Deep Sea Embers

Meydanın yakınındaki kurtarma noktasının nerede olduğunu sorduktan sonra Heidi, Duncan'ın olay yerindeki yetkililerle uğraşmak istememesi nedeniyle başını örttü ve tek başına oradan ayrıldı. Ona göre, ne kadar düşünürse düşünsün, din adamlarının etrafında bir kız ve kara bir tazıya sahip olmak berbat bir fikirdi.

Heidi'nin figürünün yavaş yavaş uzaklaştığını gören Duncan yavaşça nefes verdi ve Nina'ya döndü: "Bir yerin yaralanmadı, değil mi?"

"Hayır." Nina hâlâ biraz şoktaydı. Bilinçaltında Duncan'ın kolunu tutuyordu ve ancak şimdi bunun farkına vardı ve bıraktı. "Henüz söylemedin; neden müzeye geldin?"

Duncan gülümseyerek "Yakınlarda bir iş yapıyordum" dedi ve "sonra aniden müzedeki yangın haberini duydum. Bu yüzden geldim."

Sonra karşı tarafın daha fazla soru sormasına fırsat vermeden uzanıp Nina'yı rahatlatmak için kızın saçını karıştırdı: "Tamam, artık her şey bitti. Yaralanmadığın için mutluyum."

“…… artık çocuk değilim!” Nina başını salladı ve sonra gözleri yanında duran Shirley'yi gördü. Bir şey söylemek istemişti ki birdenbire arkadaşlıklarındaki bazı tutarsızlıkları fark etti. "Shirley... nasıl oldu da birdenbire... senin gibi hissettim..."

Bu birdenbire ortaya çıktığında gotik kızın dikkati hâlâ Duncan'ın üzerindeydi. İşlerin kötüye gittiğini fark ettiğinde bastırmaya çalıştığı panik artık yüzünde açıkça görülüyordu.

Duncan elbette bu değişikliği kaçırmadı. Sebebi? Shirley'nin panik dolu görünümü, bugün erken saatlerde yaşanan otobüs ücreti olayının aynısıydı. Daha sonra, iki kızın davranışları ve kişilikleri hakkında düşündüğünde, hayalet kaptana onların sınıf arkadaşı olma hikayesinde kesinlikle bir şeylerin yanlış olduğu söylendi. Çok fazla boşluk var….

Duncan çenesini ovuşturdu, sonra Nina'nın omzuna dokunup diğerini işaret etti: "Onu gerçekten tanıyor musun?"

"Evet, adı Shirley ve kendisi benim yeni arkadaşım, ama..." Nina kaşlarını çattı, "Fakat bazı nedenlerden dolayı okula ne zaman geldiğini hatırlamıyorum..."

Duncan döndü ve zaten varlığını en aza indirmeye çalışan gergin görünen Shirley'ye baktı. Karşı taraf kaçmasın diye ses tonunu yumuşattı: "Hala kendi başına açıklama şansın var, yoksa ben..."

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz Shirley bağırdı ve kendini savunmak için atladı: "Üzgünüm, yanılıyorum. Sadece bir şeyi araştırmak istedim, bu yüzden okula karıştım. Ama asla Nina'yı incitmek niyetinde değildim! Hatta onun için müzede düşen bir tahta parçasını bile engelledim. Lütfen inanın bana, onun akrabanız olduğunu gerçekten bilmiyordum. Lütfen bırak beni..."

Duncan son cümlesinde hiçbir şey kastetmemişti, dolayısıyla bu özür bombardımanı onu tamamen hazırlıksız yakaladı. Havayı temizlemek için beceriksizce öksürerek: "Akraba değil, o benim yeğenim."

Konuşurken bakışları Shirley'nin ellerini de fark etti.

Deride hala yanık izleri vardı. Her ne kadar yara izi soluk ve iyileşiyor olsa da, bu onun herhangi bir zarar verme niyetinde olmadığı yönündeki inandırıcılığını artırıyor.

Elbette Shirley, Duncan'ın ne düşündüğünü bilmiyordu ve beyninde boş bir şeyler dönüyordu: "Eğer dersen... yeğen... sonra yeğen..."

Nina buna sadece hafifçe tepki verdi. Amcasına şaşkın bir yüz ifadesiyle baktıktan sonra dikkatini öndeki "arkadaş"a çevirdi: "Bekle, siz ikiniz... birbirinizi tanıyor musunuz? Ve Shirley, neden sen..."

Duncan, "Tesadüfen karşılaştık" dedi ve Shirley'nin konuşmasına izin vermedi. Nina'ya da sırlarını henüz açıklamak istemiyordu: "Görünüşe göre konuşacak çok şeyimiz var Shirley?"

Shirley ağlamak üzereydi ve üzgün bir yüz sergiledi: "Eğer söylediğin buysa..."

"Doğru."

"Tamam..."

"Amca, Shirley'e bu kadar kaba davranma," Nina'nın o sırada kafası hâlâ karışıktı ama yeni arkadaşıyla amcasının pek de dostane ilişkiler içinde olmadığını görebiliyordu. İlki aptalca korkmuştu ve ikincisi bir dereceye kadar kabaydı. "Şu anda beynim karmakarışık... Birisi bana ne olduğunu açıklayabilir mi?"

