Cursed Immortality

Dark Inner Circle, Simya Loncası, en üst kat,

Karanlık iç çemberin simya loncasının neredeyse tüm önemli figürleri burada toplanmıştı. Atmosfer son derece kasvetli ve endişeliydi çünkü hepsi birbirlerine korku ve tedirginlikle bakıyordu.

"Yaşlı Altıncı, Lonca Lideri tarafından neden çağrıldığımızı biliyor musun?" Bir cüce, kahverengi gobline bakarken fısıldayan bir sesle sordu.

"Nereden bileyim? O zalim buraya geldikten sonra bizimle hiç uğraşmamıştı ama şimdi birdenbire bizi özetliyor. Neresinden bakarsanız bakın son derece rahatsız edici!" Goblin bağırdı.

Hemen hemen hepsi bu şekilde konuşuyordu ve üst kısmı aynıydı.

Özellikle korkunç soluk ifadelere sahip olan ve diğer simyacılar tarafından bir sebepten dolayı izole edilen üç kişi vardı. Onlarda ortak olan bir şey daha vardı ki o da her birinin bir kolunun eksik olmasıydı.

İçlerinden biri kobolddu ve yanındaki elfe sert bir şekilde sordu: "Ne düşünüyorsun?"

Bir kolu eksik olan elf, nefretle dişlerini gıcırdatarak yanıt verdi: "Benim ne düşündüğümün ne önemi vardı? O canavarı kışkırtma, o zaman sorun olmaz. Bir kolumu daha kaybetmek istemiyorum!"

Bir kolu olmayan koboldun yanı sıra bir kolu olmayan fare suratlı yarı insan da nefret ve acıdan dişlerini gıcırdatıyordu.

Bu üçü, Braylon'un yerine yeni bir adamın geçtiğini öğrendikleri ve asansörün girişinde Jacob'la karşılaşan elfin uyarısına rağmen bunu doğrulamak için oraya gittikleri günü hâlâ dün gibi hatırlıyorlardı.

Sadece Braylon'un neden değiştirildiğini ve yeni lonca liderinin nasıl bir tavır sergilediğini bilmek istiyorlardı. Gerçekte, bu üçü Braylon'un en sadık köpekleriydi ve aynı zamanda loncanın pek çok üyesine yönelik birçok iftira ve karalamaya da bulaşmışlardı.

Braylon her zaman araştırmayla meşguldü, bu yüzden bu üçü onun arkasından büyük bir güç kazanmıştı ve Braylon da bunu umursamıyor gibi görünüyordu.

Bu yüzden Jacob'a gidip, sabah ayrılmayı planlamayan Braylon'un neden birdenbire onun yerine geçtiğini sormuşlardı.

Ancak Jacob'u sorgulamak şöyle dursun, atölyesine bir metre yaklaştıkları anda Jacob'ın figürü bir gölge gibi göründü ve onlara hiç fırsat vermeden doğrudan uzuvlarını kesip dışarı attı.

Bu yeni lonca liderine dikkat eden pek çok kişi olayların bu gidişatı karşısında şaşkına dönmüştü ve sonunda elfin erkenden, yeni lonca liderinin acımasız uyarısıyla ilgili hiç şaka yapmadığını anladılar.

O günden sonra, binlerce cesareti olsa bile hiç kimse Jacob'un atölyesine yaklaşmaya cesaret edemedi. Bu üç adama gelince, onlar dövülmüş köpekler haline geldiler ve geçmişteki davranışları nedeniyle hepsi tarafından anında izole edildiler.

Uzuvları kesildiğinden, bir simyacı olarak hayatlarının bitmiş gibi olduğunu biliyorlardı ve yakın çevrenin simya loncasının rahat yaşamına fazlasıyla alışkın oldukları için de burayı terk edemiyorlardı.

Jacob'ın kendini atölyeye kapatmasının üzerinden 20 ay geçmişti ama bugün hepsi ondan bir çağrı aldı ve bu neredeyse herkesi korkuttu. Yine de onun çağrısını görmezden gelmeye cesaret edemediler.

Eğer Braylon dostane bir tavır sergileyerek başkalarını manipüle etmeyi seven biriyse, Jacob da kendi imajını veya onların duygularını hiç umursamayan bir zorba gibiydi. Hepsi için dehşet verici derecede güçlüydü, son derece acımasız olduğu söylenemez. Bu hepsini kontrol altında tutmak için yeterliydi.

"Tıklayın..."

Siyahlara bürünmüş uzun boylu bir figür koridora girmeden önce kapı tıklatılarak açıldı ve herkes alınlarında boncuk boncuk terlerle hızla ayağa kalktı çünkü bu kişi gizemli Lonca Liderlerinden başkası değildi.

Jacob her zamanki siyah kıyafetini giyiyordu. Ancak birisi yakından baktığında, uzun siyah rüzgarlığının her yerinde simsiyah işaretler vardı. Yalnızca son derece iyi görüşe sahip biri, rengin soluk tonu arasındaki farkı anlayabilir.

Üstelik Jacob, yüzü olmayan siyah bir maske takıyordu ve sanki tamamen körmüş gibi kehribar rengi gözleri bile kimse tarafından görülmüyordu. Elleri artık rüzgarlıktakiyle aynı türden eldivenlerle kaplı olduğundan derisi bile görünmüyordu. Son olarak başı uzun bir başlıkla örtülmüştü ve tıpkı gizemli bir katile benziyordu.
Onun masanın en önündeki mama sandalyesine doğru yürüdüğünü gören herkes ürperdi. Hepsi burada maske takmamaya alışıktı ama Jacob fazlasıyla gizemliydi.

