Deep Sea Embers

Duncan, kuklanın kendisine bakışından dolayı biraz ürkmüştü. Birkaç saniye sakinleştikten sonra sonunda dayanamadı ama kaşlarını çatarak "Neye bakıyorsun?" diye sordu.

Alice dürüsttü: "Sana bakıyorum."

Duncan'ın artık kafası karışmıştı: "Benim hakkımda bu kadar ilginç olan ne?"

Alice inanamayarak "Seni ilk kez böyle konuşurken görüyorum" dedi. "Daha önce burada başka bir bedenim ve kimliğim olduğunu söylemenize rağmen, onu gördüğümde hala inanılmaz buluyorum! Kaptan, görünüşünüz gemidekinden tamamen farklı, o kadar uzun ya da kasvetli değil, ımm… iyi bir insana benziyorsunuz…”

Bunu duyunca Duncan'ın gözleri büyüdü ve daha konuşmaya fırsat bulamadan Alice aceleyle ekledi: "Ah, size iftira atmamalıyım Kaptan..."

"Kaç kere söyledim? Goathead'den rastgele şeyler öğrenmeyin! Başkalarını iyi insanlar diye övmek iftira değildir; bu benim için de aynı!" Duncan önündeki aptala baktı, beyin anevrizmasının oluştuğunu hissetti: "Ve hatırlatmayı unuttun mu? Bu tarafta 'Kaptan' diyemezsiniz. Bana Bay Duncan ya da Bay Dükkan Sahibi demelisin, anladın mı?"

Alice başını küçülttü: "Ah... AH! Ca'yı hatırlıyorum... Bay Dükkan Sahibi!"

"…… Neden Bay Duncan'ı aramıyorsunuz," diye içini çekti Duncan bıkkınlıkla, "en azından hâlâ bu isme aşinasınız ve onu yanlış çağırma olasılığınız nispeten düşük."

"Oooh, tamam Bay Duncan." Alice aceleyle başını eğdi ve kabul etti, ancak Duncan'ın çaresizce ona yarı yolda şunu hatırlattığını duydu: "Başını eğme; aksi takdirde kafanız tekrar düşecek. Eğer başınızı tam görünür bir şekilde aşağıya indirirseniz, şehir devletine olan yolculuğunuz sona erecektir."

Alice bir uğultuyla onayladı ama sonra kaşlarını çattı: "Ai'nin az önce söylediğine benzer bir cümle mırıldandığını duymuş gibiyim. Ne dedi...? Baş, taç olacak..."

"Başında taç mı var?!" Duncan dik dik baktı, "Başında bir peruk var ve o kafandan daha güçlü!"

Alice bir süre düşündü ve kıkırdadı: "Hehe..."

İki saniyelik sessizliğin ardından bebek yeniden harekete geçmeye başladı: "Kaptan... Yüzüne dokunabilir miyim?"

Duncan şaşkın görünüyordu: "Umursamıyorum ama neden?"

Alice "aldırma" sözlerini duyduğunda çoktan ona saldırmıştı. Görünüşe göre Kaptan Duncan'ın görkemli ana "kabuğunu" terk ettikten sonra bebeğin cesareti eşi benzeri görülmemiş bir şekilde artmıştı. İleri bir adım attı ve Duncan'ın mevcut yanağını çimdikledi, bunu yaparken de şaşkın gözlerle baktı. "Çok şaşırtıcı! Bu gerçek! Ben gemideyken o yüzünle taştan oyulmuş gibi görünüyordun!"

Duncan içeride aşırı derecede şaşırmıştı ve o ellerden kurtulmak istedi: "İşin bitti mi?"

Sözleri bitmeden, merdivenden inen iki hızlı ayak sesi duydu. Nina ve Shirley, Nina hoş bir şekilde sesleniyor: "Amca, Shirley ile yemeğimi bitirdim! Burada ne yapıyorsun..."

