Chrysalis

Kraliçe Verita, taht odasını kirleten katliam alanını tiksintiyle inceledi. İş bu noktaya gelmişti. Yabancı askerler, genç Krallığının en resmi ve tarihi mekanı olan tahtın önünde bir Zindan canavarı tarafından katledildi. Ataları bu saçmalığı bilselerdi umutsuzluk içinde başlarını sallarlardı.

Aniden Muhafızlarına odayı temizlemelerini, ölüler hakkında bir şeyler yapmalarını ve kasaba halkını odadan dışarı çıkarmalarını emretti. Daha sonra iki askere büyükelçiyi yakalayıp huzuruna getirmelerini emretti. Regixian kürsüde hâlâ korkudan donmuştu, gözleri buraya savaşmak için getirdiği kadın ve erkeklerin parçalanmış bedenlerine boş boş bakarken korkudan titriyordu.

Corrin havaya çekilip ölümüne neden olduğunda o kadar korkmuştu ki bacakları tüm gücünü kaybetmişti ve dizlerinin üzerine çökmesine neden olmuştu. Kraliçe'nin iki muhafızı onu koltuk altlarından tutup kaldırırken, büyükelçinin pantolonunun ön tarafındaki ıslak lekeyi fark ederek küçümseyerek alay ettiler.

Kraliçe, başka bir Muhafızına kendisine katılmasını işaret etmeden önce bir an düşündü.

Asker yaklaştı ve akıllıca selam verdi. "Corrin'in kafasını alın ve kale kapısındaki bir kazığa takın. Bu, isyanlarını sürdürmek isteyen her türlü paralı askerin nefesini kesecektir".

Askerler tekrar selam verdi. "Hemen Majesteleri".

Muhafız, tüyler ürpertici görevini tamamlamak için kalıntıların arasından düşmüş Paralı Asker Birliği başkanına doğru ilerledi. Kısa süre sonra elinde yuvarlak bir nesnenin etrafına sarılı kırmızı lekeli bir bezle hızlı adımlarla salondan çıktı.

Kapıdan geçip kaleye girmek için umutsuzca mücadele eden paralı askerler, başın bir mızrağın ucunda dik tutulduğunu fark ettiklerinde, eşit oranda öfke ve umutsuzluğa kapıldılar. Bu ayaklanmaya destek sağlamak için kendilerine vaat edilen kârı artık asla elde edemeyeceklerini biliyorlardı. Pek çok paralı asker, bacaklarının taşıyabildiği kadar hızlı bir şekilde ülkeden kaçmaya karar verdi. Yeterince hızlı olsalardı tutuklanmayı önleyebilirlerdi. Sonuçta Zindanın olduğu her yerde, yani her yerde ticaret yapabilirlerdi!

Kraliçe'nin kalenin kontrolünü geri aldığı haberi şehre yangın gibi yayıldı. Vatandaşlar sevinç gösterileri yaparak kutlamak için sokaklara döküldü. Birçoğu yardımsever hükümdarlarının tekrar tahtına oturmasından memnundu, ancak birçoğu savaşın sona ermesinden ve hayatlarına barışın bir kez daha dönebilmesinden memnundu. Haftalarca süren kavga, ölüm ve yıkımdan sonra yeniden inşaya devam etmek ve bunların yaşanmış olduğunu unutmak istiyorlardı.

Verita, "Bu koşullar altında konuşmak zorunda kalmamız çok yazık, büyükelçi," dedi.

Andron kekeleyerek kendini toparlamaya ve itibarının bir kısmını geri kazanmaya çalıştı. Onu ertesi gün moraracak kadar sıkı tutan iki duygusuz asker tarafından dik tutulurken çabaları sonuçsuz kaldı.

"Bana bu şekilde davranamazsın Verita!" tükürdü, "Sizce Regix buna katlanacak mı?"

Onun girişkenliği Verita'yı bir anlığına suskun bıraktı. "Biliyor musun" diye karşılık verdi, "Regix'in neyi temsil edip etmeyeceği zerre kadar umurumda değil. Bana kalırsa sizin çiçek hastalığıyla dolu fare ulusunuz Zindana atlayabilir ve kendi türlerinin arasında yaşayabilir!"

Andron ona baktı. "Cesaretin var mı?!"

Verita, Muhafızlarından birine baktı ve ona hafifçe başını salladı. Asker hemen öne çıkıp büyükelçiye güçlü bir tokat daha atarak kan akıttı.

Bir anlığına iyileşmesine izin verdikten sonra Kraliçe konuşmaya devam etti. "Evet. Yuvana koşarak geri döneceksin, fare. Oraya vardığında onlara geleceğimi söylemeni istiyorum. Regix'e yürüyeceğim ve burada yaptıkların yüzünden onu yerle bir edeceğim".

