A Villain's Way of Taming Heroines

"Yani şimdi benim değerimi mi belirleyeceksin?"

Ravenna'nın ses tonu hiç değişmedi: "Varlığımın anlamını bu otoriter şekilde belirlemek, kendimden şüphe etmemi sağlamak için mi, yoksa beni kışkırtmak için mi?"

Aynı tuzağa ikinci kez düşmeyecekti, şu anki Ravenna zaten bir şeyin farkına varmıştı:

Hydral'lı Ansel, hâlâ onu tamamen kendisine teslim etmek amacıyla gelmişti, hâlâ onunla işbirlikçi olmak istemiyordu, kendini rahat hissetmek için varlığını onun üstüne koyması gerekiyordu.

Ravenna dünyadaki bu en tehlikeli adamın bu tedirginlik hissini nereden aldığını bilmiyordu, Ansel'in neden ona sadakatsiz olacağını düşündüğünü, neden kesinlikle ihanet edeceğini düşündüğünü de anlayamıyordu, Ravenna hiçbir işbirlikçiye zarar vermemişti, Ansel'in acımasız önyargısının nereden geldiğini bilmiyordu.

Ravenna yalnızca hayattaki en önemli şeyi bulması gerekiyorsa bunun yalnızca inançları ve idealleri olabileceğini biliyordu.

Ravenna, Hydral'ın her zaman boyun eğdirmek amacıyla hareket ettiğini kendine sürekli hatırlattığı sürece bir daha hiçbir tuzağa düşmeyeceğinden emin olabilir.

"Şey... seni neyin kışkırttığını bilmiyorum."

Ansel kaşlarını kaldırdı: "Aslında artık senden hiçbir beklentim yok Ravenna."

Ravenna sadece içten içe alay etti, Ansel'in ondan gerçekten beklentileri olup olmadığını umursamasına gerek yoktu, sadece her zaman tetikte kalması gerekiyordu.

"Şu anda benim için değeriniz, benimle bir arkadaşım arasındaki zaferi veya yenilgiyi belirleyecek bir bahisin anahtarı gibidir."

"...Ne dedin?" Bu ani açıklama Ravenna'nın hafifçe kaşlarını çatmasına neden oldu: "Bir iddia mı?"

"Başkentte bir arkadaş."

Ansel gülümsedi: "Bu bahis üç yıl önce ayrıldığım gün yapıldı."

"Bu arkadaş, Eterik Akademi'nin ağır baskısını kırıp Babil Kulesi'ni yeni çağın lideri yapabileceğine ve bu dalganın en yüksek noktasında durup değişimin başlangıcı, büyük kaynağı olacağına bahse girdi."

"Ve bahse girerim ki hiçbir şeye sahip olmayacaksın, kendi takıntın ve çılgınlığınla başarılarını ve ideallerini yok edeceksin."

"Başka birinin hayatına eğlence amaçlı bir oyalanma muamelesi yapmak."

Ravenna soğuk bir şekilde alay etti, "Bu, siz büyük şahsiyetlerin tarzı... Yani şimdi kumar oynamaya gücünüz yetmiyor ve mücadeleye kendi başınıza girmeyi planlayamıyor musunuz?"

"Paranız yetmiyor mu?" Ansel kaşını kaldırdı, "Özür dilerim ama ben devreye girmeden önce arkadaşım çoktan harekete geçmişti."

Bu açıklama Ravenna'nın sakin görünen kalbinde dalgalar uyandırdı... Ansel'in sözde arkadaşı, daha ayrılmadan önce bu bahis için harekete geçmiş miydi? Yoksa bu bahis hiçbir zaman var olmadı mı, yalnızca bir sonraki tuzağa hazırlık mıydı?

Ansel, "Bu, başlangıçta hiçbir zaman adil bir bahis değildi," diye yakındı, "Arkadaşım da aynı fikirdeydi, hepimiz kendi imkanlarımıza güveniyoruz, ama..."

Başını eğdi, "Önce kendime biraz kısıtlama getirdim. Bu kumarla ilgili olarak seni temin ederim ki: Kendin bir hata yapmadığın sürece sana doğrudan bir tehdit oluşturmayacağım, hatta kısıtlama bile oluşturmayacağım."

