A Villain's Way of Taming Heroines

Ansel'in konuşması Red Frost şehrini heyecana sürükledi. Her şeye yakından tanık olma ayrıcalığına sahip olan Seraphina'nın içi gururla doldu.

Soğuk hava dalgasının son aşamalarına hazırlanmak için Ansel'le birlikte malikaneye dönmesi gerekiyordu ama büyük heyecanı nedeniyle merkez meydanda kalmayı seçti.

[Çok yaşa Lord Hydral!]

[Ah, Tanrım... Teşekkür ederim! Lord Hydral'ı Kızıl Ayaz bölgesine gönderdiğiniz için teşekkür ederiz!]

[Red Frost'un en güçlü büyücüsü olmak istiyorum... Hayır, Kuzey'de, tüm İmparatorlukta, Lord Hydral'in en güçlü yardımcısı olmak istiyorum!]

Ansel her şeyi yanlış yorumlayabilirdi ama Seraphina'yı asla yanlış yorumlayamazdı.

Genç kurdun bu yaşta ve zihinsel gelişim aşamasında geri bildirim veya [değerlendirme] arzusu inanılmaz derecede güçlüydü.

Başkalarının kalplerine bakmanın cazibesine ve bu meraka asla karşı koyamadı.

"Hmph, hayal kurmaya devam et, Ansel zaten bana sahip."

Seraphina az önce duyduğu kalbin sesine dudak büktü.

İmparatorluğun en güçlü büyücüsü... En fazla on yıl içinde, hayır, beş yıl içinde! Dünyanın en güçlü büyücüsü bile olsa onu iki yumruğumla parçalayabilirim! Ansel'in başka yardıma ihtiyacı yok, ben yeterim!

Ansel'in sözleri ve eylemleri Seraphina'ya onu desteklemek için mutlak bir neden verdi. Ara sıra kafası karışan, titreyen kalbi artık tamamen, hiçbir çekince olmaksızın Ansel'e bağlıydı.

Seraphina için artık endişelenecek ya da tereddüt edecek hiçbir şey kalmamıştı. Günler önce, başkalarını tehdit etmek için hoşlanmadığı yöntemleri kullanması gerekiyordu... Ama artık pek çok şeyi düşünmeyecekti, sadece daha güçlü olmaya odaklanması gerekiyordu.

"Bunun hakkında konuşurken, az önce podyumdayken hissettiğim duygu..."

Kız şaşkınlıkla yumruğunu sıktı: "Ansel'in söylediği gibi mi, ruh ve etin bir olma süreci, az önce neredeyse üçüncü aşamaya mı geçtim?"

Bırakın bunun doğru olduğunu öğrendiğinde ne kadar çılgına döneceklerini, kaç tane olağanüstü varlığın onun sözlerine güleceğini bilmiyordu.

[Kristal Merdivenin] zirvesi ve [Tahtın] üçüncü aşamasına ulaşmak, Cennetsel Yoldaki en önemli dönüşüm aşamasıdır, çünkü altıncı aşama havadaki bir kale gibidir.

Sıra dışı varlıkların, atmosfere dağılmış olan eteri, herhangi bir dış nesnenin yardımı olmadan, sıradanlıktan tamamen ayrılarak manipüle edebildiğine delalet eder.

Bu süreç, ruh ve bedenin eterde bir olma istikrarını sağlayacak bir ritüel inşa etmek için büyük miktarda malzeme gerektirir ki bunu tarif etmek zor ve tehlikelidir.

Bu dünyada sadece yürüyerek Tahta ulaşabilen ve aniden bir aydınlanma yaşayan bir canavar nasıl olabilir?

Ama o var, olağanüstü olanı bile küçümseyebilecek kaderdeki kahraman o.

Artık orijinal dünya çizgisinde dünyaya hakim olan derebeyi, Elysian'ın zirvesinde Ejderha Kral ile savaşan ve imparatorluk başkentinde Alev Bayramı İmparatoru ile savaşan Gökyüzü Kurt İmparatoru, artık her yerde efendisini öven sözler ve kalpler arayan küçük bir köpek gibi.

