A Villain's Way of Taming Heroines

Red Frost City'nin tek konser salonunda güzel bir kadın sahnede tek başına oturuyordu ve yavaşça piyanonun son tuşuna basıyordu.

Son nota melodik bir şekilde solduğunda, salondaki seyirciler ayağa kalktı; alkışları bir dalga gibi müzisyenin performansının muhteşemliğine tanıklık ediyordu.

Kadın ayağa kalktı; ışıltılı, gözyaşlarından ıslanmış yüzü ışıltılı bir gülümsemeyle aydınlandı. Ancak tek kelime etmedi, yalnızca derin bir reverans yaparak eteğini kaldırdı ve sakin bir zarafetle sahneden çıktı.

.

Konser salonunun en yüksek noktasından, Taşyürek Kontu balkonun kenarında duran genç adama hayranlıkla kadehini kaldırdı, "Sizin muhakeme yeteneğiniz gerçekten dikkate değer, Lord Hydral. On yıl içinde... hayır, beş yıl içinde imparatorluk müzikte başka bir üstadı pekala hoş karşılayabilir."

Ciddiyetle göğsünü okşadı, "Hiç bu kadar tutkulu ve büyüleyici bir müzik duymamıştım. Bayan Leclerc şüphesiz bir dahi. Yalnızca Cantrell gibi bir aptal böyle bir yeteneği boşa harcar."

Karşılığında kadehini kaldıran Ansel gülümseyerek cevap verdi: "Kızıl Ayaz Kontu'nun yeteneği başka yerde. Bazı alanlarda eksiklik olması normal değil mi?"

Günümüzde Red Frost bölgesinin en etkili iki soylusu, Ansel'in malikanesinin dışında asılı duran başsız cesetten habersiz, içten bir kahkaha paylaştılar.

Kahkahalar dinerken, Taşyürek Kontu şunu söylemeye cesaret etti: "Bayan Leclerc'in... İmparatorluk Kraliyet Tiyatrosu'na bir tavsiye mektubuna ihtiyacı var mı?"

"Bu bana değil ona sorman gereken bir soru Kont," diye yanıtladı Ansel, dudaklarında esrarengiz bir gülümseme belirdi.

"Ya da tavsiye mektubunu doğrudan Eula'ya ulaştırmayı deneyebilirsin. Seraphina'mı da böyle memnun etmedin mi?"

Adı anıldığında bir köşede uyuklayan kız irkildi ve içgüdüsel olarak tasmayı boynuna doladı.

Artık aşırı sade kahverengi avcı kıyafetlerini giymeyen Seraphina, artık siyah kürk pelerin giymişti, ancak tamamen açıktı ve siyah deri elbisesini ve vücuda oturan pantolonunu gösteriyordu.

Tamamen siyah kıyafetinin karmaşık ama abartısız desenleri, hem erkeksi hem de güzel kar beyazı kısa saçları, boynundaki ince yakası ve heybetli varlığından yayılan kırılganlıkla birleştiğinde onu daha da baştan çıkarıcı kılıyordu.

Elbette Kızıl Ayaz bölgesinde Seraphina'ya bu şekilde açıkça bakabilen tek kişi Ansel'di.

Taş Yürekli Kontu başını salladı, "Bayan Seraphina büyük başarılara imza atacak bir dahi. Başkalarının ne düşündüğüne bakılmaksızın, bunun son derece karlı bir yatırım olduğunu düşünüyorum."

Ansel şarabını döndürdü, bakışları Taşyürek Kontu'na düşünceli bir şekilde baktı.

"Ironblade Dükü nasıl, Kont?"

Asasına yaslanan genç asilzade, yavaş yavaş kendisine yaklaşan sayının giderek gerginleşmesini izledi.

"Dük... Dük iyi durumda," diye kekeledi Taşyürek Kontu, daha önceki yumuşak tavırları kaybolmuştu.

Ansel onu bir süre izledi ve ardından yumuşak bir kahkaha attı: "Gergin olmayın Kont. Sadece Ironblade Dükü'nün son zamanlarda nasıl olduğunu bilmek istiyorum."

Ansel'in konuyu daha fazla uzatmaya niyeti olmadığını gören Taşyürek Kontu rahat bir nefes alarak daha da ihtiyatlı bir şekilde konuşmaya başladı.

"Lord Hydral, o geceki suikastla ilgili olarak... birkaç gün süren soruşturmanın ardından kimin bu kadar kibirli olduğunu doğrulayabilirim."

Ansel ona aldırış etmeden şarabını yavaşça yudumladı.

Ansel'i bir süre gözlemledikten sonra Taşyürek Kontu devam etti: "Baron Buzdağı ve Baron Uluyan Rüzgâr'dı, onlar Cantrell'in güvenilir astları. Çünkü eylemleriniz... çok hızlıydı, kışkırtılmış ve onları böyle aptalca bir eyleme sürüklemiş olabilirler."

"İfşa edildiklerinin farkında değiller gibi görünüyorlar, ancak hareketlerine bakılırsa, muhtemelen büyük çapta fon topluyorlar ve kaçmaya hazırlanıyorlar. Planlıyor musunuz?"

"Bu küçük meseleyi kendim halledebilirim."

