Deep Sea Embers

Duncan artık dünyanın Kaybolanlardan neden bu kadar korktuğunu anlamaya başlıyordu. Çünkü kendisi ve geminin yaşadığı bu "hareketli doğal afet" bir bakıma veba gibiydi.

Karanlık ve kaotik bir alanda Duncan sessizce ellerinde dans eden alevlere baktı ve ateşin içerdiği gücün ona karşı son derece uysal kaldığını hissetti.

Ateş dünyadaki en özel varlıktır; yalnızca ışık ve sıcaklık taşıyıcısı değil, aynı zamanda krizler sırasında ölümlü uygarlığın gelişiminin garantisidir. Tanrıların bu zorlu dünyada yaşayan zavallı ruhları kutsaması.

Ve doğaüstü olayları içeren çoğu alanda olduğu gibi, "ateş" de benzersiz bir konuma ve role sahiptir. Bu durumda, hayalet alevleri son derece tehlikeli bir şeyi hafifçe taşıyor gibi görünüyor... bu dünyanın aşkınlarının bile karşı koyamayacağı bir özellik.

Yalnızca şu anda bilinen bilgilere göre, hayalet ateşinin doğaüstü nesneleri kirletme ve çarpıtma özelliğine sahip olduğu, aynı zamanda ölülerin kabuğunu işgal etmek için de kullanılabileceği ve yaşayanların ruhlarında saklanabileceği anlaşılmaktadır. Azizlerin gücü bile onu tamamen ortadan kaldıramaz; doğru zaman olduğu sürece, alev ruhta yanacak ve Kaybolan'a gizli bir geçit oluşturacaktır.

Bu neredeyse algılanamayan ve ortadan kaldırılması mümkün olmayan bir vebaya eşdeğerdi. En azından şimdilik sözde "azizlerin" gücünün bu alev karşısında çok az etkisi var.

Duncan yavaşça nefes verdi.

Şimdi kendisi ve Vanna arasındaki bu zayıf bağlantının ne zaman işe yarayacağını bilmiyor ama en azından şimdilik öyle görünüyor ki doğru "araç" ve bir tür "fırsat" ile azizin etrafındaki durumu doğrudan görebiliyor ve duyabiliyordu. Bu, kadının odasındaki aynaya baktıktan sonra çıkardığı sonuçtu; pislik ve sapkın bir hareketti, ama kim bakıyor?

Uygun "ortam" ve "fırsat"ın tam olarak ne olabileceğine gelince... İlki geçici olarak "aynaların" ve "alevlerin" uygun yansıtma taşıyıcıları olduğunu belirleyebilir. (veya aşkınların "profesyonel terimi" ile bunlara "ritüel aksesuarlar" denir)

"... Bunun yerine, onları Kaybolanlarla bağlantılandırabilir..." Duncan, bağlantı aniden kurulduğunda duyduğu sözleri hatırlıyor.

""Kayboldu..." kelimesi

Duncan'ın aşkın dünyayla ilgili bilgisi sınırlıydı ama konu isimlere gelince, bu dünya tüm hikayelerde her zaman özel bir yere sahipti. Ve öyle oldu ki, Duncan Abnomar ve "Kaybolan" isimleri bu dünyada güce sahipti.

Daha fazla spekülasyona gerek yoktu. İstediği cevabı aldı. Taşıyıcı Vanna'ydı ve aktivasyon anahtarı da geminin adı Vanished'di. Kriterler karşılandığında bir ayna ya da alev olduğu sürece sorgulayıcıdan anında güçlendirilmiş geri bildirim alacak ve tek taraflı olarak bayanı dikizleyecekti.

Kalbindeki düşünceler yavaş yavaş sakinleşti ve Duncan da bakışlarını uzaktaki "yıldızlardan" çekti.

Fırtına Kilisesi ya da genç bayan soruşturmacıyla hiçbir sürtüşmesi yoktu; dolayısıyla bu bağlantıyı karşı tarafa zarar vermek veya kötü eylemlerde bulunmak için kullanma niyetinde değildi. Ancak, eğer bu bağlantı ona sık sık değerli bilgiler sağlıyorsa... o zaman bu da kötü bir şey değildir.

Karanlık ve kaotik alan ve parlak ışık akan su gibi soldu ve Duncan gözlerini tekrar açtığında yatak odasına "döndüğünü" gördü.

Güneşi örnek alan altın maske masanın üzerinde sessizce duruyor ve yanında Ai uyukluyor.

Daha önce kuşu sıkılmış keçi kafasıyla sohbet etmesi için göndermişti, ancak görünüşe göre ikincisi arkadaşlıktan hoşlanmadı ve onu geri gönderdi.

Kısa bir tereddütten sonra Duncan uzanıp güneş maskesini aldı.

Her ne kadar yolda bazı aksaklıklar ve beklenmedik karşılaşmalar yaşasa da, artık işler nihayet yoluna girmiştir. Bu güneş kalıntısını incelemenin zamanı geldi.

İlk önce şeklin ve kullanılan spesifik malzemenin ayrıntılarını doğrulamak için maskeyi birkaç kez ileri geri çevirdi. Eşyayı incelerken aniden maskenin bir köşesinin yontulmuş gibi göründüğünü fark etti.

Kırık kısım belli belirsiz koyu bir renk ortaya çıkarıyor.