Neredeyse sonsuz övgü Seraphina'yı sevindirdi. Her ne kadar kimse ondan bahsetmese de, büyük Lord Hydral ile birlikte sahneye çıkan gizemli kız Seraphina çok iyi tanıyordu... Hydral'e yaptığı yardım harikaydı!

Uzun vadede Ansel'in iyi politikaları tam olarak uygulanacaktır; kısa vadede yoksullara dağıtılan kömürün maliyeti... Hepsini kurtardı!

Ancak o zaman Bayan Seraphina'mız bunun astronomik bir rakam olduğunu düşünebilirdi.

Seraphina ayrıca katkılarını biraz duyurmak istedi... esas olarak ilki, sonuçta ikincisi sadece Ansel'in parasını kurtarıyor, bunun sıradan insanlarla hiçbir ilgisi yok; ancak Ansel'in politikalarının tam olarak uygulanmasına izin vermek, bunların hepsi sıradan insanların iyiliği için!

O kötü kalpli Ansel ve Taşyürek Kontu bunu bilerek yapmışlar, ne kadar iyi yaptıklarını söylemişler ama aslında çok azını yapmışlar... O kadar çok sıradan insan kandırılmış ve iyi şeyler söylemek zorunda kalmış.

Ama bu benim tarafımdan değiştirildi Seraphina!

Bayan Genç Kurt çok mutlu bir şekilde düşündü ve bu arada, Ansel'e karşı kalbindeki küçük tatminsizliği de sildi.

Bu şekilde, Kızıl Don bölgesini değiştirmenin büyük amacına da önemli bir katkıda bulundu!

"Bunu şimdi söylesem kimsenin inanmaması çok yazık... ve Ansel'in gök gürültüsünü çalamam."
Seraphina karlı saçlarını kaşıdı: "Döndüğümde aileme söyleyeceğim!"

Yapmak istediği şeyi başarıyla yaptığı, hep küçümsenenlere yardım ettiği, zor bir hayat yaşadığı için çok heyecanlı ve mutluydu.

Seraphina, Ansel'in dikkatini çeken ve ona asil arzularını gerçekleştirme fırsatı veren kendi gücünden ve yeteneğinden keyif alıyordu.

"Bundan sonra insanlar Ansel'den bahsedince aklıma hemen beni getirecekler!"

Genç kız gelecekteki beklentilerine boyun eğdi, kendisinin ve Ansel'in markileri alt etmek ve büyük dükleri tekmelemek için güçlerini birleştirmesini hayal etti… Hangisinden bahsetmişken, kim daha önemliydi, marki mi yoksa büyük dük mü? Ne olursa olsun, ben ve Ansel birlikte olduğumuz sürece kimse bize karşı duramazdı!

Tezahürat ve övgülerle dolup taşan kalabalığın arasından heyecanla geçti. Seraphina daha canlandırıcı bir yiyecek aramaya karar verdi; bu sözler Hydral'ın Kızıl Don bölgesine ve şehrine katkılarını nasıl kanıtlayabilirdi? Bulgularını Ansel ile paylaşmak için geri dönmeden önce daha fazla insanı ve olayı gözlemlemeye karar verdi.

Seraphina sadece merkezdeki meydandan değil, aynı zamanda ona giden dört kalabalık caddeden de uzaklara yolculuk yaptı. Herkes heyecanla Hydral'ın yaptıklarını tartıştı. Fırsatı değerlendirerek siyah kadife pelerininin başlığını giydi. Her ne kadar kar beyazı saçları kuzey topraklarında alışılmadık bir durum olmasa da, giderek yüklenen Seraphina tanınmak istemiyordu.

Kalabalığın konuşmasına "Sen o Hydral'den bahsediyorsun" diye araya girdi. "Gerçekten o kadar muhteşem mi?"

"...Şehrin dışından olmalısınız hanımefendi," diyen orta yaşlı birkaç kişi ona düşmanca bakışlar attı.

"Evet, gerçekten de" Seraphina kayıtsızmış gibi davrandı. "Böyle bir kişinin haberini aldıktan sonra Kızıl Ayaz bölgesine geldim."

"O halde bu şaşırtıcı değil."

