Chrysalis

Donnelan bitkin düşmüştü. Genç ateş büyücüsü son yirmi dört saat içinde defalarca kurudu, zihni yanıyormuş gibi hissedene ve gözlerinden kan sızmaya başlayana kadar zihinsel çabasının her zerresini harcadı.

Kan! Tam gözlerinden!

İçinde bulunduğu sıkıntıyı belirtmek için kendi bölümünden sorumlu yüzbaşıya döndüğünde aldığı tek şey soğuk bir küçümseme homurtusu ve beş dakika dinlenmek oldu. Vardiyasının son otuz dakikasını bitirmek için duvara tırmanmadan önce, beş dakikasını başını bir kova buzlu suyun içinde tedavi çadırında geçirmişti.

Bu, Donnelan'ın bir dalgayı savunmaya ilk katılımıydı, dolayısıyla gördüklerinin normal olup olmadığından emin değildi, ancak son gün tanık oldukları, Zindan hakkındaki izlenimini sonsuza kadar sarsmıştı.

Lejyon'un Zindanın yönetimi konusunda katı, gerçekten katı olduğunu biliyordu. Paralı askerler Lejyon'un Zindandaki kurallarına bir takma ad takmışlardı; onlara kırılmaz ve dağ gibi ezici 'Taş kanunu' diyorlardı.

Donnelan geçmişte onların görüşlerine biraz sempati duymuştu. Zindan elbette tehlikeliydi ama o kadar da kötü değildi, aptallar burayı keşfederken kendilerini öldürttüler elbette, ama aptallar tıraş olurken kendilerini öldürebilirlerdi, gerçekten onları düzenlemeye bu kadar ihtiyaç var mıydı?

Büyücü artık öyle hissetmiyordu. Işık geri geldiğinde Lejyon geçici kalelerinin duvarında tam güçle hareket ediyordu; subaylar öfkeli iblisler gibi bir aşağı bir yukarı yürüyor, ekipmanı kontrol ediyor ve hazırlıklarında yetersiz buldukları herhangi bir Lejyoner'e öfkeli el işaretleri yapıyorlardı.

Canavar topraktan fırlayıp duvarları parçalamaya ve hatta çatıdan aşağıya düşmeye başladığında Donnelan bir cehennem görüntüsü gördüğünden emindi. Bir anda her yerde acımasız bir savaş patlak verdi, kan kokusu ve canavar çığlıkları kusmak isteyene kadar duyularını doldurdu. Birkaç stajyer duvarın kenarına atılmıştı. Yüzbaşılar genç askerlerinin tepkisine göz yumdular; içlerinden bazıları bir zamanlar aynı durumdaydı.

Sonsuz canavar dalgaları, öfkeyle kaleye yaklaşmadan önce kükreyen bir deniz gibi birbirine çarptı. Lejyonerlerin hiçbiri bunu açıklayamadı ama canavarlar kaleye yeterince yaklaştıklarında karşı konulamaz bir şekilde kaleye çekildiler, duvarlara tırmanmak veya içinden geçmek için intihara meyilli bir şekilde saldırdılar.

Canavarların doğrudan ayaklarının altında doğmamasının tek nedeni, kampın merkezindeki bir alanda canavar üremesini bastıran kadim bir Lejyon eserinin konuşlandırılmasıydı. Bu, Donnelan'ın bu keşif gezisi boyunca maruz kaldığı Lejyon sırlarından bir diğeriydi; daha ne kadar gizleyebileceklerinden emin değildi.

Beş yıl boyunca bu insanlarla birlikte stajyer olabilmesi ve hiçbir sır fısıltısının bile kulağına ulaşmamış olması onu şok etmişti!

"Don'a nasıl dayanıyorsun?" bitkin bir ses ona ulaştı.

Donnelan başını kaldırıp baktığında yüzü toz ve kurumuş ikorla kaplı Mirryn'in dinlenme alanındaki yerine yaklaştığını, ardından da görünüşte enerjiden yoksun bir şekilde bir çadır direğine yığıldığını gördü.

Mirryn de onun kadar sıkı çalışıyordu; hem uzun menzilli canavarlara zarar vermek hem de canavarlar duvarlara tırmanıp büyücüleri tehdit etmeyi başardığında boşlukları kapatmak için okçuluk becerilerini en uç noktalara taşıyordu.

Büyücüler canavarları yakalayabildikleri her büyüyle bombalamaya devam ederken, arka planda canavarların kükremesi ve düzenli patlamalar kaleyi sarsıyordu. Donnelan hayatında manayı hiç bu kadar yoğun hissetmemişti; her büyücü bu koşullarda büyülerinin süper yüklü olduğunu, ateşlerinin daha sıcak, fırtınaların daha büyük ve buz gibi soğuk olduğunu hissetti.

Aynı şey elbette canavarlar için de geçerliydi. Bütün gürültü bu yüzden.

Sürekli gürültü birkaç Stajyerin kafasını karıştırmaya başlamıştı. Donnelan başka bir okçu görmüştü, iyi adamdı, okçulukta kullandığı son derece hünerli parmakları nedeniyle ona 'Parmaklar' diyorlardı, yaklaşık 14 saatlik dalgadan sonra titreyen bir karmaşa içinde gürültünün durması için çığlık atarak dinlenme alanının tam ortasına çöktü.

