Deep Sea Embers

Bütün bir kıta baş aşağı asılı duruyor ve yavaş yavaş tepemizde sürükleniyor, geniş ve kasvetli bir gölge oluşturarak manzaranın beşte dördünü kapatıyordu. Yarattığı ezici duygu şaşırtıcıydı, öyle ki Duncan bile o anda boğulduğunu hissetti, başka tarafa bakma dürtüsüne karşı koymaya çalıştı.

Ancak bakışlarını başka yöne çevirme dürtüsüne direndi ve bunun yerine asılı duran gök parçasını gözlemlemeye devam etmek için kendini zorladı.

Duncan neler olduğundan, buraya nasıl geldiğinden ya da nasıl geri döneceğinden emin değildi; ancak tam da bu nedenle olağandışı sahneleri incelemesi ve yararlı bilgiler toplaması gerekiyordu.

Asılı göksel kalıntılar gerçek miydi? Yoksa sadece korkunç bir yanılsama mı? Parçalanmış bir dünyanın kalıntıları mıydı bunlar? Yoksa sadece alt uzayın çarpık uzay zamanında deforme olmuş bir şekilde yansıtılan bir nesne mi?

Yüzen kara kütlesi eğimli bir yolda yavaşça süzülerek Kaybolan'a yaklaştı. Duncan, altındaki geminin çarpışma potansiyeliyle "kıtanın" sınırı boyunca hareket ediyor gibi göründüğünü fark ettiğinde endişeye kapıldı!

Kara kütlesi yaklaşırken ve Vanished'in kıçı kırık bir dağın kenarını sıyırmak üzereyken, Duncan aniden güvertedeki ayaklarının altında bir titreme hissetti.

Kısa bir süre sonra, bir yerden hafif, hayaletimsi bir feryat çıktığını ve buna antik hayalet geminin çeşitli yerlerinden gelen ürkütücü gıcırtı ve inleme seslerinin eşlik ederek Kaybolanların sessizliğini bozduğunu duyduğunu sandı. Bir sonraki saniye, altındaki devasa gövde hafifçe dönmeye başladı; Vanished'in üst yapısı ile sivri dağ zirvesi arasındaki çarpışmadan kıl payı kurtuldu.

Şaşıran Duncan, gemideki hareketi gözlemledi ve hayaletimsi çığlıkların ve gıcırtı seslerinin yavaş yavaş sessizliğe dönüşmesini dinledi. Aniden, çevresel görüşünde bir şey fark etti ve ters çevrilmiş kıtanın kenarındaki kırık dağ zirvesine baktı.

Bu bir uçurumdu, sanki şiddetli bir şekilde parçalanmış gibi sivri uçlu bir uçurum ve ona yaslanan devasa bir insansı yaratıktı; "o" neredeyse dağ kadar uzundu, ince, soluk uzuvları ve şekilsiz, şişmiş kafası vardı. Çipuralı yüzünde, yarı açık, yarı kapalı tek, büyük bir göz vardı; içinden opak bir sıvı sızıyor ve havada kehribar benzeri damlacıklar halinde katılaşıyordu.

Bu tek gözlü devin belirsiz bir süre boyunca ölü olduğu açıktı, ancak "onun" geri kalan bedeni hala büyüleyici bir güç ve baskı aurası yayıyor gibiydi. Sanki "o" yorgunluktan ölmüş gibi "onda" görünür bir yaralanma yoktu ve ölüm anına kadar "onun" elleri arkasındaki uçuruma bastırılmış, parmakları kayaya derinlemesine gömülmüştü.

Bu düzensiz, loş alt uzayda, uzun "yıldırım" aydınlatması altında uçurumun kenarında ölen renksiz siyah kıta ve soluk, tek gözlü dev, Duncan'ın zihninde derin bir etki bıraktı.

Sonunda, ısrarcı ışık parlaması solmaya başladı; kıtanın merkezini kat etti ve yavaş yavaş dağıldı. Duncan'ın görüşüne göre yüzen kara kütlesi yavaş yavaş karanlığa doğru çekiliyordu.