İfadeleri önemli ölçüde yumuşadı, hatta oldukça dostane bir hal aldı - tıpkı Seraphina'nın insanların Ansel'e olan övgülerini kulak misafiri olmaktan zevk alması gibi, onlar da Hydral'ın büyüklüğünü hararetle övecek bilgisiz bir kişiyi arıyorlardı.

"Size şunu söyleyeyim, Kızıl Ayaz bölgesine vardıktan sonra yol boyunca o lanet bürokratların yüzden fazlasını öldürdü!"

"...Gerçekten mi? Bu kadar mı?" Seraphina bir an tereddüt etti.

"Hayır, o kadar da değil!" arkadaşı sözünü kesti. "Sadece elli falandı!"

"Saçma, otuzlu yaşlarındaydı! Lord Hydral'ın malikanesine kar küreyen Lofro bunu kendisi söyledi!"

"Kırk altıydı! Biliyor musun..."

Hydral'ın idam ettiği bürokratların tam sayısına ilişkin tartışma devam etti, ancak birisi araya girdi: "Her halükarda, bizim intikamımızı aldı ve adaleti savundu! Şehre varır varmaz, şişman domuzu, Kızıl Don Kontu'nu hemen katletti!"

Orta yaşlı bir adam, "Lanet olsun," diye tükürdü. "Kızıl Ayaz bölgesini daha müreffeh hale getireceğini iddia ederek ilk sözleri kulağa hoş geliyordu. Ama öyleymiş gibi davranma zahmetine bile girmedi... Yan taraftaki yaşlı Farnell, Kızıl Ayaz Kontu kızını alınca deliye döndü."

"Soyluların hepsi böyledir," diye onayladı Seraphina.

"Doğru, tüm soylular öyledir; tabii ki Lord Hydral dışında."

"Şehrin dış bölgesindeki devriye ekibini yeniden düzenledi. Eğer doğru hatırlıyorsam, Lord Hydral'ın Kızıl Don bölgesi işlerini devraldıktan sonra o alçak Kasap Krenvka'yı idam etmesi üç günden az sürdü. Devriye ekibi kaptanı olarak görevini kötüye kullandı ve dış şehir bölgesine kendi krallığı gibi davrandı."

"Haha! Hatırlıyorum! O adam asılmadan önce pantolonunu ıslattı, tıpkı ölü bir köpek gibi!"

Bu sırada halk yeniden "Yaşasın Hydral!" diye tezahürat yaptı.

"Şehrin dış mahallesinden bahsetmişken, inanabiliyor musun? Soğuk rüzgârın bile kokuyu dağıtamadığı o pis kokulu yer değişti! İddiaya girerim ki, şehrin dış kısmının tamamı yıkılıp yeniden yapılsa bile şimdiki haliyle olmaz!"

Tartışmaya giderek daha fazla insan katıldı ve Seraphina'nın daha önce hiç duymadığı hikayeleri paylaştı. Hydral'ın şehir ve Kızıl Don bölgesi için ne kadar çok şey yaptığını ancak şimdi fark etti.

Bu zamana kadar Seraphina'nın "yabancı" statüsü artık önemsizdi. İnsanlar Hydral'e olan gerçek saygılarını ve hayranlıklarını büyük bir istekle paylaştılar ve Seraphina aralarında tek bir samimiyetsiz duygu bile tespit etmedi.

Bu sıradan, mütevazi bireyler en saf minnet ve nezaketin somut örneğiydi.

Bu düşünce Seraphina'nın kalbini ısıttı ve Taşkalp Kontu'na olan küçümsemesini yoğunlaştırdı.
Onu bu kadar kendinden emin bir şekilde halkın nankör, doyumsuz canavarlar olduğunu ve Marlina'nın da onun görüşlerine katılacağını iddia etmeye iten şeyin ne olduğunu hâlâ anlayamıyordu. Sanki beyni boklarla doldurulmuştu!

Eğer o da bu kalabalığa atılsaydı, böyle saçmalıklar söylemeye cesaret edip edemeyeceğini merak ediyordu!

Seraphina, Taşyürek Kontu konuşmaya devam ederse, orada dövülerek öldürüleceğinden emindi.

"Ah, o olayı hatırlıyor musun? Lord Hydral'in hizmetçisinin, yani her zaman sorun çıkaran kızın olduğu olayı?"

