Chrysalis

Titus, danışmanıyla birlikte sıkışık odanın ortasında, baltasını toprağın üzerinde başının üstüne dayamış halde duruyordu. Donnelan o baltadan korkuyordu. Rüyalarına bile girmişti. Dalgalar halinde yuvarlanıyormuş gibi görünen kalın, kana susamış aura boğucuydu ve her zaman mevcuttu. Dalga savunması sırasında aniden uyanık duruma geçmişti. Stajyerler aura patlamadan önce havada garip bir mana kıpırdaması hissetmişlerdi, bu da onlara boğazlarını dişlerinin arasına almış gibi hissettiriyordu.

Ve o zamandan beri her günün her anında böyle hissetmişlerdi.

Tek nimet, stajyerler kadar canavarların da bundan nefret etmesiydi. Balta uyandığından beri kaleye saldırmayı bırakmışlardı. Bunun yerine Lejyon'a olan mesafelerini koruyarak birbirlerine karşı savaşmayı seçiyorlar. Hat askerleri, ölümün hayaletini sürekli hissetseler bile artık savaşmak zorunda olmadıkları için rahatlamışlardı.

Savunmalarıyla çatışan sonsuz canavar dalgası, iki haftalık savunma boyunca birkaç cana mal olmuştu. İlk dalgayı deneyimleyen genç lejyonerler için bu, asla unutamayacakları bir manzaraydı. Binlerce canavar gelgit gibi ileri doğru yuvarlanıyor. Sonsuz bir şiddet ve ölüm denizi. Nişan almak önemli değildi; hangi beceri kullanılırsa kullanılsın ıskalamak imkânsızdı. Kolları kurşun gibi ağırlaşana, görüşleri bulanıklaşana ve kafaları alev alana kadar saatlerce hiç durmadan savaştılar. Sonra tökezleyerek battaniyelerine giderler ve orada ölü gibi uyuyup aynı şeyi tekrar yapmak için uyanırlar.

Cehennem olmuştu.

Baltaya kadar. Donnelan bu olay gerçekleştiğinde polis memurlarının yüzlerindeki ifadeyi görmüştü. Canavarlar hemen duvarlardan kaçtı ama askerler şok olmuştu. Şok oldum ve endişelendim. Komutan baltayı bıraktığı çadırına doğru koşmuş, silah omuzlarında ve gözleri endişeden kısılmış halde dışarı çıkmıştı.

Donnelan, sihirbazlık eğitimi alırken tam olarak neden bu kadar mutsuz olduklarını çözmeyi başarmıştı. Manadaki bu değişim, sanki bir çukura doğru emiliyormuş gibi. Balta onu su gibi içmiş ve 'uyanmasına' neden olmuştu. Uyuyan ya da uyanan bir silah fikrini bir kenara bırakırsak, Donnelan'ın bırakın mümkün olduğunu düşünmek şöyle dursun adını bile duymadığı bir şeydi bu kadar tuhaf olmasının nedeni, olmaması gerektiğiydi. Burada değil. Mananın sadece birkaç kilometre aşağısı asla bu kadar kalın olmamalı. Yakın bile değil. O kadar yoğunlaşmıştı ki baltanın içeri girip kendi kendine kalkması yeterliydi; bu hiçbir subayın, özellikle de komutanın beklemediği bir şeydi.

Bu Donnelan'ı başka bir endişeyle karşı karşıya bıraktı. Mana neden bu kadar yoğundu? Neden hâlâ yükseliyordu? Artık yaklaştığını hissedebiliyordu. Doygunluk hastalığı. Manaya uzun süre maruz kalmak insan türü için doğal değildi. Yüzeydeki dağınık enerji seviyeleri vücutları için normaldi; binlerce yıl boyunca buna uyum sağlamışlardı. Şu anda deneyimlediği seviyeler çok yüksekti, hastalanıyordu. Stajyerlerin hepsi hastalanıyordu.

Eğer yakın zamanda rahatlamazlarsa mana zehirlenmesi yaşayacaklardı. O zaman tedavi edilmezse öleceklerdi.

