Cursed Immortality

Jacob, bu Karanlık Görevin içeriğini duyduktan sonra gözlerinde tuhaf bir parıltıyla Hallberg'e bakarken bir süre sessiz kaldı.

"Size Epic Plains'e kadar eşlik etmemi mi istiyorsunuz? Karanlık Şehir'in insan gücü tükeniyor mu?" Jacob kayıtsızca sordu.

Ancak ses tonu oldukça küçümseyiciydi çünkü ona göre Hallberg ondan saçma bir şey talep ediyordu. Hallberg'e Nadir Ovalar'ın dışına kadar eşlik etmekten bahsetmiyorum bile, kendisi de çok dikkatli olmadan ayrılmaya cesaret edemiyordu.

Güç seviyesinin bir darboğazla birbirine bağlandığı Nadir Ovalar'ın aksine, Yıldız Okyanusu hiç de öyle değildi. Efsanevi düzlüklerin haritasını görmüştü ve herhangi bir tehlikeyle karşılaşmadığı ya da bir şekilde yolunu kaybetmediği takdirde oraya ulaşmasının yaklaşık üç ila beş yıl süreceğini biliyordu.

Hallberg, Jacob'un bu sözlerle ne demek istediğini açıkça biliyordu ve hiç de telaşlanmış gibi görünmüyordu ve şöyle dedi: "Biliyorum, muhtemelen bunun bir tür şaka olduğunu düşünüyorsunuz çünkü böyle bir Kara Kont, dışarıdan birinin refakatçim olmasına ihtiyaç duymazdı. Ama önce beni dinleyin, sonra beni yine de reddedebilirsiniz. Eğer bir istek bir emir değilse, onu kabul etme veya reddetme hakkına sahipsiniz."

Jacob bir an düşündükten sonra başını salladı, "Anlıyorum."

Hallberg daha sonra gecikmedi ve şöyle konuştu: "Olay şu ki, üç hegemonya gibi, Karanlık Şehir'in de kendi gelenekleri var ve bu geleneklerin mutlak olduğunu ve üç hegemonyadan çok daha katı olduğunu söylediğimde bana güvenin.

"Bu geleneklerden biri de ovaya çıkmaktır. Bunu ateşle sınama olarak kabul edebilirsiniz. Eğer resmi bir Karanlık Şehir üyesi, daha alçak bir düzlükteki Karanlık Şehir'den ayrılıp daha yüksek seviyedeki bir ovanın Karanlık Şehri'ne girmek istiyorsa, Karanlık Şehir'den kovulmak istemiyorsa, bunu Karanlık Şehir geleneklerine göre yapmak zorundaydı."

Karanlık Şehir oldukça gizemli olduğundan ve geleneklerini ilk kez duyduğundan Jacob sonunda bir miktar ilgi gösterdi. Üstelik Hallberg'in ciddi ifadesinden Jacob şaka yapmadığını biliyordu.

"Karanlık Şehir resmi üyelerini nasıl seçti?" Sormadan edemedi.

Daha önce Jacob, Kara Soyluların Karanlık Şehir'in resmi üyeleri olduğunu düşünüyordu, ancak durum böyle değildi çünkü Karanlık Şehir bu unvanları Karanlık Görevleri tamamlayan herkese veriyordu. Kişinin bağlılığı konusunda herhangi bir kısıtlama yoktu.

Resmi üyelerinin diğer hegemonyaların resmi üyelerinin saflarına katılmasına izin vermeyen üç hegemonyanın aksine, Karanlık Şehir'in kendine özgü bir sistemi var gibi görünüyordu.

Nadir bir şans olduğu için resmi üye gibi görünen Hallberg'e bu yüzden sordu. Ancak Hallberg'in yanıtı beklediği gibi değildi.

"Lütfen beni affet. Bu bilgiyi size açıklayamam. Bu konu hakkında söyleyebileceğim tek şey Karanlık Şehirlerin üyelerinden mutlak sadakat talep etmesidir." Hallberg muğlak bir şekilde ifade etti.

Jacob hafifçe kaşlarını çattı ama konuyu daha fazla uzatmadı çünkü bu Karanlık Şehir'in bir tür temel sırrı gibi görünüyordu.

Hallberg de bu konu üzerinde fazla durmak istemedi ve duruşmasına devam etti: "Her neyse, aşağı düzlükte bir Karanlık Şehir'den ayrılmayı söylerken, resmi bir üyenin size açıklayamayacağım bazı şartları yerine getirmesi gerekiyordu.

