A Villain's Way of Taming Heroines

Ansel'in arabadan inmesi üzerine, zengin malikanenin girişinde onun gelişini bekleyen orta yaşlı bir asilzade, büyük bir saygıyla eğilerek hemen ona yaklaştı.

"Değerli anlarınızı tükettiğim için beni affedin, Lord Hydral," diye özür diledi.

Daram Stoneheart olarak bilinen adam, Red Frost ve çevresindeki bölgelerde, Red Frost Kontu'ndan sonra ikinci sırada önemli bir güce sahipti. Kendisi sadece bir kont olmasına rağmen, desteği Kont'unkine rakip olacak kadar güçlüydü ve bu bölgedeki konumunu kolaylıkla korumasına izin veriyordu.

Ansel, manipülasyon için birçok fırsat görmesine rağmen, bu sıkıcı aristokratik güç mücadelelerine pek aldırış etmedi.

Ansel elini sallayarak şöyle dedi: "Beni şakadan uzak tutun Lord Stoneheart. İkimiz de önümüzdeki tartışmanın Red Frost'un geleceği için önemini anlıyoruz. Üstelik..."

İmparatorluk soylularının övgüsünü kazanan ve sayısız soylu kadını büyüleyen dostane tavrı ve nazik tavırları, imzası olan sıcak gülümsemesi yüzünü aydınlatırken parlıyordu.

"Ben sohbet edilmesi bu kadar imkansız bir insan mıyım?"

"Hayır - Hiç de değil," diye yanıtladı Lord Stoneheart, sanki Kızıl Buz Kontu'nu yok eden ve ölümünün gösterisini yapan adamdan habersizmiş gibi, yüzüne saygı ve şevk kazınmıştı.

"Bu geceki ziyafetin başarılı bir şekilde sonuçlanacağından eminim." Orta yaşlı adam hafifçe eğilerek hoş geldin işareti yaptı. "Yol göstermeme izin ver."

"Bunu yapmamak için bir neden göremiyorum ama lütfen biraz bekleyin." Ansel hafifçe başını salladı ve arabaya bakmak için dönerken kaşını kaldırdı. "Seraphina, neden hâlâ arabadasın?"

"..."

Yanakları kızarmış ve kar beyazı kısa saçlı genç bir kız, bariz bir sıkıntıyla vagonun kapısını iterek açtı ve neredeyse gözle görülür bir isteksizlik sergileyerek Ansel'e doğru ağır adımlarla yürüdü.

Lord Stoneheart şaşırmış görünüyordu. "Peki bu kim olabilir...?"

"Deneyimsiz de olsa korumam. Rahatsızlıktan dolayı özür dilerim. Görünüşe göre o... hararetli arabaya aşırı düşkün," diye açıkladı Ansel, Stoneheart'ın şaşkınlığı karşısında gülümsemesi hiç değişmedi.

"Sana söyledim, başkalarını nasıl koruyacağımı bilmiyorum," diye karşılık verdi Seraphina, kollarını kavuşturdu ve kaşlarını çattı. Sanki konuyu değiştirmek istermiş gibi hemen ekledi: "Ama içerideki avı alt edebilirim. Aslında şu anda."

"Ziyafetinize gidin ve bırakın da dövmem gereken insanları döveyim. Bu bir sorun mu?"

Onun açık sözlü sözleri Lord Stoneheart'ı biraz utandırdı. Onlara ziyafetin güvenliği konusunda güvence vermek istiyordu ama Ansel kayıtsız görünüyordu, bu da onu fazla bir şey söyleyemeyecek hale getiriyordu. Sadece takip etmelerini işaret etti ve acı gülümsemesini Ansel'den gizleyerek ilerlemeye başladı.

Ansel'in yanıt vermediğini gören Seraphina onu rahatsız etmeye devam etti, "Cevap vermeyecek misin? Cevap vermezsen bunu evet olarak kabul edeceğim ve hemen gideceğim—"

Mutlu bir şekilde arkasını döndüğünde Ansel başını yerinde tuttu.

"Seraphina."

Ansel cevap veremeden sakince şöyle dedi: "Marlina'nın senin için savaştığı fırsatı boşa harcama."

"En azından şimdilik benim gözümde değersizsin."

"..."

Kızın narin bedeni hafifçe titredi ama bu korkudan değildi çünkü Hydral'lı Ansel o tanıdık aurayı tanımıştı; ilkel, tehditkar ve acımasız, evcilleştirilmemiş vahşi bir canavara benziyordu.

Yaklaşık iki ya da üç saniye içinde, ifadesiz kız avcı kıyafetiyle döndü, ayakkabılarını fırlattı ve yalınayak kara bastı.

Onun niyetinin farkında olan Ansel, merak etmiş gibi yapıp "Bunun amacı ne?" diye sordu.

"Bu bir av geleneğidir", Seraphina'nın ses tonunda şaşmaz bir sertlik vardı, "Seni zaten utandıracağımı düşündüğün için bunun bir önemi yok."

