Deep Sea Embers

Tıpkı adaletin kendini göstermemesi gibi, alt uzayın kirliliği de kendi kendine azalmaz. Uzun yıllar derin denizin çarpık gölgesiyle savaştıktan sonra Vanna bunu çok iyi biliyor.

Eğer bu şapel altuzay tarafından kirlenmiş olsaydı ve kilisede görev yapan rahibe bu olayda çoktan kaybetmiş olsaydı, burayı istila eden şey asla kendi kendine ölmezdi. Rahibenin kilisenin ana salonundaki tuhaf "kalıntıları" ve altıncı bloğun tamamında pek de uygun olmayan atmosfer göz önüne alındığında, yer altı sığınağının kapısının içerideki davetsiz misafirleri engellemede başarısız olduğu açıkça görülüyor. Bu durumda işgalci altuzay güçleri nereye kaçtı?

Vanna elindeki ilahi güç içeren balina yağıyla dolu feneri kaldırdı. Işığın parladığı her yerde gördüğü şey vardı: bıçak izleri ve kurşun delikleri. Sanki birisinin bu işaretlemeleri yazarak anlatacak bir hikayesi varmış gibi.

Yazıyor…?

Beyni bir sarsıntıyla sarsılırken Vanna alnını kırıştırdı.

Eğer rahibe kapıyı kapattığında öleceğini öngörmüş olsaydı, daha sonra araştırmaya gelenlere bir mesaj bırakmaya çalışmaz mıydı? Rahiplikte öğretilen temel şey budur!

"Buradaki her şeyi tekrar inceleyin," diye aniden başını kaldırdı ve yanındaki muhafızlara yüksek sesle talimat verdi. "Tüm detayları kontrol edin. Kılıç izleri, kurşun delikleri, kan lekeleri, hepsi. Bu kız kardeş muhtemelen ölmeden önce bir tür mesaj bırakmıştır!"

"Evet Engizisyoncu!" Gardiyanlar hızlı bir aşinalıkla hareket etti. Her biri kendine ait birer fener taşıyordu, bu yüzden yer altı sığınağının çoğunu kaplamak uzun sürmedi.

Vanna da kesinlikle boş durmuyordu. Ölen rahibenin bir yere mesaj bırakabileceğini anladıktan sonra diğer tarafın ilk başta öldüğü yere geri döndü. İlk noktası, merdivenlerin yanındaki ana kapının yakınındaki zemin ve duvarlar olacaktı. Mesajın yıkılan kapıda olduğuna neden inanmadığına gelince, bu oldukça basit. Kapının üzerinde koruyucu bir koğuş oluşturmak için kullanılan rünler de vardı. Ölen rahibe rünlerin üzerine bir şey yazmış olsaydı, bu yalnızca onun gücünü azaltırdı.

Vanna rahibenin yanına çömeldi ve tüm vücudu dikkatle inceledi. Daha sonra vücudun duruşunu ve yönünü inceleyerek onlar içeri girmeden önce hangi açıda eğildiğini anlayabiliyor. Bu bilgiyi kullanarak araştırma yapmak için en muhtemel noktaya çömeldi.

Aniden hareketleri rahibenin yanındaki bir noktada durdu.

İlk bakışta, ölmekte olan bir kişinin kılıcını dengesiz bir şekilde tutmasıyla yapılmış dağınık bir tasvir gibi görünen bir dizi küçük kılıç izi var.

Daha önceki incelemelerde, Vanna ve astları bu bulguları hiçbir şey olarak görmemişlerdi, ancak bu sefer genç soruşturmacı sonunda bu dağınık görünen çiziklerin aslında ilk denemede bir iz alamadıktan sonra defalarca kazınan bir "mesaj" olduğunu fark etti.

"İşte!" Başını kaldırdı ve etrafı arayan gardiyanlara bağırdı: "1885..."

Mesajın sadece bir sayı dizisi olduğu ortaya çıktı.

Toplanan adamların hepsi şu anda Vanna'nın yanında duruyordu; yüzleri açıkça rahibenin bu sayı için neden bu kadar ileri gittiğini anlayamıyordu. Sonunda şaşkın bir sesle soran sakallı gardiyan oldu: "Engizisyoncu, bu rakamlar dizisi... Engizisyoncu?"

O sırada Vanna'nın yüzündeki şaşkın ifadeyi gördü; sayıyı gördüğü anda Vanna'nın gözleri genişledi ve mesajın ima ettiği şeyin şokunu gizleyemedi.

Vanna sonunda astlarının çığlıklarıyla uyandı. Keskin bir nefes aldıktan sonra hemen arşivleri tek başına karıştırdığı anıları hatırladı. Sapkınlığa tapınmaya ilişkin tuhaf kayıtlar bulduğunu, 1889 ve daha önceki döneme ait dosyaları ve kayıp 1885 kayıtlarını çıkardığını hatırladı…

"Yıl 1885'ti... bize aslında 1885'te öldüğünü hatırlatıyor..." Vanna usulca mırıldandı ve astların tuhaf bakışlarına neden oldu.