Ancak kıtanın tamamen yok olmadığını ve son yapısının Kaybolan'ın üzerinde yavaşça süzüldüğünü bilerek yukarıya bakmaya devam etti. Ağır ve devasa nesnenin yavaş yavaş başının üstüne sıkışan alçak gürültüsünü duyabiliyormuş gibi hissetti - bunun yalnızca hayal ürünü olduğunu bilmesine rağmen, gürleyen yanılsama, altuzayda kalan ölü bir dünyanın son ağıtı gibi hâlâ zihninde yankılanıyordu.

Duncan sonunda bakışlarını kaydırarak geminin küpeştesinin ötesindeki büyük kaosu gördü.

Zaman zaman ışık parlamaları ve çalkantılı akıntılar karanlığı delip geçiyor. Bu karanlık ve kaotik boşlukta, bu flaşlar ve akımlar, büyükten küçüğe, tarif edilemez gölgelere kadar çeşitli şekilleri ara sıra aydınlatıyordu.

Duncan hafif bir nefes aldı, ayaklarının altındaki gemiye baktı; bildiğinden tamamen farklı olan Kaybolmuş, baştan sona bir kırıklık hissi yayan gemi.

Altuzayda yüzen bu hayalet gemiyi anlamak için, tıpkı gerçek dünyadaki bozulmamış Kaybolmuş'la bağlantı kurduğu gibi, gemiyle iletişim kurmaya çalışarak kısa bir süre gözlerini kapattı.

Ama bir sonraki anda gözleri açıldı.

Gemiyi hissedemiyordu; iletişim kuramadığından değil, geminin varlığını hiç hissedemediğindendi!
Algısı genişlediği anda sanki ayaklarının altındaki gemi yok olmuş, geriye güverte, direk veya kamara kalmamış gibi hissetti. Hatta sanki bu engin kaosun içinde tek başına sürükleniyormuş gibi hissediyordu; bunu takip eden yoğun boşluk ve yönelim bozukluğu hisleri odağını bozuyordu.

Duncan geminin yapısına inanamayarak baktı ve sanki onu taşıyan geminin sadece bir illüzyon olduğunu kabul edemiyormuş gibi güverteye adım attı.

Yoksa… o bir "illüzyon" muydu?

Duncan'ın aklı bir anlığına hızla ilerledi, sonra başını salladı ve alt güverteye giden ambar kapısına doğru yürüdü.

İlk keşif planına devam etmeye karar verdi.

Geminin gerçek doğası veya onun algısına neden "yok" görünmesine bakılmaksızın, gemi hâlâ onu taşıyordu ve "kaptan" olarak ona zarar verme veya sınır dışı etme niyeti göstermemişti. Bu, Duncan'a keşfetmeye devam etme motivasyonu ve güveni sağladı.

Merdivenlerden inip güvertenin altındaki geniş kabine girdi.

Birkaç kabini art arda açtıktan sonra, hepsi duvarları ve tavanları kaplayan şüpheli siyah lekelerle aynı harap manzarayı ortaya çıkardı ve tüm odalar boştu; bazı odalar açıkça Duncan'ın anısına ait eşyalarla doluydu, ancak artık yalnızca kırık duvarlar ve sütunlar kalmıştı.

Hatta özellikle Alice'in doğal olarak boş olan kulübesini bile aradı; bir nedenden dolayı bu ona gerçekten bir rahatlama hissi verdi.

Bu ürkütücü ve dehşet verici yerde tanıdık insanlarla veya nesnelerle karşılaşmamayı tercih ederdi.

Duncan, Alice'in odasından çıktıktan sonra mürettebat ve yemek alanından geçerek kabinin derinliklerine doğru ilerledi.

Merkez depoya ulaştığında alt katlara çıkan merdivenlerin önünde birkaç dakika tereddüt etti.

Gerçek dünyadaki Vanished'de, ışığın ve gölgenin tersine çevrildiği kabinlerin "kırık dip"in altında ve daha da derinlerinde olduğunu bilerek bu alanları keşfetmişti; ancak bu keşif sırasında yanında özel bir fener vardı.

Bu fener, algısını genişletmesine ve kabinin çarpık ve tehlikeli köşelerini önceden ortaya çıkarmasına yardımcı olabilir.

Ama burada o feneri bulamamıştı.

Yine de Duncan bir anlık tereddütten sonra devam etmeye karar verdi.

