Deep Sea Embers

Tyrian karanlığın yuttuğunu hissetti, duyuları sanki görünmez bir güç tarafından çekiliyormuş gibi titriyordu, gerçeklik ile yanılsama arasındaki bir alanda geziniyordu.

Bu deneyim sırasında gözlerini birkaç kez açmaya çalıştı ama karşılaştığı loş yeşil bir parıltı ve hızla değişen gölgelerle karşılaştı. Biraz çabaladıktan sonra, altındaki şehir devletinin görüntüsünü fark etti.

Bir şey onu gökyüzüne mi taşımıştı?

Bu düşünce bir kez daha bilincini kaybetmeden önce aklından geçti.

Vücudundaki hissi yeniden kazandığında, kendisini sabit bir konumda buldu; çimento zemini andıran soğuk, sert bir yüzeyin üzerinde yatarken. Etrafını saran loş ışık, depoları aydınlatmak için kullanılan kalitesiz elektrik ışıklarını hatırlatıyordu. Bu arada yakınlarda bulanık bir figür oturuyordu ve görünüşe göre ona merakla bakıyordu.

Tyrian sonunda uyandı.

Ancak gözlerini hemen açmadı. Bunun yerine, çevreyi dikkatlice incelerken, havadaki nemden, hafif seslerden ve hafif aralık göz kapaklarından konumunu çıkarmaya çalışırken bilinçsiz numarası yaptı.

Uzaklardan gelen araba seslerini duyunca bir sokağın yakınında olabileceğini doğrularken, bayılmadan önceki tanıdık bir ses aniden yanında çınladı: "Uyanmışsın; göz kapakların hareket ediyor."

Şaşıran Tyrian artık saklanamayacağını biliyordu ve isteksizce gözlerini açtı.

Daha sonra vücudunun her yerinde bir sertlik hissetti ve önündeki manzara onu şaşkına çevirdi ve hayrete düşürdü.

Buz Kraliçesi Ray Nora'yı gördü; daha önce gördüğü saç rengi tamamen farklı olan sarışın kadın değil, hafızasındakinin aynısıydı.

Gümüş saçlı "Buz Kraliçesi" sakin bir şekilde onun yanında oturuyordu, yerdeki Tyrian'a bakarken ifadesi sakindi. Aniden kendine gelip hızla ayağa kalkması birkaç saniye sürdü.

Ancak kafasından gelen ani acı Tyrian'ı sersem bir şekilde bulanıklığı gidermeye çalışırken neredeyse geri çekilmeye zorladı. Önce gerçekten uyanık olduğunu doğruladı, ardından hızla çevresini inceleyerek yerini tespit etmeye çalıştı.

Gördüğü tek şey, raflar ve tahta sandıklarla dolu bir depoydu; düzgünce düzenlenmiş raflarda yaşı ve menşei belirsiz antika eşyalar bulunurken, hafif darmadağınık sandıklar duvara karşı istiflenmişti. Hiçbir pencere görünmüyordu ve doğal olarak dışarıyı göremiyordu. Tek kapı "kraliçenin" oturduğu sandalyenin arkasındaydı.

Basit bir depo binası gibi görünüyordu ve şehir devleti içindeki konumu hakkında hiçbir ipucu vermiyordu.

Tyrian'ın dikkati daha sonra "Buz Kraliçesi"ne döndü.

Ancak ilk şok ve heyecanın ardından sakinleşen korsanın ilk düşüncesi şüphe oldu. Daha önce karşılaştığı sarışın kadını ve kaşlarını çatmasına neden olan sözlerini hatırladı: "Sen Majesteleri Ray Nora değilsin. Sen kimsin?"

Sandalyedeki gümüş saçlı kadın, "Sana söylemiştim, adım Alice," diye cevapladı sandalyedeki gümüş saçlı kadın, "Ah, eğer saçımdan bahsediyorsan... Daha önce onu gizlemiştim çünkü kaptan, görünüşümün şehir devletinde sorun yaratabileceğini söylemişti."

