Deep Sea Embers

Duncan nedenini bilmiyordu ama gemide bir şeylerin değiştiği hissine kapılmıştı. Kelime nedir? Memnuniyet mi? Evet, dalgalara karşı son hızla seyreden Kaybolan'ın ruh halini tanımlayan en iyi kelime bu.

Güvertede gezinirken, var olmayan rüzgara karşı davul gibi ses çıkaran hayalet yelkenleri izledi, başını kaldırdı ve yükselen direğe baktı. Sonra korkuluklara vurdu ve düşünceli bir şekilde şöyle dedi: "Amaçsız sürüklenmekten de sıkıldın, değil mi?"

Kaybolan ona cevap vermedi, sadece güvertenin altından gelen suyun baskısı altında hafifçe gıcırdadı. Ancak geminin sözlere ihtiyacı yoktu; bunun yerine güverte boyunca Duncan'ın yanında sallanmak için bir yılan gibi kayan halatlar vardı.

"…... Bu hiç hoş değil biliyorsun, hatta biraz korkutucu," Duncan önündeki yılan gibi kabloya baktı, "Alis'i en son böyle mi korkutmuştun?"

Kablo iki kez sallandı ve suçlu bir çocuk gibi hızla kayıp gitti.

Hafif bir nefes alan Duncan, gecenin serin esintisinin tadını çıkarmak istediğinde, aniden gücü ona çarptı. Uzaktan geliyor, gemidekinden çok daha uzakta. İlk başta tepki vermedi ama doğrudan Pland'a geldiğini fark etti. Şehir devletinde işaretlediği yalnızca birkaç kişi var ve bu sefer Nina'nın yan odadaki odasında.

Tereddüt etmeden, kaynağa giden yolu hissederek bilincinin karanlığa doğru süzülmesine izin verdi. Bunun, yardım isteyen yeğeninin işareti olabileceğini düşündü, ancak öyle olmadığı ortaya çıktı; aslında Shirley'ninkiydi….

Shirley'e ne oldu?

Duncan ikinci bir gecikme olmaksızın zihninin ana odağını antika dükkanındaki ikinci cesede kaydırdı. Aceleyle kızın kapısını hafifçe tıklattı ama işe yaramadı. İçeride hiçbir hareket yok.

Kısa bir tereddütten sonra adam daha fazla bekleyemeyeceğini anladı ve Shirley'nin işareti yeniden haykırdı. Böylece kapıyı itip içeri girdi; tıpkı çocukluğunda olduğu gibi, Nina her zaman kapıyı kilitlemeden uyurdu.

Yatak odası karanlıktı, yalnızca pencereden gelen sokak lambasının titrek ışığı her şeyin ana hatlarını aydınlatıyordu. Duncan'ın görebildiği kadarıyla burada anormal bir şey yoktu.

Shirley ve Nina yatakta sessizce uyuyorlardı, bir baş diğer uca dönüktü ve diğerinin bacağı eskinin karnına dayalıydı.

Uyku pozisyonu çok sanatsal….

Tabii ki Duncan iki kızın uyku pozisyonlarına dikkat etmekle ilgilenmiyordu. Bunun yerine, Shirley'nin yüzündeki buruşuk alnından ve kızın kolunun etrafında yüzen kıvranan siyah çizgiden daha çok endişeleniyor.

Duncan gördüklerinden hoşlanmadı. Shirley'de bıraktığı izi etkinleştirerek, hayalet ateşinin özel özelliklerini odadaki "erozyonun" kaynağını bulmak için kullanmayı planlıyor.

Hemen yatağın yanında küçük yeşil bir alev yükseldi ve çevreyi aydınlattı. Ancak alev, sonunda yerinde kalana kadar yalnızca birkaç kez titreşti.

Odada erozyon yok….

Duncan'ın kaşları daha da çatıldı ve Shirley'nin acı dolu ifadesini gözlemlemek için daha da yaklaştı.

Hayalet yangının yaşayanları ne kadar etkilediğinden emin olmadığı için, fabrikadaki gibi tüm odayı "tarayacak" geniş bir alev alanını doğrudan serbest bırakamadı. Yine de burada bir şey varsa, hayalet alevinden çıkan küçük bir kıvılcım bile tepki çekmeli.

Erozyon…. gerçek dünyada değil mi? O zaman ruh dünyası? Yoksa başka bir şey mi?

Duncan hızla olasılıkların üzerinden geçti ve hangi seçenekler arasından seçim yapması gerektiğini düşündü. Daha sonra hızla yandaki yatak odasına koşarak pencere kenarında uyuklayan güvercini çekti.

"Uyan, ruh yürüyüşüne çıkıyoruz."

Ai'nin bir dizi "soğukkanlı" protestosunun ardından Duncan bir kez daha sonsuz yıldız ışığının olduğu karanlık tünele girdi. Önce zihnini sakinleştirdi, sonra bilincinin istediği şeye doğru uçmasına izin verdi. White Oak vapurunda ve Vanna'da bıraktığı işaretin aksine, Shirley'nin işareti kendisi tarafından kasıtlı olarak yapılmıştı, bu da buraya bağlanmanın çok daha istikrarlı ve daha kolay olduğu anlamına geliyordu.

…….

Shirley gözlerini açtı ve kendini tanıdık ama yabancı bir yatak odasında uyurken buldu.