Donnelan endişelerini giderirken Titus uzman iz sürücülerinden biriyle konuşuyordu. "Lisestus'tan emin misin?" diye sordu.

Lejyoner başını salladı. "Zindan Duygularım bana bunu söylüyor komutan. Burada, diğer birçok şeyin yanı sıra, odada çok sayıda karınca öldü. Geçen hafta burada hiçbir karınca ölmedi. Ya o noktada hepsi ölmüştü ya da başka bir yere götürülmüştü."

"Peki ya Kraliçe? Bu büyüklükte bir canavarın öldürülüp öldürülmediğini elbette söyleyebilirsin?"

Lisestus'un yüzü, gizli sınıfının becerilerini kullanarak konsantre olurken biraz buruştu. "Komutanım, koloniyle birlikte burada ölüp ölmediğini söyleyemem. Bu arada çok fazla canavar öldü, yerini tam olarak belirleyemiyorum".

"Endişelenme dostum, denediğin için teşekkürler" Titus onun omzuna vurdu ve onu dinlenmeye gönderdi. Zindan Kahinleri, canavarların öldükten sonra kalan enerjilerini tespit edebildikleri için Lejyon için çok faydalıydı. Ancak bu benzersiz becerilerin kullanılması zihinsel enerjinin hızlı bir şekilde tükenmesine neden oldu. Lisestus'un bu noktayı hissettikten sonra kısa bir süre uzanması gerekecekti.
Titus dar toprak haznesinin etrafına baktı. Karınca kolonisinin yaşadığı yer burasıydı, muhtemelen Kraliçe ya çalınan yavruları kovalayarak ya da ilk yuvası ortaya çıktıktan sonra tehlikeden kaçarak alt katlardan buraya kaçtıktan sonra.

Yuvanın yerini bulmayı başarmıştı ama ya koloni dalga tarafından öldürülmüştü ya da kaçmıştı. Eğer kaçmayı başarmışlarsa Titus'un nerede olabilecekleri konusunda kesinlikle hiçbir fikri yoktu. Artık mesele onun kontrolünden çıkmıştı.

Lejyonun bir sonraki hamlesini düşünürken boş boş eski kemiklerini esnetti. Anima Sitio'nun uyandığı balta sayesinde sürekli olarak küçük yavruları ezmesine gerek kalmadı. Silah sürekli olarak açlığının reklamını yapıyor, onları gelmeye cesaretlendiriyordu. Sadece daha güçlü canavarlar bu auraya karşı öne çıkabilirdi.

Titus dondu ve kulağını tıkadı. Bir şey geliyordu. Kendisiyle birlikte odadaki birliklerinin dikkatini çekmek için elini kaldırdı ve onları "Kendinize dikkat edin!" diye uyardı.

Lejyonerler komutanlarına şaşkınlıkla bakarken onlar da bunu hissetmeye başladılar. Sanki havanın kendisi de yoğunlaşmış gibi, üzerlerindeki baskı içlerini sıkıştırıncaya kadar artıyordu.

O zaman aşağıdaki tünellerden gelen gürlemeyi duydular. Etraflarındaki toprağı bir deprem gibi sarsan ve birçok stajyerin dizlerinin üstüne çökmesine neden olan alçak bir hırıltı. Pek çok askerin bacakları yulaf lapasına dönüşmüş gibi göründüğü için kendilerini dengelemek için ellerini duvarlara dayamak zorunda kaldı.

Titreyen hırıltı, sanki bir fırtına gibi tünellerin içinden havayı üfleyen, yükselen bir tıslamanın ardından azaldı. O korkunç hava akımının ardından Zindan etraflarında tamamen sessizleşti, tüm canavarlar oldukları yerde savaşmayı bıraktı.

İki hafta süren bitmek bilmeyen gürültüden sonra sessizlik ürkütücüydü.

Titus'un yüzü ciddiydi. Baltasına baktı, görünüşe göre düşüncelere dalmıştı. Çoğu gözlemciye göre sakin görünüyordu ama odaya dalıp onu içeri aldığında Aurillia onun gözlerinde savaşa olan susuzluğun alevlendiğini biliyordu.

