Deep Sea Embers

İki doğaüstü varlık ortada büyük harita masasıyla karşılıklı otururken, aralarındaki atmosferin (her ikisi de insan olmasa da) tartışmasız uyumlu olduğu ortaya çıktı.

Kendisine "Alice" diyen kukla kadın hâlâ biraz gergin görünüyordu. Her ne kadar önündeki hayalet kaptan geçici güvenlik sözü vermiş olsa da, bu lanetli bebeğin Duncan'ın doğal +10 tehditkar yüzü karşısında açıkça tedirgin olduğu gerçeğini değiştirmiyordu. Ayrıca parmakların rahatsız edici bir şekilde sıkışması ve eteğin kavranması onu açığa çıkardı.

Öte yandan Duncan bir an sessiz kaldı ve yalnızca önündeki "hanımefendiyi" gözlemledi.

Bilinmeyen bir güç tarafından yönlendirilen bir oyuncak bebek, etten kemikten olmayan, ortalama bir insan gibi yürüyebilen ve konuşabilen "doğaüstü bir birey". Eğer Alice memleketine yerleştirilseydi kesinlikle çılgın bir bilim adamı tarafından kaçırılacak ve bilgi almak için parçalara ayrılacaktı.

Duncan, oyuncak bebek benzeri Alice'in bu dünyada nasıl bir kategoriye ait olduğunu bilmiyordu ama son birkaç günde bu dünyayı keşfetme sürecinde tahminde bulunabilecek kadar bilgi edindi. Bu tarafta gerçekten de "doğaüstü varlıklar" vardır ve bilimin açıklayamadığı şeyler vardır. Önünde oturan bebeğe gelince….

Duncan, onun muhtemelen zaten tuhaf olan bu dünyada bile garip kabul edilen benzersiz bir varoluş kategorisine ait olduğunu tahmin etti.

Tahmini, Kaybolan'la çarpışan mekanik buharlı gemi gibi, desteklenen gerçekler olmadan gerçekleşmedi. Gördüğü kadarıyla bu denizciler iyi eğitimli ve deneyimliydi. Büyük bir korkuya rağmen birçoğu görev yerlerini terk etmedi. Ayrıca diğer geminin içindeki, Alice'in tabutundakilere benzeyen tuhaf rune işaretlerini de gözden kaçırmamıştı.

Başka bir deyişle, böylesine son teknolojiye sahip bir geminin amacı büyük ihtimalle lanetli bebek Alice için bir eskort... veya "eskort" olarak kullanılmaktı.

Duncan duruşunu düzeltti ve ciddi yüzüyle rahatsız olan Alice'e derin derin baktı; gemisinde inanılmaz bir "misafir" olduğuna şüphe yoktu.

Ancak başka bir açıdan bakıldığında bu kukla bebek hanımefendi pek de kötü bir karaktere benzemiyordu ve cesareti de eksikti. Sonuçta tek kelime bile etmedi ve kadın çoktan korkudan başını eğmişti. Bu korkak bir kedi değilse nedir?

"Affedersiniz..." Muhtemelen uzayan sessizlik ve bakışlar çok fazla baskı getirdiğinden, ama Alice sonunda dayanamadı ve sessizliği bozdu, "Ve..."

"Nerelisin?" Duncan baskıcı bakışlarını geri çekti ve daha sakin bir ses tonuyla sordu.

Alice gözle görülür bir şekilde şaşkına dönmüştü. Sanki Duncan'ın sorusunun anlamını düşünür gibi, parmağını tabuta vurarak yanıt vermesi birkaç saniye sürdü: "Buradan."

Duncan'ın ifadesi şaşkınlıktan anında dondu: "..."

"Elbette daha önce bu kutuda yattığını biliyorum," beceriksizce öksürdü, "ama benim sorduğum şey nereden geldiğin; yer, anladın mı? Memleketin var mı? Ya da kalkış yeri diyebileceğin bir yer var mı?"

Alice tekrar düşündü ve sakince başını salladı, "Tam olarak hatırlamıyorum."

"Hatırlayamıyor musun?"

"Bir bebeğin nereden geldiğine inanıyorsun?" Alice ciddi bir şekilde konuşmak için kollarını göğsünün etrafında kavuşturdu: "Anılarımın çoğu, nakledilirken o kutuda yatan benimdi. Bazen etrafta dolaşan ya da kutuyu koruyan insanların belli belirsiz varlığını hissedebiliyorum... Ah, aynı zamanda kutumu koruyan adamların bazı fısıldayan konuşmalarına kulak misafiri olduğumu da hatırlıyorum. Anladığım kadarıyla hepsinin sesi konu hakkında korkulu ve gergindi..."

Duncan kaşını kaldırdı, "Bir şeyden mi bahsediyorsun? Etrafında ne konuşuyorlar?"

"Bunlar sadece sıkıcı önemsiz şeyler."

"Ama merak ediyorum," dedi Duncan ciddi bir tavırla; bunların aslında sıradan, önemsiz şeylerden başka bir şey olamayacağına inanıyordu, ama tam da ihtiyacı olan şey bu. Bu dünyanın daha iyi bir resmini kazanmasına yardımcı olacak her şey.

