Chrysalis

Köyün enerjisi elektrikti.

Beyn'in köylüleri korkulan korkunç karınca istilasına karşı kahramanca savunmaya yönlendirdiği birkaç gece önce yaşanan olaylar, köylülerin kalplerindeki yangını eşi benzeri görülmemiş boyutlara çıkarmıştı.

Hikaye, bir karıncadan beşe, hatta elli karıncaya kadar her anlatımla büyümüş ve süslenmişti! Köylüler, ruhlarının doğruluğu sayesinde sinsi büyü fırtınasını atlatmışlardı! Erdemlerinin gücü ve silahlarının gücüyle galip geldiler! Tıpkı Rending zamanındaki efsanevi ilk Zindan'ın deldiği gibi!

Ertesi gün Malgate kasabasında olup bitenler yakındaki köylere ve çiftçi topluluklarına yayıldı. Zindan Yol kilisesinin içinde açılmıştı! Canavarlar ortaya çıktı ama köylülere zarar vermediler! Elbette bu, kasabanın harika şeyler için seçildiğini gösteriyor!

Zindan bu kasaba halkının kalbinde özel bir yere sahiptir. Şehirlerin dışında ve girişlerden uzakta, şehirlerin dışındaki insanların çoğu oraya hiç ayak basmamıştır. Birkaç emekli gazi ve paralı asker dışında hiçbirinin ilk elden deneyimi yoktu. Zindan canavarları onlar için efsane ve efsaneydi. Yüzeydeki tüm yaratıklardan daha güçlü, daha vahşi, kurnaz ve ölümcül! Zindanlardan akan zenginlikler bu çiftçiler ve dükkan sahipleri için gerçek altın ve elmaslar kadar nadirdi! Duyulmamış!

Ama şimdi? Başkentin eteklerindeki küçük bir kasabada ortaya çıkan bir açıklığı mı duydunuz? Köylülerin Zindan yaratıklarıyla savaşıp onları öldürdüğünü duydunuz mu? Deneyimi özümsemek ve seviye kazanmak, kaderlerini değiştirmek. Kesinlikle Tanrı'nın bir hediyesiydi! Sistemin tanrısı!

Karıncalara karşı kazanılan zaferin ertesi sabahı ilk hacılar Malgate'e doğru akın etmeye başladı. O gece, sürekli bir akın halindeydiler, kasabayı patlayacak kadar doldurdular, hanı doldurdular. Yatak kalmayınca çadır kurup ağaçların altında uyudular. Genç, yaşlı, çiftçi ve tüccar, tozlu ve yorgun, eski silahlar veya tarım aletleri bir omuzda, gözlerinde iman ışığı parlayarak geldiler.

Her şeyin ortasında Beyn vardı. Rahip yorulmak bilmezdi. Hiç uyumadan, hiç ara vermeden insanlara vaaz verdi. Amansız enerjisinden hiç yorulmadı. Hareketleri sertti ve adımları uzundu. Sesi asla kesilmedi, güçlü ve güçlü bir şekilde durmadan konuştu, kalabalığı canlandırıyor ya da küçük grupları davanın doğruluğu konusunda teşvik ediyordu. Zaman geçtikçe insanların gözündeki saygı giderek daha derin ve coşkulu bir hal almaya başladı.

Bu sayede Zindan canavarlarına karşı verilen savaş hiç bitmiyordu. Cehennemden yükselen şeytanlar gibi, birer ikişer kilisedeki delikten sürünerek çıktılar. Köylüler, Zindan canavarlarıyla savaşırken zengin bir deneyim hasadı elde edebildiler. Onlara göre canavarlar iblisler değil, fırından yeni çıkmış yiyeceklerdi! Zindan canavarları yüzeydeki çeşitlilikten çok daha fazla deneyim kazandırıyor, köylülere savaş becerilerini geliştirme şansı veriyor ve onlara sınıflarını değiştirme şansı veriyordu; bu, bunun gibi insanlar için çok ender rastlanan bir fırsattı.

Enid Ruther genç hizmetçiye kaşlarını çatarak baktı. Kız yeterince hoştu ama biraz sönüktü. Malgate'te daha iyi birini bulmak muhtemelen imkansızdı.

Aniden Enid'in aklına bir fikir geldi. "Son zamanlarda birlikte olduğun genç adamın adı neydi?" diye sordu.

Genç hizmetçisi Lilly kızardı ve yana döndü. "Neden Bayan Ruther, neyi ima ediyorsunuz? Benimle Burton arasında resmi bir şey yok" dedi.

Enid gözlerini devirdi. Buluşmaları onun umurunda mıydı? "Burton kilisenin önündeki o grupla mı buluştu?"