Zihnindeki baş dönmesini atmak için şakağına dokundu ve odayı taramak için yavaşça uyku pozisyonundan kalktı. Yavaş yavaş, nerede olduğuna dair anılar yüzeye çıktı ve gözlerinde büyük bir öfke şoku oluştu.
Öfkeyle sıçrayarak yataktan kalktı ve havada uzun bir küfürler okudu: "Kahretsin, kahretsin, kahretsin...! XXXXX yine bu, yine bu!!"

Nina'nın eski pijamalarını giydiği gerçekliğin aksine, Shirley burada açık pembe bir pijama giymişti ve sesi yalnızca anılarında bulunan olgunlaşmamış bir versiyona dönüşmüştü....

"XXX artık bana işkence etmeyin! XXX artık bana işkence etmeyin!"

Shirley karanlıkta bu cümleyi tekrar tekrar kükredi, uzuvları duvarın benekli tahtalarına yumruk atıyor ve tekme atıyordu. Hatta kapıyı açmak için kapı tokmağını ısırmaya bile çalıştı. Ne yazık ki, ne kadar uğraşırsa uğraşsın, kızın genç versiyonu kapı eşiğinde sızlanmak ve sabah ışığının aralıktan yavaşça süzülmesini acı içinde izlemekten başka bir şey yapamadı.

Sonunda kapının diğer tarafından kulaklarına bir dizi hafif ayak sesi ulaştı, ardından nazik ve tanıdık bir ses geldi: "Shirley, Shirley? Uyandın mı? Hâlâ kızgın mısın?"

Shirley'nin vücudu annesinin sesi karşısında gözle görülür bir şekilde titriyordu, sanki diğer kişiyi görmesine izin verecekmiş gibi kapıya açgözlülükle tutunurken gözlerinden boncuk boncuk yaşlar akıyordu.

"Shirley, baban ve ben sana bir pasta alacağız. Sonuçta bugün bebeğimizin doğum günü... Geri döndüğümüzde artık kızmayacaksın, tamam mı?"

"Gitme..." Shirley bağırdı, sonra ağlama çaresiz bağırışlara dönüştü, "GİTME... GİTMEYİN!!! BENİ BIRAKMA! YALVARIM, BENİ BIRAKMA!!!!"

Sonunda kendini kaybetti ve bu rüyada olduğu için bebek gibi ağlamaya başladı: "XXXX GİTMEYİN! DIŞARI ÇIKMA! ORAYA ÇIKMA!!!!"

Ancak zaman, zihnine kazınan anıdaki gibi akmaya devam ediyordu. Sonunda dışarıdakiler ayrıldı, ardından çantasını alan kadının hışırtısı ve ardından ön kapının içinde dönen bir anahtarın dönme sesi duyuldu.

Shirley, ebeveynlerinin ayrılışının son klik sesini duyduktan sonra, geri sayımın başladığını işaret ederek döşeme tahtasına çöktü.

Kalp atışı bin iki yüze ulaştığında uzaktan ateş nidaları geldi.

Kalp atışı bin altı yüze ulaştığında, keskin duman kokusu kapının aralıklarından içeri girdi.

Kalp atışı bin sekiz yüze ulaştığında, sokaklar sanki tüm şehir erimiş magmanın içine atılmış gibi çılgın kırmızı ışıklarla doldu.

Kalp atışları nihayet iki bine ulaştığında, ağır, boğuk bir patlama ön kapıyı parçaladı; dev bir canavarın girişe çarpıp evinin içinde sinsice dolaşmasıyla aynı türden bir ses.

Daha sonra, kendi odasının kapısı da nihayet yıkıldı; Shirley'nin giremediği kapı. Artık kağıt gibi parçalanmış durumda.

Orada korkunç bir yaratık ortaya çıktı. Siyaha bürünmüş ve kemikli yapının çevresinden karanlık bir miazma sızan bu, onun Köpeği olmayan kara bir tazıydı ve şu anda, önündeki altı yaşındaki kızı öldürmek için mükemmel bir hedef olarak bulmuştu.

Shirley, önünde beliren kara tazıya sakin bir şekilde baktı. Bunun onun arkadaşı olmadığını, yaşadığı geçmişin mükemmel bir kopyası olduğunu biliyor.

Tazı odaya girdi, ardından da et ve etin çıtırtıları geliyordu….

Uzuvlarından biri yenilmesine rağmen Shirley ne hareket etti ne de delici acı karşısında çığlık attı. Aslında, kara tazının kendi Köpeği olmasının ne kadar zaman aldığını hatırladığında, tüm varlığı uyuşturan bir hiçlik damlasına dönüşmüştü. Bir gün müydü? Yoksa bir hafta mı?

Yavaş yavaş bilinci solmaya başladı, ta ki karanlık rüya çevresel görüşünde bulanıklaşmaya başlayana kadar. Ama aniden gözleri yatağın yanındaki bir figüre takıldı; orada olmaması gereken daha derin bir gölge!

Anlayabildiği kadarıyla figür tüm zaman boyunca oradaymış gibi görünüyordu ve birdenbire ortaya çıkmamıştı. Bu mümkün olmamalıydı, en azından bu işkence dolu kabusa katlandığı sayısız sefere göre.

"Ben burnumu sokmak istemedim." Kasvetli ve görkemli figür nihayet konuştu, yeşil bir alev kıvılcımı canlandı ve gölgenin arkasındaki yüzü ortaya çıkardı.