Duncan başını bir robot gibi çevirerek utanç verici bir duruma düşmüş birinin tuhaf yüzünü gösterdi. Peki bu kadar utanç verici olan ne? Alice'in elleri hâlâ adamın yüzündeydi, bu da iki partnerin kavga ettiği oldukça dalgalı bir sahne yaratıyordu.

"Ah, neden aniden durdun?" Shirley başını arkadaşının sırtına çarptıktan sonra sordu.

Alice, kesinti üzerine hemen ellerini geri çekti ve Viktorya döneminden kalma bir hanımefendinin ağırbaşlı duruşuna bürünmek için iki elini de kucağında birleştirdi.

Bu sırada Nina o kadar şok olmuştu ki görüntüyü işleyemedi. Evinde muhteşem bir bayan ve muhtemelen yukarı şehirden gelen zarif bir sarışın var!

"Köpek, Köpek, çabuk bakın, Bay Duncan'ın karşısında oturan kim... O insan mı? Onu yenebilir misin?"

Köpeğin sesi içeri girmeden önce uzun bir süre tereddüt etti, son derece ihtiyatlı geliyordu: "Gözlerinden net göremiyorum ama ona ne kadar çok bakarsan o kadar az insana benziyor... Kazanabilir miyim bilmiyorum. Ne olursa olsun, kesinlikle onunla kavga etmeyin."

Şimdi Shirley şok oldu: "Neden? Onun ne olduğunu bile göremiyorsun, öyleyse neden bu kadar korkuyorsun?"

"Sen aptal mısın? Gerçekten Bay Duncan'ın yüzünü çimdiklemeye cüret ediyor!" Köpeğin sesi o kadar korkaktı ki acı vericiydi, "Sadece bu gerçek bile onu bize güveç pişirebilecek seviyeye getirmek için yeterli, öyle sıradan bir güveç değil, ocak için yakacak odun kesmeye gideceğim türden..."

“…… Köpek, çok utanç vericisin, bunu biliyor musun?”
"Ben buna ne zaman ölü köpek olacağını bilmek diyorum. Kaç insanın tüm hayatını hayatta kalma sanatında ustalaşarak geçirdiğini biliyor musun?"

Shirley artık Dog'la konuşmak istemiyordu çünkü bu çok aşağılayıcıydı.

İkili zihinsel bağlantıları hakkında konuşurken Nina çoktan amcası ve sarışın bayandan önce gelmişti.

"Amca, bu bayan kim?" Nina merakla sordu ve bilinçaltında kalbinde şaşkınlık ve şüpheyle Alice'e baktı.

"Ah, iyi zamanlama. İzin verin onu tanıştırayım," diye az önce Duncan utancını hafifletmek için hafifçe öksürdü. Sonra sakin bir yüzle parmağını kaldırdı, "Adı Alice. Daha önce dükkanda yardım alma konusunda söylediklerimi hatırlıyor musun? O burada çalışacak."

Bundan sonra hemen Nina ve Shirley'i işaret etti: "Bu benim yeğenim Nina ve bu da Shirley, şimdilik geçici olarak burada yaşayacak."

"Merhaba." Alice hemen kızları selamlamak için inisiyatif aldı.

Bu sefer Duncan'ın hatırlatmasını hatırladı ve şakalaşmayı bıraktı. Bununla birlikte, hareketi sadece bebeğin daha asil görünmesine neden oldu ve yalnızca yüksek eğitim almış kişilerde bulunan tarif edilemez düzeyde bir zarafet sergiledi.

Kızların ilk buluşması (destansı yanlış anlama)

"Sen... Merhaba," Nina gergin bir şekilde yutkundu ve sanki gevşek tavrı karşı tarafı rahatsız edecekmiş gibi Alice'e başını salladı, "tanıştığımıza memnun oldum."

Shirley de oyalanmadı ve hemen ardından merhaba dedi. Kendisi de biraz gergindi ama bu tedirginliği daha çok Dog'un daha önce söylediklerinden kaynaklanıyordu: "Merhaba, ben de... sevindim."

Daha sonra sahne dondu, her iki tarafın da yüzleri gergindi.

