Chrysalis

Granin hücreme dönmeden önce iyileşmek için fazla zamanım yok. Sanırım ben mutasyon geçirirken içeri girmediği için kendimi şanslı saymalıyım, bu utanç verici olurdu. Aslında bunu ona sorma isteği duyuyorum, bu aslında şansım varken Sophos'a sormam gereken bir şeydi. Evcil hayvanlarım mutasyona uğradığında herhangi bir sorun yaşamıyor gibi görünüyor ve kolonideki kardeşlerimde de sorun yok gibi görünüyor. Bu sadece reenkarnasyona uğramış Dünyalıların yaşadığı bir şey mi? Bir dahaki sefere Jim ve Sarah ile konuştuğumda sormalıyım. Granin'e sorup benimle dalga geçmesini falan tercih etmem.

O geldiğinde bir şeylerin doğru olmadığını söyleyebilirim. Sarp yüzü her zamankinden daha perişan ve benimle buluşmak için aşağı inmekle hiç vakit kaybetmiyor.

[Hey Granin, granitten oyulmuş gibi görünüyorsun. Bir şeyler ters mi gitti?]

[Komik değilsin.]

[Hiç mizah anlayışın yok, nereden bileceksin?]

Granin iç çekiyor ve kendini hücremdeki tek uygun sandalyeye atıyor. Taştan vücudu kayda değer bir ağırlıkla yere iniyor ve elini alnına doğru kaldırıyor. Bu pek iyi görünmüyor.

[O kadar kötü mü?] diye soruyorum, tedirgin hissediyorum.

[Bu harika değil] itiraf ediyor, [Hala size uygun olmayan eşleşmeler ayarlamaya çalışıyorlar. İlk turu doldurduktan sonra hatayı düzeltmeye kararlı görünüyorlar.]

[Elimizde ne var? Acımasız bir fiziksel örnek mi? Beni demir topuklarının altında ezmeye hazır mısın?]

Bu kulağa pek hoş gelmiyor. Sihrime çok yatırım yaptım. Eğer bu canavar benden bir seviye daha yüksekse ve ona daha fazla bağlıysa, o zaman bu benim en büyük gücümü etkisiz hale getirecek. Bu, beni taşımak için fiziksel yeteneğime güvenmem gerektiği anlamına mı geliyor? zorunda kalabilirim.

[Sana söylemem gereken diğer şey de rakibinin bir iblis olduğu.]

…

[Mesela… cehennemden mi? Bu ne anlama gelir? Dirgenler mi? Ben de uçacak mıyım?]

Şeytanlar mı? Şeytanlarla ne demek istiyor? Sırf bir karıncayı kızartmak için Mars'ın kapısını açıp cehennem düzleminin derinliklerinden canavarlar mı çıkardılar?! Ne yapmam gerekiyor? DOOM adamı nerede?

[HAYIR. Cehennem nedir? Peki dirgenler? Bunlar çiftçiler için değil mi? Bir dakikalığına sus. Şeytanlar, Üçüncü Tabakanın yerli canavarları olarak adlandırdığımız varlıklardır. Burası sırasıyla kabusların, küllerin ve ateşin olduğu bir yer. Oradaki yaratıklar, tüm ölümlülerin sahip olduğu zihinsel ve duygusal zayıflığa saldırarak bizi demoralize etmeye ve zayıflatmaya çalışırlar. Onlar güçlüdürler, kurnazdırlar ve size karşı belirgin bir katman avantajına sahiptirler.]

Daha önce bu terminolojiyi kullandığını duyduğumdan emin değilim.

[Bununla ne demek istiyorsun?]

[Hatırlamadığınız evcil hayvan gibi Gölge canavarlarının nasıl gölge etinden yapıldığını biliyor musunuz? Yaratılması daha yoğun mana gerektiren bir madde olduğundan, ilk katmandaki canavarların, yaratıldıklarında böyle bir şeye erişimi yoktur. Bizim ticaretimizde gölge canavarların ilk katmandaki canavarlara göre katman avantajına sahip olduğunu düşünürüz, onların vücut parçalarına ve malzemelerine erişimleri vardır... daha iyi.]

[Yani aynı şey Üçüncü Tabakanın iblisleri için de geçerli, değil mi? Ortaya çıkmak için daha da yüksek mana yoğunluğu gerektiren şeyleri var. Menüde bile göremediğim şeyler mi var?]

Bir baş sallama.

