Cursed Immortality

Devasa ağaçlarla dolu yoğun bir ormanın ortasında, bir dev, ışıklı bir portaldan dışarı çıktı ve arkasındaki portal bir anda gözden kayboldu. Jacob etrafındaki zengin havanın kokusunu duyunca irkildi, bu biraz sarhoş ediciydi ve arkasına baktığında portalın tamamen kaybolduğunu gördü ve kaşlarını çattı. Sonra etrafına bakındı ve yüzlerce metre yüksekliğinde, kadimlik havası veren kahverengi ağaçların yükseldiğini ve hiçbir toprak izi olmayan, damarlarla kaplı bir zemin üzerinde durduğunu gördü. Üstelik ağaçların tepeleri tüm gökyüzünü kaplıyordu ve hava oldukça karanlıktı. Jacob, görünürde hiçbir düşman olmamasına rağmen kendini huzursuz hissediyordu. 'Beni nereye gönderdi? Deneme ovasının başka bir bölümü mü? Bu mümkün mü?' Jacob şüpheyle düşündü: 'Ama eğer geçerliyse o zaman tek yapmam gereken Buz Dağı ve piramit gibi başka bir yer işareti aramak. Üstelik şimdi düşününce duvar resminde bir ağaç gördüm...'

Jacob böyle bir düşünceyle tırmanmak için bir ağaç seçti çünkü eğer deneme ovasının başka bir bölümüne nakledilmiş olsaydı, bu ona buraya seyahat ederken çok büyük miktarda zaman kazandıracaktı. Ancak ağacın kabuğuna dokunamadan bir yerden panik dolu bir ses bağırdı: "Ölmek istemiyorsan ona dokunma aptal!" Jacob alarma geçti ve paniğe kapılan sese doğru dönmeden önce eylemini durdurdu. Çok ani oldu ve yaklaşan ayak seslerini bile duymadı.
Elli metre ötede, uzun boylu, yakışıklı, solgun beyaz bir elfin, dağınık sarı saçlı, nefes nefese olduğunu ve kan çanağı gözleriyle ona hafif bir rahatlamayla baktığını gördü. Jacob'ın gözleri kısılarak soğuk bir tavırla "Sen kimsin?" diye sordu. Elf nefesini tuttu ve dudaklarını büzerek azarladı: "Seni aptal, buradaki Kıdemli Büyük Üstat, dev kıçını kurtar! Beni tanımıyor musun bile?!" 'Simya loncasından bir Yaşlı Büyükusta mı?' Elfin sesindeki küçümsemeyi ve gururu hissedebildiğinde gözlerinin önünden keskin bir parıltı geçti: "Seni tanıyor muyum?" Elf tatminsizlikle kaşlarını çatarak karşılık verdi: "Seni ahmak! Sen büyük Ephraim'i tanımıyordun bile!" Jacob soğuk bir şekilde tek kelime söyledi: "Hayır." Jacob'a doğru yürürken Ephraim'in mavi gözlerinde küçümseme belirdi, "Hmph, gerçekten de bir hödük. Buraya nasıl girersin? Öncü birimde bu kadar devasa bir aptal gördüğümü hatırlamıyorum?" Jacob aniden Ephraim'in ses tonundan rahatsız oldu ve bu adamı çıplak elleriyle parçalama dürtüsü kalbini sardı ama kendini kontrol etti. "Neden bu ağaca dokunmamı engelledin?" diye sordu. Bu adamın son derece gururlu olduğunu ve küçümsediği birini kurtarmanın tamamen o kişinin doğasına aykırı olduğunu söyleyebilirdi, yani bu onun yalnızca kendini kurtardığı veya ona fayda sağlayan başka bir şey olduğu anlamına gelebilirdi! Ephraim küçümseyerek alay etti, "Hımm! Ses tonundan ve öldürülmeden bu kadar derine inmeyi nasıl başardığına bakılırsa, bu boktan topraklara yeni girmişsin gibi görünüyor. Sana şunu söyleyeyim, o ağaç kabuğuna dokunsaydın 100 metrelik yarıçaptaki tüm ağaçlar canlanırdı ve seni asitleriyle eritmeseler bile senin gibi cahil bir kas beynini boğmayı garanti ederlerdi!" Jacob çevredeki ağaçlara bir miktar endişeyle bakarken şaşkına döndü ve sonunda buraya geldikten sonra neden bu kadar huzursuz hissettiğini anladı. Ancak başka bir yanı onlara dokunmayı denemek istiyordu ki bu onun güçlü içgüdüleriydi. 'Burası diğer ikisinden çok daha tehlikeli...' Jacob, şimdi küçümseyerek gülümseyen elfe bakarak sert bir şekilde düşündü: 'Burada tek bir çizik bile olmadan hayatta kalabileceğine göre, bu onun sadece inanılmaz derecede becerikli olduğu anlamına gelebilir. Dahası, o bir İleri Kıdemli Büyük Üstat olduğunu iddia ediyor, bu yüzden pek çok iyi şeye sahip olmalı. 'Ağaca dokunmamı engellediğine göre bu onun yalnızca bir kukla ve et kalkanı aradığı anlamına gelebilir. Yani, bir Gelişmiş Kıdemli Büyük Üstat kimliğini açıklayarak açıkça beni şaşırtmak istedi… ama artık destansı seviyede kibirli bir aptala ihtiyacım var mı?' O anda, dünyayı hiç umursamadan kendisine doğru yürüyen bir elfin göz kamaştırıcılığını izlerken, Jacob'un gözlerinden bir soğukluk geçti; sanki tüm hakaretlerine ve tavırlarına rağmen ona bir şey yapmaya cesaret edemeyeceğinden son derece emindi. Üstelik hiç de zayıf değildi, hiç de zayıf değildi! Başka bir şey olsaydı, Ephraim tamamen haklıydı çünkü bir Kıdemli Büyük Üstadın yoldaş olarak olması, yanlarında fazladan bir cankurtaran halatının olması gibiydi ve hiç kimse onların kötü tarafına geçecek kadar aptal olamazdı.

