A Villain's Way of Taming Heroines

Bu Ansell ve Seraphina arasındaki ilk karşılaşma değildi.

Ansel bu geçici konuta vardığında, yatak odasına adım attığı anda, şeffaf elbiseler giymiş, yatakta çaresizce çürüyen Marlowe kardeşleri gördü.

Oyunun duayeni Kont Red Frost'un işleri nasıl yöneteceğini çok iyi bildiğini kabul etmek gerekir. Hatta sehpanın üzerine, Marlowe kardeşlerin özenle paketlenmesi, nakledilmesi ve yeniden giydirilmesi işlemlerinin tamamının hizmetçilerin eliyle, tek bir adamın bile üzerlerine dokunması olmadan kaydedildiği bir kristal bile bırakmıştı. Aslında hiçbir çabadan kaçınmamıştı.

Ancak Ansel, Kont'un nezaketini takdir etmedi. Her ne kadar Seraphina'yı görünce kısa bir an için onun kişiliğini pembe büyü ve dokunaç büyüsüyle harap etmeyi ve yok etmeyi düşünmüş olsa da, bu sadece bir an içindi.

Çünkü bu Ansel'in kişisel ilkelerine ve estetiğine uygun değildi. Hatta kendini derinlemesine inceledi ve bu tür düşüncelere sahip olduğunu düşündü.

Nihai sonuç şuydu: Kader olarak bilinen yüce güç onların birbirlerinden nefret etmesini sağladı. O anda kabaran karanlık arzu, niyetinin bir ürünü olmaktan çok, sanki "cennetten gönderilmiş" gibi geçici bir ilhama benziyordu.

Bir çeşit... zorunlu olmayan düzeltme. Ansel bunu uzun zamandır anlamıştı.

Eğer Ansel bu düşünceyi takip etmiş olsaydı, sonrasında kesinlikle son derece tehlikeli şeyler yaşanacaktı.

Bu yüzden Seraphina'ya uygunsuz hiçbir şey yapmayacaktı; en azından Seraphina tamamen itaat edene kadar.

"Bayan Marlina ve Bayan Seraphina... değil mi?"

Kanepede oturan Ansel'in parmak uçları havaya kaldırdığı bacağına yaslanarak iki savunmasız kıza nazik ve kibar bir bakışla baktı.

"İyi dinlenebildin mi?"

Seraphina'nın arkasında kalkan olan Marlina fısıldadı, "Lord Hydral'in nezaketine minnettarız, biz..."

"Hiç de değil!"

Seraphina, Marlina'nın sözlerini böldü. Dalgalı kahküllerinin altındaki koyu kırmızı gözleri, yaşına ya da görünümüne uymayan bir gaddarlık taşıyordu: "Kim hapsedilmek ister ki?!"

Kenarda duran Saville kaşlarını hafifçe çattı ama sessiz kaldı; bu sırada Marlina panik içinde Seraphina'nın kolunu çekiştirdi ve daha fazla bir şey söyleyemeyecek kadar çekingen davranarak Ansel'e baktı.

"Hapsedildi..." Ansel saldırgan terimini ağzına aldı ve kendini tutamayıp kıkırdadı, "Bunun hapis olduğunu mu düşünüyorsunuz Bayan Seraphina?"

"Değil mi?!"

Seraphina'nın gözleri büyüdü. Açıkçası şu anda oldukça sevimli görünüyordu ama kaba tavırları ve ses tonuyla birleştiğinde hiç de sevimli değildi.

Kendi durumunu anlamamış gibi görünen aptal kız, "Kımıldamaya izin vermiyorsun, dış dünyayla iletişim kurmamıza izin vermiyorsun, bizi bir odaya kilitliyorsun! Bu hapis değilse ne o zaman, senin şakan nedir? Genç efendimiz hâlâ şaka yapmayı sevecek yaşta mı?"

— Geleceğin kahramanımız, bağırması sırasında Ansel'e gönderilmeseydi başına ne geleceğini düşünmüyormuş gibi görünüyordu ve kendini kötü şöhretli Red Frost Kontu'nun eline vermişti.

"... Genç efendim." Başını hafifçe eğmiş olan Saville, konuşmaktan kendini alamadı.

Şakaklarına masaj yapan Ansel içini çekti ve elini salladı.

"Ona tokat at."

Oturma odasında canlı ve net bir ses yankılandı.