"…... Peki o zaman. En sık duyulan isim Anomali 099 - benden ve tahta kutumdan bahsederken bu ismi kullanıyorlar gibi görünüyor. Ama ben bundan pek hoşlanmıyorum. Alice adında bir ismim var. Ara sıra mühürler, lanetler falan hakkındaki konuşmaların yanı sıra, onların kelimelerinin çoğu bana bulanık geliyor. Ben her zaman kutumda uyuyorum, bu yüzden dışarıda olup bitenlere dikkat etme zahmetine girmedim."
Bebek telaşsız bir şekilde konuştu ve sonra birdenbire bir şeyi hatırlamış gibi ekledi: "Ama son zamanlarda duyduklarım hala kafamda net. Geminize gelmeden önce olmalı ve kutunun dışında konuşanların sesleri sık sık bir yerden, onların varış noktası gibi görünen Pland şehir devletinden bahsediyordu... belki benim de hedefim?"

"Plan'ın Şehir-Devleti mi?" Duncan'ın gözleri düşünceli bir şekilde aşağıya indi ve sessizce bu ismi kalbine yazdı.

Sonunda yine yararlı bir şey öğrendi. Ancak bu yararlı bilginin ne zaman işe yarayacağını bilmiyordu.

Sonra başını kaldırdı ve tekrar önündeki kukla kadına baktı: "Başka ne var?"

Bayan Puppet ciddi ve budanmış bir yüzle, "Bunun dışında zamanımın çoğunu uyuyarak geçirdim, Bay Kaptan," dedi. "Tabut benzeri büyük bir kutunun içinde kilitli kaldığınızda, etrafınız sersem fısıltılarla çevriliyken, uyumaktan başka ne yapabilirsiniz? Mekik falan mı yapmam gerekiyor?"

Duncan'ın ağzının kenarları seğirdi.

Başı sağa vidalandığında bebeğin asil ve zarif bir hava yaydığını inkar edemezdi ama söylediği şeyler dalgalarda gezinen bir sörfçü imajıyla daha uyumluydu - sert ve güçlü.

Konuşma tarzına daha fazla şaşırmamak için, Bayan Alice'in zihninde hızla yeni bir imaj oluşturması gerekiyor.

Ancak yüzeyde hâlâ sakin ve görkemli Kaptan Duncan imajını koruyordu: "Yani, tahta kutuda sersemlemiş olmanın dışında, dış dünya hakkında hiçbir şey bilmiyorsun? Bugünün zamanlarındaki değişikliklerden ya da liman şehrinin nerede olduğundan haberin yok mu?"

"Korkarım öyle Kaptan," Bayan Kukla Bebek ciddiyetle başını salladı ve sonra sanki korkutucu bir şey düşünmüş gibi gözleri hafifçe büyüdü. Sonra gergin bir tavırla, "Peki... beni yine gemiden mi atacaksın? Çünkü artık pek bir değerim yok?"

Duncan konuşamadan Alice'in tekrar konuştuğunu duydu: "Pekala, sonuçta bu sizin geminiz, ama lütfen bu sefer kutuya gülle doldurmayı bırakır mısınız? Cidden... Sekiz demir top çok fazla..."

Oyuncak bebek hanımın pek iyi bir ruh halinde olmadığı ve kendisine yapılan muameleden duyduğu hoşnutsuzluğu aktif olarak bastırdığı görülebiliyordu.

Duncan da son sözünden çok utanmıştı. Esas olarak Alice'in korku filmlerindeki lanetli öğeler olduğunu varsaymasıyla ilgili. Duncan, onun normal bir insan gibi konuşabildiğini bilseydi, o kutuya sekiz gülle doldurmak kadar kaba bir şey yapmayacağına yemin ediyor.

Ancak Duncan'ın kalın kafalı olduğu biliniyordu ve utanmaz bir pislik olduğu için suçlayıcı sözleri görmezden geldi ve konuşmaya devam etti. "Seni denize atıp atmayacağıma henüz karar vermedim; sonuçta, her zaman gemiye dönmenin bir yolu var gibi görünüyor. Ama merak ediyorum, neden Kaybolmuşlar'a dönmekte ısrar ediyorsun? Benden korktuğunu ve gemiden korktuğunu söyleyebilirim. Öyleyse neden tehlikeden uzak durmuyorsun?"

"Bu geminin adı Kaybolmuş mu? Tamam yakaladın beni. Gerçekten senden ve gemiden biraz korkuyorum. Ama bununla kıyaslandığında açık denizin derinlikleri daha tehlikeli değil mi?" Alice sessizce hayalet kaptanın bakışlarıyla karşılaştı.

Görüş alanından, uzun boylu ve heybetli adam, kabinin gerçek görüntüsüyle örtüşen ve örtüşen iki gerçekliğin görünüşte çarpık bir resmini oluşturan sonsuz, karanlık bir karanlıkla örtülmüştü. Ancak Sınırsız Deniz'in "derinliklerinde" gizlenen dehşetle karşılaştırıldığında, ikinci yerine ilkini seçmeyi tercih ederdi.

"Bu dünyada derin denizden daha korkutucu bir şey var mı?"