Deep Sea Embers

Uçsuz bucaksız ve Sınırsız Deniz'de, lanet taşıyan iki güçlü savaş gemisi şu anda birbirleriyle çarpışma rotasındaydı ve mesafe kapandıkça kendi etki alanlarını büyütüp genişletiyordu.

Deniz Sisi, suyun etrafında birkaç deniz mili boyunca uzanan irili ufaklı buz şamandıraları yaratarak dondurucu bir etkiye sahipti. Orijinal sakin deniz bile bir girdaba dönüşmeye, Kaybolan'ın volkanik patlayıcı yeşil alevlerini sarmalamaya ve onlarla rekabet etmeye başlamıştı. Bu, her iki geminin de hayaletimsi ve yozlaştırıcı doğasının göz ardı edildiği varsayılırsa, muhteşem bir buz ve ateş gösterisidir.

Maalesef Deniz Sisi bu noktada yalnızca yüzeyden güçlü görünüyordu. Motorları ölmek üzere olan kükremelerle çalışıyordu ve elbette kilisenin kutsaması hâlâ işe yarıyordu.

Bu çaresiz durum altında yaşayan ölü denizciler, ayaklarının altındaki savaş gemisinin yanan hayalet gemiye, açık denizdeki en korkunç varlığın bağırsaklarına doğru koşmasını izlediler. Ancak Tyrian için bu, şeytanın ağzına bir giriş değildi; babasıyla uzun süredir beklenen yeniden buluşmaydı; babasını artık Kaybolmuş'un yüksek kıç tarafında belli belirsiz görebilmişti.

Fırtınadaki bir resif gibi geminin üzerinde duran, gıcırdayan tekerleği iki eliyle yönlendiren ve yıllar önceki gibi kayıtsız ama emredici bir yüz ifadesiyle yükselen adamı tanıdı.

Daha sonra kazasız bir şekilde iki gemi "çarptı".

Beklenen yıkıcı etki ve parçalanma gelmedi; bunun yerine Sea Mist'in mürettebatı, orijinal White Oak ile aynı korkunç ve tuhaf "gösteriyi" deneyimleyecek kadar şanslıydı; devasa bir dağ gibi yuvarlanan yanan hayalet gemi. Alevin içinde her şeyin sınırları bulanıklaştı ve Sea Mist ile mürettebatı ruhani hayaletlere dönüştü. Bu sahne dışarıdan bakan birine sanki bir hayalet başka bir hayalete çarpmış gibi göründü.

Birinci Kaptan Aiden'ın gözleri dehşetle büyüdü. İlk önce Kaybolmuş'un pruva ve direğini kendisine doğru koştuğunu gördü, sonra sendeledi ve diğer gemideki kamaralardan birine girmeden önce doğrudan tahta kalasların arasından geçti. Geminin içindeki ilginç sütunlarla ve yanan yeşil fenerlerle kısa bir süre karşılaştıktan sonra tekrar dışarı çıktı ve alevler içindeki hayalet geminin açık güvertesiyle karşılaştı.

Tyrian da bilinçsizce bu gösteri karşısında yarım adım geri çekildi ama sonraki saniye sanki babasının öğretisi hâlâ kulaklarındaymış gibi göğsünü tekrar dikleştirdi.

"Geri adım atmayın, rüzgara ve dalgalara boyun eğmeyin!"

Bu yüzden başını dik tuttu ve önündeki rüzgara ve dalgalara göğüs gerdi.

Sonra köprünün üzerinde çok yakın bir mesafede karşı karşıya geldiler; Duncan oğlunun bulunduğu yerden yalnızca birkaç adım uzaktaydı.

İşte şu anda tüm dünya sustu.

"Meşgulüm" diye görkemli ve derin bir ses herkesin kulağına ulaştı.

Tyrian'ın gözleri sesin geldiği yöne doğru döndüğünde şaşkınlıkla büyüdü.

Ancak bu geçici buluşma, iki hayaletin tam hızla birbirinin yanından geçip sersemlemiş yaşayan ölü mürettebatı arkada bırakmasıyla sadece birkaç saniye içinde sona erdi.

Gemiyi harekete geçiren görünmez kuvvetin azalmasıyla çelik savaş gemisi sonunda yavaş yavaş durma noktasına geldi ve şimdi yeniden dümencinin eline döndü. Denizcilerin çabaları sayesinde, ciddi şekilde hasar gören motor kapanmıştı ve bir süre daha çalışma ihtimali çok düşüktü.

