A Soldier's Life

Bölüm 8

Felix beni uyandırdı ve ayağa kalkmaya çalıştım. Bacaklarım işbirliği yapamadı ve yere çöktüm ve kollarımı kullanarak kendimi yukarı çektim. Mateo rahatsızlığım karşısında kıkırdadı. Yavaş yavaş bacaklarımı çalıştırdım ve dünkü sürüşten beri cildimin her ham alanını hissedebiliyordum. Felix bazı tavsiyelerde bulundu: "At merhemini saman izleriniz üzerinde kullanın. Çok keskin kokuyor ama sizin üzerinde de atınız kadar işe yarıyor."

Eşyalarımı toparlamaya başladım ama Felix beni durdurdu, "Gerek yok. Sadece güneye doğru gidiyoruz ve griffonların izlerini arıyoruz. Eğer şanslıysak birileri etrafta uçan birini fark eder ve biz de onu yuvasına kadar takip edebiliriz."

Ayaklarını sürüyerek dışarı çıktım ve biraz yardım alarak atım Ginger'ı eyerledim. Kayışları ayarlamak biraz beceri gerektiriyordu. Çok sıkı olursa at sinirlenirdi. Çok gevşeksen eyerinde kalamazdın. Kahvaltı etli patates püresinden oluşuyordu. Büyücü Castille'le birlikte yalnızca on beş adam yola çıktı. Mateo şöyle açıkladı: "Diğerleri de işaret aramak için diğer yöne gidecekler. Bu bizim aramamızın ikinci günü. Griffonlar en son yaklaşık dokuz gün önce bir çiftçiden koyun alırken görüldü."

Büyücü Castille konvoyumuzu dörtnala koşturduğunda ağlamak istedim. Vücudum her gün dövülüyordu ve iyileşmeye zamanım olmamıştı. Aptal boyutsal bir uzay büyüsü yerine bir iyileştirme büyüsüne sahip olmayı diledim. Neyse ki yaklaşık altı mil sonra yol sona erdi ve dağlara paralel kalırken Castille atını yürüyüşe yavaşlattı. Artık yürüyüşte Felix benimle tekrar konuşabilirdi.

"Kahretsin, Eryk. Eğer daha iyisini bilmeseydim, yüzündeki ifadeye bakılırsa bir devin seni fahişesi yaptığını derdim," diye kıkırdadı, birkaç kişi de onun şakasını duyup ona gülmüştü.

Net bir sesle cevap verdim: "Özür dilerim. Bu konuda uzman olduğunu bilmiyordum."

Adamlar işlemleri tamamladıktan sonra kahkahalar yağmaya başladı ve büyücü Castille neyin bu kadar komik olduğunu görmek için arkasına döndü. Yakınlarda konuşan Adrian'dı, "Bu acemi acemi, Felix'e üzücü hayatının sözlü dayakını attı." Sadece başını salladı ve tekrar ileriye odaklandı. Olaylar sakinleşene kadar epey zaman geçti. Hepimiz grifonun izlerini bulmak için dağlara bakıyorduk.

Başka bir asker bir leş fark etti, ona doğru ilerledik ve atından indik. Beş lejyoner bir çevre oluşturmak için harekete geçti. Ne yapacağımdan emin değildim, bu yüzden büyücüyü ve dört lejyoneri leşe kadar takip ettim. Lejyonerlerden biri yakınımda diz çöktü ve ben de ancak bir nefes alabilecek kadar yaklaştım. Görsel olarak bu manzarayı kaldırabiliyordum ama koku alma duyularım hazırlıksızdı ve hemen kahvaltımı kustum. Görünüşe göre kahvaltımı kaybetmek beklenmedik bir şey değildi. Diğerleri yeşil görünüyordu ama basılı tuttular. Diz çökmüş adam konuştu, "Dört günlük... büyük ihtimalle bizim grifonlarımızdan biriydi. Organlarını yedi ve kalçasını çiğnedi. Muhtemelen yuvaya getirmek için."