"Peki neden bunu özellikle vurguladı?" Sakallı gardiyan hâlâ anlamamıştı.
"1889'da ölmediğini kanıtlamak için..." dedi Vanna bilinçaltından ama cümlenin yarısına gelir gelmez bayan bu teoride bir şeylerin son derece yanlış olduğunu fark etti. Anlaşılmaz bir ifadeyle, "Evet... neden özellikle o yıla vurgu yaptı... 1885'te ölmüş olsaydı, dört yıl sonra şehirde bir felaket yaşanacağını bilemezdi..."

Genç soruşturmacının kafası artık çok karışıktı. Soruşturma sonucunda çok sayıda ipucu ortaya çıktı ve tek bir yerde belli belirsiz birleşiyor gibi görünse de, kritik bağlantı hattını engellemek için ortada devasa bir vadi belirdi.

Bu rahibenin bıraktığı sayı ölüm yılını gösteriyorsa bu yılın özel bir anlamı olmalı. İletmek istediği uyarıyı içermeli ama... 1885'le ne tür bir uyarı ilişkilendirilmeli?

Rahibe ölmeden önce bir şey gördüğü için miydi? 1885 tarihli kaydın katedralin arşivlerinden kaybolacağını mı tahmin etmişti? Yoksa plağın neden kaybolduğunu biliyor mu?

Ne yazık ki gerçek, bu soğumuş davayla birlikte çoktan tarihe karıştı. Geriye kalan tek şey anlaşılması zor rakamlar dizisiydi.

Vanna, ihtiyatlı ve endişeli astlarına "Daha önce katedral arşivlerine gitmiştim" diye açıklıyor. "Arşivlerde 1885 yılına ait tüm materyaller bir şekilde eksik ve artık bu yıl mutlak gibi görünüyor..."

Aniden durdu.

Nedense arşivleri karıştırdığı sahneler yeniden karşıma çıkmıştı. Daha sonra hafif dalgaların sesi kulaklarına çarparak bayanın şaşkınlıkla gözlerini açmasına neden oldu.

Arşivleri tek başına incelemek dışında hâlâ hiçbir şey hatırlamıyordu ama hafızasında bir sorun olabileceğini fark etti; ruhsal yetenekleri onu uyarıyordu ve tanrıça da onu uyarıyordu!

"Katedrale dönelim" diye emrediyor aniden, "Arşivlere gidiyorum!"

Gardiyanların hepsi, soruşturmacının bu kadar paniğe kapılmasına neyin sebep olabileceğini bilmeden birbirlerine baktılar. Öyle olsa bile bu onların emirlere uymalarına engel olmayacaktır.

Tam bu gardiyanlar ayrılmak üzereyken içlerinden biri yanındaki yere baktı ve bu onun şöyle bağırmasına neden oldu: "Sayılar kayboluyor!"

Vanna yönlendirilen sesi hemen takip etti ve havaya buharlaşan hafif yeşil bir kıvılcımı görünce boğuldu. Bir kağıt parçasından kalem izinin silindiğini hayal edin. Şu anda olan da tam olarak bu. Kurşun kalem izleri rahibenin bıraktığı sayılardır ve silgi ise hayaletimsi yeşil alevlerdir.

O anda Vanna'nın zihninde, Kaybolan'ın ve kaptanının işin içinde olduğu teorisi de dahil olmak üzere sayısız spekülasyon belirdi. Ancak alevlerin yüzündeki ipuçlarını neden bu şekilde sildiğini hâlâ anlayamıyordu. O bunu zaten gördü, öyleyse şimdi bunu yapmanın ne anlamı var?

Derhal ana katedrale dönmeliyim! Burası oyalanmak için fazla tehlikeli!

"Yerdeki o bölgeye yaklaşmayın ve eğer onunla karşılaşırsanız o alevden uzak durun." Vanna adamlarına şunu hatırlattı: "Şimdi bu şapeli hemen boşaltın. İkinci ekip kilisenin dışında kalacak ve bir sonraki duyuruya kadar abluka kuracak. Diğerleri benimle birlikte katedrale dönecek."

"Evet Engizisyoncu!" Gardiyanların hepsi bir ağızdan cevap verdi.

Vanna başka bir emir vermeden önce başını salladı: "Ayrıca, komşu bloktaki hazır birliklere... altıncı bloğun tamamına barikat kurmalarını bildirin."

Düzenleme tamamlandıktan sonra bayan ekibini dışarı çıkarmaya başladı. Önce merdivenlerden yukarı çıktılar, ardından şapelin ana salonundan geçtiler. Ancak tam tanrıça heykelinin yanından geçerlerken, daha genç gardiyanlardan biri bilinçsizce refleks olarak yana bakmıştı. Adam anında şaşkınlıkla bağırdı ve herkesin dikkatini çekti: "Namaz kılan 'rahibe' de gitti!"