Jacob sandalyesine yürüdü ve duygusuz sesi "Otur" diye çınlamadan önce oturdu.

Herkes sandalyelerine oturmadan önce başını eğdi ama kalp atışları çok hızlıydı ve Jacob'un gözleri artık görünmediğinden kimse şu anda kime baktığını bilmiyordu. O uzun başlığın altında yüz maskesi bile zar zor görünüyordu.

"Bugün herkesi üç şeyi tartışmaya çağırıyorum!" Jacob tekrar konuştu ve onların yanıt vermemesine aldırış etmedi; aslında bu sessiz ortamı seviyordu.

"Öncelikle, Karanlık Şehir'den yakında ayrılacağım, bu da Lonca Lideri pozisyonunun boş olacağı anlamına geliyor. Yani, size Kıdemli Büyük Usta olmanız için bir hafta süre vereceğim. Testi şahsen ben yöneteceğim. Veya hiçbiriniz geçemezse ortak çevre şubesinden başka birini seçeceğim. Anlaşıldı mı?"

Herkes bu vahiy karşısında şaşkına döndü ve Yakup'a inanamayarak baktı.

"N-neden?... HAYIR! Yani neden ayrılmak istedin?" Kurt suratlı bir ork kekeledi ve büyük bir güçlükle sordu.

"Size sorunumla ilgili cevap vermem gerekiyor mu?" Jacob, sözlerinin arkasında herhangi bir niyet olmadan soğukkanlılıkla sordu.

Ama ork'a doğru neredeyse diz çöküp af diledi, "Ben-ben... için...beni affet, Lonca Lideri!" Başını eğdi ve artık kaldırmaya cesaret edemedi.

Diğerleri de meraklarını artık kendilerine sakladılar ve nedenini sormadılar.

O anda bir goblin konuştu, "C-bizim mesleklerimiz gibi bu pozisyon için herhangi bir özel gereklilik olup olmadığını sorabilir miyim?"

Bu soru Jacob'ın hiçbir meselesini ilgilendirmiyordu, bu yüzden herkes buna bir cevap almayı umuyordu ve bu korkutucu adamın önünde konuşabilmek için gobline hayranlıkla bakıyordu.

Jacob mantıksız değildi ve şöyle yanıtladı, "Hiçbiri. Burada neden Lonca Lideri Yardımcısı ya da kıdemli bir büyükusta olmadığını bilmiyorum, ama bunun o salak Braylon'la bir ilgisi olduğundan oldukça eminim.

"Ben onun gibi değilim ve Lonca'nın kendi yoluna dönme zamanının geldiğini düşünüyorum. 100 daimi üye yuvam var. Sizler 59 Büyük Ustasınız ve Kıdemli Büyük Usta Derecesine ulaşan ilk kişi Lonca olacak ve bir yuva kazanacak. İkincisi lonca lideri yardımcısı olacak ve aynı zamanda bir yuva alacak.

"Geri kalan 98 kontenjana gelince, eğer hepiniz bir hafta içinde kıdemli büyükusta olmayı başarırsanız, her birinize birer tane vereceğim. Bunu bir yarışma olarak düşünebilirsiniz."

Yakup'un yapmayı planladığı şeyi duyunca herkesin gözleri parladı ve kalpleri hızla çarptı. Jacob'un görüntüsü anında kalplerinde canlandı. Zalim olmasına rağmen Braylon gibi dar kafalı değildi.

Aynen söylediği gibi, Braylon onların Kıdemli Büyük Usta rütbelerine girmelerine asla izin vermedi çünkü hepsi düşük rütbeli kara soylular ve genç perilerdi ve onlara herhangi bir daimi üye yuvası da vermedi.

Karşılaştırıldığında, ortak çevre loncası hiçbir potansiyeli olmayan yaşlı adamlarla doluydu.

Hatta onları, kıdemli büyükusta olmaya hazır olmadıkları ve bu adımı atmaya çalışırlarsa üyeliklerini kaybedebilecekleri konusunda belirsiz bir şekilde tehdit etti.

Nadir ovalarda daimi üye sayısının bu kadar az olmasının nedeni muhtemelen buydu. Braylon'un muhtemelen özgürlük ovalarındaki diğer loncalar üzerinde de etkisi vardır.

Ancak Jacob artık onlara birlik olmalarını söylüyor, hatta onlara hak ettikleri mevkileri bile veriyordu. Bu nedenle, sınava hazırlanmak için oldukça minnettar ve heyecanlıydılar.

Kendilerine güvenmeseler bile yine de denerlerdi çünkü bu çok kıymetli bir fırsattı.

Sadece o üç kolsuz aptal pişmanlıkla doluydu.

Jacob daha sonra onların coşkulu ifadelerini umursamadan tekrar konuşuyor, "İkincisi, bağlantınızı kullanmanızı ve benim için üç tür malzeme aramanızı istiyorum. Bu malzemelerden herhangi birini bulan herkes üç kalıcı üye yuvası alacak, bu da bunları kendiniz veya arkadaşlarınız üzerinde kullanabileceğiniz anlamına geliyor. Umrumda değil."

Jacob'a sanki bir talih tanrısıymış gibi bakarken salon yeniden ölümcül sessizliğe büründü.

Jacob bu kadarını beklediği için devam etti: "Üçüncüsü, Yıldız Okyanusu hakkında, özellikle de keşfedilmemiş bölge olan güney yıldız okyanusunun ötesinde bilgi istiyorum.

"Bilgilerinizin yararlı olduğunu düşünürsem, size ödül olarak bir slot vereceğim. Ama ben karanlık şehirden ayrılmadan önce bu üç şeyi yapmak için sadece bir haftanız var. Hepiniz reddedin!"