Titreyen büyükelçi, Verita'nın öfkesi karşısında geri çekildi. Bir yanıt toplayamadığı için, Muhafızlar onu kalenin dışına sürüklerken yalnızca başını eğebildi. Onu bir ata bindirip bir saat içinde kendi topraklarına geri göndereceklerdi.

Kraliçe bir an kendi düşünceleriyle baş başa kaldı. Sonunda kendini rahatlamış hissetmesine izin verdi. Her şeyin bittiğini düşünmüştü. Kaleden kaçıp karanlıkta gizli bir kapıdan süzüldükleri gece ağlamıştı. Atalarının tüm çalışmaları, vatandaşların canavarların istila ettiği ölüm bölgesinden yeni bir ülke yaratma çabası ve alın terleri boşa gitti. Hepsi onun yüzünden.
Artık iş tekrar onun elindeydi. Hepsi. Hainlerin kökü kazınmıştı. Bu darbeye destek veren tüccarlara kılıç çekecek, isyanın kokusunu hain kanıyla temizleyecekti. Liria bir kez daha meteor gibi bir yükseliş yaşayacaktı ve artık gücünü tüketen sülüklerin acısını çekmeyecekti. Adaletin ışığı bugün onun krallığında parlıyordu!

Bekle...

Işığın tadını çıkaran bir krallığa göre burası neden bu kadar karanlıktı?

Şaşıran Verita gözlerini odanın içinde gezdirdiğinde duvarlardaki parlak lambaların sönmüş olduğunu gördü! Odanın bir tarafında tek bir lamba yanıyordu ve onun üzerinde dev bir örümcek gibi donup kalmıştı, sanki eliyle bisküvi kutusunun içine yakalanmış bir çocuk gibi hareketsiz duruyordu.

Kraliçe, dirilişini mümkün kılan bu tuhaf yaratığa yalnızca bakabildi. Zihinsel olarak araştırarak, sürdürmekte olduğu zihin köprüsünü buldu.

[Canavar. Lambalarıma ne yaptın?]

…..

Aniden son ışık da söndü.

[Sadece ödememin bir kısmını peşin alıyorum]

Verita şaşkına dönmüştü. Bir canavar nasıl bu kadar utanmaz olabilir!?

Canavarın acımasız sesi bir kez daha zihninde yankılandı. [Görünüşe göre istediğini aldın Kraliçe], Verita her zaman canavarın "Kraliçe" demesi bazı nedenlerden dolayı şüpheli geliyordu, [Anlaşmamızın bana düşen kısmını yerine getirdim].

Canavarın ne istediği açıktı, artık yapmaya söz verdiği şeyi yaptığına göre parasını almak istiyordu.

Verita, duvarına tutturulmuş hareketsiz yaratığı dikkatle inceledi. Yüzüne dönmemesine rağmen, kendisinin onu izlediği gibi böceğin de onu izlediğini biliyordu.

[Adını hiç öğrenmedim, canavar] birkaç kez kibarca sormasına rağmen yaratık onu paylaşmayı reddetmiş ve "canavar"ın sorun olmadığını ilan etmişti.

Canavar bunu kabul etti ve onu bir kez daha açıkça reddetti.

Verita'nın ağzı gerildi ve taht odasındaki Muhafızlarına gizlice işaret verdi.

Canavar hâlâ onu izliyordu. Sesi zihninde çınlıyordu.

["Tit for tat?" ifadesini biliyor musunuz?]

[Yapmıyorum] kaşlarını çattı.

[Demek ki kişiye iyi davranılırsa, o iyi niyete karşılık verilir, kötü davranılırsa aynı şekilde karşılık verilir.]

Kraliçe ayağa kalktı. Göz ucuyla askerlerinin yavaşça yer değiştirdiğini görebiliyordu. [Beni canavarla mı tehdit ediyorsun?]

[Evet].

Bir an aralarında sessizlik oluştu. İlk önce canavar konuştu.

[Bundan sonra ne yapmayı seçtiğinizi dikkatlice düşünün].

Bu soğuk ses omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi. Görünüşe göre canavar onun niyetini tahmin edebilmişti. Bu yaratık zaten çok güçlüydü ve gelecekte daha güçlü, daha akıllı ve daha ölümcül olacaktı. Nasıl serbest dolaşmasına izin verebilirdi?