"Hadi eve gidelim ve bu konuyu yavaş yavaş konuşalım." Duncan uzaktaki sigara içme müzesini izlerken yavaşça nefes verdi. "Burası çok kaotik, siz ikiniz duşa dönüp kıyafetlerinizi değiştirmelisiniz."

Shirley kekeledi, "Ben... ben de mi gidiyorum?" Sonra Duncan'ın konuşmasını beklemeden şiddetle başını salladı: "Haklısın!"

Duncan gülse mi ağlasa mı bilemiyormuş gibi iç çekti. Kıza hiç işkence yaptığını veya onu tehdit ettiğini hatırlamıyor. Yine de ona var olan en kötü iblis tanrısı gibi davranıyor.
Ama sonra gözünün ucuyla meydanın kenarındaki bir şey takıldı.

Bu, siyah bir trençkot giymiş, yüzü bu bölgeye dönük bir kişiydi. Arkadan bakıldığında kişinin oldukça uzun ve zayıf olması gerekir. Ancak en dikkat çekici özellik, kişinin bu güneşli günde kullandığı büyük siyah şemsiye olsa gerek.

Rüzgârın ve yağmurun olmadığı bu havada, uzun trençkotlu, şemsiyeli, uzun boylu, zayıf bir adam ne olursa olsun rahatsız görünür. Ancak meydanın kenarında çok fazla insan toplandığı için kimse bu garip tuhaflığı fark etme zahmetine girmedi.

"Amca?" Nina, Duncan'ın aniden durup merakla diğer tarafa baktığını fark etti: "Orada bir şey var mı?"

"Orada şemsiyeyle oynayan bir adam var. Bu güneşli günde bu çok tuhaf." Duncan sıradan bir şekilde söyledi.

"Biri şemsiyeyle mi oynuyor?" Nina şaşırmıştı, "Nerede? Göremedim..."

"Ben de görmedim," Shirley de merakla Duncan'ın görüş hattını takip ederek gözlerini ovuşturdu, "Yanlış görmediğine emin misin?"

"Görmedin mi?" Duncan anında kaşlarını çattı. Shirley ve Nina'ya baktı ama bir sonraki saniyede bakışlarını meydanın yönüne çevirdiğinde şemsiyeli figür bir şekilde ortadan kayboldu.

"Amca?" Nina endişeyle Duncan'a baktı, "Çok fazla duman mı soludun ve kendini iyi hissetmiyor musun?"

“…… iyiyim. Belki de yanılmışımdır." Nina'yı endişelendirmemek için Duncan sadece başını salladı ve kayıtsızca konuştu.

Ama yine de bakışları derin bir endişeyle meydanın diğer tarafındaydı.

Eğer sadece bir şemsiye tuhaflığıysa, o kadar da önemli değil.

Ama eğer bu sadece benim görebildiğim bir figürse, bu farklı bir hikaye.

……

Vanna, müzedeki yangın haberini aldıktan sonra yanında seçkin koruyuculardan oluşan bir ekip getirdi. Ancak geldiğinde alevler çoktan söndürülmüştü.

"Yangın kendiliğinden azaldı ve olayın arkasında doğaüstü bir gücün olduğuna dair hiçbir kanıtımız yok." Cesur, boz görünüşlü fırtına rahibi rapor vermeye geldi.

"Kendi kendine mi yatıştı?" Rahibin raporunu duyar duymaz Vanna'nın ifadesi ciddileşti: "... Ekibi ateşe yönlendirdiğinizde herhangi bir ipucu buldunuz mu?"

"Olay yerinden kaçan vatandaşlar arasında aşırı panik, görsel halüsinasyonlar ve fısıltılar yaygındı. Müzede büyük bir yolsuzluk ihtimali olduğundan şüpheleniyorum," rahip başını salladı, "ama araştırdıkça içeride hiçbir şey bulamadık... Tek anormallik, alevlerin birdenbire kendiliğinden sönmesiydi."

Bundan bahseden rahip, tanrıçaya bir dua hareketi daha yaptı ve şunu ekledi: "Ama tam da bu sayede gardiyanlar ve ben zarar görmeden çıkabiliyoruz."

Vanna, olaya karışanların güvenliği konusunda hafifçe başını salladı: "Tamam, yangın tamamen bittiğinde, diğerlerinin müzeyi yeniden iyice temizlemesini sağlayacağım. Koleksiyonda herhangi bir anormallik belirtisi olmadığından emin olmalıyız..."

Kısa bir emrin ardından genç soruşturmacı bakışlarını kurtarılıp teselli edilen vatandaşların üzerinde gezdirdi. Davranış şekli sanki bayan kalabalığın içinde bir şey arıyormuş gibi.

Ama o anda aniden yakınlardan bir ses geldi: "Vanna! Buradayım!"

Vanna başını kaldırdı ve kalabalığın arasından Heidi'nin kendine sertçe el salladığını gördü. Doktor perişan haldeydi ama yine de güvendeydi.