Duncan kaşlarını çattı ve bir saniye sonra hâlâ masanın üzerinde uyuklayan güvercin aniden gözlerini açtı. Kanatlarını çırparak ve yüksek sesle cıvıldayarak: "Bakır kaplama! Metal üzerine bakır kaplama!"
Duncan bu güvercinin ağzından çıkan sözleri duyar duymaz, maskenin yontulmuş kısmı anında daha da acı verici bir hal aldı. Daha fazla incelemek için hızla tırnağıyla noktayı seçti ve sonunda yüzünü yenilgiye uğratan bir sonuca vardı.

Gerçekten demir üzerine bakır kaplama! Bu şey altın kaplama bile değil!

Bunun kanıtı bazı bölgelerdeki yeşil noktalardı. Maske tuzlu havaya maruz kaldıktan sonra paslanmaya başladı.

"Bu bir aldatmaca değil mi?!" Talih ile talihsizlik arasındaki psikolojik uçurum, Duncan'ın soğukkanlılığını kaybetmesine ve tiksintiyle mırıldanmasına neden oldu. Bu maskenin değerinden dolayı hüsrana uğradı. Daha sonra kutsal emaneti yeniden satma planı her ne ise, bir anda boşa çıktı. "Bunu yapabilirler mi? Bir tarikatın kutsal bir kalıntısının değerli ve önemli olması gerekmez mi? Seri üretim olsa bile ama yine de..."

Ai, Duncan'ın mırıldanması karşısında gözlerini devirdi, kanatlarını çırptı ve bağırdı: "Sen salak mısın? Nasıl bu kadar utanmaz olabiliyorsun?"

Duncan'ın bu kez kuşun ne demek istediğini anlaması uzun sürdü. Açıkça sahte ürünlerle dolu olan antika dükkanından bahsediyor.

"Sen çeneni kapat..." Hayalet kaptan üzgün ve havasını söndürüyor.

Bundan sonra yanındaki kuşa dikkat etmeyi bıraktı ve bunun yerine altın maskeye odaklandı. Bu maddenin modern fabrikalarda seri olarak üretilen değersiz bir şeyden başka bir şey olmadığı doğrulandıktan sonra, sonraki testlerinde elinden geleni yapmaya karar verdi.

Parmak ucunda bir küme soluk yeşil alev yükseldi ve dokunduğunda maske gibi akan suyun yüzeyini kapladı. Sonra yavaş yavaş eterik yeşil alev demir kalıntıya nüfuz etti ve sızdı.

Kitlesel olarak üretilen kutsal emanetler hâlâ kutsal emanetlerdir. Bu şeyin gerçek malzemesi demir ve bakır olsa bile içine yazılan rünler öyle değil. Güneş rahipleri bu şeyi "tanrıları" ile iletişim kurmak için kullanabildiklerine göre, bu onun da sırları doğaüstü bir maddenin özelliklerine göre analiz edebileceği anlamına gelir.

Duncan'ın aşkın nesneler alanında hatırı sayılır bir deneyimi var ve asıl deneyimi Alice'in tabut kutusunu ateşe vermekti; en son testin en etkili olduğu kanıtlandı.

Alevlerin yavaş yavaş maskeyi sardığını hisseden Duncan da zihnini yoğunlaştırdı ve bu eşyanın içerebileceği bilgileri algılamaya başladı.

Bu seri üretilen bir şeydi ve "özellikleri" kesinlikle Alice'in kukla tabutu ile karşılaştırılamazdı. Yine de Duncan, onun işlevini ve sırlarını anlaması çok uzun sürmeyeceğine inanıyor. Hatta belki ürüne tersine mühendislik uygulayıp onu kendi kullanımı için gasp edebilir.

Bu düşünceyle gerçeği bulmak için maskenin derinliklerine casusluk yaptı. Ancak bir sonraki saniyede işler hızla beklentilerinin ötesine geçti!

Müdahalesi sanki bir geçidi açmış gibi, şiddetli bir patlama aniden zihnini sarstı. Kapıyı ittiğinde, dışarıya doğru büyük miktarda kavurucu resimler döküldü ve bu duygu onun acıyla irkilmesine neden oldu.

Sadece bir saniye olabilir, belki daha da kısa olabilir ama sonunda ateşli bir ateş topuyla ilgili flaşlar ortaya çıktı. Karanlık alanda tek başına asılı kaldı, çağlardır unutulmuş bir ceset gibi ölü ve hareketsiz.

Bu, bir yıldız gövdesinin devasa çekim kuvvetini sürekli olarak serbest bırakan gerçek yanan bir güneşti.

Şaşırtıcı sıcaklık ve yırtıcı yerçekimi altında Duncan, kavurucu yıldızla yüz yüze geldi. Onun gücü altında yanmadı çünkü gördüğü şey geçmişin bir hayaletinden, artık günümüz dünyasıyla alakası olmayan veya tehlikeli olmayan geçmiş bir çağdan başka bir şey değildi.

Duncan, sonunda diğer tarafa dönene kadar bu yanan yuvarlak küreye hayretle baktı. Sonra bu yıldızın tuhaf gerçeğini gördü.

Güneşin arkasında kıvrılmış ve birlikte solmuş milyarlarca koyu renkli, soluk tenli dokunaç vardır. Merhumunki gibi kısmen kapalı olan bir gözbebeğinin taslağını oluşturdular. Bu sahte yıldız hangi canlı olursa olsun, bilinmeyen bir süre boyunca ölü olduğu açık.

"Alev gaspçısı... Söndür beni... Lütfen..." Duncan'ın kulaklarında hafif, ruhani, hatta halüsinasyona benzer bir ses çınladı.