Lilly'nin gözleri anında hayranlıkla parladı. "'Seçilmiş Zindanlar'ı mı kastediyorsun?" diye fışkırdı.

"Ne?!" Enid patladı.

Lilly metresine döndü, yüzü şoktan gevşemişti. "Bilmiyor muydunuz? Peder Beyn bu sabah bu ismi vaaz etmeye başladı ve köylülerin hepsi bu ismi benimsedi".

Enid gözlerini devirmeden önce aptal hizmetçisine gevşekçe baktı. Birkaç köylü artık efsanevi Zindan savaşçıları mıydı? Derrion hâlâ hayatta olsaydı ne derdi?
Ölen kocasını düşünmek Enid'in yüreğini her zaman olduğu gibi üzüntüyle doldurdu. Hâlâ fışkıran hizmetçisini arkasında bırakarak okuma odasının diğer ucuna doğru yürüdü; orada dekoratif bir çerçeve üzerine bir zırh takımı monte edilmişti, arkasındaki duvara çerçevelenmiş cilalı ahşaba iğnelenmiş yıpranmış bir eğitim kılıcı vardı.

Derrion her zaman eğitim kılıcına, kazı yaparken kullandığı pahalı büyülü silahtan daha çok değer vermişti. Zindan Paralı Askerliği kariyerinden emekli olduğunda duvardaki en belirgin konuma yerleştirilmesini istediği şey bu eğitim kılıcıydı. Savaş kılıcını satmıştı.

Enid içini çekti. O günler hayatlarının en mutlu günleriydi. Şehirdeki işini satmıştı ve bir pazar açıp sakin bir hayat yaşamak için Derrion'un memleketine taşınmışlardı. Sadece beş yıl sonra vefat etmişti.

"Bu insanların dinlemelerini sağlamak için ne söylersiniz?" zırhına fısıldadı, "onlar kesinlikle benim gibi yaşlı bir kadını dinlemeyecekler".

Derrion en iyi zamanlarında güçlü bir figürdü. Kılıç tekniklerini yorulmadan uygulamış ve uzun yıllar boyunca araştırma yaparak sınıfını "Uzman Kılıç Ustası" seviyesine yükseltmişti. Keşif gezilerinde yüksek fiyat talep etti!

Zindanla ilgili konularda konuştuğunda kimse onun yanıldığını söylemeye cesaret edemezdi!

Başarılı bir paralı askerle bu kadar yıldır evli olan Enid, Zindan canavarlarının gücünü nasıl öğrenemezdi? Kocası ondan hiçbir zaman hiçbir şey saklamamıştı; bu, birbirlerine duydukları karşılıklı saygıdan kaynaklanıyordu. Yaşadığı tehlikeyi, savaştığı korkunç canavarları biliyordu; hepsini biliyordu.

Bu köylülerin ve çiftçilerin aşağıdaki dünyada yaşanan dehşet hakkında nasıl bir fikri olabilir? Eski zamanların efsanelerini ve hikayelerini duymuş olabilirler, ancak bunu kendi gözleriyle görmüş birinden duymakla karşılaştırıldığında bu, bir tutam tuza değmezdi.

Bu karıncalar kilisenin içinden çıktığında hepsinin kesinlikle öldüğünü düşünmüştü. Bunun yerine onların rahiplerin elindeki yarayı iyileştirmelerini ve ardından dehşete düşmüş insanlara bakmadan ormana doğru yürümelerini izlemişti.

İnanca meydan okuyordu. Zindanın doğası hakkında çoğu kişiden çok daha fazlasını bilen Enid için bile bu davranışın hiçbir açıklaması yoktu.

Ancak bildiği şey şuydu ki, eğer köydeki bu aptallar bu karıncalara karşı savaşmaya veya Zindanın daha derinlerine inmeye çalışırlarsa, hepsi çok kolay bir şekilde öldürüleceklerdi.

Enid kötü bir insan değildi, elinden gelse komşularını kurtarmak istiyordu ama köylülerin gözlerindeki coşku onu derinden rahatsız ediyordu. Eğer yeni inançlarına karşı konuşursa ne yapacaklardı?

Onu dinleyeceklerine güvenmiyordu. Bir paralı askerle evli olabilirdi ama Enid bir tüccardı. Sınıfta "Müreffeh Tüccar" konumuna yükselmiş olsa bile, bunun etkisi neydi?

Hiçbiri.

Enid elini, yerin altında sayısız savaşın kanıtı olan, önündeki sertleştirilmiş canavar derisine oyulmuş göğüs plakasına oyulmuş kesikler ve oyukların üzerinde gezdirdi.

Mümkün olduğu kadar çok hayat kurtarmak için imkansızı denemesi gerekecekti.