Deep Sea Embers

Helena gerçekten gerçek düşüncelerini ifade ediyor muydu? Fırtına Kilisesi'nin asıl amacı Kaybolanlarla iletişim kurmak mıydı? Sözde "Tanrı'nın Sözcüsü", iddia ettiği gibi "Kaptan Duncan"ın insanlığına ve rasyonelliğine gerçekten güveniyor muydu?

Kadın Papa'nın tavrı samimi görünse de Duncan ona tamamen güvenmekte tereddüt ediyordu. Oldukça hesaplıydı, Vanished'in kötü şöhretinin ve müthiş geçmişinin farkındaydı. Böyle bir itibar, Helena gibi güçlü bir liderin önlem almadan onunla temasa geçemeyeceği anlamına geliyordu; bazı çekinceleri olsa gerek.

Ancak dikkatli olmak mutlaka olumsuz bir durum değildi. Dikkatli olmasına rağmen işbirliği yapmayı seçmesi, ister ilahi irade ister kilisenin çıkarları olsun, işbirliği yapmak için bir nedeni olduğunu gösteriyordu. Sebebi ne olursa olsun uzattığı zeytin dalı gerçekti.

Duncan, Papa'ya mantıklı bir şekilde hitap etmeden önce, "Bir anlaşmaya vardığımıza göre, belirli personel devir ve kayıt sürecini tartışmalıyız," diye düşündü. "Bazı resmi belgelere ihtiyacımız olduğuna inanıyorum."

Helena bir an şaşırdı. Konuyu kendisi başlatmış olmasına rağmen bu adımı düşünmemişti ve ifadesinde şaşkınlık vardı: "Kayıt... süreci, ne demek istiyorsun?"

Duncan ciddiyetle, "Mürettebat üyelerinin kaydedilmesi ve iş devir teslimlerinin yapılması ciddi konulardır" dedi. "Vanished, sıkı personel yönetimi olan bir keşif gemisi ve Fırtına Kiliseniz de resmi bir organizasyon. Göndereceğiniz elçiler için bir tanıtım mektubu hazırlamayı düşünmüyor musunuz? Üstelik Vanna'nın gemideki yaşam giderleri veya kişisel ekipman alımıyla ilgili masrafları hangi taraf karşılamalı? Şahsen bunun en azından bir kısmından sizin sorumlu olmanız gerektiğini düşünüyorum..."

Helena, Vanna'nın raporlarında "Kaptan Duncan'ın beklenmedik eylemlerde bulunan bir adam olduğunu" defalarca söylediğinde ne demek istediğini birdenbire anladı. Helena, Kaybolanlarla önceden planladığı çok sayıda müzakere senaryosunda bu hususu dikkate almamıştı!

"...Fırtına Kilisesi doğal olarak 'bütçenin' bu kısmının sorumluluğunu üstlenecek," diye kabul etti Helena birkaç saniyelik tereddütten sonra nihayet. "Resmi belgelere ihtiyacınız varsa, bunları sağlayabiliriz veya siz de sağlayabilirsiniz; yanınızda bir şablon var mı?"

"Elbette, size daha sonra bir haberci gönderebilirim," diye doğruladı Duncan ciddiyetle. "Kaybolmak, iki mangal yaktığınız, birkaç kelime mırıldandığınız ve birisini bunun başarılı bir fedakarlık olduğunu söylemesi için içeri ittiğiniz üçüncü sınıf bir şeytani tanrı sığınağı değil. Biz çok resmi bir işvereniz. Personel alımı, kurallar ve düzenlemeler ve ekip oluşturma, altuzayda birinci sınıf..."

Helena başından beri ifadesizce dinliyordu ve bu noktada yalnızca bilinçsizce başını sallayabildi. Bir nedenden ötürü, aynadaki sürekli şişen ve kıvranan yıldız ışığının artık eskisi kadar kafa karıştırıcı ve mide bulandırıcı olmadığını hissetti.

Hatta dönen ışık ve gölgeleri bile tanıdık buldu.

Biraz sersemlemiş bir halde, esrarengiz kaptanla olan konuşmasını nihayet bitirdi.

