Deep Sea Embers

Hem Vanna hem de Valentine olayların beklenmedik gidişatı karşısında şaşkına dönmüştü. Papa Helena'nın "yargısı" ciddi bir dini karardan çok, önceden belirlenmiş bir sonuca doğru hesaplanmış bir adım gibi görünüyordu; az önce yaptıkları konuşma bir formaliteden başka bir şey değildi.

Engizisyoncu Vanna, aceleci "kararı" kabul etmekte zorlandı ve Valentine de bununla mücadele ediyordu. İkisi de "Sayın Hazretleri..." diye başladı.

Helena elini sallayarak Vanna ve Valentine'in sözünü kesti. "Ve umutsuzluğa bu kadar kolay kapılma, Aziz Vanna; soruşturmacı olarak görevinden alınman bir ceza değil. Sadece şu anda bu göreve uygun değilsin. Belki... fırtınanın senin için başka planları vardır?"

Vanna, Helena'nın sözlerinde gizli bir anlam sezerek tereddüt etti. Ancak daha fazla bilgi alamadan Papa'nın başını salladığını gördü.

Helena kayıtsız bir tavırla, "Şimdilik bu kadar yeter. Karar vermeden önce bazı şeyleri kendi gözlerimle görmem gerekiyor," dedi. "Pland... bu topraklara en son ayak bastığımdan bu yana yıllar geçti."

Kısa bir süre durakladı.

"Siz ikiniz önce üst kata dönün. Asansör bekliyor. Ben burada duamı bitireceğim. Uzun sürmeyecek. Üst katta buluşuruz."

Daha ne olduğunu anlayamadan Vanna ve Valentine'e asansöre kadar "eşlik edildi". Asansör tepeye ulaşıp kabinden çıkıp koridordan üst güverteye çıkana kadar Valentine sonunda sessizliği bozdu ve fısıldadı: "Vanna, şimdi nasıl hissediyorsun?"

Garipliği hafifletmenin daha iyi bir yolunu düşünemiyordu.

Vanna olduğu yerde durdu.

Valentine bir adım geri çekildi.

"Cidden böyle geri adım mı atıyorsun?"

"Korkarım öyleyim."

Vanna yumuşak bir sesle konuşarak, "Hala şaka yapabiliyorsun, bu olayın tuhaf doğasının farkındasın gibi görünüyor." dedi. "Dürüst olmak gerekirse, ilk tepkim inanmamak ve bu aceleci, dikkatsiz 'kararı' kabul etmekte zorluk çekmekti; bu, Papa'dan gelmesi gereken bir şeyden çok acımasız bir şakaya benziyordu. Ancak Kutsal Dalai Lama'nın sözleri üzerine düşündüğümde, düşünmeden edemiyorum... onun gizli bir amacı olabilir."

Derin bir nefes alarak ekledi, "Sanırım sabırlı olmalıyım ve Papa'nın bahsettiği 'fırtınanın lütfunu' beklemeliyim."

"Senin soğukkanlılığın ve mantıklı düşüncen gerçekten çoğu insanınkini aşıyor. Aniden böyle bir olay başlarına geldikten sonra pek çok kişi bu kadar sakin kalamaz," Valentine tekrar ileri doğru yürüdü ve yürürken konuştu. "Ancak şu anda başka bir şeyle daha çok ilgileniyorum."

Vanna kaşlarını çattı, "Başka?"

"Bir soruşturmacının yerine yenisinin atanması gerekiyor ve Papa'nın kendisinin de 'sınaması' ve şehir devleti soruşturmacısı gibi önemli bir pozisyona birini ataması gerekiyor. Bu sürecin farkında olmalısınız," dedi Valentine yavaşça. "Fakat Papa Hazretleri bundan hiç bahsetmedi. Bu 'gerekli konunun' görevden almanın yapıldığı anda, hatta daha önce açıklanması gerekirdi."

Vanna farkında olmadan kaşlarını çattı ama bir süre sessiz kaldı. Valentine şöyle devam etti: "Üstelik sizin görevden alındığınızı bilinmeyen bir gizli odada duyurmayı tercih etti. Doktrine göre Papa'nın gizli odada paylaştığı sırlar, sırrın içeriği ne olursa olsun başkalarına açıklanmamalı. Bu bir nevi 'güvenlik kodu'."

Vanna, genç halinin Fırtına Kodeksi konusunda kıdemli bir din adamı olan Piskopos Valentine kadar bilgili olmadığını kabul etmek zorunda kaldı. O zamanlar bu önemli noktaları dikkate almamıştı!

"Yani..."

Valentine, Vanna'nın gözlerine bakarak sakin bir tavırla, "İşten çıkarılman kimse tarafından bilinmeyecek," dedi, "ve sorumluluklarını üstlenecek yeni bir soruşturmacı da olmayacak."

Vanna duraksadı ve kaşlarını hafifçe çattı, "O halde Pland'daki görevlerimi yerine getirmeye nasıl devam edebilirim?"

"Bilmiyorum" dedi Valentine yumuşak bir sesle. Başını kaldırıp koridorun çıkışına baktı. Bir süre düşündükten sonra devam etti: "Fakat Plan'daki görevlerinizi daha uzun süre yerine getirmeye devam etmenize gerek kalmayacağından şüpheleniyorum."

…

Geniş alanda Papa Helena, loş alevlerin ortasında sessizce duruyordu. Belirsiz bir sürenin ardından nihayet başını kaldırdı ve ilerideki karanlığa baktı.
Bu, nadiren ziyaret edilen ve hatta sıradan insanların bile bildiği bir bölge olan Hac Gemisinin dibiydi. Bu yerden "canavarın karnı" olarak bahsetti ve bu bir bakıma yanlış bir tanım değildi.

