Deep Sea Embers

Şu anda Duncan hâlâ mağaradan yeni çıktığı zamanki gibiydi; zayıftı, sıskaydı ve yalnızca paçavralarla kaplıydı. Ancak koşmaması ve kocaman bir sırıtışla orada durması, o kukuletalı figürler için açıkçası bir şok etkisi yarattı.

"Bir kurban kaçtı!" Kısa bir gecikmenin ardından içlerinden biri bağırdı.

"Çabuk! Durdurun onu! Kaçmasına izin vermeyin!" Bir diğeri bağırdı ve Duncan'ın kaçacağına inanarak koşmaya başladı.

"Kaçmasına izin vermeyin! Bir kurban kaçtı!" Karşı taraf bir santim bile kıpırdamamasına rağmen bunu tekrarlamaya devam ettiler.

Sonuç olarak, Duncan'ın omuz silkmesi ve tünelin ortasında dürüst bir şekilde durması, bir şekilde duruma uymayan garip ve tuhaf bir atmosfer yarattı. Tabii bu, yarı yoldayken bunun ne kadar yanlış olduğunu fark eden kukuletalı insanların gözünden kaçmadı. Yine de koşmayı bırakmadılar ve hızla hedeflerinin etrafında döndüler.

"Kaçmalı mıydım? Ortam zaten böyle..." Duncan sanki onların coşkusuna uyacak bir harekette bulunması gerekiyormuş gibi burnunu kaşıdı.

Bir hayaleti dondurabilecek soğuk şakayı görmezden gelen siyah başlıklı iki kişi, kaçak kişiye ihtiyatla baktı ve bir şeyler mırıldanmaya başladı.

"Neden biri kaçmayı başardı?"

"Kilisenin köpekleri bu saklanma yerini keşfetmiş olabilir mi... Ama bu onun dışarı çıkmasına izin vermiş gibi görünmüyor..."

"Ne olursa olsun, önce onu geri alalım. Bu fedakarlık pek doğru görünmüyor... Ondan bir an önce kurtulmamız lazım."

"Bırakın elçi karar versin."

Bırakın karşı tarafın bahsettiği "elçi"nin ne anlama geldiğini, Duncan'ın bu çetenin geçmişi konusunda bile kafası tamamen karışmıştı. Ancak yol boyunca gördüklerini ve "fedakarlık" kelimesini düşündüğünde gerçeği belli belirsiz tahmin edebildi.

"Normal bir fedakarlık" sayılması için ne tür bir tepki vermesi gerektiğini bilmiyordu ve bu insanların "performansı" ile işbirliği yapmaya da niyeti yoktu. Bu geçici bir vücuttu, dolayısıyla Duncan'ın doğal olarak endişelenecek çok az şeyi vardı.

"Beni nereye götürüyorsun?" biraz gözlemledikten sonra soruyor.

Kukuletalıların "kurban"ın sakin açılışını duyduklarına şaşırdıkları belliydi. Her birinin yüzlerini tamamen kapatan siyah bir maske takmasına rağmen Duncan, onların sorusu karşısında hissettikleri şaşkınlığı hâlâ tahmin edebiliyordu.

"Bize soru sormaya yetkili değilsin. Götür onu!" Kapşonlu adamlardan biri şiddetle bağırdı.

Siyah cübbelilerden birkaçı hemen öne çıktı ve adamı yakalamak istedi. Ancak Duncan inisiyatif alarak onları alt etti: "Gerek yok, seni takip edeceğim."

Siyah kukuletalıların hepsi kendi aralarında bakıştılar; muhtemelen önlerindeki "fedakarlığın" çok anormal ve sakin davrandığını hissediyorlardı. Yine de öndeki siyah cübbe sessiz olduklarını belirtmek için elini salladı: "Bu en iyisi. Zaten kaçamazsın... Bizimle gelin, hatta size şan ve şeref bile verilebilir."

Çetenin bir kısmı, herhangi bir kaçış şansını engellemek için Duncan'ın etrafında toplandı ve onu kanalizasyon sisteminin daha derin kanalları boyunca ileri geri yönlendirdi.

Atık suyun kötü kokusu, derinlere inildikçe iğrençleşiyordu ama bu kapüşonlu insanlar, kirli ve küflü duvarları hiç fark etmiyormuş gibi görünüyordu. Eğer Duncan bu kabuğun içinde zaten ölü bir insan olmasaydı, sümüksü ve yapışkan bir şeye bastığında çoktan çıldırmış olabilirdi.

"Burası Plan'ın Şehir-Devleti mi?" Duncan sonunda bunu sanki kendi grubunun bir parçasıymış gibi sorar.

"Bu çok açık..." Siyah cübbelilerden biri bilinçaltında cevap verdi ama sonra tepki gösterdi ve sanki bir hayalet görüyormuş gibi Duncan'a baktı, "Çok sakinsin evlat. Bundan sonra ne olacağını biliyor musun?"

