A Villain's Way of Taming Heroines

"Evet, o kişi... benim arkadaşım ve aynı zamanda Babil Kulesi'nin üst düzey yetkililerinden biri. Bana Ravenna'nın Hendrik'le ilişkisinin bir nedenden dolayı önemli ölçüde kötüleştiğini ve... ve o gün Büyük Prenses ile yaşanan anormalliğin de Ravenna ile ilgili olduğunu söyledi."

"...Babil Kulesi'nin üst düzey bir yetkilisiyle bağlantınız mı var?"

Leiden ihtiyatla başını salladı: "Bu pek derin bir ilişki değil, sadece ondan bana Ravenna'nın olağan durumunu anlatmasını istedim. Sonuçta ben hâlâ... Ravenna'nın..."

Adam ağzını açtı ama sonunda o kelimeyi söylemedi.

Genç Hydral bardağındaki kristal sıvıya sessizce baktı.

Bu dünyaya dair hafızası oldukça eksiksiz ve ayrıntılı olmasına rağmen bu tür konulara uzanmıyordu.

Leiden Ziegler'in hikayesi, o büyük bilgenin, gerçeğin kaynağının, Ansel'in gördüğü her şeyde ikincil bir karakterin büyük anlatısındaki önemsiz bir dipnottan ibaretti.

Yani Ansel, Leiden'in Babil Kulesi'nden biriyle bağlantısı olduğunu bilmiyordu... sırf Ravenna'nın durumunu anlamak için olsa bile, yine de inanılmazdı.

Çünkü Leiden, Eileen'e ihanet etmişti ve dolayısıyla Eileen'in ideallerine en sadık olan Babil Kulesi öğrencileri, doğal olarak Leiden'ı küçümsemişti ve Leiden'ın kızını "kaçıran"lara karşı iyi bir tavır alması mümkün değildi.

Ancak Ravenna'nın durumunu anlamak için Babil Kulesi'nin üst düzey bir yetkilisiyle bağlantı kurmuştu.

Bunun için neyi feda etmişti? Para? İtibar? Yoksa başka bir şey mi? Peki o kişinin Leiden'a Ravenna'nın hayatını anlatmaya istekli olmasının nedeni neydi?

Leiden'ın maaşı yeterli olduğu için mi, yoksa zavallı babaya acıdığı için mi?

Gittikçe huzursuzlaşan sessizlikte Ansel yavaşça konuştu:

"Ama eğer yanlış hatırlamıyorsam Bay Leiden... siz ve Babil Kulesi teorik olarak karşıtsınız."

"Babanı ve kızını götüren Babil Kulesi'ni küçümsüyorsun. Eğer Ravenna Babil Kulesi'nden ayrılmayı planlıyorsa, bu senin için iyi bir şey olmaz mı?"

Ansel endişeli adama baktı ve usulca sordu:

"Neden hala Ravenna için endişeleniyorsun?"

Soruşturması sakin ama keskindi; Leiden'ın en az dokunmak istediği yarayı deliyordu.

Adamın ifadesi karardı. Ağzını açtı ama artan duygular tutarlı kelimeler oluşturmasını engelledi, yalnızca birkaç anlamsız hece söylemeyi başardı. Bir anlık sessizliğin ardından sonunda büyük bir zorlukla konuştu:

"Çünkü... onun istediği buydu."

Leiden ayaklarının altındaki çimlere baktı. "On beş yıl boyunca onunla birlikte olamadım, Babil Kulesi ve... babamın idealleri onun her şeyi oldu."

Sanki on beş yıl öncesine, Ravenna'nın henüz çocuk olduğu zamanlara dönmüş gibi bakışları uzaklaştı ve ailesiyle geçirdiği güzel zamanları gördü.

"Şimdilik uğraştığı her şeyi seviyor ve pişmanlık duymuyor. Benim için bu yeterli."

Tekrar yukarı baktığında Leiden'ın yüzünde bir rahatlama duygusu belirdi:

"Yeni bir hayatı var. Eğer gerçekten arzuladığı buysa, kırgınlığım... önemsizdir."

