A Villain's Way of Taming Heroines

Ansel kıkırdadı ve başını salladı: "Seraphina, bana en çok nerede yardım ettiğini biliyor musun?"

Bu soru Seraphina'yı anında tedirgin etti; Rolü ve Ansel'e sağlayabileceği yardım konusunda her zaman son derece endişeli olurdu.

"Ben... bilmiyorum," diye fısıldadı Seraphina.

"Her zaman yanımda durarak."

Ansel ve Seraphina'nın arkasında bir süs eşyası gibi sessizce takip eden Ravenna, adımlarında durdu, sonra hızla onlara yetişti.

Ansel... bunu bilerek yapıyordu.

Bu konuyu, bu konuşma tarzını bilerek seçmişti ve Ravenna'nın etkilenmemesi gerekirdi ama o... yapamadı.

Çünkü Ansel'in sözleri kasıtlı olsa bile Seraphina'ya karşı hisleri gerçekti.

O kadar samimiydi ki... şüpheye yer yoktu.

Ufak tefek bilgin derin bir nefes aldı ve talihsiz yabancıyı oynayarak genç çifti sessizce takip etmeye devam etti.

"Sen... böyle tuhaf şeyler söylememelisin!"

Ansel'in şu sözleriyle Seraphina'nın kulakları kırmızıya döndü: "Ciddi ol Ansel!"

Ansel, Seraphina'ya merakla bakarak, "Ben ciddiyim," dedi, "Yoksa benim yanımda olmaktan hoşlanmıyor musun?"

"Yapmıyorum! Sadece bu..."

Ansel onun yanında olmaktan hoşlanmadığını söyler söylemez Seraphina hemen telaşlandı, sesi keskin bir şekilde yükseldi ve ardından içgüdüsel olarak tekrar Ravenna'ya baktı.

"Böyle, böyle sözler..." Kız başını eğdi ve utanarak Ansel'in kulağına konuştu: "Bunu başkalarının önünde söyleme, çok utanç verici!"

Ansel içtenlikle güldü: "O halde bu, bunu çok nadir söylediğim anlamına geliyor. Görünüşe göre başkalarının önünde sık sık böyle konuşmam gerekiyor."

"Ansel!"

Ravenna, uzun boylu kızın şakacı bir utanç nöbetiyle Ansel'in boynunu ısırmasını izledi. Eğlenceleri ve samimiyetleri o kadar saf ve doğaldı ki mükemmel bir uyum içindeydi.

Bu… Ansel'in niyetiydi ve onun bundan duygusal olarak etkilenmesine gerek yoktu.

Mantık, Ravenna'nın bırakmaması gereken silahtı ama kendini onu geri almak zorunda buldu. Bunun Ansel'in niyetlerinden biri olup olmadığını Ravenna bilmiyordu. Bildiği tek şey duygularını mümkün olduğu kadar dengelemesi gerektiğiydi.

İronik bir şekilde, onun genellikle yanılmaz mantığı... savunmasını delip geçen ve hâlâ göğsünde kalan kurşunun üstesinden gelemedi.

— Ansel'e ilk ihanet eden o muydu?

Bu soruyu çözmeden önce, Ravenna'nın aklındaki herhangi bir rasyonel düşünce eninde sonunda bu dönüm noktasına ulaşacak ve daha sonra herhangi bir rasyonellikten yoksun olarak kaotik hale gelecektir.

Üstelik ortaya çıkmaması gereken duygu ve düşünceleri besliyor, her şeyi kontrol edilemez hale getiriyordu.

Aklından saçma bir düşünce bile geçti: Eğer Ansel'i üç yıl önce terk etmemiş olsaydı, şimdi Seraphina'nın yerinde olur muydu?

Bu düşünce Ravenna'nın nefes almasının hızlanmasına neden oldu; heyecandan değil, saçmalık onu korkuttuğundan. Olmaması gereken böyle bir yanılgıya neden kapıldığını anlayamıyordu.

Sanki önceki ısrarını ve benliğini ayaklar altına alıyor, ödediği her şeyi şakaya çeviriyordu.

"Venna," dedi Ansel aniden, "Seni neden yanımda getirmek zorunda kaldığımı anlayamıyor musun?"

"... Evet, Ansel," Ravenna aklını başına toplamak zorunda kaldı ve yavaşça cevap verdi, "Ben, anlamıyorum, Ansel."

Malikanenin kapısına vardıklarında Ansel ve ekibi arabaya bindiler. Seraphina, Ansel'in yanına oturdu, karşılarında oturan Ravenna'ya gözleri yere dönük bir şekilde baktı ve hafifçe somurttu, "Bunun onunla ne alakası var... Eğer yapacak bir işin varsa, anlayabiliyorum ama... ama bugün bu saatte... bana biraz yer ayıramaz mısın?"

"Çünkü Seraphina, bir yardımcıya ihtiyacın var," dedi Ansel yavaşça, "gelecek faaliyetler için."

"...Bir yardımcı mı?"

Seraphina şaşkına döndü, "Sonra ne yapacağız?"

"Bil bakalım senin için ne hazırladım?"

Canlı kız bir an düşündü: "Ansel, hımm... kesinlikle aklıma gelmeyen bir aktivite hazırlamış olmalı!"

Ansel güldü: "Beklenmedik olmanın ne anlamı var?" "Hazırlanıyorsam elbette en sevdiğiniz şeyi de hazırlamam gerekir."

"En sevdiğim..."

Seraphina düşündü - aslında en çok neyi sevdiğini bile bilmiyordu, bu yüzden Ansel'in ne hazırladığını çözemedi.

"Bu... bir kavga mı?" Kız tereddütle sordu.

"Neredeyse."