"Olası bir tahminde bulunabilirim." Duncan kocaman bir gülümsemeyle başını salladı: "Gerçek güneş tanrısı... değil mi?"

Siyah cübbelilerin birçoğu o anda durdu; görünüşe göre kurbanın Lordlarından bu kadar sıradan bahsetmesi karşısında şaşkına dönmüştü.

"Bir dakika, o da mı Tanrı'ya inanıyor?"

"Olamaz, o kesinlikle kaçmış bir kurban..." diye fısıldadı diğer siyah cübbeli, sonra Duncan'a baktı, "oldukça zekisin ama bunun seni bir kurban olmaktan kurtaracağını düşünme... Tanrı kaderine karar verdi ve bunu kabul etsen iyi olur."
Duncan itiraz etmedi. Beklenmedik sakin tavrından dolayı bu şekilde tepki verdiklerini biliyor. Belki de onun kurban olmaktan kurtulmanın bir yolu gibi davrandığını düşünüyorlar. Ne olursa olsun Duncan onların ne düşündüğünü umursamıyordu çünkü zaten yüz kaslarını hareket ettirebilecek durumda değildi. Bu kabuğa nekroz işlemiş, dolayısıyla bu şekilde davrandığı kesin!

"Yani gökyüzündeki şu anki 'güneş'in sahte bir güneş olduğunu mu düşünüyorsun? Er ya da geç bir gün gökten düşeceğini mi düşünüyorsun?" Duncan istihbarat toplama görevine başlar.

"Elbette sahte güneş düşecek!" Bu konu açıkça bu tarikatçılar için kışkırtıcı bir konuydu, bu yüzden cevaplarında hararetli davrandılar. "Kilisenin uşakları bile tarihi kayıtlarda gökyüzündeki güneşin ancak Büyük Felaket'ten sonra ortaya çıkan çarpık ve tuhaf bir nesne olduğunu kabul etmek zorundadır. Bu dünyadaki her şeye gerçekten hayat ve düzen getiren şey Güneş Tanrısıdır, ama bu aşağılık... alçak sahtekarlık Rabbimizi gasp etti! Er ya da geç, bu aşağılık eser gökten düşecek!"

Hemen ardından Duncan çevredeki tarikatçıların da liderlerine destek verdiklerini duydu: "Er ya da geç sahte güneş düşecek ve gerçek Güneş Tanrısı kan ve ateş yoluyla yeniden dirilecek! Dünyanın fazla deniz suyu Rabbimizin kudreti tarafından boşluğa geri püskürtülecek ve dünya büyük bir bereket ve istikrar çağına geri dönecek!"

Bu tarikatçıların ilahilerini dinleyen Duncan'ın zihni, düşünceleriyle yarışmaya başladı. Bu tür fanatik bir tarikatçının mantıkla hareket edemeyeceğini biliyordu, bu da aldığı bilgilerin muhtemelen çarpıtılmış ve yanlış bilgilerle değiştirilmiş olduğu anlamına geliyordu. Yine de kullanabileceği ve doğru olduğunu varsayabileceği bazı ayrıntılar var.

Gökyüzünde asılı olan "güneş" sahtedir... ve gerçek güneş gasp edilmiştir....

Gerçek güneşin düşmüş bir tanrı olduğuna ve tanrının "kandan ve ateşten kurtulacağına" kesinlikle inanıyorlar...

Dünyadaki deniz suyunun fazlasının çekileceğini, bolluk ve istikrar çağının geri döneceğini de söylediler… Tam olarak ne demek istiyorlar?

Tarikatçıların dini mantralarını okuyarak soğukkanlılıklarını yeniden kazanmaları uzun sürmedi. Sonuçta hâlâ eşlik edecekleri bir fedakarlık vardı.

"Bu 'fedakarlığın' biraz ürkütücü olduğunu fark ettin mi?" Tarikatçılardan biri lidere soruyor.

"Pek doğru görünmüyor... Biraz emin değilim."

"Bu kurban daha önce kaçtığında ışıksız yeraltında çok uzun süre kalmış olabilir mi ve şimdi kafası bir şey tarafından ele geçirilmiş olabilir mi?"

"O halde bu mükemmel, Tanrı'nın gücü onu arındıracak."

Duncan onların fısıltı halindeki konuşmalarını, özellikle de "ışıksız yeraltı" hakkındaki kısmı kaçırmadı. Ancak onlardan daha fazla bilgi toplamak istediği sırada grubun başındaki siyah cübbeli adam durdu.

"İşte buradayız." Siyah cübbeli tarikatçı alçak ve soğuk bir sesle konuştu.

Duncan konuyu daha hızlı takip etmediği için pişman oldu ama ortaya çıkan sahne onu daha çok cezbetti.

İleride kanalizasyon sisteminin bağlantı noktası, geniş bir yeraltı salonuna giden bir yakınlaşma vardı ve burada çok sayıda siyah cüppeli tarikatçı vardı!