Advent of the Three Calamities

Etraf hareketsizdi.

Sanki zaman durmuştu ve etrafıma baktığımda tek bir kelime bile söyleyemediğimi fark ettim.

'O nasıl...'

Hayır, daha da önemlisi,

"Buraya ne zaman geldin?"

".....?"

Delilah başını eğdi ve ağzına bir çikolata attı, gözleri hafifçe kısıldı

Zengin, tatmin edici tadın tadını çıkarırken köşelerde.

Gerçekten de çikolata onun yüzünü değiştirebilecek nadir şeylerden biriydi.

Dilinin ucu mercan rengi dudaklarını hafifçe yaladı.

"Tüm bu süre boyunca buradaydım."

"...Ha?"

Hayır, değildin. Bir süre düşündüm ama dilimi tuttum. Muhtemelen toplantının başından beri burada olduğunu kastetmişti.

"Kimse seni fark etmedi mi?"

"Deneseler bile başaramazlar."

"Doğru..."

Daha sonra etrafıma baktım ve etrafımdaki insanlara baktım, olduğum yerde donup kaldım. Etrafımda neler olup bittiğini tam olarak kavrayamıyordum ama anlatabileceğim bir şey varsa o da tek bir şeydi.

'Yine güçlendi.'

Geçmişte Delilah'ın gücünün tamamını hiç görmemiştim. Onun güçlü olduğunu biliyordum ama bu kadarını asla. Verdiği baskıya ve davranışlarına dayanarak sadece birkaç tahminde bulunabildim.

Ancak bu sefer açıkça ondan farklı bir şeyler hissettim.

O...

'Yaşlı adamın ölmeden hemen önce sahip olduğu baskının aynısını yayıyor.'

Ağzım kurudu, dudaklarımı yaladım. Aklıma bir fikir geldi ve boğazıma bir şey baskı yaptı.

'...Sakın bana onun Zirveye ulaşmaya yakın olduğunu söyleme.'

Gerçekten bunu yapabilir miydi?

"Ne hakkında bu kadar derin düşünüyorsun?"

"Ben-Oy, çok yaklaştın."

Cevap vermek için başımı kaldırdığımda, aniden sadece birkaç santim uzakta durduğunu fark ettim, bakışları dikkatle burnuma odaklanmıştı. Geriye doğru bir adım attığımda kalbim neredeyse göğsümden fırlayacaktı ama daha bunu yapamadan bir el omzuma dokundu.

"Kalmak."

"Ne, neden? Neye bakıyorsun..."

"Sen."

"...Ha?"

"Sen."

Bir kez daha dudaklarımı yaladım. Bakışlarım kısa bir süreliğine düştü ve Delilah'nın kirpikleri titreyen gözlerini takip etti. Çok yakın olduğumuzdan dolayı ikimizden biri hareket ederse neredeyse bana sürteceklerini hissettim.

Sütunlardan birine yaslandığımda Delilah'nın kafası bir mıknatıs gibi beni takip etti.

Bakışlarını benden ayırmadı ve kendimi onun özelliklerine bakarken bulduğumda, içimde yadsınamaz bir gerilim dolaştı.

İnkar edilemeyecek kadar güzeldi; bunu biliyordum. Ve bunu bildiğim için, çekip gitmem gerektiğini de biliyordum.

Tehlikeli, o çok tehlikeliydi.

"Tehlikeli..."

"Nedir?"

"Hım?"

Dudaklarımı büzdüm. Bunu yüksek sesle mi söyledim? Neredeyse kendime tokat atmak istiyordum ama cevap vermek üzereyken aniden Delilah'nın dudaklarının bir gülümsemeye benzeyen bir şekilde kıvrıldığını fark ettim. Alaycı bir şey.

O biliyordu!

"Sen-"

"Güçlendin."

Sözümü kesen Delilah konuşmayı değiştirdi.

"...İlerleme oranın çok hızlı."

Sözleri bir şeylerin ipucunu içeriyordu ama ben sustum. Görevlerde 'hile yaptığımı' ona söyleyemezdim.

Üstelik ilerlememin bu şekilde olmasına zaten alıştığından emindim.

'En azından benim bildiğim kadarıyla...'

Aslında bunu hiç göstermedi. Aslına bakılırsa hiçbir zaman pek bir şey göstermedi.

Her durumda,

"Bunu söylemek için mi zamanı durdurdun?"

Bu biraz... Nasıl desem...? Ekstra?

"HAYIR."

Delilah bunu söylemesine rağmen bakışları yana döndü. Göz temasından kaçınıyor gibiydi. Başımı eğerken o da kafasını daha da eğdi.

Beklendiği gibi, durum gerçekten de böyleydi.

O anda aklımda bir sürü soru dönüp duruyordu ama daha fazla zorlamanın muhtemelen yapılacak doğru şey olmadığını hissettim.

Sonunda sadece güldüm.

"Ne? Neden?"