"Taş bir ayıydı. Buralarda oldukça yaygın. Belki 1200 pound. Büyük ihtimalle yukarıdan bir sonrakinin tabanında omuriliğe isabet eden bir darbe sonucu öldürüldü," dedi ve ben de ona yaklaştım, o da onu bu çıkarımlara yönlendiren ayrıntıların neler olduğunu açıklamak için zaman harcadı. Herkes atlarına dönmüştü ve Castille hangi yöne gideceğini düşünüyordu.

Kısa bir süre sonra aynı yolda ilerliyorduk, son iki elmamı yiyip çekirdeklerini Ginger'a verdim. Topluluğumuz öğle yemeği için durduğunda gün ortasıydı. Benim dışımda herkes küçük bir öğle yemeği hazırlamıştı. Oda arkadaşlarım bana eşyalarımı bırakmamı söylemişti ama birimin aşçısından hazırlanmış bir yemek almam gerekiyordu ama almadım. En azından çantam yanımdaydı ve daha önce biraz elma yemiştim. Herkes dinlenirken Mateo beni nöbetçiliğe götürdü ve atlar dağlardan inen bir dereden su içti. Durumumu gören Mateo bana öğle yemeğinden birkaç dilim sosis ve peynir verdi. Ben de onun kantininden birkaç taslak aldım.

“Peki, grifonları ne kadar süre arayacağız?” Nöbeti nasıl sürdüreceğimi ve diğer nöbetçilerin konumlarına göre hangi yöne odaklanmam gerektiğini anlatırken ben de ona sordum.

"Castille pes etmiyor. Muhtemelen birkaç saatte bir kehanet büyüsü kullanıyor. Ya grifonları ya da baronun oğlunun cesedini bulacak" dedi. Aniden ayağa kalktı ve uzaktaki bir şeye odaklandı. Onun baktığı yere baktım. Zemin yaklaşık çeyrek mil ötede bir tümseğe dönüşüyordu.
"Bu nedir?" Yavaşça sordum. Mateo boynuna bir ıslık çaldı. Sanırım bir düdüğe ihtiyacım vardı. Herkes Mateo'nun işaret ettiği yere baktı.

Tepe bize doğru ilerlemeye başladı. Birkaç saniye sonra bineklerimize doğru koşuyorduk. Büyücü Castille bağırıyordu, "Bulette! Atlarınıza binin ve dağılın. Formica'ya doğru yola çıkın!"

Gergin bir Ginger'a bindim ve geldiğimiz yöne doğru dörtnala koşmaya başladım. Kurşun neydi öyle? Eğer büyücüyü yaralıyorsa o zaman kötü olmalıydı. Grubumuz emirlere göre geniş bir alana dağıldığından konuşacak kimsem yoktu. Arkama baktım ve lanet şey yaklaşıyordu.

Arkadaşlarımın çoğu uzaklaşıyordu…hepsi öyleydi. En son ben ölmüştüm, Ginger'ı koşmaya teşvik ettim ve o da üzerimize gelen tehlikeyi sezerek buna uydu. Daha hızlı bir tempoda farklı bir sürüş ritmi bulmaya umutsuzca çalıştım. En azından yükselen adrenalinim acıyı tamamen susturdu. Büyüyen korkum odaklanmamı zorlaştırdı ve bineğimin ritmini bozmaya başladım. Ginger büyük bir çalılığın üzerinden ustalıkla atladı. O indiğinde, sarsıcı inişe hazır olmadığım için ileri doğru ilerledim. Benim yerde yuvarlanmam ve Ginger'ın artık yolcusundan kurtulmuş olarak hızla uzaklaşmaya devam etmesi dışında bundan sonra ne olduğunu tam olarak bilmiyorum. İlk düşüncem bütün o lanet elmaları ona verdiğimdi, arkadaş olduğumuzu sanıyordum.

Ayağa kalktım. Yalnızdım. Herkes en az çeyrek mil veya daha fazla uzaktaydı. Bana doğru gelen toprak yığınıyla yüzleşmek için döndüm. Ortada köpekbalığı yüzgecine benzeyen bir şey ortaya çıktı. Bu bir elemental dünya köpekbalığı mıydı? Tek silahımı, kemerimdeki kısa kavisli hançerimi çıkardım. Diğer tüm silahlarım Ginger'a emanetti.