Helena yanan havzaları geçerek ileri doğru bir adım attı ve daha önce alevlerin dokunmadığı bir noktaya ulaştı.

Her adımında alevler yayılıyor, yavaş yavaş tüm karanlık alanı aydınlatıyor ve önceden gizli olan nesneleri ortaya çıkarıyor.

Yerdeki iç içe geçmiş yapılar, yüksek kubbeden sarkan devasa tümör benzeri oluşumlar veya sinir düğümleri, kubbeden sarkan sinir lifleri ve damar sütunları, iskeletleri andıran devasa, soluk renkli destekler.

Başlangıçta karanlıkta gizlenen bu şeyler, alevler yayıldıkça Helena'nın gözü önünde ortaya çıkıyordu.

Sonunda devasa bir "sütun"un önünde durdu.

Bu sütun çok sayıda karmaşık, iç içe geçmiş yapıdan oluşuyordu. Yüzeyi düzensizdi ve etrafını yarım kabartma gibi saran çok sayıda sinir kanalı ve damar sistemi vardı. Sinir sistemlerinin derinliklerinde, yukarıdan uzanan karmaşık metal teller ve parlak gümüş iğneler zorlukla seçilebiliyordu.

Bu sütunun tepesinde, loş kubbede, daha da yoğun kümelenmiş asılı organlar görülebiliyordu, yüzeyleri oyuklarla kaplıydı, bir beyne benziyordu.

Helena, uzanıp sinir liflerinin oluşturduğu oyuklara nazikçe dokunmadan önce uzun bir süre sütuna baktı.

"Hakikat Akademisi... gerçekten dikkate değer bir teknoloji," diye fısıldadı hayranlıkla, "merhum Leviathan'ın bu şekilde 'yeniden dirilebileceği' kimin aklına gelirdi..."

Sözleri kesilirken sütundan aniden derin bir gürleme yükseldi. Sonra bilinmeyen bir yapıdan tiz, kadim bir ses çınladı: "Öncelikle ben hiçbir zaman gerçekten ölmedim ve ikincisi, artık 'canlı' olduğuma da inanmıyorum. Leviathan'ı tanımlamak için yaşam ve ölümü kullanmak oldukça belirsiz bir konuşma tarzı, genç bayan."

"...uyuduğunu sanıyordum."

"Çoğu zaman uyuyorum ama bugün Kraliçe Gomona'ya özel bir ciddiyetle dua ettin ve buraya bir yabancı getirdin, bu yüzden uyanık olmam gerektiğini düşündüm."

Helena'nın ağzı seğiriyor gibiydi, "...O halde tatmin edici bir sahneye tanık oldun mu?"

"Bence oldukça kaba davranıyorsun," diye cevapladı gıcırtılı, kadim ses, "Oldukça iyi bir performans sergiledi, değil mi? Tüm büyük şehir devletlerindeki sorgulayıcıların kapsamlı değerlendirmelerinde hiç kimse onu geçemez ve sen onu bu şekilde kovdun, inancının sarsılmasından bahsetmeye bile gerek yok... Hepimiz biliyoruz ki, kişi görevlerini yerine getirmeye devam ettiği sürece, bu neden en az önemli olanıdır."

Helena kayıtsız bir tavırla, "Bu Fırtına Hükümdarı'nın düzenlemesi," dedi.

Gıcırtılı, kadim ses tekrar konuşmadan önce belirgin bir şekilde tereddüt etti, "...Ah, o zaman hiçbir itirazım yok."

Helena çaresizce başını salladı, "En azından biraz daha araştırırsın diye düşündüm."

Ama bu kez, gıcırtılı, kadim ses hiç yanıt vermedi.

Uyuyakalmıştı.

…

Okyanus dalgalarını nispeten kolaylıkla kesen Deniz Sisi çoğunlukla kendini iyileştirmiş ve geminin etrafında ince bir sis tabakası oluşturarak güçlerini devreye sokmuştu.

O anda Tyrian pruvada durmuş ilerideki açık denize bakıyordu.

Bazı nedenlerden dolayı açıklanamaz bir huzursuzluk hissetti.

İlk başta bunun Pland'da yaşadığı "babalık yarasının" sonucu olduğunu düşündü. Olaydan kaynaklanan baskı birkaç karşılaşmadan kaynaklanmış olmalı, ancak Denizin İncisi'nden uzaklaştıkça huzursuzluk daha da kötüleşti ve en ufak bir azalma bile göstermedi.

Bu onu sinirlendirdi.

Sanki bir şeyler olacakmış gibi ya da... zaten olmuş gibiydi ve bu konu büyük ihtimalle onunla ilgiliydi.

Bu konuda aşkın biri olarak sezgisine güveniyordu.

Tyrian derin bir nefes aldı, elini önündeki korkuluğa koydu ve düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı.

Tam o sırada, giderek artan huzursuzluğunu teyit edercesine, aniden arkadan aceleci ayak sesleri geldi.

Tyrian aniden döndü ve Birinci Kaptan Aiden'ın kendisine yaklaştığını gördü.

Genellikle sakin olan ikinci kaptanın yüzünde gergin bir ifade vardı.

Tyrian hemen kaşlarını çattı, "Ne oldu?"

"Az önce küçük şapele ana limandan psişik bir mesaj geldi. Frost yakınlarında denizlerde bir olay oldu..."

"Frost'a yakın mı?" Tyrian kalbinin attığını hissetti ve "Neler oluyor?" diye sordu.
"...Frost yakınlarındaki sularda aniden eski bir dalış cihazı belirdi," dedi Aiden, elinde olmadan nefes almaktan kendini alamayarak, "Bu Üç Numaralı Dalgıç'—sekizinci."