Aynanın önünde titreşen yeşil ateş, alevlerin yumuşak çıtırtısıyla birlikte yavaş yavaş yok oldu. Parlak sarı-beyaz alevler şamdan üzerinde yeniden belirdi ve aynanın kenarında uçuşan ışık ve gölgeler ile odadaki yaygın siyah çatlaklar yavaş yavaş görüş alanından silindi.

Helena'nın önünde istikrarlı bir gerçeklik yeniden ortaya çıktı. Yine de aynadan uzaklaşmaya cesaret edemedi, sadece kendi görüntüsü yeniden ortaya çıkana kadar onu izledi.

Belirsiz bir sürenin ardından görüntünün etrafındaki titreyen çizgiler nihayet sabitlendi ve Helena derin bir nefes aldı, gergin kasları yavaş yavaş gevşedi.

Ancak o zaman kıyafetlerinin terden sırılsıklam olduğunu, kalbinin çarptığını ve başında donuk, uyuşuk bir ağrının zonkladığını fark etti.

"...Vanna'ya 'yeni görevi' konusundaki merakını kontrol etmesini hatırlatsam iyi olur," diye fısıldayan Helena alnını ovuşturdu, baş ağrısıyla mücadele etti, "Altuzayla yüzleşmek... bu his berbat."

Aniden kulaklarına bir çıtırtı sesi ulaştı ve buna kısa bir yeşil ışık da eşlik etti.

Şaşıran Helena sadece pencere kenarındaki yeşil alevin parıltısını yakalamayı başardı. Solan ateş ışığına doğru hızla ilerledi ve pencere kenarında sessizce duran eski bir parşömen keşfetti.

Bu, Vanna'nın Kaybolanların kayıt belgesiydi.
"...Gerçekten geldi." Kadın Papa biraz şaşkın bir halde mırıldandı.

…

Ertesi sabah.

"Yeni bir üyeyi aramıza katacağız."

Duncan, Vanished'in yemek odasında, antika dükkanında yardım eden Shirley ve şehir devleti kütüphanesinde araştırma yapan Bay Morris de dahil olmak üzere tüm üyeleri gemide topladı ve ardından haberi resmi olarak duyurdu. ℞

Güvercinleri bir avuç patates kızartmasıyla beslemeye odaklanmış olan Nina, Duncan Amca'nın "Yeni bir üye mi?! Kim o?" sözlerini duyunca şaşkınlıkla başını kaldırdı.

"Bir bakıma o hepinizin tanıdığı biri" dedi Duncan gülümseyerek, bakışları yemek masasının her iki yanında geziniyordu. "Hepiniz onu daha önce gördünüz. Hatta Shirley ve Nina onunla kısa süre önce tanıştılar bile."

Shirley biraz sersemlemiş görünüyordu, belli belirsiz bir şeyin farkına varması birkaç saniye sürdü, ifadesi gözle görülür şekilde değişti, "Olabilir mi... o sorgulayıcı olabilir mi...?"

"Bu o," Duncan nazikçe başını salladı, "Engizisyoncu Vanna önümüzdeki bir iki gün içinde Kaybolanların yeni bir üyesi olacak."

"Pat!"

Aniden yemek masasının yanında yüksek bir ses yükseldi. Duncan sakince sesin geldiği yöne baktı ve Dog'un yerde garip bir şekilde yattığını gördü; az önce Shirley'nin yanındaki sandalyede oturuyordu.

Neredeyse sandalyesinden düşecek olan Shirley, Dog'a baktı ve azarladı, "Dog, beni korkuttun!"

"Ben... ben... gerçekten şaşkına döndüm Bay Duncan, az önce ne dediniz - o soruşturmacı?!" Köpek beceriksizce yerden kalktı, Shirley'nin yanındaki bağırışlarını görmezden geldi, iki kan kırmızısı içi boş göz çukuru Duncan'a bakıyordu, "O sorgulayıcıyı buraya zorla mı getirmeyi planlıyorsun? Ah, tabii ki senin yeteneğini sorgulamıyorum, onu kesinlikle dizginleyebilirsin, ama o sorgulayıcının boyun eğmesini sağlamak kolay olmayabilir. Belli ki çok sıkı bir eğitimden geçmiş ve kafası fırtına tanrıçasına inançla dolu. Bu muhtemelen zor. onun olmasını sağlamak için..."

