Chrysalis

Titus masasının arkasında ağır ağır oturuyordu. Masa pek çok açıdan adama benziyordu; süssüz, kaba ve sağlam. Thick boards of stonewood he'd harvested himself in the second strata, made up the surface on which he worked. Eşyaların içinden geçecek bir çivi bulamadığı için masanın birleştirilmesi gerekiyordu. Tahta inatçıydı, boyun eğmezdi, bu yüzden onu seviyordu.

Kalın, hantal parmaklarının arasında, öfkeli ve aşağılayıcı karalamalarla dolu bir mektup olan katlanmış bir kağıt parçası vardı. Paralı Asker Birliği Tiria bölümünden bir şikayet mektubu daha.

Titus serbest eliyle Lejyoner ceketinin cebine uzandı ve kemerine zincirle bağlı olan pürüzsüz metal bir kutuyu çıkardı. Mektubu yere koyarken parmaklarını iki eliyle aynı şekilde yerleştirdi, kutu bir çıt sesiyle açılmadan önce kalın parmaklarını doğru şekilde konumlandırmak için dört denemeye ihtiyaç duyduğunda kaşlarını çattı.

Kutunun içinden masanın üzerine mavi bir ışık yayıldı ve kutuyu açıp içindekilere dikkatle bakan Titus'un yüzünü kısa bir süre aydınlattı, sonra kutuyu kapatıp çantayı tekrar iç cebine koydu.

Çekmeceyi açtı, yeni bir kağıt parçası çıkardı, kalemini aldı ve bir cevap yazmaya başladı.

"Corrin,

Beş gün önceki ilk duyuruda belirtildiği gibi, zindandaki ortam mana seviyeleri yükseliyor ve yükselmeye devam ediyor, Lejyon'un görüşü bir hafta içinde bir dalganın oluşmasının muhtemel olduğu yönünde, ancak BİLİYORSUNUZ, bu tahminler hatalı olabilir ve bir dalga çok kısa sürede kırılabilir.

ÜYELERİNİZİ HAYATTA tutmak amacıyla Liria şehrinde Zindan erişimini kontrol etme hakkımızı kullandık ve vatandaşların güvenliğini sağlamak için agresif eylemlerde bulunacağız.

Dalga bittikten sonra veya ortam mana seviyeleri normale döndüğünde üyelerinize bir kez daha Zindana erişim izni verilecek, daha önce değil.

Doldurun,

Titus.

Komutan, Legionem Abyssi, Liria"

Belki de bu onun en diplomatik mektubu değil, diye düşündü Titus, ama aptallara iyi davranma konusunda hiçbir zaman pek iyi olamadı. Bu işi istememesinin ana nedenlerinden biri.

Neredeyse iradesi dışında gözleri, toz toplayan bir dolabın arkasında duvara yaslanmış devasa bir savaş baltasının durduğu ofisinin köşesine kaydı. Baştan sapa kadar neredeyse bir buçuk metre uzunluğundaki kalın metal, sanki yıllardır cilalanmış gibi görünmüyordu.

Titus içini çekerek bir kez daha mektubuna döndü, katladı, balmumuyla mühürledi ve yardımcılardan birinin günün ilerleyen saatlerinde teslim etmesi için posta tepsisine koydu.

Yol Bakanı'ndan gelen bir sonraki şikayet mektubuna uzandığında, taşa çarpan ayakların sesini duydu ve birkaç kişi ofisine yaklaştıkça daha da yükseldi.

Titus damarlarındaki kanın kıpırdadığını hissedebiliyordu. Perhaps he could avoid his paperwork today.

On dakika sonra ön garnizona ulaştı, devasa kapıları tek eliyle açarak fırtına gibi binaya doğru ilerledi. Görevdeki askerler, Lejyonerler, yanından geçerken saygıyla selam veriyorlardı; yumrukları zırhlı göğüslere çarpıyor ve gittiği her yerde başları eğikti.

Görevdeki Centurionlar konuşmadan, taş meydanın içinden Liria şehrindeki Zindanın girişi olan topraktaki yarığa doğru yürürken onun peşinden gittiler.

Açıklık dört metre genişliğinde ve aynı derecede yüksekti; tedarik arabalarının ve büyük grupların uzun seferlerde geçmesine yetecek kadar genişti. Girişin etrafındaki alan, her yönde otuz metre boyunca düz taş zeminden oluşuyordu ve onu çevreleyen üç metre yüksekliğinde dairesel bir duvar, her zaman okçular ve büyücüler tarafından kontrol ediliyordu ve tünelden dışarı fırlayan canavarlar için açık bir öldürme alanı oluşturuyordu.

