Chrysalis

Güçlü canavardan korkunç bir baskı uygulandı. Ağır ağırlıklarla çevrelenmiş ve bağlanmış olmasına rağmen Granin, aralarındaki bağlantı aracılığıyla o ses zihninde yankılanınca bir adım geri çekilmeden edemedi. Zorlukla yutkundu ve hızla kendini açıklamaya çalıştı.

[Daha önce tarikatlarımdan biriyle konuşmuştun. Ivran'tep adında bir Kaarmodo mu?]

Bir duraklama.

[Büyücü Kertenkele mi? Onu tanıyor musun? Sen onun... kardinaller toplantısının... üyesi misin?]

Golgari şekillendiricisi cildinin kaşındığını hissetti. Canavarın ses tonu hafif ve havadardı ama ondan tehlikeli ve güçlü bir hava seziyordu. İzlenimlerin ikilemi onu tedirgin etmeye yetiyordu.

[Evet ve hayır. Fazla zamanım yok, bu yüzden hızlı konuşmalıyım. Bana biraz izin verir misin?]

[Çok fazla seçeneğim var mı?]

[Öyle yapıyorsun. Amacımız seni zorlamak değil ama koşullar beni zorladı.]

[Pekala o zaman Taş Adam. Dinliyorum.]

[Halkım Golgari olarak adlandırılıyor ve aramızda büyü kullananlara Şekillendiriciler deniyor ve biz de savaşçı sanatlarını kullananlardan aşağı sayılıyor.]

[Aptal.]

[Katılmayacağım ama bu av partisinin dinamiklerini ve sizi aramamızın nedenini anlamanız için bunu açıklamam önemli. Size acilen bu keşif gezisinden sorumlu olmadığımı ve buradaki tüm insanlarımın tarikatın üyesi olmadığını söylemeliyim. Hayatta kalmanı istiyorum ama diğerleri senin öldüğünü görmekten mutlu olur. Sizin çıkarınıza uygun görünmese bile sizi işbirliği yapmaya teşvik ediyorum, aksi takdirde kesinlikle yok olursunuz.]

Çoğunlukla aptal liderlerinin bu değerli örneğin bacaklarını kırmak üzere gelişini düşünüyordu.

[Konuşmaya devam et, ben de bunun hakkında düşüneceğim.]

[… Dediğiniz gibi. Buraya nasıl geldiğimi size hızlıca anlatayım. Çalıştığım tarikat bölgesiyle Ivran'tep temasa geçti çünkü seyahat edeceğinizin varsayıldığı yere en yakın üyeler bizdik. Bize gelecek vaat eden bir canavar adayı belirlediğini ve sizin ilerlemeniz ve büyümenizden haberdar olmaya çalışmamız gerektiğini söyledi. Normalde mesele bu noktada kalır, bir canavarı yükselmeye zorlamak bizim politikamız değil, ancak son zamanlarda koşullar dramatik bir şekilde değişti.]

[Yani siz ve Kaarmodo aynı grubun üyeleri misiniz?]

Kısa bir tereddüt. Gizli topluluklar arasındaki binlerce yıllık birbirine bağlı tarih nasıl açıklanır?

[Bir bakıma] tedbir aldı, [bizi aynı örgütün şubeleri olarak düşünebilirsiniz. Daha doğrusu, benim tarikatım ve kardinaller meclisi ortak amacı paylaşan ayrı varlıklardır.]

[Yirminci kadim olanı diriltmek istiyorsun.]

[Kesinlikle. Yani işbirliği yapıyoruz. Bizim etki alanımıza gireceğiniz bilindiğinden, sizin hakkınızdaki bilgisini bize aktardı.]

[Bu da benim bir hayvan gibi avlanmama neden oldu… nasıl?]

[Ben de o noktaya geliyordum…]

Balta'nın soğuk ve üstün sesi "Kenara çekil Shaper" dedi.

Granin inlemesini bastırarak canavara olup biteni anlatmak için koştu.

[Bu aptal keşif gezisinin savaşçı lideridir. Bunu finanse eden insanları temsil etsem bile, onun sahadaki emirlerini geçersiz kılamam. Seni yolculuk için sakatlamamızı istedi.]

[Yolculuk mu? Sakat?! Hızlı konuş suratlı. Bu adamı alaşağı edebilirim ve eğer duyduklarım hoşuma gitmezse hepimiz onunla gideriz!]

Böyle bir iddia cesurcaydı ama canavarın kullanabildiği tuhaf büyü göz önüne alındığında imkansız değildi.

[Sanırım bacaklarını kırmak istiyor. Biz seni tarikatın gözetimine geri gönderirken bu, kaçmanı zorlaştıracak. Bu yolculukta sana daha fazla zarar gelmeyecek, söz veriyorum.]

