Deep Sea Embers

Güvercin başını eğdi; görünüşe göre Duncan'ın onu net bir şekilde anlamadığını hissetmişti. İsmi eskisinden daha yüksek bir sesle tekrarladı: "Ai!"

Duncan sonunda kuşun ne anlama geldiğini anladı: "Peki, adın Ai mi?"

Güvercin gururla başını salladı ve "Aman Tanrım!" diye cıvıldayarak masanın etrafında kasılarak yürüdü.

Güvercinle iletişim kurmayı tuhaf bulan Duncan, alnını ovuşturmadan edemedi. Ona göre bu, keçi kafasıyla konuşmaktan bile daha tuhaftı. "Nasıl doğduğunu biliyor musun? Daha doğrusu... buraya nasıl geldin?"

Güvercin bir süre düşündükten sonra ikisi de zıt yönlere baktı: "Aiya, aradığın sayfa eksik. Yenilemeyi dene?"

Duncan: "..."

Kuşun aklından neler geçtiğini anlamak neredeyse imkansızdı. Ancak kesin olan bir şey vardı: Kuş kendine göre duyarlıydı ve içtenlikle iletişim kuruyordu. Sorun, her ikisinin de "iletişimin" gerçekte ne anlama geldiği konusunda aynı anlayışı paylaşıp paylaşmadıklarıydı.

Duncan, "Ai" adlı güvercinle konuşma girişiminde ısrar etti. Kuş, tartışmaları boyunca zaman zaman sorularına anlamlı yanıtlar verdi. Ne yazık ki yanıtların çoğu birbirinden kopuk ve ilgisizdi.

Sonuçta çok az ilerleme kaydedildi ve Duncan kaşlarını çattı: "Bu nasıl bir rezalet şey..."

İnsanın hoşnutsuzluğundan etkilenmeyen güvercin masaya yerleşti ve aralıklı olarak V50'yi dırdır ederek tünemeye başladı.

Duncan kuşun cıvıltısını dikkate almadı ve bunun yerine parmak uçlarını nazikçe birbirine sürttü. Parmak ucunda parlayan yeşil alevi gözlemleyince bir şeyden emin oldu; pusulayı ve güvercini kontrol edebiliyordu, ikisi birlikte "anormal bir nesne" oluşturuyordu.

Teorisini test etmek için alevin yoğunluğunu arttırdı. Tabii ki, Ai'yi çevreleyen ateş yoğunlaştı ve pusula göstergesi sanki belirli bir yönü işaret etmeye çalışıyormuş gibi yavaşlamaya başladı.

Alevler içinde kalmasına rağmen Ai tepkisiz kaldı, hayaletimsi ateşin içinde kendini temizliyor ve talimatları bekliyordu.

Pirinç pusula tamamen etkinleştirilmeden önce Duncan alevleri söndürmeyi seçti ve vardığı sonuçları özetledi:

"Birincisi, pusula hâlâ işlevsel... Sadece artık tuhaf bir 'ortam' daha var. Şimdilik bu güvercinin yaratacağı etkiden emin olamıyorum ve tamamen hazır olana kadar başka bir ruh yolculuğuna çıkmamalıyım."

"İkincisi, güvercinle benim aramda hiç şüphesiz bir bağlantı var ki bu, işin içine yangın girdiğinde daha da belirginleşiyor. Bir dereceye kadar güvercini kontrol edebiliyorum... hatta belki sadece kontrol etmekten daha fazlasını bile uygulayabiliyorum..."

"'Ai' açıkça kendi iradesine sahip ve düşüncelerine göre hareket ediyor. Sonuç olarak benim emirlerim onun için mutlak değil, bu da onu Kaybolan'daki diğer eşyalardan ayırıyor."

"Konuşma yeteneği var, biraz düşünme yeteneği var ve sorunları bağımsız olarak yargılayabiliyor... Bu güvercinin doğası, tipik anormalliklerden çok keçi kafasına benziyor..."

Duncan bilinen bilgiyi gözden geçirdikten sonra nihayet dikkatini lanetli obsidiyen siyah hançere çevirdi.

Kısa bir düşünmenin ardından Duncan, daha önce rahibin yeraltı kanalizasyonunda kullandığı eşyayı aldı. Soğuk, katı dokunuş onun gerçekliğini doğruladı.