Zindan canavarlarıyla olan ittifakının sızdırılması durumunda saltanatının istikrarsızlaşacağından bahsetmiyorum bile. Çoğu insan canavarlardan nefret ediyor ve onları küçümsüyordu, onları uygarlığın düşmanı olarak görüyordu; eğer onun bir canavarın gücünü isteyerek ödünç aldığını bilselerdi, onun otoritesine olan güven paramparça olurdu. Muhafızlar konuşmazdı, kasaba halkı ikna edilirdi, şehirdekilere ise inanılmazdı. İnsanlar savaşın sıcağında her türlü şeyi gördüler. Sorunu susturmanın anahtarı bu canavarın gitmesine izin vermemekti!

Kraliçe, burada, iktidar koltuğundayken canavarın kendisine bir şey yapabileceğine yüreğinde inanamıyordu. Kendi taht odasında konuşlandırabileceği pek çok gizli kart vardı; etrafındaki güçlü Muhafızlardan bahsetmiyorum bile. Bitmişti.

Kraliçe tüm iddiaları bir kenara bırakarak alay etti.

[Çok kolay güvendiğin için sadece kendini suçlayabilirsin yaratık!]

Muhafızına işaret verdi, o da hemen silahlarını çekti, yirmiden fazla bıçak aynı anda çekilmişti!

BOM!

O anda canavarın hemen altındaki duvar, sanki bir koçla parçalanmış gibi içeri doğru patladı! Tuğlalar ve harçlar odanın içinde uçuştu ve Kraliçe, yakındaki bir Muhafız tarafından aceleyle kaldırılan kalkanın arkasına sığındı.

Ağır adımlarla taht odasına yeni bir varlık girdi, ilk başta havada asılı kalan taş tozu yüzünden gizlenmişti. Askerler bu beklenmedik gelişme karşısında gerildiler, her şeye hazırlanırken silahları ve kalkanları çekildi.
Toz yavaş yavaş dağılınca güçlü kaslara sahip bir maymunun dev formu ortaya çıktı. Devasa eller hareket ettikçe zemine dokunuyor, üzerlerinde beliren insanlara kötü kötü bakıyordu. Duvarda açtığı yeni delikten geçtikten sonra yaratık tam yüksekliğine ulaştı, karınca tüneğinden aşağı inmeye başladıkça yükseldi.

Kraliçe şaşkınlıkla izledi; durum onun düşünemeyeceği kadar hızlı değişiyordu. Askerleri artık devreye girip girmemeleri gerektiğinden emin değillerdi ve onun emirlerini bekliyorlardı!

Onlara işaret veremeden maymun bir elini kaldırdı ve onlara doğru bir şey fırlattı. Nesne havada bir kavis çizdikten sonra büyük bir gümbürtüyle yere düştü ve yuvarlanarak durdu. Kraliçe ancak şekil inleyip hafifçe hareket ettiğinde bunun ne olduğunu anladı.

"Yüzbaşı Pendlen!" diye bağırdı.

Bu, onunla birlikte yakalanan Muhafız yüzbaşısıydı! Dev maymun başka bir elini kaldırdığında Kraliçe ve Muhafızı sanki onlara başka bir şey fırlatacakmış gibi geri çekildiler ama bunun yerine şişkin bir çuvalı yerden sürükleyip omzunun üzerinden fırlattı.

Kraliçe, odanın diğer ucundan, çuvalın küçük yuvarlak nesnelerle dolu olduğunu, dış hatları kumaştan dışarı doğru çıkıntı yaptığını görebiliyordu. Çekirdekler!

Onun hazinesi!

İnanamayarak evcil maymununun yanına inen canavara baktı. Bu nasıl mümkün oldu? Bu bir tür soygun mu?

[Beni hayal kırıklığına uğrattın Kraliçe] canavarların sesi yine aklını dondurdu, [bu konu başından sonuna kadar…. fazlasıyla öngörülebilir.

Kraliçe'nin göğsü öfkeyle doldu ve "Öldürün onları!" diye bağırırken elini kaldırıp iki canavarı işaret etti.

Muhafızı hemen hücum etti ama onlar ne kadar hızlıysa maymun da o kadar hızlıydı. Serbest elini yukarıya kaldırarak sağır edici bir gürültüyle ayaklarının altındaki taş zemine çarptı! Oda bir kez daha taş ve toz yağmuruna tutuldu.

Hava temizlendiğinde askerler iki canavarın sanki oraya hiç gitmemişler gibi gittiğini görünce şaşkına döndüler. Kalkanları havaya kaldırarak ve gözleri sürekli tarayarak tereddütle yaklaştılar, ancak paramparça zeminin doğrudan aşağı inen bir tünele açıldığını gördüler. Tünelin duvarları mavi ışık damarlarıyla kaplıydı ve binlerce canavarın çığlıkları ve kükremeleri içeriden yankılanıyordu.