Shirley ve Nina nasıl devam edeceklerini bilmiyorlardı. Onlara göre, söyledikleri her şey aşağı şehirden olmadığı belli olan bu zarif karakteri rahatsız etmekten başka bir işe yaramayacaktır.

Bu arada Alice'in daha da basit fikirleri vardı; bu durumda aklı bomboştu. Neyse ki bazı durumlardaki gibi lapa gibi değil.

Neyse ki Duncan bu durumu bekliyordu. Her iki taraftaki soğuk manzarayı görünce neler olduğunu anladı ve sessizliği hemen hafif bir öksürükle bozdu: "Ahem, Shirley, yaran nasıl?"

"Inju... Ah! Yaram tamamen iyileşti!" Shirley tepki vermeden önce biraz bekledi, sonra hızla ayağa kalktı ve Duncan'ın sorusunu rapor gibi yanıtladı, "Ve şu anda çok yedim. Artık hiç aç değilim!"

"Bunu sana sormadım... Ama eğer bugünkü yemeği beğendiyseniz bunu duymak güzel," Duncan gülümsedi ve başını salladı. "Önümüzdeki iki günü vücudunu yenileyerek geçir. Canlılığını geri kazandıracak besleyici bir şeyler yapacağım. Nina, bugün için bir planın var mı?"

Nina hemen "Shirley'i mahalledeki alışverişe götüreceğim" dedi. "Yeni kıyafetlere ve ayakkabılara ihtiyacı var."

Bundan bahsetmişken, anlamını açıklamak için geri döndü. Arkadaşının gücenmesini önlemek içindi: "Bu sana bir buluşma hediyesi, kabul etmemek kabalıktır."

"Ben..." Shirley bir süre ne diyeceğini bilemedi. Sonunda zavallı çocuk yalnızca başını sallayabildi, "Tamam, şimdiden teşekkür ederim... ve Bay Duncan."

Duncan gülümseyerek başını salladı: "O halde fazla ileri gitme ve akşamdan önce geri dön. Shirley, Nina'yı korumakla görevli sensin."

Shirley hemen sırtını dikleştirdi ve Nina'yı şaşırtan askeri bir sesle cevap verdi: "Evet, Bay Duncan!"

Daha sonra her iki kız da Duncan ve Alice'e veda edip ana kapıya doğru ilerlerken Nina yürürken hâlâ mırıldanıyordu: "Neden bu kadar yüksek sesle bağırdın. Beni korkuttu... Amca? Amcam korkutucu değil."

"Ben... ben kibar davranıyorum. Son zamanlarda nezaketi öğreniyorum..."

Kızların giderek azalan mırıltılarını dinleyen Duncan, Alice'e dönmeden önce gülümsemeden edemedi.

"Neden yine bana bakıyorsun?"

"Bay Duncan... Siz burada gemidekinden çok farklısınız," Alice Duncan'a çok ciddi bir şekilde baktı, "gemidekinden çok daha samimisiniz!"
"Tamam, önemsiz şeyler için endişelenmeyin," diye Duncan çaresizce gülümsedi. Gemide gergin olduğu için Alice'in neden böyle hissettiğini elbette biliyordu. Son dönemde rahatlamış olsa da şehir devleti tarafında olduğu kadar özgür değildi. Ama bu konuyu pek takmadı ve konuyu hemen başka bir yere kaydırarak, "Önce senden bahsedelim. Senin tüzel kişiliğin yok, o yüzden dikkat çekmek için yukarı şehre gitmesen iyi olur. Bu dönemde önce sana antikacıda yardımcı olacağım. Hem ortama uyum sağlamanı sağlayacak hem de ben dışarıdayken de bana bir şeyler yapmamda yardımcı olabilirsin. Şu tezgahın arkasındaki müşterilerle ilgilenmek gibi... Dur bir, aklıma bir anda bir şey geldi!"

Duncan tuhaf bir ifadeyle durdu ve önündeki kuklaya baktı: "Sen... Paradan haberin var mı?"

Alice'in yüzü merakla doluydu: "Para nedir?"

Duncan: "..."