“…… Az önce ne oldu? Aiden kel kafasını sersemlemiş bir şekilde kaşıdı, "O gemi... öylece kaldı mı? Bizimle ölümüne savaşmayacak mı?"

Kayıkçı uzun süredir devam eden bir korkuyla konuştu: "...görünüşe göre en başından beri bizimle ölümüne dövüşmeye niyeti yoktu. Fazla yavaşlamadı ve gelip üzerimizden geçti..."

"Çok korkutucu. Bir anlığına kalbimin yeniden attığını hissettim..."

Mürettebattaki kargaşa Tyrian'ın kulaklarına kadar ulaşmıştı ama onların tartışmalarını dinleyecek ruh halinde değildi çünkü kafasında sadece iki kelime yankılanıyordu: Meşgulüm.

Babasının söylediği buydu; hiçbir duygu yoktu ve bu, sınırda yabancılaşmış bir aile üyesine kesinlikle bir "merhaba" değildi. Ancak bu gerçekten de insanların anlayabileceği bir cümleydi. Açık ve makul.

"Kaptan," İkinci Kaptan Aiden yan taraftan gelerek tedirginlikten sessiz kalan Tyrian'a baktı, "bundan sonra ne yapmalıyız?"
Tyrian anında düşüncelerinden uyandı ve başını kaldırdı: "Gemi hâlâ hareket edebilir mi?"

"Pek değil. Motor şu anda durdu. Tamir edilmesi biraz zaman alacak ve adamlarımızın çoğu az önceki savaşta yaralandı... Bu oldukça ciddi bir yaralanma, temizlemek için bütün gün kürek kullanmamız gerekecek türden," Aiden parlayan kel kafasını salladı. "Ama en inanılmaz şey, Kaybolanların doğrudan darbesine maruz kalanların hepsinin iyi durumda olması. 1 ve 3 numaralı ana toplar tamamen gitmiş, ancak onu yönetenlerin sağlık durumu, topla birlikte delikten düştüklerinde hâlâ iyi durumda..." 𝑅

"Yani artçı şokun vurduğu kişiler ciddi şekilde yaralanırken, doğrudan top atışından etkilenenlerin yara almadan kurtulduğunu mu söylüyorsunuz?" Tyrian şaşkınlıkla bunu doğruladı, sonra tekrar kaşlarını çattı, "Bu nasıl olabilir......"

"Belki... Babanın bizi öldürmeye niyeti yoktu?" Aiden kaptanına baktı ve ihtiyatlı bir şekilde şöyle dedi: "Kayıpların bombardımanına bakılırsa, öyle görünüyor ki sadece Deniz Sisi'nin durmasını istiyor..."

"Bu..." dedi Tyrian bilinçaltında ama sonra bunun ima ettiği şey karşısında ağzını kapattı. Birkaç saniyelik bir sessizliğin ardından başını hafifçe salladı, "Acele edin, gemiyi tekrar çalışır duruma getirin. Aynı zamanda Pland'a, onu durdurmak için elimizden geleni yaptığımızı ve başarısız olduğumuzu söyleyen bir rapor gönderin. Kaybolan hâlâ onlara doğru ilerliyor... Gerisi o adayı koruyan deniz kuvvetlerine kalmış. Biz üzerimize düşeni yaptık."

Aiden emri hemen aldı ve gitti ama bir süre sonra aceleyle tekrar geri döndü: "Kaptan! Pland'ın tarafıyla temasa geçemiyoruz!"

"İletişime geçemiyor musunuz?" Tyrian'ın kaşları derinleşti, "Sinyaller az önce savaş yüzünden mi bozuldu?"

"Hayır, hâlâ deniz devriye merkezinden sinyal alamıyoruz ama o adadan ne Pland'ın sinyalini ne de herhangi bir sinyali alamıyoruz!" Aiden yüzünde şaşkın bir ifadeyle hızlıca konuştu. "Tüm şehir devleti radyodan kaybolmuş gibi görünüyor... Bu mesafeden bu kesinlikle imkansız. Kilise tarafından gelen psiyonik çağrı bile yanıt vermedi!"

"Psiyonik çağrılar da yanıt vermedi mi?!" Bu sefer Tyrian'ın yüzündeki ifade sert ve dehşet verici bir hal almıştı. Kaybolanların doğruca o şehir devletine doğru gidiyor olduğu gerçeği ve iletişim eksikliği, adamın noktaları birleştirmesi ve bir şeyler olduğunu anlaması fazla bir şey gerektirmiyor. "İletişim ne zaman kesildi? Telgraf istasyonlarını denetleyen var mı?"