"Görevlerinizi yerine getirdiğiniz sürece."

"...Hmph, sonra korkma, genç lordum."

Ansel, Kızıl Ayaz Kontu'nun peşinden malikaneye doğru yürürken biraz durakladı ve ilgiyle kıkırdadı, "Sonra? Bir şey olacağından emin misin?"

Ansel'e rehberlik eden Kont, kalp atışlarının aniden durduğunu hissetti, bir şeyler söylemek niyetiyle arkasını döndü ama Ansel'in kaldırdığı eliyle durduruldu.

Seraphina gerçek bir canavar gibi çömeldi, elleri ve ayakları yere değiyor, kalçaları yukarı kalkık, Ansel'in bakış açısından genç bir kıza ait olmayan dolgunluğu, belinin derin çukurunu ve dar av kıyafetlerinin çizdiği baştan çıkarıcı kıvrımları görebiliyordu.
"...Düşmanlık," diye mırıldandı gözleri kapalı, burnunu çekerek, "Altı, sekiz... toplam on üç. Beşi çatıda, altısı evin içinde ve ikisi... yerlerini bulamıyorlar, bulunması biraz zor."

Sonra genç kız ayağa kalktı, dişlerini gösterdi, keskin köpek dişleri ay ışığının altında inanılmaz soğuk bir ışıkla parlıyordu.

"Pek çok kişiyi gücendirdin" dedi, üzüntüsünü gizlemeden.

Ansel omuz silkti, "Ama onlarla uğraşan sen değil misin Seraphina?"

Seraphina'nın yüzü karardı ve "neden bu pisliklerin onu öldürmesine izin vermiyoruz" düşüncesi aklından geçti.

Ama neyse ki temel bir zekaya sahipti ve eğer bunu yaparsa Ansel'in ölmeyebileceğini ama kendisi ve kız kardeşinin kesinlikle kötü bir sonla karşılaşacağını biliyordu.

"Peki neden onlarla doğrudan ilgilenmeme izin vermiyorsun?" Seraphina'nın güzel yüzü öfkeyle doluydu, "Bu bir zaman kaybı! Daha sonra bir şey olursa benim hatam mı olur?"

Zaten sersemlemiş durumdaki Kızıl Ayaz Kontu tarafından izlenen genç asil içini çekti, "Eğer değerini boşa çıkarmak isteseydim, o gece benim tarafımdan mahvolurdun, sevgili Bayan Seraphina."

*

Kendini tamamen hazırlamış olmasına rağmen Ansel hâlâ alışılmadık bir güçsüzlük duygusu hissediyordu.

— Seraphina'nın Gökyüzü Kurt İmparatoru'na dönüşmesi gerçekten mucizeler arasında bir mucizeydi ve diğer yandan kaderin gücünün ne kadar korkunç olabileceğini de gösterdi.

"Bu ziyafet bitmeden emirlerime uyman yeterli."

Kalbinde karanlık duyguların kabarmaya başladığını hisseden Ansel, Seraphina ile olan konuşmayı hızla bitirmeye karar verdi, "Ve benim emrim, beni yanımda koru, hepsi bu."

Seraphina dilini şaklattı ve alaycı bir şekilde yanıt verdi: "Anladım, anladım Yüce Lord Hydral."

— Ansel'in "mahvetmek" derken ne demek istediğini anlamamış gibiydi, aksi takdirde histerik olurdu.

Bu arada Ansel bu fırsatı değerlendirip kendini toparladı ve Kızıl Ayaz Kontu'na gülümsedi, "Biraz zaman kaybettik ama bunun bir önemi yok Lord Stoneheart."

"Önemli değil" sözleriyle Kont ne yapması gerektiğini anladı. Kendine geldiğinde o da başını salladı ve sıcak bir şekilde gülümsedi, "Gerçekten de önemli değil Lord Hydral, lütfen beni takip edin."

Ancak Ansel'e rehberlik etme sürecinde Kont, kalbinde kabaran duyguları dizginleyememişti.

O kız kimdi? Lord Hydral'ın cariyesi mi? Yoksa neden Lord Hydral ile bu şekilde konuşmaya cesaret etsin ki?

Kont kendisini oldukça cömert ve yardımsever bir karakter olarak görüyordu, ancak herhangi bir gardiyan ya da hizmetçi onunla bu şekilde konuşmaya cesaret ederse onları tokatlar, bastonla cezalandırır ve uzun zaman önce sürgüne gönderirdi. Eğer huysuz bir soylu olsaydı, onları ▇▇▇'ye çevirip gecekondu mahallelerine atmak şaşırtıcı olmazdı.

O genç engerek gerçekten bu kadar merhametli miydi? Saçmalık! Buna inanan herhangi bir aptal, yakında Kızıl Ayaz Kontu ile aynı mezarı paylaşacaktır.

Artık Redstone Kontu'nun yapabileceği tek şey, görünüşte pek akıllı olmayan bu muhafızın Lord Hydral'ı gerçekten koruyabilmesi için dua etmekti.