Seraphina'nın ifadesi sertleşti.

"Halkın önünde birisini yaraladığından mı bahsediyorsun? Biliyorum! Lord Hydral aslında onu gerektiği gibi disipline etmediği için kendi hatası olduğuna ve suçunun daha da büyük olduğuna inanarak hapse girmeye gönüllü oldu! Size söylüyorum, oradaki gardiyanlardan bazılarını tanıyorum. Lord Hydral'ın gerçekten hücredeki domuz yemeğini yediğini söylediler... Lanet olsun, domuzlar bile o şeyi yemez!

Ama Lord Hydral onu gerçekten yedi!"

Yüzü yanan Seraphina daha fazla dinlemeye dayanamadı. Kapüşonunu sıktı ve hızla oradan ayrıldı.

Halk, şehir dışından gelen genç hanımın gidişini fark etmedi ve sohbetlerine devam etti. "Bu arada, o talihsiz tüccara daha sonra ne oldu?"

İyi görünüşlü genç bir adam anlayışla, "O mu? Bundan bahsetme bile," dedi. "Bayan Marlowe onu tamamen mahvetti. Bir iş kurmak için tüm servetini Red Frost şehrine getirdi, ama dükkânını bir hafta açtıktan sonra sadece birkaç bakır para kazandı. İşi bitti!"

"Ah, neden?"

"Başka ne olabilir ki? Bayan Marlowe meseleyi çözmeyi reddetti ve mahkemeye gitmekte ısrar etti, değil mi? Konu mahkemeye gittiğinde Lord Hydral'in suratına tokat atmak gibiydi. Lord Hydral ne düşünürse düşünsün, sence soylular ve tüccarlar onun devam etmesine izin verirler mi?"

"Ah... Bu gerçekten talihsizlik."

"Evet, o talihsiz Bayan Marlowe'la karşılaşacağı kimin aklına gelirdi?"

"... Marlowe'dan bahsetmişken, Doğu Caddesi'ndeki silah dükkanı sahibi Safur'a şantaj yapmamış mıydı?"

"Görünüşe göre bir hançer için bu kadar ücret aldığı için ona bağırmış. Safur o kadar korkmuş ki hançeri bedavaya teklif etmiş ama o reddetmiş. Sonunda Safur onu ancak 'uygun gördüğü' bir fiyata satabildi."

"Lord Hydral neden onunla bu kadar ilgileniyor? Olabilir mi..."

"Bunu aklından bile geçirme. Lord Hydral nasıl bir kadın bulamaz? Terbiyesiz bir sokak köpeğinden hoşlanır mı?"

"Hey, artık onun hakkında konuşmayalım. Lord Hydral'i tartışmaya devam edelim. Lord Hydral'ın bol miktarda kömür dağıtarak tüm bölgedeki yoksulların büyük soğuk dalgadan kurtulmasına yardım etmek istediğine dair bir söylenti olduğunu biliyor muydunuz?"

"Sen deli misin? Bunun ne kadara mal olacağını biliyor musun? Hatta Lord Hydral bile..."

"Ama az önce yaptığı konuşmada bundan bahsetti!"

"Haha, evdeki yaşlı adamım, Lord Hydral gibi göreve ilk geldiklerinde bizi kandırmak için iyi işler yapan çok sayıda lord gördüğünü söyledi. Eğer Lord Hydral bunu gerçekten yapıyorsa, ne söyleyeceğini görmek isterim!"

"Yaşasın Hydral!"

*

Her ne kadar Seraphina günlük egzersizinden sonra genellikle oradan oraya koşuştursa da, Red Frost bölgesinin altyapısı hakkında net bir anlayışa ve konsepte sahip değil, dolayısıyla herhangi bir dış değişikliği fark edemiyor.

Ancak öğle saatlerinden akşam karanlığına kadar sokaklarda dolaşırken eşi benzeri olmayan bir tatmin duygusu hissetti.

Hydral'ın konuşmasının ardından tüm Red Frost bölgesi büyük bir kutlamaya girmiş gibi görünüyordu. Sokakların her kuytu köşesindeki insanlar durmadan onun adını tekrarlıyorlardı. Her türden mağaza açıklanamaz bir şekilde indirimler sunmaya başladı, çocuklar onun hakkında hikayeler canlandırıyor ve yetişkinler gözlerinde yaşlarla tutkuyla onun hakkında konuşuyorlardı.