Buradaki durum, gerçek boyuta kıyasla o kadar büyük ölçüde değişmişti ki, feneri bulsa bile aşağıdaki odalarda işe yaramayabilirdi. Üstelik fenerin temel işlevi algısını geliştirmekti. Ancak onun algısında bu gemi aslında mevcut değildi, öyleyse algısını daha da genişletmenin ne anlamı olurdu?

Duncan sadece kılıcını kaldırdı ve parmağını kılıcın üzerindeki havada hafifçe gezdirdi. Sınırlı ışık yayan soluk yeşil bir alev kenar boyunca tutuştu.

Kılıcı bir aydınlatma kaynağı olarak kullanarak dikkatlice merdivenlerden indi ve ilerledi.

Karanlık, geniş bir kabin görüş alanına girdi.

Bu "ışık ve gölgenin ters" kabiniydi. Gerçek boyutta bu kabin kandillerle doluydu ancak lambalardan gelen ışık ile kabin köşelerindeki karanlık arasındaki ilişki tersine dönmüştü. Işık ne kadar parlak olursa köşeler o kadar karanlık olur ve bunun tersi de geçerlidir.

Duncan etrafına baktı.

Burada ışık ve gölgenin tersine dönmesi söz konusu değildi; yalnızca tekdüze, kaotik bir loşluk. Kılıcın bıçağında yanan ruhsal alev, herhangi bir ışık ve gölge tersine çevirme mekanizmasını harekete geçirmedi, bunun yerine çevreyi normal şekilde aydınlattı.

"…Burası çok daha normal."

Duncan, boş alanda dikkatli bir şekilde gezinirken, başka bir merdiven görüş alanına girene kadar ilerlerken yavaşça mırıldanmadan edemedi.

Bu merdiven, parçalanmış parçalarla dolu olan Kaybolmuşlar'ın dibine gidiyordu.

Duncan derin bir nefes aldı ve merdivenin sonunda beliren kapıya doğru adım attı.

İçgüdüsel olarak kapı çerçevesine baktı ve bu kapının üzerinde kabinin alt kısmına açılan son kapı olduğunu belirten bir cümlenin yazıldığını hatırladı.

Ancak kapı çerçevesinde hiçbir şey yoktu.

Gelecek nesiller için bir uyarı yok, önünüzdeki yola dair bir yol gösterici yok, sadece sıradan bir ahşap kapı, sanki ziyaretçileri içeri girmeye davet ediyormuşçasına hafif aralık.

Duncan pek şaşırmamıştı, bir eliyle yanan kılıcı tutarken diğer eliyle kapıyı yavaşça iterken gözlerini başka tarafa çevirdi.

Kapının ötesinde başka bir loş alan vardı; eski ve kırık bir kulübe.

Ama sağlamdı.
Duncan içeri girer girmez kendisini çevreleyen kabin duvarlarının tamamını fark etti. Yıpranmış ve yıpranmış olmasına rağmen duvarlarda boşluk yoktu ve duvarların dışındaki manzara görünmüyordu.

Gerçek boyutta geminin dibi parçalanmıştı ama buradaki dibi hâlâ sağlam mıydı?

Duncan ileri doğru yürümeye devam ederken kalbinde tuhaf bir his hissetti. Birkaç adım attıktan sonra aniden durdu.

İlerideki kulübenin loş derinliklerinde eski, yıpranmış bir kapı havada duruyordu.

Duncan'ın kalbi hızla çarptı ve hızla yaklaştı, kapının görünümü daha da netleşti.

Gerçek boyutta Kaybolan'ın altındaki kapının aynısıydı!

Duncan kapıya ulaştı ve ilk bakışta kapının biraz açık olduğunu, küçük bir boşluğu ortaya çıkardığını fark etti.

Kapıdaki aralıktan diğer taraftaki manzarayı belli belirsiz görebiliyordu.

İçinde loş ışıkların uçuştuğu parçalanmış bir kabindi.

Duncan aniden başını çevirerek durduğu yeri inceledi.

Eski, yıkık dökük, loş ve tozlu, kim bilir ne kadar süredir terk edilmiş bir kulübe; tıpkı Alice'le birlikte Kaybolan'ın dibini ilk keşfettiklerinde kapı aralığından gördüğü sahneye benziyordu.

Duncan sonunda ilk şüphesini doğruladı:

Kapının "diğer tarafında"ydı.