Deep Sea Embers

Duncan, sanki bir gerizekalıya bakıyormuş gibi ifadesiz bir şekilde Alice'e baktı.

Buz Kraliçesi'nin yarım yüzyıl önceki çarpıcı sakin bakışı hâlâ zihninde yer alıyordu, ama kafa karıştırıcı olması gereken görüntü artık zihinsel engelli bir kukla olan Alice tarafından saldırıya uğramıştı. Aptallığı unut. Sadece başını boynundan çekip çıkarması bile herkesi çıldırtmaya yetiyordu.

Sonunda Duncan'ın akıl sağlığı bozuldu: "... Ne yapıyorsun?"

"Ah! Kaptan!" Alice olması gerekenden daha geç tepki verdi. Hızla kafasını tekrar yerine koydu: "Ah, sanırım boynumda birkaç kıl var, yani..."

Duncan'ın yüzü donuk bir ifadeye büründü: "Eğer kafanı böyle dağıtmaya devam edersen, saçına yeni isimler bulmaya başlasan iyi olur."

"Ben zaten bazılarını buldum! Eğer düşerlerse onlara Williams adı verilecek ve..."

Bağırma dürtüsünü kontrol etmek ve bebeği kabinden dışarı atmaktan kaçınmak Duncan'ın çok çabasını gerektirdi.

Birkaç saniye sonra uzun bir iç çekti ve yavaş yavaş sakinleşti.

Adil olmak gerekirse, Alice'in görünüşü cansız hayalet gemiye biraz neşe getiriyor, ama bazen çok fazla saçmalık oluyor... Keçi kafası bile bazen kuklanın ritmine ayak uyduramıyordu, bu yüzden bunun beyninin içine girip çıkabilen Duncan'ı unutun.

Kim bilir belki de bebeğin kafasının içi masif ahşaptır...

Duncan'ın bakışları Alice'in üzerinde gezindi ve geçmişte gördüğü yankıyı hatırladı.

Gördüğü kişinin efsanevi Buz Kraliçesi Ray Nora olduğundan ve hatanın kaynağının kukla tabut olduğundan emin olabilirdi.

Peki bu resimlerin özü nedir?

"Tabut" bilinçli olarak bana bir şeyler mi söylüyor?

Pasif olarak kaydedilen "görüntüler" mi?

Yoksa Anomali 099'un anısı mı?

Tarihin gerçek bir parçası mı, yoksa çarpıtılmış ve belli ölçüde düzeltilmiş bir "illüzyon" mu var?

Genç kraliçenin kendisine dönükken yaptığı sakin bakışı düşündü, sonra yakarışını da hatırladı.

"Kim olursanız olun, lütfen tarihi kirletmeyin..."

Bu cümle kime hitap ediyor?

Gerçekten ben miyim?

Sözleri uzay ve zamanın ötesine mi geçiyor?

Yoksa ona dokunduğumda tepki veren yanıltıcı yankının bir parçası mı?

Ve o ses kraliçeye kiminle konuştuğunu soruyor, o kim?

Bu tepkiler dizisi o kadar gerçekti ki, bunu yaşayan herkesi ürpertirdi.

"Yankı"nın sonuna gelince, karanlıktan gelen sesler Duncan'ı özellikle temkinli hale getirdi.

Kraliçe Frost, isyancılar tarafından idam edildi ve "suçlarından" birinin, "Kaybolanların gerçek dünyaya yeniden girmesine izin vermeye çalışmak" ve "ikinci bir Kaybolan inşa etmek" gibi nafile girişimler olduğu ortaya çıktı. Bir de isyanın nedeni gibi görünen bir "gizli uçurum" planı vardı... Ama keçi kafalının bunlardan bahsettiğini daha önce hiç duymamıştı!

Haritalama masasındaki bu heykel ona sık sık "Kaybolanların büyük başarılarından" bazılarını okurdu. Sözlerinin onda sekizi güvenilmez olmasına rağmen, hangi rotada kaç geminin yutulduğu veya hangi şehir devletinde ne kadar kargaşaya yol açtığı gibi. Eğer bir şehir devleti yöneticisi Kaybolanlarla "gizli anlaşma yaptıysa" keçi kafalının bu hikayeyi atlamasının imkanı yok. Bu geveze ağız, bu kadar büyük bir şey olsaydı kendini tutamazdı!

Tabii... olay sahte değilse, isyancılar tarafından kraliçeye uydurulmuş bir suçsa.

"Kaptan mı? İyi misiniz Kaptan?"

Alice'in aniden yan taraftan gelen sesi Duncan'ın huysuz düşüncelerini böldü.

Duncan yavaşça nefes verdi ve bebeğe doğru dönmeden önce zihnindeki kaotik düşünceleri bastırdı. Alice ile Buz Kraliçesi'nin birbirine ne kadar benzediğini göz ardı edemezdi ama hava ve mizaç hiç de birbirine benzemiyordu.

"Sorun değil. Az önce tabutun yanında saklanan küçük bir 'plak' gördüm." Tuhaf duyguyu dağıtmak için başını salladı.

"Kayıt mı?" Alice'in gözleri merakla büyüdü, "Bu nasıl bir kayıt?"

"Yarım yüzyıl önce Buz Kraliçesi'nin başının kesilmesiyle ilgili sahne" dedi Duncan hafifçe. "Onunla tanıştım; o tam olarak sana benziyor."