Bazıları sokaklarda dans ediyor, diğerleri enstrümanları tıngırdatıp şarkı söylüyor, bazıları kollarını açarak övgüler okuyor, diğerleri ise Kızıl Don Kontu'nun devrilmiş heykelinin üzerinde durup Hydral'ın adını bağırıyordu.

Seraphina'nın Red Frost'un daha muhteşem veya zarif hale geldiğini görmesine gerek yoktu. Tek ihtiyacı olan, bir zamanlar güvenecek hiçbir şeyi olmayan, geleceğe dair hiçbir beklentisi olmayan bu insanların cesaretle, güvenle, inançla ve umutla hayatlarını yaşamaya başladıklarını görmekti. Bunu gören Seraphina her şeyin gerçekten harika olduğunu hissetti.

"Ansel..."

Genç kız yol kenarındaki basamaklarda kayıtsızca oturuyordu; bir eliyle yanağını tutuyor, diğer eliyle parmağındaki yüzüğü okşuyordu.
Sanki bir şey düşünmüş gibi yüzü aniden biraz kızardı. Batan güneşin nazikçe okşadığı yüzü şu anda büyüleyici ve çekici görünüyordu.

"Seninle daha önce tanışsaydım ne kadar harika olurdu."

Seraphina bacaklarını kapattı ve biraz aptalca hayaller kurdu: "On iki yaşında okula gitmeseydim ve senin tarafından keşfedilseydim, şimdiye kadar senin gibi olağanüstü bir insan olur muydum?"

"Ve ayrıca..."

Garip bir şekilde yanağını çimdikledi, sesi titrerken fısıldadı: "Ve bu durumda dört yıl yeterli olurdu..."

"Ahhh! Artık bunu düşünmek istemiyorum! Zaten çok geç değil!"

Seraphina kendi yanağına güçlü bir tokat attı, ayağa kalktı ve o saçma, belirsiz düşüncelerden kurtuldu.

"Şimdi bunları düşünmenin zamanı değil. Sen Ansel'le birlikte harika şeyler yapacak bir insansın Seraphina!"

"Geri dönme zamanı geldi, neredeyse akşam yemeği zamanı... Hmm, eğer Ansel'i benimle yemeğe davet edersem kabul eder, değil mi? Hehe, ona bugün gördüklerimi anlatabilirim, kesinlikle çok mutlu olacaktır!"

Heyecanlı kız iki kez düşünmedi ve koşmaya başladı, neredeyse bir yayayı deviriyordu ama tepkisi yeterince hızlıydı.

"Hey, iyi misin?" Yan adım atan Seraphina genç adama baktı.

"Hım... Ah, ben iyiyim, sen iyi misin, bayan?"

"Başım belada olsaydı şimdiye kesinlikle ölmüş olurdun."

Seraphina fiziksel gücünü bu şekilde ifade etti ama genç adam belli ki yanlış anladı ve sert bir ifadeyle beceriksizce güldü, "E-evet, özür dilerim, şimdi gideceğim."

"Hey, dur, neden gerginsin?"

Seraphina ona şaşkın bir yüzle baktı, "Herkes çok mutlu, neden hiçbir şey hissetmiyormuş gibi görünüyorsun?"

"Ben... ben..."

Raul "Mutlu olmalı mıyım?" sorusu karşısında şaşkına döndü.

"Mutlu olman gerekmez mi?" Seraphina biraz mutsuz bir şekilde şöyle dedi: "Ansel... Hydral'ın sözleri seni mutlu etmedi mi?"

"Ah... Ah! Sen, bunu mu söylüyorsun?"

Biraz anlamış olan Raul rahat bir nefes aldı: "Hayır, ben Lord Hydral'a çok hayranım, konuşması çok... güçlüydü, hiç bu kadar yürek parçalayıcı bir konuşma duymamıştım."

