Chrysalis

Biraz alaycı bir tavırla Granin, toplanan Şekillendiricilere hitap etmek için öne çıkanın taze yüzlü genç Biritite Cryslas olduğunu belirtti. Değişimin yüzünü, yeni yolunu vaatlerle ve gençlik gücüyle dolu olarak sunmak. Aşağıdaki canavarın tepesinde masum bir yüz. Granin içinden lanet okumaktan kendini alamadı. Burada, ileri karakolda sıkışıp kaldığı için, tarikattaki müttefikleriyle iletişim kurma fırsatı olmadı. Daha geniş resim onun kavrayışının ötesindeydi. Burada gerçekleşmek üzere olan çılgın kan sporunun, Golgari imparatorluğunun her yerindeki tarikat kalelerinde tekrarlanması mümkündü. Atalarının tüm araştırma ve çabalarının sonucu olarak yıllar boyunca özenle yetiştirilen kaç tane gelecek vaat eden canavar, bu dar görüşlülüğün peşinde yok edilecek?

"Hepinize hoş geldiniz. Solucan Tarikatı'nın bu kadar çok üyesinin bu kadar açık bir kongrede buluşabildiğini görmek harika. Kesinlikle böyle bir toplantıya ilk kez tanık oluyorum, ama yakın gelecekte çok daha fazlasının olacağına eminim."

Cryslas arkadaşlarının onayı karşısında hem utanmış hem de memnun görünmeyi başardığında bu sözler sıcak bir alkışla karşılandı. Arkasındaki üçlünün iki yaşlı üyesi onaylayarak ona baktı.

"Solucan Tarikatı'nın son on yılda kaydettiği ilerlemelere tanıklık etmekten hepimiz kadar mutlu olsam da, şöhretimize dayanmayacağımızdan emin olmalıyız. Liderlik, ileriye dönük çalışmalarımıza aciliyet duygusunun aşılanması gerektiğine karar verdi. Varlığımız boyunca amacımız aynı kaldı. Bu amaca ulaşmak için, titiz deneyler ve zanaatımızın pratik uygulaması yoluyla bilgi, deneyim ve kaynaklar biriktirdik.

"Fakat artık bunları kullanmamızın zamanı geldi. Üzerimizde baskı artıyor ve bu baskıyı üzerimize uygulamamız gerekiyor. Pota sıcağında mükemmel bir varlık yaratmayı umuyoruz. Yarrum mükemmel olduğu kadar mükemmel. Boyun eğmez bir güce, boyun eğmez bir iradeye ve kaçınılmaz zafere sahip bir canavar. Umudumuz, önümüzdeki yarışma aracılığıyla son antik doğacak."

Bu kez daha coşkulu bir alkış. Pek çok ses Yarrum'a seslendi, emrini yerine getirmek ve bu dünyanın zincirlerini kırmak için mücadele ederken çabalarına dikkat etmesi için onu çağırdı. Tüm bunların ortasında, Granin ve üçlü üyeleri, aktivitenin ortasında bir sessizlik noktasıydı. Ne bir sevinç, ne bir alkış, ne de herhangi bir tepki gösterdiler. Her zaman tetikte olan, ileri karakolun önde gelen üçlüsünde ilk sırada yer alan Irette Plamine, bu coşku eksikliğini fark etti ancak hemen bunu görmezden geldi. Yakında karınca ayaklar altında ezilecekti, Lazus ve onun gibileri dert etmeye gerek yoktu.

Cryslas bir elini kaldırdı ve yavaş yavaş toplantının üzerine sessizlik çöktü.

"Buradaki her üçlü, yaklaşan duruşmadaki bir canavarı, tarikatın bir umudunu temsil ediyor. Görevinizin tüm güçlerini ortaya koymasını sağlamak için her birinizi ve her birinizi, her şeyinizi vermeye çağırıyorum. Yalnızca ortak çabalarınız sayesinde en çok hak eden adayı taçlandırabileceğiz. İmparatorluğun beş yüz kilometrelik bir bölümündeki kült kalelerinden değerli örnekleri bir araya getirdik. Davamızın artan gücünü ve etkisini bir kez daha kanıtlayan bir çaba. Bu örneklerin her biri büyüklerimizin umudunu ve damıtılmış bilgeliğini temsil ediyor ve ben hangisinin en değerli olacağını görmek için sabırsızlanıyorum!"