"Bu koşullar tamamlandıktan sonra, asıl ateş denemesi olan yüksek ovalara doğru yolculuğumuza devam edebiliriz. Burada ayrılmak istediğimiz ovadan yalnızca bir refakatçi seçebiliyoruz.

"Kimse bizi izleyemediği için bu sistemin kolaylıkla aldatılabileceğini düşünüyorsanız çok yanılıyor olamazsınız. Yıldız saatlerimizi her zaman takmamız gerekiyor ve Dark Rose, görevin başlangıcını söylediğimizde her şeyi izleyecek.

"Seçilen eskortun da bir İtiraz Yok Sertifikası (NOC) imzalaması ve aynı türden bir izlemenin parçası olması gerekecek. Herhangi biri hile yaparken yakalanırsa, eskortun herhangi bir Karanlık Şehir'e girmesi yasaklanacak ve denemeye katılan kişi ölümden daha kötü bir kadere maruz kalacaktır."

Jacob sonunda yüzünde açıkça bir kaşlarını çattı çünkü tüm bu olay onun için çok saçmaydı, özellikle de bu absürd ateş denemesinde yer alan her iki tarafın da maruz kaldığı koşullar.

"Sadece bir organizasyonun parçası olmak için bu kadar riski almaya değer mi?" Soğuk bir ses tonuyla soru sormaktan kendini alamadı.

Jacob'ın Karanlık Şehir hakkındaki izlenimi, bu davayı ve muhtemelen onlara onlarca yıldır sadakatle hizmet eden kendi üyelerine karşı ne kadar sert davrandıklarını duyduktan sonra büyük ölçüde azaldı.
Özellikle Hallberg gibi tüm bu lüksü geride bırakıp Epic Plains'e gidecek biri. Ancak oraya tek başına gitme riskini almakla kalmayıp, aynı zamanda sürekli gözetim altında tutulması da gerekiyordu.

Hallberg aniden kararlı bir şekilde gülümsedi ve tereddüt etmeden başını salladı: "Eğer Karanlık Şehir'in bir üyesiyseniz, o zaman bu küçük denemenin, kazanabileceklerinizin önünde hiçbir şey olmadığını bileceksiniz. Kesinlikle buna değer!"

Hallberg'in sözlerinde ya da ifadesinde yalana dair hiçbir ipucu olmadığı için Jacob'ın kaşları daha da derinleşti.

Hallberg hâlâ işini bitirmemişti ve devam etti: "Bak, sana söz verdiğim ödül, sana kişisel olarak vereceğim ödüldür, Karanlık Şehir'den alacağın ödüller değil."

Jacob bunu duyduğunda kaşını kaldırdı ve şöyle dedi: "Yani herkesi Kara Baron yapabilirsin, peki ne tür ödüllerden bahsediyoruz?"

"Epic Plains'e ulaştığımda doğal olarak Kara Baron unvanını verebilirim ve 1 milyon ZC ön ödemeniz olacak. Karanlık Şehir'den alacağınız ödüllere gelince, bunların Şampiyon Mağazasından aldığınız ödüller kadar cömert olacağını söyleyebilirim!" Hallberg gerçekçi bir şekilde söyledi.

Şampiyon dükkanı gündeme geldiğinde Jacob sonunda sessizliğe gömüldü. Şampiyon Mağazasının nasıl bir statüyü temsil ettiğini herkesten daha iyi biliyordu. O dükkanda ovada var olabilecek her şey var, bu da onu herkes için çekici kılıyor.

'Eğer doğruyu söylüyorsa, Epic Plains'e girdikten sonra pek çok şeyi hemen halledebilirim. Onunla ya da onsuz destansı ovalara gitmem gerekiyordu ve oraya vardığımda destansı ovaların dibinde olacaktım.

'Yani bu riski alırsam durumumu değiştirebilirim...' diye düşündü Jacob, şampiyon dükkanına benzer ödülleri görmezden gelemezdi, özellikle de bu dükkanın içeriği destansı ovalardan geliyorsa.

"Peki, içeride misin, dışarıda mısın? Çünkü güven bana, ne olacağını öğrendikten sonra burayı terk etmek istersin." Hallberg, Jacob'u ince sessizliğiyle neredeyse ikna ettiğini bildiği için gülümseyerek sordu ve son kozunu açıklamaya karar verdi.

Jacob gözlerini kısarak "Ne geliyor?" diye sordu.

Hallberg'in ifadesi kasvetli bir şekilde üç kelime söylerken karardı: "Karanlık Varlık!"