Titus, aşağı inip karanlığa gömülmeden önce birkaç saniye boyunca yerdeki yarığa baktı. Zindan havasını ve zengin manasını ciğerlerine çekerek istediği kadar derin nefes almasını engelledi. Bunun yerine elini taşın üzerinde gezdirdi, yürürken kalın derisi kayaya sürtüyordu.

Merdivenlerden aşağı indiğinde, her birinde genellikle iki lejyonerin bulunduğu birkaç nöbet istasyonundan ilkinin artık tamamen beş kişilik bir ekiple tamamlandığını görebiliyordu. O geçerken onu selamlamak için döndüler ama burada, toprağın altındaki sessiz çözüneni kullanacak kadar disiplinlilerdi ve sağ yumruklarını sol avuçlarının açık avuç içine, kalplerinin önüne getiriyorlardı.
Komutanları, ilkine ulaşana kadar sonraki üç mevkiyi geçmeden önce onlara başıyla selam verdi. Buradaki duvarı on lejyoner işgal etti, iki büyücü tüneli aydınlatan alevi korumak için sırayla çalıştı.

Yaklaştığında, iki yüzbaşı hâlâ arkasındayken, aradığı kadını nöbet kulübesinin içinde, bazı askerleriyle birlikte masanın üzerine haritalar dökerken buldu.

Onun yaklaştığını gördü ve selam vermeden önce adamlarını gönderdi.

"Komutan Titus".

"Tribün Aurillia".

Titus, haritalara bakmak için masada duran ona katılmadan önce selama karşılık verdi. İlk katmanların, geçitlerin ve mana konsantrasyon noktalarının tüm haritaları düzenli bir yazıyla açıkça işaretlenmiştir. Merc Union'daki bu aptallar, 'rehberlerinde' bu düzeyde ayrıntıyı görmekten hoşlanmazlar mıydı, fiyatlarını üç katına çıkarabilirler.

"Tribün'ün durumu nedir?"

"Komutanım, canavar on beş dakika önce kaçmadan önce bu koruma istasyonuna yaklaştı, koruma ekibi mağaraya girmeden önce Centurion'a görevde olduğunu işaret etti."

"Kaçtı" Titus yüzünü buruşturdu, ilk katmandaki canavarların tehlikeden kaçacak kadar zeka göstermesi nadir görülen bir durumdu. Körü körüne ileri atılıp ölümüne savaşmaları çok daha yaygındır.

Bu, bir dalgadan hemen önce ihtiyaç duyduğu son şeydi.

"Dalga savunması hazırlıkları nasıl gidiyor?"

"Savunma programa göre hazırlanıyor komutan, ancak bu son olaya yanıt olarak zaman çizelgesini ilerletme özgürlüğünü kullandım".

Titus homurdandı. "Güzel. Bu sefer bastırma seferine katılacağım".

Aurillia'nın beti benzi attı. "Komutanım saygılarımla, belki de en iyi şekilde konuşlandırılırsınız...".

"İkimiz de Aurillia'nın en iyi nerede görevlendirileceğimi biliyoruz, bir şeyler ters gidiyor bu yüzden keşif gezisine çıkıyorum".

Aurillia yavaşça başını salladı ve içini çekti, bu inatçı yaşlı adam hayatı kendisi için kolaylaştırmaktan acizdi. Onun için Zindana memnuniyetle dalacak olan bir lejyon asker ama yine de kendisi gitmeyi seçmişti. Başını salladı, bu yüzden o en iyisiydi.

Tünelin aşağısından bakıldığında beş kişinin tünelin karanlık ucundaki karanlıktan çıkıp alevli ateş ışığına doğru ilerlediği görülebiliyordu. Üyelerden ikisi, yoldaşlarının desteğiyle hafifçe topallıyordu, askerlerin hepsi kirliydi, kan ve kemiktendi, hiçbiri onlara ait değildi ve zırhlarını örtmüşlerdi.

Titus muhafız binasından çıktı ve Lejyonerlerini selamlamak için ileri doğru ilerledi. Onun yaklaştığını gördüklerinde hemen selam vermek için durdular, o hızla onlara el sallayana kadar hareketsiz kaldılar.

"Kes şunu, yaraların ne?"

Beşi de yüzünü buruşturdu. "Ciddi bir şey yok komutan, gafil avlandık ve küçük kesikler ve zehir durumu yaşadık".

"Hemen sıhhiyeye gidin, göreve hazır her askere ihtiyacımız var. Söyle bana, canavarı nerede öldürebilirsin?".

Askerler başlarını sallamadan önce durdular.

Titus çenesini sıktı. Lanet olsun. "Yaratığı ilk gören iki kişi kimdi?"

Biri erkek biri kadın iki asker ellerini kaldırdı.

"Benimle gel".