Bu sadece kafasını karıştırıyor gibiydi ama yaptığı tek şey beni daha da çok güldürmekti.

"Neden?"

*

"Bizim Hanedanlarımızla bir anlaşma yapmaya istekli olduklarına inanamıyorum."

"Ne kadar para kazanacağımızı düşünüyorsun?"

"Çok, muhtemelen."

"Fuuuuck..."

Toplantı birkaç saat sürdü ve Meclis Başkanları anlaşmanın şartlarını ve bundan sonra işlerin nasıl gelişeceğini ana hatlarıyla anlattı. Henüz hiçbirimiz ailelerimizin kontrolüne sahip olmadığımızdan, bizim adımıza pazarlık yapmak üzere ev temsilcilerimizi göndermek zorunda kaldık.

Her şey yolunda gitti ve en önemlisi, kimse Delilah'ı fark etmemiş gibiydi.

hepsi.

Bütün bu zaman boyunca orada herkesin yanında duruyordu ama kimse onu fark etmemiş gibiydi.

hiç de.

Sanki bir hayaletmiş gibiydi.
Bu onun yeni bir yeteneği miydi, yoksa başından beri yapabileceği bir şey miydi?

'Eğer bunu gerçekten en başından beri yapabildiyse neden bir çocuğa bu kadar polimorfizm yaptı?

sık sık mı?'

Konuyu aklımın bir köşesine atmadan önce sessizce dilimi şaklattım.

Elimizde daha acil konular vardı.

"Onunla iletişime geçecek misin?"

"....Bunu düşünüyorum."

"Malısın."

"Biliyorum."

"Öyleyse yap."

"Çok konuşuyorsun."

Leon'un sürekli dırdırı başımı ağrıtmaya başlamıştı. Nerede olduğunu anladım

nereden geliyordu ama yapmak istediğim son şey aile reisi ile konuşmaktı.

Beni korkuttu.

"Bunu uzatmaya devam edersen senin yerine ben yapabilirim."

"...gerçekten bunu yapar mıydın?"

Umut dolu bir bakışla Leon'a baktım.

Eğer bunu yaptıysa o zaman...

"Hayır."

||

Ah. Bu yüzden aile reisinden de korkuyor.

"Kedi."

11

Leon kaşını kaldırdı ve bana 'Hepsi senden geliyor' der gibi görünen bir ifadeyle baktı.

insanlar...'

Onu görmezden gelip yüzüme masaj yaptım.

"İyi."

Sonunda başka seçeneğim olmadığından iletişim cihazımı çıkardım ve Aldric'le iletişime geçmeye çalıştım. Yaptığım ilk şey ona bir mesaj göndermek oldu.

Giden biri; Eğer meşgul değilsen beni ara. Seninle iletişime geçmek istediğim bir konu var.

Orada oturdum ve mesajı gönderdikten sonra nihayet titremeye başlayana kadar elimdeki iletişim cihazıyla bir dakika kadar oynadım.

Sonunda cevap vermeden önce bir süre karmaşık bir ifadeyle ona baktım.

||

***

Evenus İlçesi.

Evenus İlçesi ürkütücü derecede sessizdi. Tüm önemli sorunların çözülmesiyle ilçe eşi benzeri görülmemiş bir büyüme yaşadı. İlerlemeleri o kadar dikkat çekiciydi ki, tüm büyük soylu aileler onların gelişimini yakından izliyordu.

Eğer büyümeleri sadece son olayların bir sonucu olsaydı, büyük hanedanların hiçbiri onlara bu kadar ilgi göstermezdi. Ama şimdi işler farklıydı.

Hane içinde varlığı birçok kişinin dikkatini çeken iki isim vardı.

Evenus Hanesinin ikiz yıldızları.

Dört İmparatorluğun zirvesi sayılabilecek yeteneklerle tüm gözler ona çevrilmişti.

onlar.

Eğer hiçbir şey ters gitmezse, içlerinden birinin lider olma ihtimali oldukça yüksekti.

sonraki Monarch.

Hayır, sadece bir tane değil, belki... ikisinin birden olma ihtimali bile vardı.

Hükümdarlar.

Bu diğer soylu hanelerin hafife alabileceği bir şey değildi.

Bir Hükümdar, dünyanın zirvesinde duran, gücün zirvesini temsil ediyordu. Orada olmak için

böyle iki kişi... yani, sonuçları çok büyüktü.

Evenus Hanesi'nin bu kadar yakından inceleme altında olmasının nedeni buydu. Birçoğu harika gidiyordu

onların gözüne girmek için her türlü çabayı gösteriyor, çeşitli teşvikler sunuyor ve hatta evlilik ittifakları teklif ediyor. Elbette, ittifak kurmaya istekli her haneye karşılık, daha az istekli olanlar da vardı.

misafirperver. Bu özellikle Evenus Hanesi veya onların müttefik hanelerinden biri olan Verlice Hanesi ile geçmişte anlaşmazlıkları olanlar için geçerliydi.