Toplanan şekillendiricilerden kendi sorumlularının isimlerini söylerken bağırışlar ve tezahüratlar yükseliyordu; her biri, en üstün hükümdarın kendi canavarı olacağına dair inançlarını göstermek istiyordu. Granin'in şüpheleri vardı. Eğer önsezisi doğruysa, önde gelen üçlünün favorisi zaten seçilmişti; yarışma, seçtikleri canavara mümkün olduğu kadar çok deneyim ve biyokütle beslemek için bir bahaneydi.

Yaşlı Golgari çevredeki şekillendirmecilere, sanki onları huzuruna şikayette bulunmaya teşvik ediyormuşçasına sert bir şekilde baktı. Granin kimsenin bu teklifi kabul edeceğinden şüpheliydi. Daha fazla gecikmeyen Cryslas döndü ve toprak büyüsünü kullanarak yerden bir taş bloğu çıkardı. Başka bir dalgayla taşın üzerinde harfler belirmeye başladı ve eşleşmeleri herkesin görebileceği şekilde ortaya çıkardı.
İstekli şekillendiriciler daha iyi bir bakış açısı elde etmek için birbirlerini iterken, sanki rakiplerinin adını düşmandan birkaç saniye önde bularak bir tür avantaj yakalayabileceklermiş gibi, pozisyon için itişip kakışmaya başladılar. Her ne kadar Corun biraz topukları üzerinde zıplasa da, üçlüsü ileriye doğru ilerlemeye başlamadan önce sabırla çılgınlığın dinmesini bekledi.

Sonunda taşa ulaştığında Granin, aradığı adı buluncaya kadar tarafsız bir şekilde gözlerini taş üzerinde gezdirdi. Rakibini görünce gözleri titredi, sonra iki müttefikine döndü.

"Hadi gidelim. Yapacak işlerimiz var."

İkisi başlarını salladılar ve arkalarında toplananların heyecanlı mırıltılarından birlik olarak uzaklaştılar.

İstedikleri bilgiyi elde etmek için birkaç iyilik yapmak zorunda kaldılar ama sonunda bu Granin'in düşündüğünden daha kolay oldu. Shapers'ın gevezelik etmeye hevesli olduğu bir şey varsa o da güçlü canavarlardı.

"Ne düşünüyorsun patron?" diye sordu Corun, yüzündeki endişe okunuyordu.

Bunun tersine Torrina çok daha sakin görünüyordu. Granin ona takdirle baktı. Sanki kendisi de onunla aynı sonuçlara ulaşmış, ancak daha az bilgiye erişime sahipmiş gibi görünüyordu. O gerçekten gizli bir mücevherdi. Diğer üçlüler onu almayı reddettiklerinde şansı yaver gitmişti. Uzun zamandır gördüğü en umut verici genç Golgari'ydi.

Granin kendinden emin bir şekilde "Berbat durumdalar" dedi. "Anthony'yi erkenden ezmek ve onu en sevdikleri evcil hayvanlarından biri için yiyecek olarak kullanmak istediler. Ben de başından beri bunu bekliyordum. Kalpsiz ahmaklar. Onun bir reenkarnatör olmasına rağmen, karınca arketipinin bireysel olarak güçlü olma umudu olduğuna inanmıyorlar."

Biraz çekingen bir tavırla omuz silkmeden edemedi.

"Şunu söylemeliyim ki, çok yakın zamana kadar onlarla aynı fikirdeydim. Tarikattaki yaygın bilgelik, karıncaları hiçbir vaatte bulunmayan bir çıkmaz sokak olarak görüyordu."

Torrina, "Sanırım bunun artık doğru olmadığını biliyoruz" dedi.

Granin, "Kendinizin önüne geçmeyin," diye uyardı, "şu anki hücumumuz bir karıncanın ulaşmasını beklediğimden çok daha güçlü, ancak ihtiyaç duyduğu seviyeye ulaşmaktan çok uzak. İlk turda şansımız yaver gitti."

Corun'un kafası hala karışıktı.

"Anlamıyorum, birisi bana ipucu verse iyi olurdu."

Granin onun sırtına tokat attı.

"Kibirleri yüzünden, ellerindeki en ağır, en yavaş canavarı karıncanın karşısına koyarak en büyük gücümüze saldırdılar. Tüm güç, beyin yok." Hoşnutsuzlukla ofladı. "Hiç şıklık yok."

"Bu kötü bir şey değil mi? Büyük ve güçlü? Anthony bir... Böcek gibi ezilecek gibi görünüyor?"

"Endişelenmeyin. Sanırım yarın ilginç yüzler göreceğiz." Granin şeytani bir şekilde kıkırdadı. "Zor bekliyorum."