"Komutanım!" "Düşündüğüm şey bu muydu?" diye tısladı.

Titus yavaşça silahına doğru yürüdü ve konuşurken onu aldı. "Garralosh. O piç geliyor".

Aurillia endişeyle irileşmiş gözlerle komutanına baskı yaptı. "Emiriniz nedir komutanım, müdahale edecek miyiz?"

Titus başını salladı. "Aşağıda yaşlı timsahla karşılaşırsak, o zaman seve seve bir kolu daha çekerim ama görevimizden sapmamalıyız" Tribününün gözlerinin içine bakmak için döndü, "yüzeydeki durum hakkında endişelendiğini biliyorum ama yukarıda işler ne kadar kötü olursa olsun, aşağıdaki küpeşteyi takviye etmezsek on kat daha kötü olacak. Bunu biliyorsun Aurillia, aşağı inmeliyiz".

Subay gönülsüzce başını salladı ve birlikleri organize etmek için odadan ayrıldı.

Donnelan neredeyse kemiklerini ezecek baskıyı üzerinden atıyor ve komutanına yaklaşıyor. Normalde stajyer için böyle bir eylem düşünülemezdi, dikkat çekmemeyi severdi ama içinde yükselen panik, muhakemesini geçersiz kılıyordu.

"Komutanım! Hala Zindan'ın aşağılarına mı gidiyoruz?... Efendim?" diye kekeledi ve Titus'un kolunu yakalamak için ileri atıldı.

Komutan bu şekilde kendisine yaklaşılmasına şaşırmış görünüyordu ama rahatsız olmamıştı. "Donnelan değil mi? Bizim iyi genç stajyerimiz. Daha gidecek çok yolumuz var".

"Peki ya mana hastalığı? Peki ya dalga? Hala durmadı! Mana seviyeleri hala yükseliyor! Yüzeye çıkmalıyız! Onlara yardım etmeliyiz, yoksa bütün şehir yok olacak, ailem, arkadaşlarım! Peki ya biz stajyerler? Burada Zindanda kalırsak hepimiz öleceğiz! Hasta değilsiniz, görebiliyorum, görebiliyorum! Ama biz? Hepimiz hastalanıyoruz, doygunluk çok fazla! Sen Bu komutan gibi ölmemize izin veremeyiz!" stajyer gevezelik etti.

Titus kalın ellerinden birini kaldırdı ve genç adamın omzuna bastırarak onu dengelemeye çalıştı.

"Sakin ol oğlum! Sakin ol! Hastalıktan ölmene izin vermeyeceğiz tamam mı? Biliyorsun ben iyiyim, subaylar iyi, tüm lejyonerler iyi. Seni karargaha indirdiğimizde sen de iyi olacaksın ama acele etmemiz gerekiyor. Oraya varmadan seni doygunluğa kaptırma riskini almak istemiyorum. Şimdi dinle, Periklasos'un merdivenine ulaşana kadar birkaç günlük yolculuğumuz var. Bu bizi doğrudan yirmi kilometre aşağı götürecek. Oradan. şehre kısa bir yolculukla ulaşacaksınız ve yağmur gibi orada olacaksınız".

Donnelans'ın başı döndü. "Şehir?"
"Gördüğünüzde anlayacaksınız. Yüzey için elimizden geleni yaptık, iki hafta onları satın aldık. Buradan sonra kendi savunmalarını kendileri yapmak zorundalar. Eğer büyük timsahı durduramazlarsa kaçmak zorunda kalacaklar. Şehre vardığımızda ailenizle iletişime geçme konusunu görebiliriz. Yollarımız var".

Donnelan başını salladı ve yavaşça sakinleşti.

Titus onun sırtına vurdu. "Biraz daha tutun stajyer. Neredeyse güvenliğe ulaştık. Kim bilir? Hatta aşağı inerken bu baltanın bir Antik canavardan parça aldığını bile görebilirsiniz".