Ephraim'in dışarıda sergilediği boktan tavrını sürdürmesinin ve kendisi gibi Kıdemli Büyük Üstat'ın hafife alınmaması gerektiğini düşünmesinin nedeni budur, özellikle de Simya Loncası'nın ilk on figüründen biriyken. Onun gibi birinin neden bu tehlikeli yere girmeyi kabul ettiğine gelince, bunun nedeni doğal olarak Başkan Yardımcısının ona büyük bir nimet sözü vermesiydi! Ama kendisinin bu korkunç ormana düşeceğini hiç düşünmemişti ve iki pranga zaten kırılmışken hiçbir şey bulamadı, bu onun için kötü bir haberden başka bir şey değildi çünkü onları kıran kişi talihsizlikten başka bir şey ifade etmiyordu. Şimdi oradan çıkmak istiyordu ve vaat edilen ödülü umursamamak istiyordu çünkü bu prangaları çözen kişinin bir sonraki adımda buraya gelmesinden korkuyordu ve şimdi bu güçlü devi gördüğünde nihayet şansın onun üzerine parladığını hissediyordu. 'Sonunda bu boktan yeri kesmek için onu kullanabilirim!' Ona bakan sessiz deve yaklaşırken neşeyle düşündü. Öfke, öldürme niyeti, hiddet gibi çok fazla bakış görmüştü ama hepsi çaresizce dayanmaktan başka bir şey yapamıyordu çünkü o bir İleri Kıdemli Büyük Üstat Ephraim'di.
Ephraim, Jacob'un önünde durdu, küçümseyerek gözlerinin içine baktı ve soğuk bir şekilde şöyle dedi: "Şimdi seni koca ahmak, eğer beni itaatle takip edersen, serseri kabilenin simyamın tadını çıkarmasına izin verebilirim...hikkk..." Sözlerini bitiremeden dev bir demir pençe aniden yüzünü kavradı ve bir sonraki hareket, 'çat...puchiii...' Jacob'ın gür sesi "Böcek!" gelmeden önce sessiz bölgede kafatası kırma sesi çınladı.