"...Yani sebebini bilmek istiyorsun? Ravenna'yı neyin etkilemiş ya da ona zarar vermiş olabileceği konusunda endişeleniyor musun?"

"Evet, çünkü benim tanıdığım Ravenna peşinde olduğu şeyden asla vazgeçmez."

Leiden'ın yüzünde yeniden yalvaran bir ifade belirdi: "Yani... lütfen, sadece Ravenna'ya ne olduğunu bilmek istiyorum? O... o iyi mi?"

Ansel cevap vermedi ama tekrar sordu:

"Senin ne yaptığını bilmese bile, seni umursamıyor olsa bile, geleceğinin seninle hiçbir ilgisi olmasa bile mi?"

"..." Leiden Ansel'e şaşkınlıkla baktı. Onu kolaylıkla ezebilecek olan genç adamın bu soruları neden sorduğunu anlamamıştı ama yine de yavaş ve kararlı bir şekilde cevap verdi.

"Evet, Lord Ansel."

"Benim... rahatına düşkün olduğumu veya kendimi kandırdığımı düşünebilirsiniz. Hala Ravenna'nın iyi olup olmadığını bilmek istiyorum."

Vasat ve beceriksiz adam gözlerini indirdi ve hafifçe gülümsedi:

"Sadece bir temenni olsa bile ben hâlâ onun babasıyım."

Ansel yüzündeki güçlenmiş gibi görünen gülümsemeyi izledi ve uzun süre sessiz kaldı.

Ancak bardağını alıp hepsini bir kerede içtiğinde gülümsedi ve şöyle dedi:

"Ravenna'nın durumu iyi, emin olun Bay Leiden."

"…Gerçekten mi!"
Leiden'ın yüzü anında canlı bir renkle aydınlandı. Eterik Akademi'nin eteklerinde yalnızca küçük bir dükkân işletebilen ve her şeyi kendisini kabul etmeyi reddeden kızına bırakan bu baba, Ansel'in şimdiye kadar gördüğü en parlak ifadeyi sergiledi.

"Evet." Ansel bileziğini nazikçe okşadı ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: "O... her zaman umduğu şey için çok çalıştı. Babil Kulesi sadece küçük bir konu."

"Evet... o böyle bir insan. Yenilmeyecek. Bunu biliyordum... olmayacağını biliyordum."

Adam rahatlamış bir gülümseme sergiledi, ama sonra rahatlamaya hakkı olmadığını anlamış gibi göründü ve ağzını hafifçe kapatıp Ansel'e minnetle eğildi:

"Bana bunu söylediğiniz için teşekkür ederim, Lord Ansel, teşekkür ederim!"

Minnettarlığını ifade ettikten sonra artık rahat olan Leiden, Ansel'e veda etti ve onu daha fazla rahatsız etmek istemeyerek hızla oradan ayrıldı. Ancak Ansel aniden ona seslendiğinde fazla ileri gitmemişti:

"Bay Leiden."

Genç Hydral, başını çeviren şaşkın Leiden'e baktı ve kollarındaki gözlükleri nazikçe okşayarak şunları söyledi:

"Ravenna... aslında geçmişteki hatalarının farkına vardı. Artık seni suçlamıyor, onun yerine..."

Nedense sesi biraz yumuşamıştı.

"Kendini suçlu hissediyor. Seninle nasıl... yüzleşeceğini bilmiyor."

"..."

Adam şaşkınlıkla orada duruyordu.

Birkaç saniye sonra sanki vücudunun tüm gücü çekilmiş gibi dizlerinin üzerine çöktü.

Ne babasının isteklerini yerine getirmiş, ne de kızını iyi yetiştirmiş olan bu vasat, beceriksiz adam, büyük hikayenin bu önemsiz karakteri, son on yılda sayısız aşağılanmaya ve acıya katlanmış olmalı ama hiçbir zaman şimdiki kadar kırılmamıştı.

O anda elleriyle yüzünü kapattı ve acı bir şekilde ağladı.

Çünkü şu anda Leiden Ziegler bir babadan başka bir şey değildi.

"Teşekkür ederim... teşekkür ederim, Lord Ansel... teşekkür ederim..."

Ve Ansel'in figürü çoktan kaybolmuştu.

*