Chrysalis

Keşif şu ana kadar sorunsuz ilerliyordu ve bu Mirryn'in son derece minnettar olduğu bir şeydi. Kraliyet muhafızları ve Lejyon, üst katların temizlenmesinde işbirliği yapmış ve dalgaya hazırlık amacıyla alt seviyedeki yüzlerce canavar yok edilmişti.

Normalde bu kadar yüksek seviyeli savaşçıların Zindanın bu bölgesinden geçmesi uzun sürmezdi. Yüksek seviyeli Lejyonerler için burası kesinlikle bir tehdit değildi, muhtemelen üzerlerinde asılı altı canavar varken geçebilirler ve neredeyse hiç hasar almazlardı.

Tamamen kapsamlı olmak ve her yan tüneli, her geçişi ve tüm dalları temizlemek sistematik olarak çok fazla zaman ve çaba gerektirdi. Yalnızca en iyiyi kabul eden Muhafızlar ve bu tür dövüşler için yaşayan Derin Lejyon kadar keskin iki kuvvetle, görev gerçekçi bir şekilde yapılabileceği kadar çabuk tamamlandı.

"Orada rahat görünmüyorlar mı?" diye homurdandı Donnelan, tünel duvarının yanında duran kıdemli Lejyonerlerin birlikte sohbet edip güldüklerini işaret ederek.

"Senin yerinde olsam çok fazla bakmazdım ve sesini alçak tutardım" diye fısıldadı Mirryn, ellerini arbaletinde ve gözlerini tünelde tutarak, "Aurillia'nın inanılmaz derecede gelişmiş işitme becerilerine sahip olduğu söyleniyor. Eğer sızlandığını duyarlarsa kayalara tuvalet kazmış olacaksın".

"Tüm Lejyonerler etrafta durup izlerken biz daha zayıf işlere sahip alt seviye stajyerlerin tüm ağır işleri yapmak zorunda kalmaları doğru görünmüyor. Son on saat içinde o kadar çok ateş topu fırlattım ki parmaklarım neredeyse siyaha döndü" diye m.o.a.diledi.

Donnelan genellikle iş başındayken sızlanan ve şikayet eden bir tip değildi ama canavarlarla savaşmak ve yarım günün büyük bölümünde sürekli tetikte olmak herkesin moralini bozmak için yeterliydi. Daha da kötüsü, stajyerlerin seviyesi bile yeterince yüksekti ve Zindanda bu kadar yüksekte canavarları öldürmek veya becerilerini kullanmak için çok az deneyim alıyordu.

Mirryn, "Biraz daha dayan, su içinde kal," diye uyardı, "yakında ilk Genişlik'e ulaşacağız ve ileri kampı kuracağız. Tahkimatlar yerleştiğinde dinlenmemiz planlandı".

"Harika, daha fazla kazma".

"Siz ikiniz yolculukta nasılsınız? Uyanık kalmayı başarabiliyor musunuz?" Onları kontrol etmek için yaklaşan Centurion'lardan biri olan Alexi güldü.

İki stajyer hemen selam verdi. "Çok iyi Centurion!" Donnelan enerji dolu sesiyle şöyle dedi: "Kolaylıkla on saat daha hizmet etmeye hazırım".

Alexi homurdandı. "Hayır değilsin, bir saat sonra ayaklarının üstünde horlayacaksın."

İri yapılı polis her ikisinin de sırtına cesaretlendirici bir tokat attı.

"Unutmayın, bu görev siz ve diğer stajyerler için bir geçiş törenidir. Ekstra sıkı çalışacağınızı umuyoruz. İşimiz bittiğinde kendinizi aynı anda ölü ve yeniden doğmuş hissedeceksiniz."

Mirryn irkildi ve Donnel duyulabilir bir şekilde inleyerek Alexi'nin tekrar gülmesine neden oldu.

