Deep Sea Embers

Engizisyoncu Vanna ana katedrale varmadan önce zil üç kez çaldı ve burada Piskopos Valentine tarafından hemen karşılandı. Resmi siyah kıyafeti giymiş yaşlı din adamı, Fırtına Tanrıçası Gomona'nın heykeli önünde sessizce dua ediyordu.

"Engizisyoncu Vanna," diye seslendi Valentine derin bir ses tonuyla, "Fırtınalar Katedrali 'dinleyiciler' için bir çağrı gönderdi."

"Doğrudan Fırtına Katedrali'nden mi?!" Şaşıran Vanna hızla heykele yaklaştı ve yakındaki bir lambanın yumuşak ışığında yıkandı, "Zilin çalması tipik olarak yeni bir anormalliğin veya vizyonun duyurusu değil mi?"

"Yeni bir keşif olsaydı, zil art arda üç kez çalmazdı," diye düzeltti Valentine başını sallayarak. "'Mezar'ın diğer tarafındaki mezar bekçisi bize haberi gönderdi. İsimsiz Kral bir hamle yaptı. Mesaj net değildi, ama öyle görünüyor ki... mevcut liste değişiyor."

Piskopos konuşurken Vanna'ya döndü ve bakışlarını onunkilere kilitledi.

"Bu kez, İsimsiz Kral'dan doğrudan talimat almak için mezara bir dinleyici göndermemiz gerekiyor. Rotasyonda sıra bizde, bu da Fırtına Kilisesi'nin sadıklarımız arasından bir aday sağlayacağı anlamına geliyor. Seçim henüz yapılmadı ama hem sen hem de ben potansiyel adaylarız."

Vanna düşüncelerini toparladı ve sakince sordu: "Ne zaman yola çıkıyoruz?"

Valentine, "Şimdi," diye karşılık vererek Vanna'ya takip etmesini işaret etti. Heykelin arkasında yer alan kutsal sembollerle işaretlenmiş bir kapıya doğru yöneldiler. Kapı zaten açıktı, derin ve geniş bir geçidi ortaya çıkarıyordu. "Psiyonik geçit hazırlandı."

Vanna, Valentine'ın arkasından gitmeden önce heykelin önünde saygıyla eğildi. İki dindar takipçi, sonunda özel bir gizli odaya ulaşana kadar yolları titreyen ışıklarla aralıklı olarak aydınlatılarak geçit boyunca yürüdüler.

Katedralin ana gövdesinin tuğla ve çimento yapısından farklı olarak, bu küçük oda tamamen duvarları ve tavanı oluşturan taş yığınlarından inşa edilmişti. Ortada, zemine gömülmüş bir ateş çukuru vardı; orada bir alev dans ediyordu ve görünürde onu körükleyecek hiçbir yakıt yoktu.

Göze çarpan bir mobilya yokluğu vardı; bunun yerine akan suyun sesi odada yankılanıyordu. Her tarafta duvarlar nemden parlıyor gibiydi ve zeminde bile taş çatlaklardan minik dereler akıyordu. Bu, odanın katedraldeki bir oda değil, denizin dibinde su dolu bir mağara olduğu izlenimini veriyordu.

Bu Vanna'nın bu odaya ilk gelişi değildi. Şehir devletinin bir "sorgulayıcısı" olarak ve piskoposunkine eşdeğer bir statüye sahip olarak, burada bulunan "psionik geçidi" kullanma hakkına da sahipti. Bu görünüşte önemsiz oda, psiyonik ağa bağlanan bir "portal" idi.

Her şehir devletinin merkezi katedralinin inşaatı sırasında gizlenmiş benzer tesisleri vardır. Bu dünyada kabul edilen her dinin benzer bir hükmü vardır. Bu durumda Fırtına Tanrıçası'nın rahipleri bu odaya "su basmış mağaralar" adını vermişlerdir. Adlandırma ve estetik farklılık gösterse de hepsi aynı amaca hizmet ediyordu: Kullanıcının ruhunu, ruhları birbirine bağlayan geniş bir ağa taşımak. Bu sayede bireyler arasındaki mesafe ne olursa olsun Sınırsız Deniz üzerinden iletişim kurabiliyorlardı.

Gizli odanın kapısı, karmaşık rünlerin birbirine karışıp bir araya gelerek bir mühür oluşturmasıyla yavaşça kapandı. Mühürlendikten sonra hiçbir canlı içeri giremez veya çıkamaz.

Vanna ve Valentine birlikte merkezi ateş çukurunun yanında duruyorlardı. Fırtına Tanrıçası'nın adını anarken başlarını eğdiler, gözlerini sıçrayan kutsal aleve diktiler.

Başlangıçta hafif olan suyun yanıltıcı sesi daha da yükseldi, damlacıklardan dalgalara ve ardından tsunamiye dönüştü!

Eş zamanlı olarak, alevin artan yoğunluğuna tepki olarak odayı sis kapladı. Görüş neredeyse sıfıra inmişti; oda, çalkalanan gaz ve suyun düz beyazlığıyla doluydu.

Bundan sonra ne olacağını bilen Vanna gözlerini kapattı ve kendini suya daldırmaya hazırlandı.