Sonuç olarak, Hanehalkı içinde mali durum sıkılaşmaya başladı. Birçok büyük güç, mallarına ağır gümrük vergileri uyguladı veya onlarla ticaret yapmayı açıkça reddetti.

Bu, özellikle Hanehalkı'nın sürdürdüğü son savaşın ardından toparlanmak için çok fazla sermayeye ihtiyaç duydukları bir dönemde, mali durumları üzerinde ağır bir yük oluşturdu.

Sermaye eksikliği kolayca düzeltilebilecek bir şey değildi ve Aldric'i kafa yormaya zorluyordu.

Uzun süre çözüm için. Sermaye sorununu çözmenin her türlü farklı yolu vardı.

ancak tüm bu sorunlar, kendilerinde olmayan zamanı gerektiriyordu.

Durum çok kötüydü.

...Ya da en azından ilk başta böyle olması gerekiyordu.

O sırada oğlundan tuhaf bir mesaj aldı.

"Bağışlamak?"

Julien'in sözlerine kulak misafiri olan Aldric'in ağzının kenarı hafifçe seğirdi.

Az önce aldığı haberi iki kez ele almak zorunda kaldı, olayı tam olarak kavramaya çabalıyordu.

durum.

-Doğu Kaşa Hanehalkımızla işbirliği yapmak istiyor. Bize kendi bölgelerindeki bazı özel ürünlerin ticari haklarını teklif ediyorlar.

Haberi tekrar duyan Aldric, olayı özümsemek için birkaç saniye sessiz kaldı.

bilgi.

Doğu Kaşa... Onlarla özel ticaret hakları elde etmek ne anlama geliyordu? Aldric'in zihni aşırı çalışmaya başladı, o sırada farklı ürünler gözlerinin önünde parlıyordu.

olasılıkları değerlendirdi.
Doğu Kasha'da Gölge Taşlarından Mana Taşlarına kadar muazzam karlarla satılabilecek bir dizi ürün vardı. Julien'in söyledikleri doğruysa bu Hanehalkı için büyük bir fırsat olabilir. Kartlarını doğru oynasalardı tüm mali sorunlarını çözebilirlerdi.

sonra bazıları.

Aldric'in zihni her şeyi hızlı bir şekilde hesapladı ve sonunda yüzü soğudu.

-Bizim tarafımızdan bir temsilci göndermemizi istiyorlar-

"Böyle bir anlaşma başka kimlere verildi?"

-Evet?

Kafası karışan Julien durdu.

Kısa bir süre sonra cevap verdi:

-Leon, Aoife, Kiera, Evelyn, Ame-

"Reddet."

-Ha?

Julien'in şaşkın sesi Aldric'in kulaklarına ulaştı.

-Doğru mu duydum? Sen az önce...

"Evet, teklifi reddedin. Bunu herkesin görmesini sağlayın ve sizin için başka bir şey isteyin.

ödül."

-Bu...

Julien ilk başta kafası karışmıştı ama çok geçmeden aklına bir şey geldi.

- Dur, bana söyleme...

"Mevcut durum göz önüne alındığında, anlaşmayı kabul etmek gereksiz sorunlara yol açacaktır. Seni istiyorum

tekliflerini alenen reddetmek."

Julien hemen cevap vermedi. Daha önce kendi düşüncelerine dalmış gibiydi.

Ağzını dikkatlice açtı

-Ama sadece bir hile olarak, değil mi?

"Doğru."

Aldric dudaklarını yalarken cevap verdi.

Açgözlülüğü neredeyse ondan yayılıyor, sandalyesinden yukarı tırmanıyormuş gibi görünen büyük, uğursuz bir iblis olarak tezahür ediyordu.

"Verlice ailesinin aracımız ya da hayalet tüccarımız olarak hareket etmesini sağlayacağız.

kendi anlaşmaları varsa, hiçbir şey şüpheli görünmeyecek. Zenginlikleri hızla artacak ve çok geçmeden çevredeki en zengin hanelerden biri olacaklar. Bu noktada, biz mali durumlarımızla boğuşurken onların bizden uzaklaşmasını sağlayacağım..."

Aldric açıklamaya başladı, arkasındaki iblis giderek daha bedensel hale geliyordu. "Eninde sonunda diğer Hane Halkı onlara yaklaşacak, özellikle de

bize karşı ol. Ve maddi durumumuz oldukça düşük olduğundan, bunu deneyebilirler..."

Aldric orada durdu ama planı artık açıktı.

Onun açgözlülüğü açıktı.

Bu o kadar açıktı ki, Julien'in tüm çabalarına rağmen nefes almaktan kendini alamamıştı.

ağır bir şekilde.

'Bu deli...' diye düşündü Julien, iletişim üzerindeki kontrolü giderek sıkılaşıyordu.

Yine birkaç haneyi birden yutmak istiyor.