir almadığımıza göre muhtemelen onları kendi alanına sıkıştırabilir."

Paval'ın vurgusunu vurgulamak için tüm yeni kıyafetlerimi sıkıca sardım ve onları kendi alanımdaki lejyon kutuma taşıdım. Benito güldü, "Sihir görmekten asla bıkmam. Bir ara çantamı taşırsan çok sevinirim, Eryk."

"Paralar ağırdır. Bunları sizin için taşımaktan memnuniyet duyarım" dedim düşünceli bir şekilde ama şaka yapıyordum. Benito hâlâ heyecanla çantasını karıştırıyordu ve keseyi bana fırlatmak üzereydi ama durup ne yapacağını düşündü. Teklifimi yeniden düşünerek paraları geri koyarken hepimiz güldük.

Benito kahkahalar arasında şöyle dedi: "Sana güvenmediğimden değil Eryk; sadece ne zaman bakıra ihtiyacım olsa sana gitmek zorunda kalmak istemiyorum."

Yatağıma oturduğumda Konstantin dönmemişti. Rüya manzarası muskası gömleğimin altında saklıydı ve ben gözlerimi kapatıp ona eter aktardım.

Kendimi tanıdık bir odada, keşfettiğimiz zindanın giriş odasında dururken buldum. Zindanın girişi tamamen temizdi, duvardaki ork yazısı eksikti. Zindanın çıkışı arkamdaydı ama yağlı siyah bir yüzey yerine prizmatik renklerden oluşan bir gökkuşağı vardı.

Rüya manzarası muskasından çıkışın şu kemerden geçtiğini tahmin ettim. Bir şekilde bilincimin artık muskanın içinde olduğunu biliyordum. Bunun farkına varmak biraz kısıtlayıcı ve klostrofobik hissettirdi. Kendimi sakinleştirdim. Buçukluk bu rüya manzarasını kontrol edebileceğimi söyledi. Kendimi tam donanımlı olarak hayal ettim ve zırh etrafımda şekillendi. Kısa kılıcı çektim ve ucunu test ettim. Kenar sanki yeni keskinleştirilmiş gibi geldi.

Giriş odasında dolaştım. Parmaklarımı taş duvarda gezdirdiğimde her şey o kadar gerçek geliyordu ki. Duvarı düz bir granit taşla değiştirmeye çalıştım ama çabalarım reddedildi. Zemini değiştirmeye çalıştım ama yine hiçbir şey olmadı. Görünüşe göre ortam düzeltildi.

Daha sonra canlı bir şey yaratmaya çalıştım. Çocukluğumdan beri üç renkli Avustralyalı köpeğim Oscar'ı hatırladım. Ortaya çıktı ve kırpılmış kuyruğunu enerjik bir şekilde sallayarak yanıma koştu. Yumuşak kürkü ve ıslak burnuyla kendini gerçek bir köpek gibi hissediyordu ve hatırladığım gibi davranıyordu. Sopalar ve toplar yaratıp Oscar'la oynayarak vakit geçirdim. Onu rüya dünyasından çıkarmak konusunda isteksizdim, bu yüzden onu yan odaya götürdüm.

Tanıdık ateş böcekleri kubbenin üzerinde belirdi ve hareket ederek odayı aydınlattı. Yarısını ortadan kaldırmayı düşündüm ve hızla göz kırpmaya başladılar. Sonra sayılarını iki katına çıkarmayı denedim ve oda hızla bir günlük parlaklığa ulaştı. Odadaki yumuşak toprak muhtemelen iki ankheg'i gizliyordu. Yumuşak topraktan fışkırmadan onları görebilir miydim? Evet. Eğer odaklanırsam nerede olduklarını biliyordum. Bunu tek bir taneye indirebilir miyim? Evet, dünya dalgalandı, battı ve biri gitti.

Zindanda bulamadığımız bir canavar yaratmaya ne dersiniz? Belki bir grifon? Muskanın yaratığı yaratmak için benim bilgilerimden yararlandığını hissettiğim için biraz daha çaba harcamam gerekti. Bir şeyi ne kadar çok bilirsem ve deneyimlersem tezahürünün o kadar iyi olacağını düşündüm. Grifon gerçek görünüyordu ama biraz agresif davrandı. Gagasıyla Oscar'ı ısırmaya çalışan yaratığı kovdum.