Aiden, giderken kekeleyerek, "Son çağrı dün, liman otoritesiyle rutin bir brifing yaptığımızdaydı. O zamanlar her şey düzgün çalışıyordu," diye hatırladı. "Onun yerine geri dönmek ister misin?"

Bundan bahseden kel denizci durakladı ve ifadesi biraz tereddütlüydü: "Bu mesele... Bu orijinal planın biraz ötesinde."

Tyrian'ın yüzü gerildi ve sonunda derin bir nefes vermeden önce birkaç saniye konuşmadı.

"Hadi Pland'a gidelim; Deniz Sisi geri geldikten sonra gideceğiz."

Aiden biraz şaşırmıştı ama kısa bir süre sonra sadık ikinci kaptan hemen göğsünü dikleştirdi ve selam verdi: "Evet, Kaptan!"

……

Etraftaki çalkantılı deniz yavaş yavaş sakinleşti ve kulaklarda sadece dalgaların sesi duyuldu. Yine de, topçu ateşinin yüksek yankıları zihninde kalırken Duncan hâlâ kulağını kaşıyordu; belli ki şu anki ani karşılaşmadan rahatsız olmuştu.

"Deniz Sisi'ne doğru hızlanırken Tyrian'la konuşmak istediğini sanıyordum. Sonuçta bu anlamlı bir buluşma," Keçikafa'nın sesi kaptanın kafasında çınlıyor.

Duncan kayıtsız bir tavırla, "İlk niyetim buydu," diye yanıtladı, "ama son saniyede fikrimi değiştirdim."

"Neden?"

"…… Onu selamladıktan sonra ne diyeceğimi bilemedim," dedi Duncan dürüstçe. Keçikafa ile olan kısmi "hesaplaşma"nın ardından, artık ahşap heykel tarafından tehdit edildiğini veya açığa çıkma tehlikesini hissetmiyordu, "Sonunda o kadar da aşina değiliz."

"…… Son söz senin," Keçikafa'nın hiçbir fikri yok, "ama gelecekte 'çocuklarınla' nasıl geçineceğini düşünsen iyi olur. Herkes oldukça canlıdır, bu yüzden er ya da geç onlarla tanışmalısın. İyi aile ilişkileri kişinin kaderi için çok önemlidir. Sanırım o zamanlar bir tane vardı...

"Kapa çeneni," Duncan karşı tarafın farklı konusunu böldü. Sonra sanki birdenbire başka bir şey düşünmüş gibi yüzünde tuhaf ve muzip bir sırıtış belirdi, "Bundan bahsetmişken, şu anda gemide daha az insanın olması üzücü."
Keçikafa biraz tereddüt etti: "Daha az insan mı? Yani..."

Duncan yavaş ve hatta neşeli bir ses tonuyla, "Alice burada değil. Şehir tarafındaki dükkânın gözetlenmesine yardım ediyor," dedi. "Birden Tyrian'ın o zamanlar Buz Kraliçesi'nin altında çalıştığını ve Alice'in Buz Kraliçesi yüzünü taşıdığını hatırladım. Tyrian yanımızdan geçerken onun gemide olduğunu hayal edin. Önümüzdeki günlerde ne tür fikirleri olacağını merak ediyorum..."

Keçikafa: "..."

"Neden bu kadar sessizsin? Genelde çok konuşkan değil misin?"

"Aile işlerinizle ilgili pek iyi bir yorumum yok," diye yanıtladı Keçikafa, "ama söylediklerinizi dinledikten sonra, bu sahnenin sabırsızlıkla beklemeye değer olduğunu düşünüyorum... Değilse, neden gidiş-dönüş bir yolculuk yapmıyoruz? Bu sefer Bayan Alice gemideyken?"

Elbette Duncan bu tuhaf teklifi görmezden geldi: "Bu kadar esprili bir insan olduğunu bilmiyordum."

"Esprili insan nedir?"

Duncan karşı tarafa bir daha cevap vermedi, yalnızca başını kaldırıp belli bir yöne baktı.

Şu anda Pland'daki diğer bedenini ve hatta perdenin diğer tarafında alevlerin her yere yayıldığını açıkça hissediyordu.

Beklediği gibi, yeterince yakınlaştıktan sonra iki taraf arasındaki bağlantı güçleniyor!