A Soldier's Life

Bölüm 78

Gece böcekleri korolarını açarken ve nöbetçilerin fısıltıları bana doğru gelirken orada uzandım. Eğer bu kadar yorgun olmasaydım, yarın Sobral'a varacağımızı ve şehirde dinlenebileceğimi bilerek kendimi uyanık kalmaya zorlardım. Hayalini kurduğum kabuslar uyku ihtiyacımı bastırırken, uykuya dalıp çıkıyordum. Gecenin ilerleyen saatlerinde nöbetçilerin yer değiştirdiğini duydum ve tam uykuya dalmak üzereyken Konstantin'in sesi havayı çatlattı.

"Herkes kampın merkezine! Geliyor!" diye bağırdı. Botlarımı ve miğferimi ayağıma geçirip kılıcım ve parıltı taşımla birlikte kampın merkezine doğru ilerledim. Kamp kalabalıklaştı, kalkanlar dışarıdaydı.

Diğerlerinin yanına gittiğimde Kastilya, "Konstantin nedir?" diye sordu.

Tehditten emin olmayan Konstantin, "Güçlü bir ölümsüz, kılıcım dokunulamayacak kadar sıcak, beklentiyle. Silah daha önce hiç bu kadar sıcak olmamıştı," dedi.

Grubun geri kalanı Kastilya'nın etrafında geniş bir daire çizerken Adrian, "Kaç tane?" diye sordu.

"Sanırım sadece bir tane. Bir hayaletten çok daha güçlü. Uzun zaman önce savaştığım bir hayaletten daha güçlü. Ne olduğunu bilmiyorum. Ama o yönden geliyor," kılıcını ormana doğrulttu.

Delmar sordu: "Sizce kilitli kutunun peşinde mi?"

Castile buna itiraz etti, "Ölümsüzlerin mülkiyete ihtiyacı yok. Ve o Eryk'in alanında, dolayısıyla onu zaten takip edemez," diye durakladı. "Kilitli kutudaki bir nesneye bağlı olmadığı sürece, o zaman belki," dedi bilgisinden emin değilmiş gibi.

Bize bakan ölümün vücut bulmuş hali gibi hissettiği için herkes korku içindeydi ama Castile sesini duydu: "Bu bir hayalet. Gün ışığında daha zayıflar, bu yüzden bizi takip ediyor olmalı. Normal silahlarla zarar verilemez ama sanırım onu ​​gölge zincirlerimle bağlayabilirim."

Konstantin konuştu, "Kılıcımı istiyor. Ona olan çekimi hissedebiliyorum."

"Bıçağı ona verme!" Delmar bağırdı: "Bu, ona zarar verebilecek iki silahtan biri!"

Konstantin karşılık verdi, "Bunu planlamıyordum. Sadece neden bizi takip ettiğini bilmeni istedim. Kılıçla bir bağlantısı var, bunu hissedebiliyorum. Belki... onu geçmişte dövmüştü."

Castile, "Birinin elinde gümüş kaplı bir bıçak varsa, bu da yaratığa zarar verebilir" dedi. Kendi kılıcıma baktım ve Telha Şehri'nden yalnızca birkaç gümüş tozu parıltısı kalmıştı.

Castile büyüsünü uygulamaya başladı ve kendi gölge zincirleri hayalete doğru ilerledi. Bileğine bir zincir dolandı ve kolunu yüzüne doğru çekti, "Zincirlerim onu ​​tutacak kadar güçlü değil! Çabuk öldürün onu!" Castile çığlık attı, sesinde biraz çaresizlik vardı. Wraith öfkeyle uludu ve ileri atıldı. Keskin çığlık diğerlerini duymayı zorlaştırıyordu.

Castile üç gölge zinciri daha ekleyerek yaratığı yavaşlattı. Delmar kalkan duvarını kırdı ve yaratığa karşılık vermek için runik uzun kılıcını salladı. Yoğun siyah gölge öfkeyle çığlık attı ve dans ederek uzaklaşırken Delmar'a saldırdı. Constantine yaratığın arkasındaydı ve onu kendi silahıyla kesti. Yaratığın üzerinden yüzlerce küçük beyaz kıvılcım uçtu ve yeniden şekillenmeden önce siyahlığında kısa bir süreliğine bir boşluk oluştu. İzledikçe kendimi çaresiz hissettim.

Yaratık döndü, Kastilya'nın bağlarını kırdı ve Konstantin'in kılıcını tutan kolunu savurdu. Homurdandı ve bıçağı diğer eline aldı. Oklar siyah hayaletin üzerinde sabit bir hızla ilerliyordu ama her biri içinden geçip gitti ve dehşetten herhangi bir tepki uyandırmadı.