İki doktor onu bir runeyle bayılttı ve o zamandan beri bulunduğu yatağa yatırdı.

Bu, Donnelan'ın kendi kendine çığlık atmaya başlayıp başlamaması gerektiğini, belki o zaman biraz uyuyup uyuyamayacağını merak etmesine yetti!
"Hiç bu kadar iyi olmamıştım Mir" Donnelan, "Neredeyse tatildeyim" dedi.

Mirryn kıkırdadı, gözleri kapalıydı ve başı direğe yaslanmıştı. "Göz olayını duymuştum. Gerçekten sadece beş dakika mı?"

"Gerçekten" diye onayladı Donnelan.

Arkadaşı bundan daha fazlasını ifade edemeyecek kadar yorgun olduğundan yalnızca başını inanamayarak sallayabildi.

Bir süre durakladıktan sonra tekrar konuştu. "Yine de sana iyi haberlerim olabilir."

"Ah?"

"Görünüşe göre stajyerlere duvardaki bir sonraki vardiyamızdan önce yirmi dört saatlik bir mola verilecek".

Donnelan o kadar şok olmuştu ki çok çabuk doğruldu ve bacağına kramp girmesine neden oldu.

"Ah!" diye feryat etti.

Bacağını düzeltmek ve acı geçene kadar uzatmak birkaç dakika sürdü, bu sırada Mirryn sürekli acı dolu bir şekilde kıkırdadı.

"Bizi nasıl dinlendiriyorlar? Orada bize ihtiyaçları yok mu? Çatışmanın sona erdiğine dair herhangi bir işaret göremiyorum..." Donnelan şüpheyle mırıldandı.

Mirryn homurdandı, "Eğer durum daha da kötüye gidiyor! Bunu benim kadar sen de biliyorsun. Üst düzey yöneticilerin ne planladığı hakkında hiçbir fikrim yok ama bu haberi on dakika önce Tribune bana iletti. Yemin ederim!"

Genç ateş büyücüsü yalnızca başını sallayabildi. Bu kadar asker ara verirse savunmayı nasıl tutacaklardı?

Kampın merkezinde kıdemli subaylar bir araya toplanmıştı; yüzlerce yıllık kolektif Zindan deneyimi tek bir yerde toplanmıştı.

Kamptaki herkesin kulak zarını patlatan korkunç gürültüye rağmen subaylar hiç kıpırdamadan, tespihlerini okşayarak ya da çenelerini başparmaklarıyla genç askerlerin bu günlerdeki durumu hakkında homurdanarak konuşuyorlardı.

Aralarında bir kıpırdanma oluyor ve hep birlikte sola dönüyorlar, konuşmalar kesiliyor. Birkaç dakika sonra Titus komuta çadırından çıktı; yaşlanmış ama hâlâ iri vücuduna koyu renk zırh plakaları sarılıydı.

Titus eski arkadaşlarına ve yoldaşlarına yaklaşırken özgürce gülümsedi, onları omuzlarına vurdu, her biriyle aynı kahkahayı ve sıcak bir selamı paylaştı. Yüz metre bile uzakta olmayan uğultulu savaşa rağmen komutan, bir süredir olduğundan daha rahat görünüyordu.

Pek çok subayı bu değişikliği fark etti.

"Artık neredeyse evinizmiş gibi geliyor değil mi komutan?" kır saçlı bir yüzbaşı sırıttı.

Titus göz kamaştırıcı bir şekilde parlayan ormana baktı ve havayı ciğerlerinin derinliklerine çekerek zengin manayı sistemine çekti.

"Neredeyse Margnus, yaklaşık %10 daha ve hemen orada olacak."

Diğerleri de aynı şekilde derin bir nefes alıp onaylayarak başlarını salladılar. Sadece komutan değil, gazilerin geri kalanı da benzer şekilde daha dinç görünüyorlardı ve yıllara göre daha kolay hareket ediyorlardı.

Margnus konuşmadan önce Titus'un çıktığı çadıra baktı, "Komutanını uyandırma şansınız var mı? Bu kadar zaman sonra onu tekrar iş başında görmeyi çok isterim."

Titus sadece başını salladı. "O eski savaş baltasını harekete geçirmek %10'dan çok daha fazlasını gerektirecek, bunu biliyorsunuz" Titus güldü, "yine de, eğer eski kemiklerimizi silkeleyebilirsek o zaman askerlerin geri kalanı bir gün rahat dinlenebilir, ne dersiniz arkadaşlar?"

Lejyon Liria şubesinin yüzey karargahının subaylarını oluşturan kadın ve erkekler, duvarlara doğru ilerlemeden önce güldüler ve silahlarını kaldırdılar. Geride yalnızca Titus ve Aurillia kaldı.

"Onların ortaya çıkmasına ne kadar kaldı komutan? Stajyerler hazır olacak mı?" diye sordu Tribune ses tonunda endişeyle.

Titus yalnızca gülümsedi. "Bu yaşlı köpekler birkaç saat önce yükselmeye başlayacak, ikinci katmandaki basınç çok yakında zirveye ulaşacak. Bu canavarların buraya doğru ilerlemeye başlaması çok uzun sürmeyecek. Şimdilik mümkün olduğu kadar çok askeri dinlendireceğiz ve sonra onların cesaretlerini gerçekten test edeceğiz."

Tribün başını salladı. "Demir Gövdesi".

"Ateşin Kalbi".