Yer, toprak ve taş yağmuruna tutuldu ve devasa bir yaratık havada uçarak beni ezmeyi planlıyordu. Ölümüm açıkça önümde olduğundan zaman yavaşlamış gibiydi, kaslarım bu görüntü karşısında felç oldu. Bir gergedanın ve kopan bir kaplumbağanın devasa kafasının karışımına benzeyen zırhlı bir dört ayaklı, çok geçmeden güneşi kararttı. Üç metrelik boyutsal küpümü açarak, elimden geldiğince bekleyerek ve sonra kurşunun alt tarafının büyük bir kısmını kendi boyutsal alanıma kaydırarak kaderimle karşılaştım. Etrafımdaki toprak gümbürdedi, her şey karardı ve ben sıvılarla kaplandım ve çarpma kuvvetiyle yere düştüm. Hayattaydım ve canavarın boşluğunun içindeydim.

Canavar az önce olanlardan emin değilmiş gibi görünüyordu. Kütlesi etrafımda seğiriyordu ve hareket etmeye çalıştı. Oysa ben onu yok etmiştim. Ben onun içi boş göğüs boşluğunda mahsur kalmıştım ama canavarın artık kalp gibi temel organları yoktu. Bu kadar çok kurşun eti çekmenin maliyeti eterimi tükettiği için boyutsal depolamam etkinleşmiyordu. Kütlenin ya da bir yaratığın zorla depoma çekilmeye direndiği gerçeğini bilmek güzel bir şeydi - neredeyse ezildikten sonra da olsa. Kısa bir süre sonra çıkış yolumu bulmak için hançerimle toprağı kazmaya başladım. Neyse ki sıvılar toprağı yumuşattı ve boğulmadan önce özgürlüğümü hızla kazanmamı mümkün kıldı.

Sert kabuğun altına sıkıştım ve zırhlı canavara baktım. Hatırladığımdan çok daha büyüktü. Canavarın zırhlı bir derisi, kısa güdük bacakları ve devasa siyah kazıcı pençeleri vardı. Bana her şeyden çok bir tankı hatırlattı. Büyücünün neden geri çekilmeye karar verdiğini anlayabiliyordum.

Kendimi dağlara yönelttim ve Formica'ya doğru yürümeye başladım. Yeterince eter topladığım zaman merminin 10x10x5'lik kısmını yere atarak sönen bir balon gibi yayıldım.

Bulette kanının tüm ham ve kanayan saman izlerim için iyi bir topikal ajan olarak kabul edildiğini düşünmüyordum. Geniş bir dereye geldim ve yıkanmaya karar verdim. Çırılçıplak soyunup her şeyi temizleme sürecine başlarken dikkatli oldum. Dolduracak bir sürü temiz kıyafetim olduğu için deri zırhıma odaklandım. Malzemeden neredeyse her şeyi temizlemeyi başardım. Görünüşe göre üniformamıza kanın temizlenmesini kolaylaştıracak bir şey uygulanmıştı.

Bu beni kaleden aldığım birçok kıyafet hakkında düşünmeye sevk etti. Hepsi yıpranmıştı, bu yüzden ölü lejyonerlerden geldiklerini tahmin ettim. Artık temiz oldukları sürece ölü bir adamın kıyafetlerini giyme düşüncesine dayanabilirdim. İşim bittiğinde nemli kıyafetlerimi ve zırhımı giydim.
Kurşun mide boyutsal depomun üst yarısını kaplamıştı ve boyutsal depoma yerleştirdiğim diğer şeyleri rahatsız etmemişti. Bir kayanın üzerinde ıslak, yorgun, bereli, istismara uğramış ve canlı bir şekilde oturduğumda gün batımına yaklaşıyordu. Bir karne barı çıkardım ve onu çiğnedim, ayrılmaya hazırlanırken Ginger koşarak yanıma geldi ve yanımdaki derede aldırış etmeden içkisini içti. Başımı salladım, "Ah, şimdi ortaya çıkıyorsun! Eh, elmalarım bitti."