Firth ve Mateo, mızraklarıyla dikkatleri dağıtmak için cesurca Konstantin ve Delmar'a katıldılar. Castile yaratığı yavaşlatmak için daha fazla zincir çağırmaya devam etti. Delmar yaratığın sırtına saldırırken Konstantin onun bölünmemiş dikkatiyle mücadele ediyordu. Eğer Kastilya tarafından sınırlanıp yavaşlatılmamış olsaydı, sanırım Konstantin'in başı gerçekten dertte olurdu.

Konstantin savaşta rakibini okumaya güveniyordu ve bu siyah kitlenin okuyacak hiçbir şeyi yoktu; sadece saldırdı. Elinin tersiyle yapılan bir vuruş Mateo'yu sıkıştırdı, çığlık attı ve yüzünü tutarak uzaklaştı. Brutus onun yerini almak için harekete geçti. Mızrağı siyah hayaletin içinden geçerek dikkatini dağıtmaya çalıştı.

Delmor ve Konstantin yavaş yavaş onu küçülttükçe hayalet küçülüyordu. Konstantin'in saldırılarına her zaman yüzlerce beyaz kıvılcım eşlik ediyordu. Karanlığın yaratığı uluyarak kulaklarımızı yardı. Kastilya'nın zincirleri bir anlığına sarsıldı ve Konstantin göğsüne bir darbe alarak kılıcını kaybetti.
Konstantin yuvarlandı ama hayalet kılıca ulaşamadan Adrian onu aldı ve hüsrana uğramış yaratığa tekrar baskı yaptı. Yaratığın boyutu küçüldükçe Castile'nin zincirleri daha etkili hale geldi. Yaratıkla savaşmak için sıramın gelmesini beklerken kendimi işe yaramaz hissettim. Yaratığın tamamını kendi boyutsal alanıma taşımayı düşündüm ama bu çok saçma görünüyordu. Ve onu asla serbest bırakamayacağım için sonsuza kadar orada kalması gerekecekti.

Kazanıyorduk ve çok geçmeden yaratık yarı saydam hale gelip ortadan kayboldu. Kabusa karşı kazandığımıza pek inanmayan herkes durakladı. Linus Konstantin'e bakıyordu; sol kolu ve göğsü tamamen kararmıştı. Mateo'nun yüzünün bir tarafı kapkaraydı. Delmar eline hafif bir darbe almıştı ve başparmağı siyahtı.

Castile, "Çevreyi ayarlayın. Ben yaralılarla ilgileneceğim" diye emretti. Şirketteki hemen hemen herkes gibi kavgada kendimi etkisiz hissettiğim için ben de onunla birlikte taşındım.

Linus, sığ nefes alan Konstantin'den başını kaldırdı, "Bunun ne olduğunu veya ona nasıl davranacağımı bilmiyorum."

Castile diz çöktü, "Bu nekrotik hasar. Sadece okudum."

Konstantin hırladı, "Ciğerlerime ulaştı. Çantamda daha büyük bir şifa iksiri var." Linus onu almak için acele etti ve çok geçmeden geri döndü. Onu içerken izledik ve siyahlık yerini sarı-mavi bir morluğa bıraktı. Ayrıca daha kolay nefes alıyordu.

Castile, "Nekrotik hasar dokuyu öldürür. Yeterince güçlü bir iyileştirme iksiri veya iyileştirici bir büyücü, etkileri giderebilir ve ölü dokuyu yenileyebilir" diye açıkladı.

Mateo'nun sağ çenesi tamamen siyahtı. Konuşmaya çalıştı ama çıkanların hepsi saçmalıktı. Benito, "Küçük bir şifa iksirim var. Bu işe yarayacak mı?" Herkes ona baktığında omuz silkti, "Bunu Macha'daki İmparatorluk Simyacılarından aldım."

Castile, "Biraz faydası olur. İksirden sonra kendi başına iyileşmesi için yeterli olur," diye düşündü. Castile aslında bildiğinden çok tahmin ediyormuş gibi konuşuyordu. Mateo'nun çenesi sarı-maviye döndü ve konuşması biraz gevelemişti ama iyi olacak gibi görünüyordu.

Kısa bir süre sonra gece yarısı olması nedeniyle şirket yangına başladı. Bir şekilde kendimi Castile, Delmar ve Adrian'ın toplantısında buldum. Konstantin ateşin yanında yatıyordu, bedeninin üst kısmı açıktaydı ve titrerken sıcaklığın tadını çıkarıyordu. İksir, enerjisi tükenmeden önce çoğunlukla göğsünde etkili oldu. Kolu hâlâ çok siyahtı ama parmaklarını hareket ettirebiliyordu.