"Fazla endişelenmeyin, ben ve eski sisliler ilk Genişliğe ulaştığımızda boşluğu doldurmaya başlayacağız", Alexi komplocu bir şekilde fısıldamak için yaklaştı, "bunu bilmiyor olabilirsiniz ama biz yüksek rütbeli Lejyonerler Zindanda bundan çok daha derinlerde görev yapmak üzere inşa edildik, burada eşyalarımızı göstermek zor".

Donnelan kahkahasını bastırdı. "Ne? Canavarlar çok zayıf olduğu için mi?" diye alay etti.

"Hayır", diye geveledi Alexi, "çünkü buradaki mana çok zayıf. Genişlik'teki ortam seviyeleri oldukça yeterli. O zaman bazı güzel şeyler göreceksin. Özellikle komutana dikkat et, o bildiğin bir nedenden dolayı yaşayan bir efsane."

"Alex!" Tünelin karşı tarafından bir bağırış geldi.

Üçü de hemen dikkatleri üzerine çekti. "Evet Tribün Aurillia!"

Yaşlı kadın Alexi'ye neredeyse hissedebildiği bir sıcaklıkla bakıyordu. "Eğer stajyer yüzbaşıya laf atmayı bitirdiysen, o zaman stajyerleri malzeme arabasına götürmeni ve üç kürek bulmanı öneririm. Genişliğe vardığımızda tuvaletlerin kazılmasına ihtiyacımız olacak!"

Donnelan neredeyse ağlayacaktı.

İki stajyer Centurion'larına sessizce küfrederek ağır adımlarla uzaklaşırken, Titus kendi kendine sessizce kıkırdadı.

"Onlara bu kadar sert davranmamam gerektiğini mi düşünüyorsun?" Aurillia tek kaşını kaldırarak sordu.

Titus omzunda duran devasa baltanın tutuşunu değiştirdi. Sorduğu soruya cevap vermek yerine bir tane sordu. "Terfi gezinizi hatırlıyor musunuz?" dedi.

Aurillia homurdandı. "Nasıl unutabilirim ki, bizi ezip macun haline getirdin, sonra tekrar birleştirdin, sonra tekrar öğüttün".
Cevabı komutanın korkunç bir gülümsemesine neden oldu. "Şimdi sen şimdiye kadar gördüğüm en iyi subaylardan birisin. Biz Lejyoner Aurillia'yı şımartmıyoruz, onları sıvılaştırıyoruz ki kalıbımıza dökebilelim. Eğer o çocuklar bu gece ağlayarak uyuyamıyorlarsa yeterince çalışmamışız demektir."

"Ya Alexi?"

"..." Titus kaşlarını çattı, "Geveze Centurion'umuzla bizzat konuşacağım".

Aurilla yüzünü buruşturdu. Komutan Titus'la yapılan 'sohbet'in ardından Alexi bir süre konuşmayacak. Tek başına iyileşme haftalar sürebilir.

"Kraliyet Muhafızları dalgaya kadar görevlerini biliyorlar mı, Tribune?" Titus sordu.

"Evet komutan. Zindanın girişini ve üst tünelleri korumayı onlara bırakabiliriz. Geri döndüğümüzde Kraliçe'ye şahsen teşekkür etmem gerekecek, onun Muhafızları gerçekten işini biliyor".

Titus homurdandı. Muhafızların çok yetenekli olduğu doğruydu ama Kraliçe'nin en yetenekli savunucularını üst tünelleri yönetmeleri için Zindan'a göndermesinin en iyi fikir olduğundan emin değildi.

Üst tünellerin tümü süpürüldüğüne göre, Genişliğe doğru ilerlemenin zamanı gelmişti. Zindanın gerçek gücünün ve zenginliğinin ortaya çıkmaya başladığı yer burasıdır. Canavar çekirdekleri derinliklerden toplanabilen değerli malzemelerden sadece biriydi, mineraller, güçlü kristaller ve canavarların sağladığı ham XP'nin hepsinin bir bedeli vardı.