Bilinci geri çekilirken soğukluk hissi hızla kayboldu. Gözlerini tekrar açtığında artık sulu mağarada değil, ufalanan taş sütunlarla çevrili geniş bir meydandaydı. Meydanın ötesinde kıvılcımlarla benek benek benekli, kasvetli, kaotik bir ufuk uzanıyordu. Temsil ettikleri şey Vanna için bile bir sırdı.
Kısa bir dikkat dağınıklığından sonra Vanna meydanda duran birkaç figürü fark etti. Her biri karanlık bir hayaletti, yüz hatları belirsizdi, sadece siluetleri görünüyordu. Yüzlerini görmemelerine rağmen her figürün yaydığı tanıdık aura, Vanna'ya onların Fırtına Tanrıçası'nın sadık takipçileri olduklarını doğruladı. Kendisi gibi diğer şehir devletlerinde büyük güce sahip kişiler. Hatta bazıları Sınırsız Deniz'deki sürekli hareket eden ana Fırtına Katedrali'nde bile görevlendirilmişti!

Vanna'nın herhangi bir tanıtım yapmadan Valentine olduğunu anladığı titreyen bir gölge, "Görünüşe göre en son gelen bizmişiz," yaklaştı. "Bir önceki toplantıda da sonuncuydum..."

"Diğer şehir devletlerinin azizleri gizli odada mı ikamet ediyor?" Vanna yüksek sesle düşündü: "Ne zaman çağrı duyurulsa, bizden birkaç dakika önce gelmeyi başarıyorlar..."

Valentine başını sallayarak şöyle açıkladı: "Saint-Folsson yirmi yıl önce toplantı salonunun kayıt defterine 'birinci'yi yazdığından beri hepsi erken gelmek için yarışıyordu." "Bu anlaşılmaz... Tanrıça bu yüzden tek bir kişiye özel ilgi göstermez." ɽ

Vanna, Valentine'in mantığıyla tamamen aynı fikirde olduğunu fark etti. Konuşmaları kalabalığın diğer tarafından yankılanan ani bir patlama sesiyle aniden kesildi.

Hem Vanna hem de Valentine aynı anda sesin kaynağına baktılar ve meydanın zemininin yükseldiğini görünce şaşırdılar. Kırık eski taş tuğla, su dalgaları gibi dalgalanıyordu ve içinde yapılar hızla büyüyordu. İlk olarak soluk kuleler, ardından eğimli taş duvarlar ve ilginç sütunlar gelir.

Vanna'nın görüşünden önce yapı neredeyse anında tamamlandı; soluk renkli kaya bloklarından inşa edilmiş devasa bir bina.

Kayıp bir çağdan kalma eski bir yapı olan kasvetli bir "saray"dı. Dikilitaşlar ve kulelerle çevrili piramit şeklinde bir ana gövdeye sahipti. Üslubu dünyadaki hiçbir şehir devletine benzemiyordu ve alçak, baskıcı atmosferi yaşanacak bir yere benzemiyordu.

Bir saraydan çok, bir türbeye benziyordu.

Aslında bu gerçekten de bir türbeydi; eski, güçlü bir uygarlığa ait bir türbe.

Herkes gibi Vanna da karşı konulamaz bir şekilde piramidin tabanına bakmaya çekilmişti. Sayısız bakışın altında mozolenin kapısı nihayet yavaşça açıldı.

Ağır soluk taş kapı yanlara doğru çekildi ve inanılmaz derecede uzun bir figür yavaş yavaş mozoleden çıktı.

İsimsiz Kral'ın mezarının bekçisiydi.

Vanna'ya göre "onun" hala yaşayan bir insan olduğunu iddia etmek zordu.

Mezar bekçisinin vücudu, yarısı kömürleşmiş, geri kalanı ise runik pranga zincirleriyle süslenmiş kat kat bandajlarla sarılmıştı. Bu prangalardan bazıları mezar bekçisinin etine bile nüfuz ederek kemiklere ve sinir uçlarına dönüşmüştü. Kadim varlık, eski Mısır'dan kalma korkunç bir mumyaya benziyordu ama daha çarpık ve lanetli görünüyordu.

Her ne kadar bu önemli "mezar bekçisini" ilk kez görmüyor olsa da Vanna yine de gergin kaslarını gevşetmek için derin bir nefes aldı.

Sonra "mezar bekçisinin" doğrudan kendisine doğru geldiğini fark etti.

Aday seçilmişti.

Varlık meydandaki herkesin yanından geçip Vanna'nın önünde durdu. Siyah bandajların ve runik zincirlerin arasından mezar bekçisinin o tek kırmızı gözle onu izlediğini hissedebiliyordu.

Mezar bekçisi, "Mezara girebilirsiniz" dedi, sesi sanki bir cesetten çıkıyormuş gibi boğuktu. Daha sonra, görünüşe göre ateşten kömürleşmiş olan sağ elini kaldırdı ve mezardan fırlayan bir tüy kalemi yakaladı, ardından da bir parşömen geldi.

Mezar bekçisi kısa ve öz bir şekilde "Duyduklarınızı belgeleyin" diye emretti.