Delmar gece yarısı toplantısına "Parvas'a gitmeliydik" diyerek başladı.

Castile öfkeli görünüyordu, "Sana hayır dedim. Şehri yöneten Kont'un Octavianus'un en büyük oğlu olduğunu biliyorum. Eğer mavna olmadan gelirsek, bir çatışma riskini almak istemedim."

Adrian ikisini de sakinleştirmeye çalıştı, "Konstantin yürüyebilir ve yarın Sobral'a varabiliriz." Olası planları tartışırken ben sadece seyirciydim.

Delmar kendini toparladı, "İlk ışıkta gidebiliriz. İki günlük yiyecek dışında hepsini bırakacağız." Castile'in kaşları kalktı. Delmar şöyle açıkladı: "Artık fazla paramız olduğuna göre," beni işaret ederek, "erzak konusunda daha hafif davranabiliriz."

Adrian ekledi: "Kabul ediyorum. Zırhlarını kaybeden adamlara da yedek parça temin edebiliriz. Kimseyi kaybetmediğimiz için şanslıyız ve yarın uzun bir günlük yürüyüşte orada olacağız." Ses tonunu biraz değiştirdi, "Konstantin daha fazla şifa alana kadar görevde değilken, başka birini geçici izciliğe atayalım mı? Firth'ü mü yoksa Wylie'yi mi?"

Castile düşündü, sonra başını salladı, "Sadece Eryk'in bir günlüğüne durumu iyi. Eminim Konstantin, akciğer çürüklüğüne yakalanmış bir çocuk gibi hırıltılı nefes alsa bile yine de görevlerini sürdürmesi konusunda ısrar edecektir."

Herkese bir günlük yürüyüşte yiyemedikleri yiyecekleri bırakmalarını söylemek için görevden alındım. Bu talihsiz yolculukta aldıkları en iyi haber buydu. Herkesin paketinde yirmi kilodan fazla yiyecek vardı ve yürüyüş için en iyi parçaları hevesle takas etmeye başladı. Değersiz olduğunu düşündükleri yiyecekler çoğunlukla balmumu yaprağına sarılı karne çubuklarıydı. Yüzden fazlası ateşin yakınında yere düştü. Güneş doğar doğmaz emir verilen şirket yeniden yola koyuldu. Konstantin beni arka koruma olarak atadı ve ben de karne yığınını kendi alanıma taşıyacak kadar oyalandım.
Onları yemek istemesem bile, balmumu yaprağını her zaman yumuşak kıç mendili olarak kullanabilirdim. Konstantin önde olmakta ısrar ettiği için ben arka korumaydım. Konstantin'e göre, yaklaşık 50 adım geride durup, yolun dışındaki ormanda yürüyecektim. İşim ormanı solumuza, sağımıza ve arkamıza taramaktı. Eğer bir sorunun yaklaştığını görürsem, şirketi uyarmak için düdüğümü iki kez çalacaktım. Amaç onlara bir tehdide hazırlanmaları için fazladan on saniye vermekti.

Sabahları şirketten uzakta tek başıma yürümek biraz sinir bozucuydu, özellikle de dün geceden sonra. Dizilişin arkasını görüş alanımda tuttum ve Konstantin'in ödünç verdiği düdüğü elimde tuttum. Öğle vakti şirket durdu ve öğle yemeği için onlara yetiştim. Hemen hemen herkes bir çeşit tuzlu et ve fındık şekerlemesi yiyordu. Suyumu yudumladım ve çorbada sulandırılması gereken baharatlı kurutulmuş etleri çiğnedim. Son derece tuzluydu ama hoş bir vuruş yaptı.

Konstantin beni buldu ve otuz dakikanın tamamını bana sorular sorarak geçirdi. Görünüşe göre ormanda benim için bıraktığı dört geçiş işaretini görememiştim: kırılmış bir dal, devrilmiş bir kaya, bir bakır para ve bir parça siyah kumaş. Tartışmadım ve ona gelecekte daha dikkatli olacağımı söyledim.

Bir yol işaretine ulaştık ve Kastilya, şehirden sadece on beş mil uzakta, Sobrol eyaletinde olduğumuzu duyurdu. Artık arka korumaya ihtiyaç duymayan Delmar beni öne çıkardı. Sadece beş mil sonra çiftlikleri görmeye başladık ve yol toprağa dönüştü. Firth'ün yanında yürüyordum ve şöyle açıkladı: "Plablar muhtemelen yol kullanılmaz hale geldikten sonra bu bölgede evlerini inşa etmek için kaldırım taşlarını çektiler."