Keşif Zindanın derinliklerine doğru ilerledikçe Titus'un ilerlemesi de o kadar kolaylaştı. Bunca yıl süren kampanyanın ardından yüzeyde bu kadar uzun süre harcamak onun için zordu. O orada mektup yazmak ve bütçeyi yönetmek için yaratılmamıştı. Elinde balta ve damarlarında yanan manayla kendini çok daha rahat hissetti.

Bir saat içinde keşif ekibi Zindan'ın daha da içine doğru ilerlemeye hazırlandı. Titus kervanın başına geçerek Lejyonerlerini ormana doğru yönlendirdi.

Önlerine çıkan birkaç canavarı ezmek için ara sıra duraksayarak on dakika yürüdükten sonra tünel aniden geniş bir alana açıldı ve Orman Genişliği olarak adlandırılan geniş yeraltı alanını ortaya çıkardı.

Parıldayan orman önlerinde geniş bir kavis çizerek uzanıyordu, yüzleri ormanın mavi ışığıyla aydınlanıyordu.

Lejyonerler düzenli bir şekilde kamp kurmak için hızla harekete geçtiler.

Toprak büyücüleri, mağara zemininin yumuşak toprağından yapılmış geçici bariyerler oluşturmak için güçlü büyülerini kullanarak duvarları yükseltmek için hızla hareket ettiler. Kursiyerler, malzemeleri arabalardan boşaltmak, çadırları kurmak ve tabii ki tuvaletleri kazmakla görevlendirildi.

Titus, askerlerinin görevlerini yerine getirmesini eleştirel bir gözle izledi. Bu sefere yüz Lejyoner katıldı; bunların yirmisi terfi araştırmasında stajyerlerdi, geri kalanlar ise tam Lejyonerlerdi. Tıbbi yardımdan, lojistikten ve tabii ki aşçılıktan sorumlu yirmi beş yardımcı da kuvvetin bir parçasıydı.

Derin Lejyon burada ileri bir kale inşa edecek, Liria şehrine giden tünele barikat kuracak ve onu dalga sırasında savunacaktı.

Buradan karınca kolonisinin yerini tespit etmek için keşif görevlerini de başlatacaklardı.

Aniden Titus ormanın kenarından korkunç bir kükreme duydu. Ağaçların arasından fırlayan olgun bir Yıldırım Yumruğu Maymunu, Lejyoner kuvvetlerine karşı öfkeyle dolu, hücum ederken devasa gorile benzeyen yumrukları taşlara vuruyordu.

Komutan yalnızca iç çekebildi. Zindanın bu kadar yükseklerinde, şaşırtıcı derecede düşük Kurnazlığa sahip canavarları görmek olağandı. Bir Şimşek Maymunu'nun, kıvılcım şempanzesinin olası evrimleri arasında böylesine intihara meyilli bir saldırıda bulunmasına pek şaşırmamıştı; bu süreçte kurnazlığını gerçekten kaybeden tek kişi Şimşek Yumruğu Maymun'du.

Karşılığında muazzam bir Kudret kazandılar ve genellikle yumruklarıyla boşalttıkları Elektrik mana şekillendirmeye güçlü bir yakınlık kazandılar.

Canavar yaklaşırken Lejyon'un geri kalanı hiçbir tepki göstermedi ve komutan yavaşça ileri doğru adım attı. Canavar tam karşısına geldiğinde, pis kokulu nefesi yüzüne çarptığında, Titus sonunda hareket etti.

Bir eliyle ünlü baltasını çekti; devasa bıçağı, rafine bir silahtan ziyade çelikten bir bloktu ve hücum eden canavarın tam önüne indirdi.

Balta kayaya çarptığında bir güm sesi duyuldu, sonra bir duraklama oldu ve sanki dünyaya bir meteor çarpmış gibi devasa bir kükreme patlak verdi.
Toz çöktüğünde, mağara zemininde otuz metre uzunluğunda bir oyuk açılmıştı, maymunun gözleri arasında doğrudan ikiye bölünmüş cesedi, kesiğin her iki yanında yatıyordu.