[Peki ya bu yolculuktan sonra? Bundan sonra her şey plaj sandalyeleri ve milkshakelerden ibaret sanırım? Sana güveneceğim ama karşılığında bir şey istiyorum.]

[Ne?!]

"Lazus. Bir kenara çekil de keşif gezimizin güvenliğini sağlayabileyim. Bir savaşçı ile onun görevini yerine getirmesi arasında durmakla suçlanmak istemezsin, değil mi?"

Granin içinden küfretti.

[Ne var canavar? Çabuk!]

[Evcil hayvanlarımı bulun, iyileştirin ve yanımızda getirin.]

[Bitti.]

Yaşlı Golgari bağlantıyı kopardı ve dev karıncadan uzaklaştıktan sonra savaşçı lidere dönüp saygı göstergesi olarak başını eğdi.

"Canavara bir dereceye kadar boyun eğdirmeyi başardım. Bunu işbirlikçi bulacaksınız. Ona zarar vermenin gerekli olduğuna inanmıyorum. Ne de olsa Şekillendiriciler Çemberi canavarı canlı getirmeyi amaçlıyor. Benim üçlüm canavarın güvenli bir şekilde ele alınmasının sorumluluğunu üstlenmeye fazlasıyla istekli."
Coriinam Balta'nın daha alt seviyedeki bir mesleğin mensubunu yatıştıracak havası yoktu. Yaşlı Golgari'nin suratına umursamaz bir tavırla elini salladı ve hemen onu görmezden geldi. Canavara doğru bir adım attı ve kılıcını kınından çıkardı; yumuşak çelik halkası havada yankılandı ve mükemmel bir şekilde doldurulmuş kılıçtan gelen zayıf ışık yansıdı. Balta bu an için sabırsızlanıyordu. Canavar gözünün önünden kaçarak onu utandırmakla kalmamış, iki kez Şekillendiricilere güvenmek zorunda kalmıştı. Bir kez yerini tespit etmek için, iki kez de yakalandığından emin olmak için. Her iki rahatsız edici tarafı da kendi yerlerine koymak için şimdi karşılık verecekti.

Bıçak iki kez vurduğunda Granin itirazlarını bastırdı; kılıcın ışığı canavarın her iki yanında ustalıkla parladı ve bacaklarını temiz bir şekilde kesti.

Balta, yaratığın tepkisinin ne olmasını beklediğinden emin değildi ama aldığının bu olmadığından, yani hiçbir şey olmadığından emindi. Yaratık tamamen hareketsiz kaldı, antenleri hareketsizdi, gözleri tetikte ve dik dik bakıyordu. Savaşçılar bu canavardan şiddetli bir tepki beklerken bir anlık gergin bir sessizlik oldu ama hiçbiri gelmedi. Balta bundan hoşnutsuz bir şekilde kılıcını kınına soktu ve işte o anda karınca yavaş yavaş alt çenesini açtı ve ardından hızla kapattı.

*Tak*.

Bu hareketi aynı kasıtlı tempoyla defalarca tekrarladı.

*Tak*… *Tak*… *Tak*… *Tak*… *Tak*…

Her ses yumuşak, tekrarlanan kahkahalar gibi çınladıkça Balta'nın yüzü daha da çirkinleşiyor. Sonunda öfkeyle kınından kılıcı çekip çıkardı.

"Benimle dalga geçmeye cüret mi ediyorsun, canavar?!?!"

İki elli büyük kılıç, gözün görebileceğinden daha hızlı bir şekilde aşağı doğru savruldu; bıçağın ışığı kör edici bir kavis çizerek doğrudan karıncanın yüzünü kesecek şekilde parladı. Bu davranış o kadar beklenmedikti ki, darbe eve çarptığında herkes şok içinde donup kaldı. Granin'in kendisi de umutsuzlukla doluydu ve bu durum rahatlamaya dönüştü ve ışık, karıncanın daha önce olduğu gibi durduğunu, gözlerinin tam ortasındaki kabuğunda küçük bir çizik olduğunu gösterecek şekilde açıldı. Sersemlemiş kalabalık izlerken bile küçük oluk kendini iyileştirmeye başladı ve taze dış iskelete dönüşen kalın bir sıvıyla dolmaya başladı. Granin bu sefer kendini tutamadı ve keşif liderine saldırdı.

"Balta! Yaratığa saldırmaktan kaçınmanız konusunda ısrar ediyorum. Biz özellikle onu canlı olarak geri getirmekle görevlendirildik!"

Gümüş benekli Golgari savaşçısı, saldırısının zayıf etkinliğine tanık olurken gözlerinde hâlâ öfkeyle derin nefesler alıyordu. Yaratık, bacakları kopmuş olmasına rağmen onu tamamen korkusuzca izliyor gibiydi. Av ekibinin şok olmuş gözleri önünde çeneler bir kez daha yavaş yavaş açıldı ve ardından hızla kapandı.

*Tak*… *Tak*… *Tak*