Bunun başka bir yanılsama olmadığından emin olduktan sonra Duncan biraz daha hayalet ateş yayarak alevlerin kılıcı sarmasına neden oldu. Geri bildirim eksikliğinden dolayı ritüel kılıcın içindeki olağanüstü gücün gerçekten de dağıldığını belirledi.

Daha önce kurban alanında değerlendirdiği gibi, bu nesne gerçekten "anormal" bir nesne değildi; daha ziyade olağanüstü bir gücün bir uzantısı ya da yapay olarak enerjiyle "aşılanmış" geçici bir kaptı.

Duncan "anormallikler" sistemini bilmese de bu bıçağın nadir bir parça olmayabileceğini, daha çok seri üretilen bir ürüne benzeyebileceğini tahmin etti.

"Bana getirdiğin şey bu mu?" Ai'ye baktı ve sordu.

Güvercin kırmızımsı fasulye irisleriyle doğrudan Duncan'ın gözlerinin içine baktı, tepki vermedi.

Duncan: "...?"

Tekrar sordu ama güvercin sanki bir anda cansız bir heykele dönüşmüş gibi hareketsiz kaldı.

Duncan bu alışılmadık değişiklik karşısında kaşlarını çattı ama tam Ai'yi zorla uyandırıp uyandıramayacağını görmek için hayalet alevi kullanmak üzereyken kuş canlandı, iki kez yerinde zıpladı ve haykırdı, "Bu güneş enerjili tomahawk'ı al, bu solar tomahawk'ı al, şunu al..."
"Tamam, anlıyorum. Her soruyu yanıtlamana gerek yok." Duncan güvercini susturmak için hızla elini salladı. Tekrar ifade etti: "Bu hançeri buraya nasıl getirdiğinizi biliyor musunuz? Daha doğrusu 'fiziksel nesneleri' uzay tünelinden geçirebilir misiniz?"

Güvercin, Duncan'ın parmağını gagalamadan önce bir an düşündü: "Her yer dolu ve tavuk parçaları bedava."

Duncan: "Ben... anlıyormuş gibi yapacağım."

Bu kuşla iletişimin sınırına ulaştığını hissederek içini çekti.

Sonra masasından kalktı ve harita odasına açılan kapıya baktı. Keçi kafası ile Alice arasında devam eden konuşmayı hâlâ duyabiliyordu; ilki, yosun yahnisinin on yedinci tarifini tartışıyordu.

O anda Duncan, tek (ve en normal) mürettebat üyesini kurtarma zorunluluğunu hissetti.

Ayrıca yatak odasında çok uzun süre kalmıştı. Artık yüzünü gösterip keçi kafasını rahatlatmanın zamanı gelmişti.

Ancak ayrılmadan önce tereddüt etti ve tekrar masanın etrafında koşan Ai'ye baktı.

Bu güvercini de dışarı çıkarayım mı? Onu onlara nasıl açıklayacağım?

Duncan, kararlı bir şekilde güvercini yakalayıp omzuna koymadan önce yalnızca iki saniye tereddüt etti.

Eğer yakın gelecekte Kaybolmuşlar'da aktif olmayı planlıyorsa, Duncan'ın bazı sırlar konusunda daha şeffaf olması gerekiyordu. Üstelik konuşan, yürüyen bir kuşu gemide saklamanın sonu asla iyi olmaz. Bir gün beklenmedik bir şekilde Ai'yi keşfederlerse diğer mürettebat onu nasıl algılayacaklardı?

Yani, güvercini açıkça ortaya çıkarıp onu yeni "ödülü" olarak talep edebilirdi; ilk etapta keçi kafasına hiçbir şey açıklamasına gerek yoktu. Sonuçta geminin ikinci kaptanı ne olursa olsun ayrıntıları kendisi dolduracaktı.

Ai'nin ara sıra ortaya çıkmasından doğabilecek tuhaf hikayelere gelince (ki bu dünyadaki yerliler zaten kafa karıştırıcı bulurlardı), bunları da açıklamaya gerek yoktu.

Keçi kafası ve Alice bunu açıklamanın bir yolunu bulabilirler.

Duncan, omzundaki tombul güvercinle kendinden emin bir şekilde duruşunu düzeltti ve sakin bir şekilde yatak odasından çıktı.

"Otantik güzel bitki çayı, otantik güzel ses, izlemeye hoş geldiniz..." Güvercin de gururla göğsünü şişirerek, varlığını duyurur gibi gelişini ilan etti.