[Doğru,] Granin ağır bir şekilde söylüyor. [Boşluğun üstesinden gelmek zor olacak. Kesinlikle bir şansın olduğuna inanıyorum ama bunun kolay olacağını söylemeyeceğim. Dövüşün başlamasına sadece birkaç saatimiz kaldı. Şu andan itibaren büyülü savunmalarınız üzerinde elimizden gelen her şeyi yapmalıyız. Eğer bir Beceri seviyesi bile yükseltebilirsek buna değecektir.]

Sonraki birkaç saat boyunca Granin sürekli olarak manayı havada şekillendirirken ben de harici mana manipülasyonu kullanarak manayı parçalara ayırdım. Kazanç elde etmek için çaresizce bu görev için tüm beynimi kullanıyorum, onu çözmeye çalışmadan önce vücudumun dışındaki manaya uzanıp onu tutuyorum. Bu meşakkatli bir iş ama 'eskortlarım' beni bir sonraki maça götürmeden önce bir seviye daha kazanmayı başardık.
Uzun tünelde, virajlarda ve rakiplerimin bulunduğu diğer birçok kilitli hücrenin yanından geçerken, artık tanıdık olan yürüyüşümü yaparken, kalbim göğsümde çarpmaya başlıyor. Savaş alanının önündeki kapıya ulaşmam uzun sürmüyor, arkamdaki üç şekillendirici her hareketimi izliyor. Kapı yavaş bir tıkırtıyla açılıyor ve kendimi diğer taraftaki nispeten açık havaya ve geniş alana doğru yürümeye zorluyorum. İlginçtir ki, mermiler arasında dış duvardaki tüm hasarı onarmışlar gibi görünüyor. İş elle yapılamayacak kadar tamamlanmıştı. Dünya büyüsü mü? Taş büyüsü mü? İkisinin birleşimi mi? Bazı engeller de kumlu zeminden yukarıya doğru fırlayan kayalık çıkıntılarla geri dönüş yaptı. Göstericilerin izleme standlarından izlediğini görebiliyorum, mırıldanmaları bu mesafeden zar zor duyulabiliyor.

Belki de en önemlisi, düşmanımı zaten bölgenin diğer tarafında görebiliyorum.

İlk düşüncem bunun bir yarasa olduğu yönünde. Vücudundan iki kösele kanat uzanır ve onu havada tutmak için tembelce çırpar. İkinci düşüncem küçük olduğu. Gerçekten küçük. Bu şeyin gövdesi muhtemelen bir karpuz kadar büyüktür ve iki kanadı onun her iki yanına doğru uzanmaktadır. Üçüncü düşüncem şu: 'Bu garip görünen bir göz küresi.'

Yaratığın 'bedeni', anlamsız derecede parlak koyu kırmızı etle çevrelenmiş, dev, şişmiş bir göz küresinden biraz daha fazlası gibi görünüyor. Ancak gözün kendisi çok daha çarpıcı olduğu için eti pek dikkatimi çekmiyor. Korkunç, mide bulandırıcı, insanın aklını karıştıracak kadar yeşil. Resmi tamamlamak için dikkatimi çeken son şey, kanatların bedene/göze birleştiği yerin hemen altından aşağıya doğru sarkan iki ince, sarkan kol.

Tüm duyularım sonuna kadar uyum sağlıyor. Gerginim, hazırım. Öyle olsa bile, karşımdaki canavardan bana doğru süzülen zihin manasını neredeyse kaçırıyorum. Bağlanmadan önce onu parçalara ayıracak zamanım bile yok ve kendimi bir saldırıya hazırlıyorum. Bunun yerine zihnimde alçak, ıslıklı bir sesin yankısını duyuyorum.

[Seni görüyorum.]

Peki... öyle mi? Cevap verdiğimde sesimi alçaltmaktan ve zihinsel olarak ona 'fısıldamaktan' kendimi alıkoyamıyorum.

[Tabii ki yapabilirsin. Sen aslında sadece kanatları olan bir göz küresisin.]

[Aileni görüyorum. Kardeşlerini görüyorum. Sıcaklık. Destek. Ne kadar güzel olduğunu görüyorum.]

Bu noktada kafam karıştı.

[Evet. Çok hoş. Bunu nasıl görüyorsun?]

Yeşil göz daha da parlıyor ve ses aniden zihnimde yankılanıyor.

[ONU İSTİYORUM. HEPSİNİ ALACAĞIM!]

Kararlı görünüyor.