Ansel, Seraphina'nın çenesini kaşıdı ve gülümseyerek şöyle dedi: "Senin için bir av hazırladım."

*

Araba büyük bir malikanenin kapısının önünde durdu.
Yine de onu yalnızca bir mülk olarak adlandırmak yetersiz bir ifade olacaktır; daha uygun bir tanım ise "saraylar kompleksi" olacaktır.

"Burası nerede, Ansel? İmparatoriçenin yaşadığı yer burası mı?" diye bağıran Seraphina'nın yüzü bir şaşkınlık portresini andırıyordu.

Ansel hafif bir kıkırdamayla, "Bu evin hanımı yorumunuzu kesinlikle takdir edecektir," diye yanıtladı. "Burası Evora'nın meskeni. Kendi statüsüne yakışan gösterişli ve lüks zevklere karşı bir tutkusu var. Buna alışacaksın."

Seraphina'nın bununla pek bir ilgisi yoktu; zihni acilen Ansel'in "avlanma" derken ne kastettiğini anlamakla meşguldü.

Kızın hevesli ve beklenti dolu bakışlarıyla karşılaşan Ansel, saray kompleksinin derinliklerine baktı ve sıcak bir şekilde şöyle dedi: "Evora, tüm imparatorluk başkentindeki en büyük avlanma alanlarına sahip, burada dokuz beşinci aşama büyülü canavarı ve sayısız üçüncü ve dördüncü aşama canavarları ve vahşi hayvanları yetiştiriyor."

Bundan bahsedildiği anda Seraphina'nın gözleri heyecanla parladı ve Ansel'in sözlerini duyunca neşeyle ayağa fırladı, "Peki ya ekosistem? O da tamamen yeniden yaratıldı mı?"

Ansel derin bir anlamla, "Elbette, o tam da böyle bir insan," dedi.

"Dünyayı bile kendi kontrolü altında tutmak, onun üzerinde tam bir hakimiyet kurmak istiyor."

"Bir yandan iyilik peşinde koşarken diğer yandan alaycı bir şekilde şifreli davranıyorsun, Ansel... sen ciddi misin?"

Hiçbir yerden parlak bir kan alevi alevi ateşlendi ve içinden bir çift ince, narin bacak öne çıktı; sahibinin hükmeden varlığı sadece bacaklarından ve yere çarpan on beş santimetrelik topuklarından bile belliydi.

Yaşlı Prenses Evora kanlı alevlerin içinden çıktı, abartılı derecede uzun kırmızı elbisesi yerde sürükleniyordu. Çenesini hafifçe kaldırdı ve Ansel'e baktı, "Sevgili avlanma yerimi eğlencesi için küçük köpeğinize ödünç vermeyi hiç kabul ettiğimi hatırlamıyorum."

...O maçtan sonra Ansel ile Evora arasındaki ilişki aşırı derecede gerginleşti.

Ravenna gelecekteki iki tanrının karşıtlığını izledi ve kafa karışıklığı içinde kendi kendine mırıldandı: Ansel neden Evora'yı arıyor?

Zihnindeki kaotik kargaşayı ancak düşüncelerini bu konulara odaklayarak görmezden gelebilirdi.

Ansel sıcak bir gülümsemeyle, "Evet, hiçbir zaman kabul etmedin ama hiçbir zaman senin rızanı almayı düşünmedim," diye yanıtladı.

"Aklını mı kaybettin?" Evora küçümseyerek alay etti, "Ne yani, köpeğin ilgi odağı olduktan sonra, sence bir anlaşma lideri olarak tek başına güç açısından bana karşı durabilir mi?"

Bir anda Seraphina'nın bakışları keskin ve tehlikeli bir hal aldı, onun vahşi aurası Ravenna'ya kadar hissedilebiliyordu ve genellikle mantıklı olan bilgin bir an için sersemlemekten kendini alamadı.

Ne yaptığının farkında değil mi? Ansel anlaşmanın lideri olmasına rağmen Ansel'e eşit bir varlık olan Evora ile karşı karşıyadır. Buna rağmen Seraphina, yine de... dişlerini gösterecek misin?

"Tsk, köpeğini kontrol et Ansel," dedi Evora sinirli bir şekilde elini kaldırarak, "Yoksa onu benim mi disipline etmemi istiyorsun?"

Uzun süredir ortalıkta olmayan Gleipnir, çeliğin çarpışması ve mekanik sürtünmenin hoş sesiyle bir el topuna dönüştü; devasa siyah namlusu, vahşi bir canavarın açık ağzı gibi, her şeyi ezip yutmaya hazırdı.

Ansel tereddüt etmeden silahını kaldırdı, gülümsemesi hala yerindeydi, "Denemekten çekinmeyin, Evora."

Kadının gözleri kıvılcımlarla parladı, büyüyen öfkesi o kadar elle tutulurdu ki, sadakatsiz olan herkesi titretti.

Ve o anda cömertçe dekore edilmiş bir araba yuvarlandı ve Evora'nın saray kompleksinin önünde durdu.

Arabanın kapısı açıldı ve gözbebeği kadar saf ve ağırbaşlı, zarafeti ve sükuneti belli olan bir kız, tertemiz elbisesinin eteğini kaldırarak zarafetle arabadan indi.

"Bu gerçekten... oldukça tesadüf," dedi Suellen adındaki kız, yüzünde şaşkınlık ifadesi vardı, "Lord Ansel, Abla, bu nedir...?"

Genç prensesi görünce Ravenna'nın kalbi tekledi.

Anlaşmalar, anlaşmalar, tehlikeli sonuçlar... bu düşünceler aklına hücum etti.

O anda Ravenna emindi...

Bu kesinlikle ve kesinlikle bir tesadüf değildi.

Şimdi hangi tuzağa düşmüştü?

*