A Soldier's Life

Bölüm 88

Mantikorun sesi, dev şeklindeki düz yüzünden beklediğim gibi gırtlaktan geliyordu. Benimle konuşmuyordu ama Maveith anlayamadığım bir dilde konuşuyordu. Maveith aynı dilde yanıt verene kadar birkaç sert ifade kullanıldı. Birbirimize geçen iki kelimeyle, kabzamdaki tutuşum terledi. Küçük mantikor sefalet içinde yatıyordu ve sanırım Maveith'in ilk oku düşündüğümden daha fazla hasar verdi.

Okları başparmağım kalınlığında ve kolumdan uzundu. Göğüs boşluğuna girmiş olmalı ve ok ucu ciddi hasara yol açmıştı. Öte yandan, yetişkin erkeğe attığı ok ancak on beş santim içeri girmişti ve çoktan ağzı tarafından parçalanmıştı. Pilumum derinin çok daha yumuşak bir kısmından içeri girmişti. Goliath'ın yanında durup, "Siz ikiniz neden bu kadar konuşuyorsunuz?" diye sordum.

Maveith sert bir dille başka bir cümle daha söyledi ve sonra bana seslendi: "Taş devlerinin dilini pek iyi konuşmuyor ama konuşmayı biraz kavrayabiliyor. Onlar Stone Mountain Adası'ndan çiftleşmiş bir çiftti. Kendi türlerinden yarım düzinesi bir büyücü tarafından çağrıldı ve ortalığı kasıp kavurmak için buranın kuzeyine serbest bırakıldı. Benim ırkımı tanıyor ve sözümüzü onurlandırdığımızı bilerek hayatı için pazarlık yapmaya çalışıyor. Eğer onu ve çocuğunu iyileştirirsen hazinesini sunuyor."

Lyonis kabin kapısının yanında inliyor, kendini içeri çekmeye çalışıyor ama mücadele edemiyordu. Omzunda bir mantikor tüyü, kalçasında da bir tane daha vardı. Mantikor sabırsızlık ve rahatsızlık içinde keskin, köşeli dişlerini gıcırdattı. Üzerindeki uzun tüy nedeniyle hareket etmenin zor olduğunu söyleyebilirim. Belki uçamıyordu. Uçuş sırasında bedeni toynak yapıyordu ve acı çeken yavruları gibi pilumun uzun çubuğu da fazlasıyla acı veriyordu. Canavar eşine baktı ve tekrar konuştu.

İşi bitince Mavieth sordu: "Eşini zehirlediğinizi düşünüyor ve onu da zehirlediğinizden endişeleniyor."

"Evet, hadi gidelim." diye nefes verdim. Maveith gözlerini altı metre ötedeki yaratıktan ayırmadan bana yan yan baktı.

Maveith yavaşça konuştu, "Dişiyi nasıl öldürdün?"

"Ona hazımsızlık yaşattım" diye espri yaptım. Kadın onun yanındaydı ve ağzından sürekli bir kan akışı sızıyordu. Ciddi bir şekilde sordum: "Erkeği öldürebilecek misin? Aslarım bitti."

"O halde biraz oyalan. Ona hazinesini sormaya devam et. İçinde ne var? Nerede? Ona ulaşmak ne kadar sürer," diye talimat verdim Maveith'e. Boyutsal depomu tekrar açmaya yetecek kadar eter biriktirmem yaklaşık iki saatimi alırdı. Bunu yapabildiğimde canavarı öldürebilirdim. Şu anki haliyle, büyük yetişkin mantikor hücum edebilir ve belki de ikimizi de öldürebilir.

Maveith daha az olan iksirle biraz iyileşmişti ama yine de engellenmişti, "Ne yapabileceğime bakacağım." Lyonis kabinine girip kapıyı kapatırken o da canavarla uzun bir ileri geri çekişmeye başladı. Lyonis'in bizi kurtaracağından şüpheliydim. Genç mantikor artık kan köpürüyordu ve ciğerlerinin kanla dolduğunu tahmin ediyordum. Zamanla kan onu boğacaktır. Yavrularının mücadele ettiğini gören mantikor sabırsızlanmaya başladı.