Seraphina şaşkınlık içinde olduğu yerde kaldı, yüzündeki yakıcı acı iki saniye sonra ne olduğunu anlamasını sağladı.

Odada hiç kimse hareket etmemiş olmasına rağmen kar beyazı yüzündeki kırmızı işaret her şeyi anlatıyordu.

Kızgınlığı şu anda öfkeyle ateşlendi. Ansel'e deli bir kurt gibi baktı, zavallı ve aptal genç yaratık kükredi: "Sen gerçekten..."

"Devam et." Ansel bir eliyle yanağını destekleyerek göz kapaklarını indirdi.

Tokat!

"Sen!"

Tokat!

"..."

Tokat!

Seraphina'nın yanakları her iki tarafta şişene kadar, ona o kırgın gözlerle bakmaya cesaret edemeyene kadar, kanepedeki genç asil, uşağına durmasını işaret etmek için elini kaldırmadı.

"Bayan Seraphina."

Bu noktada Marlina korumacı bir tavırla Seraphina'nın önünde konumlanmıştı. Hydral'lı Ansel'e vazgeçmesi için yalvaracak cesaretten yoksundu ama doğuştan gelen içgüdüsü onu bu beyhude eyleme sürüklemişti.

Ansel, Seraphina'nın adını mırıldanarak ayağa kalktı ve kız kardeşlere yaklaştı. Hiç çaba harcamadan Marlina'nın titreyen, zayıf kolunu kenara itti.
Genç kızın yaş dolu gözlerini inceledi. Şu anda Marlina'nın gözlerindeki yalvaran bakışa çok az kişi karşı koyabilirdi; en vahşi soylular bile Seraphina'ya bir süreliğine izin verebilirdi.

Ancak Ansel bir istisna olduğunu kanıtladı.

Sorun Marlina'nın onu hareket ettirmede başarısız olmasından değil, aksine hiç sinirlenmemesinden kaynaklanıyordu.

On yılı aşkın bir süreyi anıların tarihçelerini inceleyerek geçirmiş olduğundan, asil ilkelerin çoğuna karşı en ufak bir sempati duymuyordu. Seraphina'nın "saldırısı" onun için başıboş bir köpeğin havlaması kadar önemsizdi. Mevcut aristokrasinin standartlarına göre bile Seraphina'nın oracıkta idam edilmesi garip sayılmaz.

Ancak onun hareket tarzı, rasyonel planı tarafından belirleniyordu. Seraphina'yı cezalandırmak... bir zorunluluktu.

"Bayan Seraphina," Ansel adını tekrarladı. Marlina'yı kolayca kovdu, Seraphina'nın çenesini kaldırdı, onun şişmiş, hiçbir güzelliğinden yoksun yüzüne ilgiyle baktı.

Seraphina o anda bakışlarını kaçırdı ve Ansel'in gözleriyle buluşmayı reddetti.

"Seni hapsettiğimi söylüyorsun, hımm...hapset."

Ansel'in ağzından bir kahkaha kaçtı. Farklı koşullar altında Marlina onun kahkahasına kapılabilirdi. Ancak zayıf kız artık sadece dua ediyordu ve Hydral'lı Ansel'in son söylentilerin öne sürdüğü kadar nazik ve şefkatli olmasını umuyordu.

"Peki bu esaret altında ben sana ne verdim? Mis kokulu tütsülerle dolu bir oda, iki sıcak yatak, bol temiz su, lezzetli yiyecekler, banyoya gidecek hizmetçiler ve hatta iki takım yeni kıyafet verdim. Pahalı olmayabilirler ama sana gereken saygıyı gösterdiğime inanıyorum."

Ansel, Seraphina'nın şişmiş yanağını nazikçe fırçaladı. Kadının yaydığı hafif acı dolu nefesi, içinde sapkın bir haz uyandırdı ve o da bunu daha büyük bir dikkatle bastırdı.

Bir an alıştıktan sonra fısıldayarak devam etti: "Peki ya sonra? Ben bu hapiste ne yaptım?"

"Uykunu mu gözetledim, yoksa fısıltılarını mı dinledim? Uygunsuz bir davranışta bulundum mu, ya da herhangi bir saygısızlıkta bulundum mu?"

Yakışıklı genç asilzade üzüntüyle içini çekerek elini çekti, "Bunu bir konukseverlik olarak göreceğinizi ummuştum."