Kaptandan bir kez daha bahsetti.

"Kaptan"dan ilk kez bahsedildiğinde Tyrian sadece hafif bir kafa karışıklığı hissetmişti. Ama bunu tekrar duyunca içini yoğun bir ihtiyat ve kriz duygusu kapladı. Acımasız bir şaka ya da kızgın bir kaptan tarafından kurulan saçma bir tuzak olasılığını dışlamıştı. Bunun yerine, müthiş babası gerçekten işin içinde olabilir.

Tyrian dikkatli bir şekilde ayağa kalktı ve kendisine "Alice" diyen gümüş saçlı kadına bakarak derin bir sesle konuştu: "Gerçekten o mu?"

"Evet, sizi görmek istiyor." Alice sandalyesinden kalktı ve antika bir aynaya yaklaştı. "Yüzbaşı, o uyandı."

Hemen ardından aynanın kenarı boyunca soluk yeşil bir alev titreşti. Tyrian ürkütücü bir çatırtı sesi duymuş gibiydi ve ardından tanıdık, heybetli bir figür karanlıktan yavaş yavaş ortaya çıkınca ayna siyaha döndü.

Aynadan Duncan'ın sesi duyuldu: "Tyrian, tekrar karşılaştık."

“…Evet, tekrar karşılaştık,” Tyrian tereddüt etti. Daha önce tanışmış olmalarına rağmen, ayık ve mantıklı babasıyla bir kez daha konuşmak son derece garip geldi, "Neden bu şekilde? Benimle katedralde iletişim kurmanın sorun olmadığını söylememiş miydin?"

"Katedralde eski günleri anabiliriz ama daha fazla özel meseleleri tartışamayız. Gomona'nın kulak misafiri olmasını istemediğim bazı şeyler var," diye yanıtladı Duncan, Alice'e bakarak yavaşça cevapladı. "Alice'le zaten tanıştın. Bir sürü sorunun olmalı."
Babasının Fırtına Tanrıçası'nın adını söylediğini duyunca Tyrian'ın ifadesi tuhaf bir hal aldı. Ancak kısa süre sonra odak noktası, Buz Kraliçesi'ne esrarengiz bir benzerlik taşıyan Alice'e kaydı. Kaşını çatıp düşündükten sonra aniden bir şeyi hatırladı ve ifadesi dramatik bir şekilde değişti: "Geçenlerde Kaşifler Birliği Sınırsız Deniz'deki tüm kaptanlara Anomali 099'un kontrolü kaybettiğini belirten bir uyarı yayınladı..."

"Gördüğünüz gibi" Duncan gülümsedi. "O tam önünüzde."

Tyrian hemen yüzü masum görünen Alice'e baktı. Aşırı derecede zarif ve mükemmel yüzünde gizlenen insanlık dışı özellikleri ve vücudundaki eklemlerini açıkça gizleyen süslemeleri şimdi fark etmiş gibiydi. Bir sonraki an içgüdüsel olarak boynuna dokundu.

Sınırsız Deniz'in en deneyimli kaptanlarından biri olan ve Buz Kraliçesi ile ilgili bilgilere büyük ilgi duyan Tyrian, Anomali 099'un niteliklerine çok iyi aşinaydı.

Eylemleri Duncan'ın gözünden kaçmadı.

Aynadan gelen ses "Sakin ol," diye güvence verdi, "Anomali 099 artık kontrol altında."

"…Konteynerdeki bir kuklanın uyanıp 'kontrol altında' özgürce dolaştığını mı düşünüyorsunuz?" Tyrian, Duncan'a hitap ederken Alice'in hareketlerini dikkatle izledi, omurgasından aşağı bir ürperti indi: "Bu kadar erken numaralandırılmış bir 'anormalliği' kullanmayı ve hatta onun kafa kesme içgüdüsünü bastırmayı nasıl başardınız?"