Bunu neyin tetiklediğini bilmiyorum ama mantikor hücum etti. Maveith hazırdı ve zar zor bir ok fırlattı ama bu göğüse değil bacağa bir darbeydi. Kendi kılıcımı salladım. Kafayı hedef aldım ama hamlenin hızını yanlış değerlendirdim. Omzuma çarptım ve ikimize de çarptığında geriye doğru savruldum. Mantikor Maveith'e odaklanmıştı ama ben yuvarlanırken kuyruğunu bana doğru savuracak bir varlığı vardı.

Omzuma yalnızca tek bir tüy kalem alabilecek kadar şanslıydım. Ben yuvarlanırken tüy kalem serbest kaldı ama önce kasları ve etleri parçalayıp bana zehrini enjekte etti. Sanki bir at beni tekmelemiş gibi hissettim ve omzumdaki yanma yayıldı, sağ kolumu hareket ettirmemi zorlaştırdı. Ayağa kalktım ve Maveith'e yardım etmek için koştum.

Maveith, onu pençeleriyle tarayan yaratığın altında sıkışıp kalmıştı. Maveith küçük bir deri yüzücü bıçağı saplıyordu ve canavarın kanının serbestçe onun üzerine akmasına neden oluyordu. Maveith homurdandı ve mantikor vahşi bir dövüşle hırlayıp kükredi. Canavarın öfkesi ve hiddeti benim tekrar ona doğru geldiğimi görmesine izin vermedi.
Sağlam kolumla elimden geldiğince güçlü bir vuruşla enseyi hedef aldım. Deriyi kesip kemiğe sağlam bir şekilde bağladım ama kemiği kırıp omuriliğe ulaşacak kadar güçlü değildi. İkinci vuruşum, bıçağı elimden alan ve bileğimi kıran bir pençe darbesiyle karşılandı. Saldırımın dikkatimi dağıtması, Maveith'e oklarından birini çenesinin altından beyne saplaması için alan sağladı.

Kalın ok kafanın içinde kaybolurken kırılmadı. Mavieth döndü ve eylemi tekrarlamak için bir saniye yakaladı. Mantikor hayattaydı ancak Maveith koleksiyona üçüncü bir ok eklediğinde odaklanamadı. Kendini ayakları üzerinde bayılan yaratıktan uzaklaştırdı. Çirkin yüzü kafa karışıklığını yansıtıyordu. Maveith sopasını aldı ve iki eliyle başının üstünde sallayarak canavarın boynuna indirdi.

Büyük bir çatlak bana goliatın omurgasını parçalayıp öldürdüğünü söyledi. Her ikisi de nefes almak için çabalarken, yaratığın yavaş yavaş devrilmesini izledik. Yer, bin poundun kolayca üzerinde olduğu için çarpmanın etkisiyle gürledi. Maveith derin nefes alıyordu ve göğsünde serbestçe kanayan çok sayıda pençe izi vardı. Mantikorun göğsü şişmeyi bıraktığında bana baktı.

"Eh, Eryk. Kazandık gibi görünüyor." Dizlerinin üstüne düştü. Yanına gittim, bir kolum zehirden dolayı ağrıyordu, diğerinin bileği kırılmıştı. "İçeriye girmeme yardım et. Biraz uzanmam gerekiyor ve Lyonis'i kontrol etmeliyiz."

Maveith'e yardım ettim ve o da bana biraz ağır bir şekilde yaslandı. Ağırlığının üç yüz pounddan fazla olması gerekiyordu. Kapı parmaklıkla kapatılmıştı ve Lyonis'in kapıyı açması birkaç dakika sürdü. "Kazandık mı?" İnanamayarak sordu.

"Maveith canavarın omurgasını ezdi. Öldü. Maveith'i masaya yatırdıktan sonra dinlenmeye çalışacağım," diye açıkladım. Maveith yatırıldı ve Lyonis enfeksiyonu önlemek için yaraların üzerine kırmızı aloe sürdü. Yaşayacakmış gibi görünüyordu.