“…Neden ilk aklına birisini gemiye bağlamak geldi?” Duncan'ın gözü seğirdi, "Vanna'nın yeni üyemiz olacağını söyledim. Onu gemiye bağlayacağımı ne zaman söyledim?"

"Ama bağlanmadan nasıl getirilebilir?" Dog'un kafası karışmıştı, görünüşe göre "normal mantığında" bir şehir devleti soruşturmacısının neden aniden Vanished'in yeni bir üyesi haline geldiğini açıklayabilecek başka bir neden düşünemiyordu. "Ah, onu önce karada alıkoymayı planlamıştın..."

"Bu sadece standart bir mürettebat alımı ve iş transferi olamaz mı?" Duncan ifadesiz bir şekilde diğerinin çirkin köpek kafasına baktı. "Örneğin, Fırtına Kilisesi bir tavsiye mektubu yazıyor, ben personel kabul bildirimi yazıyorum ve ardından Vanna çok sıradan bir süreçle gemide denizci ve ona eşlik eden bir rahip oluyor; bunun daha makul olduğunu düşünmüyor musun?"

Dog bunu düşündü ve bu tür "makul" olayların Vanished'de meydana geldiğinde inanılmaz derecede tuhaf olacağını hissetti. Kaptanın az önce bahsettiğimiz süreçler dizisine inanmaktansa, bir gün gemide uyanıp Gizemli Kutsal Tanrı'yı ​​göreceğine inanmayı tercih ederdi. Ancak uzun süre kendini tuttuktan sonra düşüncelerini dile getirmeye cesaret edemedi.

Çünkü bu Kaybolan'dı.

Kaptanın söyledikleri doğruydu.

"Haklısın," Dog donuk bir ses tonuyla başını eğdi, "Bu çok mantıklı."

Duncan memnuniyetle başını salladı ve ardından yemek masasının her iki yanında bulunan birkaç kişiye baktı. Biraz düşündükten sonra bir açıklama ekledi: "Bu, Fırtına Kilisesi ile benim aramda bir anlaşma. Vanna bu gemiye gizli bir özel elçi olarak binecek ve görevi tamamlanana kadar bana mürettebat üyesi olarak hizmet edecek. Kimliği sizinkinden biraz farklı ama gemideyken herkes aynı kurallara uyuyor. Umarım birbirinizle iyi geçinebilirsiniz."

"Beni rahatsız etmediği sürece sorun değil," diye homurdandı Shirley, "Onu rahatsız etmeye cesaret edemem."

Dog ayrıca, "Bir şehir devleti soruşturmacısının bu gemide itaatkar bir şekilde kalmasını hâlâ hayal edemiyorum," diye mırıldandı. "Günlerimizin daha heyecanlı hale gelmek üzere olduğunu hissediyorum."

Masanın karşısında oturan Morris, "Ben hazırım," hafifçe başını salladı. Yaşlı bilgin en sakin görünen kişiydi (baştan beri hiç tepki vermeyen Alice dışında) ve yüzünde tuhaf bir gülümseme bile vardı. "Ama beni gördüğünde özellikle şaşırabilir... Ama uyum sağlayacaktır; Vanna her zaman güçlü uyum yeteneğine sahip bir çocuk olmuştur."
Nina başından beri pek bir şey söylememişti, sadece bir şeyler düşünüyordu. Ancak şimdi aniden başını kaldırıp baktı, "Amca, bundan sonra yapacak bir şeyimiz var mı?"

Duncan başını eğdi, "Neden birdenbire bunu sordun?"

"Çünkü hepimizi özellikle gemide topladınız," diye düşündü Nina bir an için, "Bayan Vanna henüz gemiye binmedi ve bizi önceden aradınız; başka düzenlemeler olmalı, değil mi?"

Duncan, Nina'nın parlak gözlerine (6000°C derinlikte) baktı ve uzun bir süre sonra gülümsedi ve onun saçlarını okşadı.

"Haklısın; yapılacak bazı şeyler olacak; Frost'a gidiyoruz."