"Alice dost canlısı bir kukla, insanların inandığı kadar korkutucu değil, en azından benimle birlikteyken," diye yanıtladı Duncan umursamaz bir tavırla. "Sana gelince, ilk önce Buz Kraliçesi'ni araştırırsın diye düşündüm. Ne de olsa, bildiğim kadarıyla o kraliçeye olan sadakatin, Kaybolan Filo'da geçirdiğin zamanı bile aşıyor."

Tyrian yavaş yavaş soğukkanlılığını yeniden kazandı ve aynadaki figürü dikkatle gözlemledi, "Benden Majesteleri Ray Nora hakkında bilgi almak ister misiniz?"

"Bunu tartışmaya direniyor musun?"

"…Hala senin 'insanlığına' tamamen güvenmiyorum."

Duncan birkaç dakika sessiz kaldıktan sonra derin bir sesle konuştu: "Orijinal planımın ne olduğunu biliyor musun?"

"Orijinal planın mı?"

Duncan, Tyrian'ın gözlerine baktı, "Alice'in doğrudan Buz Kraliçesi Ray Nora'nın kimliğine bürünmesini, yeniden dirilmiş gibi davranmasını, hayaletimsi bir yansıma yaratmasını veya hatta rüyalarınıza girmesini istedim; bu benim için çok kolay olurdu," "Sizi temin ederim ki siz farkı anlayamazdınız ve farkında olmadan birçok bilgiyi ifşa etmiş olurdunuz. İstediğim bilgiyi bu şekilde kolayca elde edebilirdim."

Tyrian aniden omurgasından aşağı bir ürpertinin daha indiğini hissetti.

Babasının sözlerine inandı, bunu yapabileceğine güvendi ve buna kanacağını biliyordu; bazı ayrıntılarda tutarsızlıklar tespit etse bile, bundan önce birçok bilgiyi ifşa edecek şekilde aldatılmış olurdu!

Çünkü daha şimdi bile, "sarışın Alice"i daha önce gördükten ve karşısındaki kişinin Ray Nora olamayacağını anladıktan sonra, karşıt figürün yeniden dirilen Buz Kraliçesi olduğuna neredeyse inanmıştı!

Tyrian, sanki babasıyla doğrudan göz temasından kaçınmak istermiş gibi içgüdüsel olarak bakışlarını hafifçe indirdi ve derin bir sesle sordu: "O halde neden bunu yapmadın?"

Duncan sakince Tyrian'a baktı.

Başka ne olabilir? Alice bu kadar uzun replikleri ezberleyemediği veya bu kadar uzun bir hareket sergileyemediği için paniğe kapılır ve repliklerini unutur unutmaz kaptana kendisini kurtarmasını çağırırdı... saniyede on yedi kurtarış gibi şaşırtıcı bir rakam.

İnanılmaz derecede beceriksiz.

Duncan ciddi bir sesle, "Elbette, çocuklarımı kandırmak istemediğim için - her ne kadar birçok şeyi unutmuş olsam da," dedi, sesi derindi.

Durakladı ve ekledi, "Ayrıca bir zamanlar böyle bir 'saçmalık' yaparak hizmet ettiğiniz hükümdarın onurunu lekelemek istemiyorum - her ne kadar onu tanımıyor olsam da, onunla kısa karşılaşmamdan dolayı Ray Nora övgüye değer bir insan gibi görünüyor."

"Alkış alkış alkış alkış -"

Kaptanın erdemli yanıtını duyan Alice, kaptanın ne dediğini zar zor anlamasına rağmen hemen kenardan alkışladı.

Duncan ve Tyrian kuklaya garip bir şekilde baktılar.

"…Alkışlamasam mı?" Alice aynadaki kaptana dikkatle bakarak geri çekildi, "Ben sadece kaptanın haklı olduğunu düşünüyorum..."

Yorgun hisseden Duncan içini çekti, "...Mutlu olduğun sürece."

Aynı anda Tyrian, babasının sözlerindeki bir ayrıntıyı fark etti ve şaşırdı: "Majesteleri Ray Nora ile tanıştınız mı?"