Genç Ansel neşeyle güldü, "Tıpkı daha önce olduğu gibi, sadece kenardan izleyebilirdin ama bana karşı gerçekten öldürücü bir niyet beslemeyi seçtin. Bu beni sembolik bir 'tepki' vermeye zorladı."

"Ben sadece Lord Soren ile bir işlem yürütüyordum."

Ravenna'nın metalik, soğuk, gümüş boynunu masum numarası yaparak okşadı, "Şu anki durumun için beni suçlayamazsın."

"...Haklısın."

Ravenna, Ansel'in elini itti, sesi daha da soğuklaştı:

"Senin gibi zehirli bir yılanın ısırması aslında benim dikkatsizliğimden kaynaklanıyor."

"Neden bu kadar tetiktesin, Ravenna?" Ansel ellerini iki yana açtı, "Seni evime götürmek, iyice onarmak ve sonra da Babil Kulesi'ne geri göndermek istedim."

"Gerek yok."

"Gerek olmadığına emin misin?"

Ravenna sustu.

Gerçekten buna gerek yok muydu? Ruhunun çıkarılıp bu kuklaya yerleştirildiği haberinin Eterik Akademi'de hızla yayılacağı şüphesiz doğruydu.

Şu andaki durumu son derece perişandı; yalnız kaldığı an tehlikeyle karşılaşma olasılığı hızla artacaktı.

Kuklanın işlevleri, Seraphina'nın şiddeti nedeniyle ciddi şekilde zarar görmüş ve onun Babil Kulesi'nin beşinci aşamasını hemen çağıramamasına neden olmuştu. Ansel'in arabasından çıktığı anda tehlike on saniye içinde gelebilir.
Sonuçta, önceki ziyaret sırasında Ansel, Eterik Akademi'ye olan bağlılığını pratik olarak ilan etmişti, bu yüzden en ufak bir tereddüt etmeyeceklerdi. Gemiden indiğinde Ansel tarafından terk edilmiş olarak görülecekti.

Eterik Akademi içindeki bazı kişilerin onun gitmesini ne kadar çaresizce istediğini yalnızca o biliyordu.

Ve Ansel'in ona Babil Kulesi'ne kadar eşlik etmesine izin mi vereceksin? Kolayca reddedebilirdi, daha doğrusu kabul etmek için hiçbir nedeni yoktu; geri dönmek mi istiyordu? Kendin geri dön; Seni kısıtlamıyorum.

Yani kendi güvenliği açısından artık tek seçeneği vardı.

Ansel'i Hydral Malikanesi'ne kadar takip etmek, onu yönlendirmesine ve bu kuklayı onarmasına izin vermek.

Ve tüm bu süreç boyunca...

Onun üzerinde gerçekten herhangi bir "doğrudan" kısıtlama yoktu.

Ravenna yavaşça gözlerini kapattı.

Bu sadece tek bir hataydı, aslında tek bir hataydı. O zamanlar biraz daha sakin olsaydı bunun Ansel'in planı olduğunu anlayabilirdi.

Ama eğer diye bir şey yoktu; o katmanlı tasarımın altında hiçbir "eğer" yoktu.

Tek bir hata ruhunu bu kuklaya zorlamış, Ansel'in nazik davetini geçici olarak kabul etmeye zorlamıştı.

Ama yine de bunu "gönüllü olarak" yapmıştı.

Bu... Hydral'di.

Bu şeytan simyaya hiçbir zaman çaba sarf etmemişti, ancak "bu şeylerde" hayal edilemeyecek bir ilerleme kaydetmişti, tehlikeli derecede derin bir ilerleme.

"Hadi gidelim," Ravenna gözlerini yeniden açtı, ses tonu kayıtsızdı, "kuklacılıktaki becerilerinin gerileyip gerilemediğini görmek istiyorum."

Zaten mağlup olduğu için tüm kızgınlığı ve pişmanlığı bastıracaktı. Öfke yalnızca bir sonraki başarısızlığa yol açacaktı ve pişmanlığın hiçbir değeri yoktu. Tek yapması gereken, bundan sonra gelen her şeyi daha ustaca halletmekti.

Öte yandan Ansel bir eliyle yanağını dayadı, gülümsemesi keyifle doluydu: "Hayal kırıklığına uğramayacaksın Ravenna."

"Az önce bazı... oldukça ilginç şeyler öğrendim."

*