Ansel şarap kadehini bıraktı, köşedeki Seraphina'ya işaret etti ve sonunda dostane bir gülümsemeyle Taşyürek Kontu'na döndü, "Ama son birkaç gündeki çabalarınızı takdir ediyorum."

"Hayır, hayır, hayır... Senin suikastin benim görevimi büyük bir ihmaldi."

Taşyürek Kontu şiddetle başını salladı, "Bu meseleyi takip etmeme konusundaki hoşgörünüz en derin minnettarlığımı kazandı."

Bu noktada fazlasıyla sıkılmış olan Seraphina çoktan koşarak Ansel'in kulağına eğilmiş ve "Artık gidebilir miyiz?" diye fısıldamıştı.
Yakasını kavramak için elini uzatan Ansel onu aşağı çekti ve karşılığında kulağına fısıldadı:

"Henüz değil, ne düşünüyordun?"

"O zaman sen... mmph!"

Bayan Seraphina, dikkat çekici bir cesaret gösterisiyle, gıcırdayan dişlerinin arasından sadece hafif bir homurtu çıkardı, ayakları üzerinde durmayı başardı ve Ansel'in kollarına düşmedi. Gerçekten övgüye değer.

Hala evcilleştirilmemiş beyaz yavrunun şiddetli bakışlarını göz ardı eden Ansel, yavaşça kanepeye yaslandı ve kaliteli şarabının tadını çıkarmaya devam etti.

Ta ki girişi gözetleyen bir hizmetçi koşarak Ansel'in kulağına bir şeyler fısıldayana kadar.

"Ne kadar sabırsızız, ha..."

Hafifçe kıkırdayarak Taşyürek Kontu'na döndü: "Tatlı kızım beni bekliyor. Korkarım sizinle daha fazla içki içmekten vazgeçmem gerekiyor lordum."

Taşyürek Kontu ona veda etmek için ayağa kalktı ama Ansel ona el salladı.

Öte yandan Bayan Seraphina, sanki kraliyet affı almış gibi hissediyordu ve binayı hemen oracıkta terk etmek için can atıyordu.

.

Tribünlerin içinde Taşyürek Kontu, efendiyle hizmetçinin gidişini izledi, görüş alanından tamamen kaybolmalarını bekledi ve sonunda rahat bir nefes aldı.

"...Lordum."

Kont'un arkasındaki gölgelerin arasından biri çıktı ve hafif bir şüpheyle sordu: "O iki Baronun kafasını kolaylıkla alabilirdim. Bunu yapmamı neden yasakladınız? O hainlerin kafalarını Lord Hydral'e sunsaydım, kesinlikle memnun olurdu."

"Sormaman gereken soruları sorma Gallo."

Taşyürek Kontu, ayrılan kalabalığa bakarak sakin bir şekilde cevap verdi:

"Aşırı akıllı da davranmamalısın. Akıllı bir adamın yapması gereken de budur."

.

Ansel, Taşyürek Kontu ile astı arasında o gittikten sonra yaşanan kısa konuşmadan habersizdi. Kont suikast davasını gündeme getirdiği için süreci takip etmesi ve konuyu ele almaya devam etmesi gerektiğini biliyordu.

Ama ondan önce...

"Usta! Performansımdan memnun kaldınız mı?"

Ansel'in önünde yürüyen Eula, uzun eteğini kıvırdı, yüzü tatlı bir gülümsemeyle parlıyordu.

"Eğer memnun olmasaydım neden burada size eşlik edeyim ki?"

Ansel gülümseyerek cevap verdi, "Ufak kusurlar olsa da bunlar sahnedeki göz kamaştırıcı parlaklığına gölge düşürmedi. Sana söyledim Eula, İmparatorluk Kraliyet Tiyatrosu'ndan bir davet alacaksın. O gün çok uzak değil."

Kadın reverans yaptı, geriye baktığında gülümsemesi arsız ve tapılası bir hal aldı, "Ama şu anda hiçbir Kraliyet Tiyatrosu umurumda değil, Usta. Sadece ödül zamanımın tadını tam anlamıyla çıkarmak istiyorum."

Hafifçe Ansel'in yanına yürüdü, kolunu tuttu ve başını omzuna yaslayarak rüyada gibi mırıldandı:

"Yarım gün bile olsa... bana inanılmaz derecede güzel bir rüya gibi geliyor."

Bayan Eula konuşurken bakışlarını Seraphina'ya çevirdi ve bolca özür dileyerek, "Ben de zamanınızı gasp ettiğim için gerçekten üzgünüm Bayan Seraphina."

Ansel cevap verdiğinde Seraphina ağzını bile açmamıştı, "Bu onun işi Eula. Özür dilemeye gerek yok."

Seraphina gözle görülür şekilde üzgündü ama duygularını dile getiremiyordu çünkü bunu yapmak muhtemelen şokla sonuçlanacaktı.

Kadının yüzüne baktığında, bir çift zifiri karanlık, neredeyse parıltısız gözlerin rahatsız edici derecede ürkütücü olduğunu fark etti.

Çaldığı melodi gerçekten bu kadar büyüleyici miydi? İnsanlar neden bu kadar çılgına dönmüştü?

Kız biraz şaşkın bir halde düşündü.

Kendini sinirli, hatta baş ağrısına neden olan tek kişi o muydu?