Peki ya Konstantin? Tanıdık lejyoner ortaya çıktı ve hemen bana seslendi: "Bütün akşam tembellik mi yapacaksın?" Sert lejyoner bana havladı. "Kılıcını çek ve tek bir silahla, iki silahla, sonra da bir kılıç ve kalkanla tüm kılıç formlarında ilerleyebiliriz."
"Bugün değil," diye sırıttım ve ankheg'in Konstantin'e saldırmasını istedim ve o yerden fırladı. Konstantin, canavar yaratıkla savaşmaya başlarken ustaca yuvarlandı. Savaşın gelişimini izlerken Oscar başını kaldırıp bana baktı. Konstantin'in tek başına savaşma şansı olacağını düşünmemiştim ama o kendini tutuyordu. Canavarın etrafını dolaştırdı ve fırsatı bulduğunda onu hackleyerek kitin kabuğunu parçaladı. Oscar da benim gibi büyülenmiş bir şekilde başını yana eğmesini izledi. Konstantin'den tedavi edici bir intikam almayı düşünmüştüm ama aslında o kazanıyordu.

Ankheg daha sonra asit püskürttü ve onu ıskaladı. Ancak kirin içinde hareket edemediği geniş bir alan yaratarak Konstantin'in hareketini sınırladı. Bu ankheg'e bir şans verdi ve rüya manzaram Konstantin çok geçmeden yakalandı ve bir pençeyle ezildi. Konstantin'in tek başına dövüşmesini izlerken kendimi biraz suçlu hissederek bedeni ve yaratığı bir kenara bıraktım.

Örümcek köprüsü hatırladığımla aynıydı. Örümcekleri daha ortaya çıkmadan bir düşünceyle dondurdum ve yan odaya gittim. Yüzen basamak taşlarıyla tanıdık ada buradaydı. Zıplayan taşları sallanmamaları için dondurabildim. Dev akreple birlikte son odaya geçtim. Yapışkan, parlak sıvıyı takip eden salyangozlar da buradaydı.

Yani bu muska tüm zindanı bir rüya manzarası olarak yeniden yarattı. İçerideki her şeyi kontrol edebiliyordum ve hatta aşina olduğum şeyleri bile yaratabiliyordum. Muskanın amacı zindana girmeden önce pratik yapmak mıydı? Zaman normal geçti mi? Eğer kavga ederken ölürsem ne olur? Yaratımlarım ne kadar doğruydu? Muska benden mi öğrendi yoksa ben mi ondan? Eğer muskayı başkası kullansaydı benim eserlerim kalır mıydı?

Bir sürü sorum vardı ve ortam zindan coğrafyasıyla sınırlı olsa bile bunun son derece kullanışlı bir cihaz olduğunu kabul ettim. Tarvon Fogbough'un bahsettiği kitaba ihtiyacım olduğunu gönülsüzce kabul ettim. Ankheg odasına geri döndüm ve Konstantin'le dövüş alıştırması yaptım. Aynı adam gibi dövüşüyordu ama çok daha fazla konuşuyordu, sürekli benim zayıf becerilerimi azarlıyordu.

Rüya manzarasının en iyi yanı yorulmamamdı. Oscar tüm süre boyunca oturup izledi ve sabırla tekrar oynama şansını bekledi. Gitme zamanının geldiğine karar verdim ama ayrılmadan önce bir şeyi kontrol ettim. Koruma büyüsü için büyü formu kitabını oluşturdum. Sayfalarını defalarca inceledim ve kitabın tamamen burada çoğaltıldığını doğruladım. Bu, buradayken sihrimi çalışabileceğim anlamına geliyordu.

Zindanın girişinden çıkmadan önce Oscar'a hafifçe vurdum. Yatağımda terden dolayı hafif bir nem ve baskıcı bir migrenle uyandım. Ranzanın odası sıcaktı ama sıcak değildi, bu yüzden ter yüzünden kafam karışmıştı. Odadaki tek pencerenin dışarısı hâlâ karanlıktı. Diğerlerinin uykularında nefes aldıklarını ve Bentio'nun aralıklı horlamasını duyabiliyordum. Muskayı depoya taşıdım ve kullanmadığım zamanlarda orada saklayacaktım.

Orada uzanırken rüya manzarasındaki deneyimimi düşündüm. Görünüşe göre zaman aynıydı. Gece yarısıydı. Yani her iki alemde de beş saat geçmişti. Ne tür kazançlar elde edebileceğimi merak ediyordum. Vücudumun dinlenmiş olduğunu hissediyordum ama zihnim yorulmuştu. En büyük dezavantajı ise rüya manzarasındayken bedenime ne olduğunun farkında olmamamdı. Eseri kullanırken dikkatli olmam gerekirdi.

Konstantin'in hepimizi uyandırmak için havlaması çok uzun sürmedi, "Avluya hazırlanın. Tatil bitti. Eryk, sen ve ben aşağı inmeden önce Kastilya'yı göreceğiz. Şansölye Marcel'le geçirdiğiniz zamanlar hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyor. Ben de öyle."