Alice bu söz üzerine bilinçaltında hemen boynuna dokundu. Kukla kadın gergin olup olmayacağını bilmiyordu. Uzun bir mücadelenin ardından nihayet kendini tutmadan konuştu: "Ben gerçekten Buz Kraliçesi olabilir miyim? Kafam kesildikten sonra ölmedim ama doğaüstü güçlerin etkisi altında kaldım ve şu anki halime mi dönüştüm?"
Duncan bir süre düşündü ve dürüstçe cevap verdi: "Eğer konuşmazsan, hareket etmezsen ve bu kutuda sessizce uzanırsan, teorine katılırım. Ancak..."

Alice cümleyi hemen anladı ve kaşını kaldırdı. Ancak bu şüpheyi hızla geride bıraktı ve tabuta doğru döndü. "Peki onu ateşle yaktıktan sonra bir şeyler değişti mi? Kontrol etmeyi başardın mı?"

Duncan tahta kutuya yandan bir bakış atar ve derin bağlantının kaybolduğunu doğrular, ancak alevinin izleri kalır. Güneş tılsımına benziyor ama daha karmaşık ve incelikli. Basitçe söylemek gerekirse, Alice'in tahta kutusunu nasıl kontrol edeceğine dair hiçbir fikri yoktu. Aslında bu şeyi kontrol etme seçeneğinin bile olduğundan şüpheli.

Yine de kesin olan bir şey var: Bu tabut çok sağlamdı ve…. Artık Vanished'in bir parçası olduğundan "evcilleştirildi".

"Emin değilim. Belki güvenli olup olmadığını anlamak için daha fazla teste ihtiyacımız var. 'Baş kesme' etkisinin tabuttan mı yoksa sizden mi geldiğini belirlemek için daha fazla test yapılması gerekiyor." Duncan başını salladı, "Ama şimdilik onu kendi haline bırakmanın ve gemideki diğer eşyalar gibi olduğunu varsaymanın 'uygun' olduğunu düşünüyorum."

Konuşurken başını çevirerek yanındaki kuklaya baktı.

"Artık anahtar sensin. Farklı hissediyor musun?"

Alice şaşkınlıkla kendini işaret etti: "Ben mi? Yapmıyorum. Bunu neden soruyorsun?"

"Sen ve tahta kutun birsiniz. İkisinin toplamı Anomali 099'u oluşturuyor. Artık alevlerimle tabutun yetkisini gasp ettiğime göre, sizi bir dereceye kadar etkilemiş olabilirim." Duncan, Alice'e çok ciddi bir şekilde baktı. Bebeğin yavaş tepki verdiğini biliyordu, bu yüzden yavaş yavaş ona gerekli kelimeleri söylemeye alıştı: "Vücudunu hareket ettir, bir sorun varsa bana söyle."

Alice bilinçli bir şekilde tepki gösterdi ve kendini kontrol etmek için hızla ayağa kalktı. Odanın etrafında iki kez koştu, birkaç zıplama hareketi yaptı ve sonunda parmağını çağırır bir tavırla tahta kutusuna çengelledi.

Kutu hareket etmedi.

"Bu... İtaat etmiyor!" Alice şok oldu ve sonunda büyük sorunu buldu: "Normalde havada süzülmesi için parmağımı hareket ettirmem yeterli!"

Bu keşif karşısında Duncan'ın kalbi sarsıldı; Alice parmağını şıklattığında tabuttan bir tepki almış gibi görünüyordu ama...

Tabut o sırada emirlerini bekliyordu.

Kaşını kaldıran Duncan aniden biraz utandığını hissetti: "Belki... bu benim alevimle temas halinde olduğum içindir. Tabut beni zaten daha yüksek bir 'usta' olarak gördü."

Alice kaptana şaşkın bir ifadeyle bakmak için hızla döndü, sonra ifadesi değerli oyuncağı elinden alınan bir çocuk gibi gözle görülür şekilde mağdur bir hal aldı.

"Ama sorun değil. Bu konudaki kısıtlamalarımı kaldırabilirim." Duncan, bebeğin acınası yüzünü görüp hızla elini salladığında bunu daha da tuhaf buldu. "Yine de emirlerinize uyacaktır."

Alice şaşkına döndü, sonra başını çevirerek parmağını tekrar tahta kutuya uzattı. Bu sefer nihayet istediği cevabı aldı.

Kukla kadın hemen gülümsedi ve değerli tabutunun yere düşmesine izin verdikten sonra kendini kapakla kucakladı: "Harika! Gelecekte artık bana itaat etmeyeceğini düşünmüştüm!"

Duncan, duygulardaki hızlı değişim karşısında neredeyse ifadesini kontrol edemiyordu. "Bazen... hayata karşı açık fikirli tavrını gerçekten kıskanıyorum."

Alice, kaptanın cümlesi karşısında kafası karışmış halde başını kaldırdı.

"Unut gitsin, sadece mutlu ol." Duncan içini çekti, "Senin bir sorun olmadığından emin misin?"

"Hayır," diye kendini inceledi Alice, "rahatsız edici hiçbir şey yoktu ve... sanki eskisinden daha iyiymiş gibi mi?"

"Eskisinden daha mı iyi?"

"Ne olduğunu tam olarak söyleyemem ama sanırım... vücudum rahatladı mı? İç huzurun var mı?" Alice bir an düşündü ve duygularını anlatacak kelimeler bulmaya çalıştı. "Bu biraz eskiden kutunun içinde yatarken hissettiğim güven duygusuna benziyor ama şimdi kutunun dışında dururken de aynı güveni hissediyorum..."

Kukla konuşurken düşündü ve adam konuyu analiz edemeden ellerini havaya kaldırdı. "Önemli değil. Zaten kötü bir şey değil!"