"Hepsinin öldüğünden emin olacağım" dedim ikisine ama Mavieth çoktan rüyalar diyarına gitmişti ve Lyonis ayakta durmakta zorluk çekiyordu.

Erkek mantikoruna ulaştım ve onu dikkatle izledim, hareketsiz olduğundan emin oldum. Öğeleri tamamen geri almak için boyutsal alanımı açmam gerekmedi. Ancak öz toplayıcıyı üretmeye yetecek kadar eterim olması için on dakika daha beklemem gerekiyordu. Onu yaratığın üzerine yerleştirdim ve bir miktar eterin onu harekete geçirmesi için bir dakika daha beklemek zorunda kaldım.

Tanıdık mavi tutamlar oluştu ve büyük, parlak siyah bir öz küresine dönüştü. Yanılmıyorsam kanallık özelliği. Eterin bir eter çekirdeğine ne kadar hızlı geri yüklendiğini belirledi. Dişi olanı daha sonra hevesle yaptım ve ikinci bir büyük parlak siyah özü elde ettim.

Genç mantikora yaklaştım ama hâlâ köpüklü, kırmızı kan soluyordu. Onu izlemek ve süresinin dolmasını beklemek için taşındım ve bir kütüğün üzerine oturdum. Hiç acelem yoktu. Acıdan kurtarmayı tercih ederdim ama bir bileğim kırıldı, diğer omzum da acıdan yandı. Ayrıca eterimi de korumak istedim, bu yüzden şimdilik iyileşme olmadı. Büyük siyah incilerden birini ağzıma attım.

Midemden yayılan bir ürperti hissi vücudumdan geçerek çevreme doğru ilerlemeye devam etti. Bir an için beden dışı bir deneyim yaşıyormuşum gibi hissettim, sonra duyularım geri geldi. Kısa bir süreliğine de olsa ortamdaki eteri hissettiğimi fark ettim. Duygu geçtikten sonra hiçbir değişiklik hissetmedim ve genç mantikor üzerinde ölüm nöbetime devam ettim. Canavar nihayet güneş batarken öldü. Saatlerce dayanmış, kendini nefes almaya zorluyordu. Ayağa kalktım, yaratığın üzerine yürüdüm ve kılıcımı kaburgalarına sapladım. Bıçak kaburgaların arasından kayarken hiçbir tepki olmadı.

Toplayıcıyı ayarladım ve etkinleştirdim. Mavi tutamlar toplayıcının merkezinde toplandıkça daha ince ve belirsiz görünüyordu. Sonunda küçük bir öz oluştu ama siyah değildi. Beyaz kıvrımlı gök mavisiydi. Bu sihirli bir yakınlıktı. Daha sonra değerlendirmek üzere her iki özü de boyutsal alanıma taşırken gülümsedim.
Son yaratığın öldüğü doğrulandığında, iyileşmek için eterimi kullanmaya başlayabilirdim. Önce omzuma odaklandım. Zehir kaslarıma zarar vermişti ve önce onları onarmam gerekiyordu. Mantikorun ölmesini beklerken oldukça fazla miktarda eter elde etmiştim. Yarayı kapattım, kabuk soyuldu ve yeni deri ortaya çıktı ve ardından kasları onardım. Larita'nın bana söylediğini yaptım ve sadece iyileştirilmesi gereken şeye odaklandım. İşim bittikten sonra kolu test ettim ve iyileşmemden memnun kaldım.

Sırada bilek vardı. O kadar şişmişti ki elim sopa gibi görünüyordu. Kemiği iyileştirme duyularımla hissettim ve kemiği bir araya getirip kaynaştırmak, düşündüğümden çok daha fazla eter gerektirdi. Tüm eterimi kullanarak iyileşmeyi test ettim ve tekrar güçlendirdim. Şişlik zaten azalıyordu ama zaman alacaktı.

Kulübeye döndüğümde her iki gardiyanı da uyurken buldum; Maveith masada, Lyonis ise yatağında. Gece böceklerini ve baykuşları dinlemek için pencerenin yanına bir sandalye koydum. Ben de çok geçmeden uykuya daldım.