Tarlalardaki çiftçilerden çok sayıda görüş aldık. Biz, bazı adamların zırh parçalarının eksik olduğu, yıpranmış bir lejyon bölüğüydük. Yol nehir boyunca başka bir yolla kesişiyordu. Bir yol işareti, Lignum şehrinin kırk mil kuzeydoğuda, Loule şehrinin ise yirmi mil güneybatıda olduğunu gösteriyordu. Sobral şehri -eğer buna şehir denilebilirse- nehri takip eden yolun sadece bir mil üzerindeydi.

Sobral'e yaklaştığımızda, başkentte bulunan süslü Roma kemerleri veya sütunları yoktu. Merkezi Kaleyi çevreleyen tüm binaların çoğunluğu eskimiş ahşaptan oluşuyordu. Bulunan taş kaba kesilmiş ve cilalanmamış. Şehir duvarı yoktu, sadece şehrin uzak tarafında Hisar'ı çevreleyen bir duvar vardı. Yollar düz değildi ve Kale'nin kapılarına kadar zikzaklar çizerek ilerlemek zorundaydık.

"Harpy'nin göğüsleri," diye yemin etti Firth, "Bu şimdiye kadar gördüğüm en kötü görünen genelev olmalı." Lacivert boyalı, tek katlı ahşap bir yapıyı işaret ediyordu. Tabelasında Pis Peri yazıyordu ve tabeladaki resim, içinde ne sundukları konusunda hiçbir şüphe bırakmıyordu.

Büyük kapıda sadece iki koruma bulduk. Kaleyi çevreleyen duvardaki harç ufalanıyordu. Castile kendini ilan etti ve geçmemize izin verildi. En azından Kale'nin kendisi iyi durumda görünüyordu. Ve yüksek yapının üzerinde çok sayıda cam pencere vardı. Konstantin hırıltılı bir sesle sağımdaydı ve bana şöyle dedi: "Victoria'nın dükalığına dönüştürülmeden önce bu şehri yöneten Kont, cam yapımında uzmanlaşmış bir büyücüydü. Onu İmparatorluğun her yerine gönderdi."

Konstantin nefesini tuttu, "On yıl önce öldüğünde, İmparator işleri yürütmek için bir baron gönderdi. Berbat bir iş yaptı ve nüfus azaldı. Ne kadar iyi yönetebileceğini ve onu yeniden refaha kavuşturup getiremeyeceğini görmek için onu en sevdiği torununa verdi."

Avluya girdiğimizde genç Düşes bizi selamlamak için aşağı indi. Yanında iki asker ve kalçasında genç bir hizmetçi olan iki adam vardı. Düşes, mavi vurguları olan parlak beyaz bir elbise giymişti. Bize hitap ederken gülümsedi, "Büyücü Castile, görev talebimi kabul ettiğiniz için teşekkür ederim. Verilen görevi tamamlarken siz ve adamlarınız Hisar'da kalacaksınız."

Bu açıklama herkesten mutlu mırıltılar aldı. Düşesi takip ederek, çeşitli canavarlarla savaşan lejyonerlerin sahnelerini gösteren vitray pencereli geniş bir giriş koridoruna girdik. Kirli botlarımız ve kötü kokumuz, cilalı mermer zeminde yürümememiz gerektiği hissini veriyordu. Düşes koridorlardan iki kez döndü ve uzun bir masası olan devasa bir yemek odasına girdik. Herkes için çok sayıda yer ayarı vardı.
Düşes masanın başına oturmaya gitti. "Castilya, eğer sen ve liderlerin yakın oturabilirseniz, akşam yemeği hazırlanıp servis edilirken konuyu tartışırız."

Adrian şunu soracak kadar cesurdu: "Önce ortalığı temizlememizi istemez misin?"

Arkasındaki hizmetçi cevap verdi, "Misafir odalarında banyolar çekiliyor. Seni mavnayla bekliyorduk ve nehrin yukarısında bir atlı bekliyorduk. Bize bazı uyarılarda bulunacaktı ama senin karayoluyla gelişin bizi şaşırttı." Genç kadının sesi biraz üzgün geliyordu.

Düşes biz otururken sadece gülümsedi ve bekledi. Castile beni soluna oturtunca biraz şaşırdım. Delmar ve Adrian karşımızdaydı. Düşes masanın başında oturuyordu. Castile gülümsedi ve Düşes'e seslendi: "Şimdi, bizi gerçekten neden burada istediğini bana söyleyebilir misin?"

Genç Düşes gülümsedi, "Uygun bir zamanda! Esenhem elflerinin şarabını deneyin."