Kollarını kavuşturmuş olan Seraphina, karşı tarafın içten sözlerini dinlerken başını sallıyormuş gibi yaptı. Herhangi bir hata olmadığını doğruladıktan sonra çoktan arkasını dönmüş ve çıkmak üzereydi ama sonra başka bir cümle duydu:

[Ama bu kadar kısa sürede bunun doğru mu yanlış mı olduğundan kim emin olabilir?]

Dişi kurt aniden döndü, koyu kırmızı gözlerinde yanıp sönen acımasız soğuk ışık Raul'u o kadar korkuttu ki bacakları yumuşadı ve olduğu yere yığıldı.

"Sen... unut gitsin!"

Seraphina hoşnutsuzluğunu bastırdı ve hemen oradan ayrıldı.

Ansel'in ne kadar iyi olduğunu bilmeyen, köyden gelmiş bir adam olmalı... Tamam, biliyorum önceden de öyleydim ama şimdi çok açık değil mi?

Ansel, o en iyisi olmalı!

Yüreğindeki küçük mutsuzluğu ardında bırakan Seraphina, bir şarkı mırıldandı ve gün batımının son ışıklarında evine doğru yürüdü.

Ansel'in malikanesine vardığında hava neredeyse karanlıktı. Hizmetçiler hâlâ bahçede hediye dağlarını ayıklayıp işaretleyerek meşguldü. Seraphina onlara baktı, dudaklarını kıvırdı ve evin ana kapısına doğru yürüdü.

"Umarım çok geç değildir, Ansel muhtemelen henüz yemek yememiştir... Yalnız yemek istemiyorum."

Kendi kendine mırıldanan Seraphina kapı kolunu tuttu ve sertçe itti.

Bir asaya yaslanan genç adam görüş açısına çıktı.

Biraz şaşırmış görünüyordu ama çok geçmeden nazikçe ve alaycı bir şekilde gülümsedi, "Kaçırıldığından endişeleniyordum, Seraphina."

Seraphina şaşkına dönmüştü. Ansel ile göz teması kurduğu anda yüzü bilinçsizce ısınmaya başladı. Daha önce olsaydı sert bir şekilde karşılık verirdi ama şimdi gözlerini kaçırdı ve biraz utangaç bir şekilde şöyle dedi: "Yani, dışarı çıkıp beni aramayı mı planlıyordun?"

"Tabii ki değil."

Ansel omuz silkti, "Hizmetçilerim öğleden sonradan akşama kadar meşguller, onları iyice dinlenmeye bırakmalıyım."

Yanlış anladığı için utanan Seraphina, Ansel'in göğsüne yumruk atmaktan kendini alamadı, "Bana yalan söylersen ölecek misin?!"

Hydral başını eğdi, gözlerini kırpıştırdı ve hafifçe güldü, "Ama ben Seraphina'ya asla yalan söylemem."

"Sen! Unut gitsin... bunu söyleyip durma."

O küçük öfke bir anda yok oldu. Başını hafifçe eğmiş olan Seraphina, sağ ayağıyla hafifçe sol ayağına dokundu, vücudu hafifçe sallanarak, "Sana kesinlikle güveniyorum."

"Geri dönmeden önce bir şey yedin mi?"
"Hayır, açlıktan ölüyorum." Seraphina dilini çıkardı.

"O zaman neden hâlâ burada duruyorsun?"

Ansel elini ona uzattı ve yumuşak bir sesle, "Yemek odasına git ve beni bekle, birazdan döneceğim" dedi.

Koridordaki yumuşak mum ışığı Seraphina'nın gözlerini yansıtıyor, onları kristal berraklığında ve nemli kılıyordu. Onlara yansıyan yakışıklı genç adam o kadar netti ki görüşünü dolduruyordu.

"…Evet!"

Seraphina şiddetle başını salladı, elini Ansel'e uzattı, sıkıca tuttu ve parlak bir şekilde gülümsedi.

"Hızlı olmalısın yoksa bütün yemeğini yerim!"

"Tamam sevgili Bayan Seraphina."

Daha önce eşi benzeri görülmemiş bir şekilde memnun olan genç kurt, o sıcak eli sımsıkı tutarak o kapıyı geçti ve sıcak ve aydınlık salona girdi.

Beklediği güzel geleceğe doğru yürüyordu.