"Neden Bayan Seraphina, bana bu kadar saygısızlık etmenize ne sebep oldu?"

"Tanrım, Lord Hydral," Marlina tüm cesaretini topladı, titreyen parmakları Ansel'in koluna hafifçe dokundu, "Seraphina, o sadece... o çok aceleci, çok hassas. Size saygısızlık etmiyoruz, gerçekten... gerçekten minnettarım! Bizi koruma isteğiniz için minnettarım!"

Marlina yalan söylemiyordu. Ansel'in gözünde, kaderinde bir kahraman olmak olan ama bu unvanı almadan önce önemli karakter kusurları olan kız kardeşiyle karşılaştırıldığında, Marlina mükemmel bir kadındı, o kadar mükemmeldi ki neredeyse gerçek dışı görünüyordu.

Ansel, uygunsuz bir şekilde daha fazla ilerlemeden, Marlina'nın parmaklarını - yalnızca parmaklarını, yalnızca ilk eklemini - kenetledi.

O anda Marlina tuhaf, tarif edilemez bir ürperti hissetti ama bu, daha önce hiç hissetmediği, parmağının ucundan yayılan bir sıcaklığın gölgesinde kaldı.

"Anlıyorum Bayan Marlina," Ansel önce ona gülümsedi, sonra dikkatini tekrar Seraphina'ya çevirdi, "Ama Seraphina adına konuşamazsınız."

Ansel'in sözleri Marlina'ya sonsuz karanlıkta bir umut ışığı verdi, neredeyse onu gözyaşlarına boğacaktı. Hemen kız kardeşinin elini sıktı, sesi heyecandan titriyordu ve seslendi: "Seri, Seri, Lord Hydral'dan hemen özür dileyin!"

"..."

Seraphina Marlowe sessiz kaldı, ancak Hydral'lı Ansel hafifçe kaşını kaldırdı, çünkü önündeki kızdan yayılan bir aurayı fark etti; son derece vahşi bir aura, diş gıcırdatan ve kan damlayan bir nefes.

"Seri... Seri?" Seraphina'nın konuşmadığını gören Marlina'nın kalbi anında sıkıştı. Dudağını ısırdı ve neredeyse secdeye varacak kadar alçakgönüllü bir ses tonuyla yalvardı, "Lütfen... Lord Hydral'dan hemen özür dileyin...Seri..."

Ansel'de en ufak bir sabırsızlık belirtisi yoktu ve Marlina'nın parmaklarını tutan el avucunun çoğunu sessizce kaplamıştı.

"...Ben...özür dilerim."

Belirsiz bir süre sonra Ansel, genç kızın boğazından neredeyse boğuk bir sesin çıktığını duydu.

"Lord...Lord Hydral, ben...ben...kabalığım...için özür dilerim."

Yanaklarına tokat atılan ama bir damla gözyaşı bile akmayan kız artık sürekli ağlıyordu.

Ansel nazikçe cevap verdi: "O halde özrünü kabul ediyorum. Saville, hizmetçiye bir kutu merhem getirmesini söyle."

Ansel'in sözlerini duyan Marlina'nın dizleri zayıfladı, neredeyse yere düşüyordu ama o sırada tüm elini tutmuş olan Ansel onu ustalıkla yukarı çekti.
"Ben o kadar korkunç muyum Bayan Marlina?" Sarışın genç lord başını eğdi ve güldü.

Onun deniz mavisi gözlerine bakan Marlina'nın kalbi kontrolsüz bir şekilde çarpmaya başladı ve uzuvlarının yeniden zayıfladığını hissetti... Bunun zayıflık mı yoksa hafiflik hissi mi olduğunu bilmiyordu.

Sonra elinin bir süredir Ansel tarafından tutulduğu aklına geldi.

"Hayır, hayır... hiç de değil."

Kar beyazı saçlı göz kamaştırıcı kız aceleyle elini çekti, istemsizce başını başka tarafa çevirdi ve yumuşak bir sesle mırıldandı: "Lord Hydral... çok nazik bir insandır."

Boynunu zarif bir şekilde geri çekerek kızaran kulak memelerini ve yanaklarını gizledi.

Ve tüm bunlar, zayıflığı nedeniyle kendinden nefret etme, aceleciliği nedeniyle pişmanlık duyma ve Ansel'e karşı nefret duyma batağına saplanan Bayan Seraphina Marlowe tarafından bilinmiyordu.