Deep Sea Embers

Vanna her gün öğleden önce muhteşem Pland Katedrali'nin avlusunu geçerek tapınağa giden çiçek tarhlarının arasındaki yol boyunca yürüyordu. Yol 103 adım uzunluğundaydı ve tapınağın girişinden tanrıça heykeline kadar ilave 27 adım daha vardı. Şehrin sorgulayıcısı olduğundan beri bu adımlar hayatının ayrılmaz bir parçası haline gelmişti.

Avludan mabede kadar katedraldeki her ayrıntıya kendi elleri kadar aşinaydı.

Geçen onca gün ve gecede, bu kısa yolculuğun bu kadar... zorlu ve uzun olacağını hiç düşünmemişti.

Kutsal alanın kapıları açıldı ve yoğun güneş ışığını geride bıraktı. Vanna'nın gözleri biraz daha loş olan iç mekana alıştığında odanın ortasındaki tanrıça heykelinin önünde duran iki figürü gördü.

Gün ışığı yüksek vitray pencerelerden süzülüyor, tanrıça heykelinin üzerine parlak bir ışık saçıyordu. Başpiskopos Valentine ve Papa Helena bakışlarını odaya giren soruşturmacıya çevirdiler.

"Geldin," Helena nazikçe başını salladı, "anlaştığımızdan bir dakika sonra."

"Özür dilerim," Vanna yaklaştı, tanrıça heykelinin önünde başını hafifçe eğdi ve sonra Papa'ya baktı, "İşi astlarıma devrederken birkaç dakika geciktim."

"Sorun değil," Helena nazikçe başını salladı ve yanındaki Valentine'e baktı, "Durumunuz hakkında Başpiskopos Valentine ile zaten konuştum. Geçiş ve işinizle ilgili düzenlemeler konusunda size yardımcı olacak, böylece şehir devleti hakkında endişelenmenize gerek kalmayacak. Amcanız da haberi aldı ve kilisenin düzenlemesini anlıyor. Ancak yine de geleceğe dair bazı endişelerini hafifletmek için onunla güzel bir konuşma yapacağınızı umuyorum."

Zihinsel olarak hazır olduğunu düşünmesine rağmen Vanna'nın kalbi Papa'nın sözlerini duyunca tekledi.

Rüyalarla gerçekleri ayırt edememe hissi yüreğinde kabardı ve onu bir an sersemletti. Bu duyguyu doğru bir şekilde kavramaya çalıştı ama sonunda tüm duygularının sadece bir iç çekişten ibaret olduğunu fark etti - ah, gerçekten oldu.

Ancak birdenbire kafası karıştı ve hatta kendini saçma hissetti. Karşısındaki Papa'ya baktı ve şunu söylemekten kendini alamadı: "Beni gerçekten Kaybolmuşlar'a göndermeyi mi düşünüyorsunuz? Tabii ki, kararınızdan şüphe duymuyorum. Sadece birdenbire şunu hissettim... bu önemsiz bir mesele değil. En azından Kaptan Duncan'ın tavrını anlamamız gerekiyor. Yüksek rütbeli bir rahibin o gemiye bu kadar gelişigüzel binmesine gerçekten izin verecek mi?"

Vanna sözlerinin biraz düzensiz olduğunu hissetti ama yine de düşüncelerini toparlamaya çalıştı ve devam etti: "Olay dün aniden oldu. Döndüğümde bir şeylerin ters gittiğini fark ettim. Kaybolan, sıradan erişilebilecek bir 'açık alan' değil. Nasıl yapmayı planlıyorsun..."

"Ah, sonunda bu sorunun farkına vardın," Helena güldü ve başını salladı, "Yalnızca ayrılma zamanı geldiğinde 'yol tarifi sormayı' hatırlayacağını düşünmüştüm."

Vanna'nın gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve sonra Helena'nın yanından rulo haline getirilmiş bir parşömen çıkardığını ve ona uzatırken gülümsediğini gördü.

Vanna parşömeni şaşkın bir ifadeyle kabul etti, dikkatlice açtı ve gözleri metni taradıkça ifadesi giderek daha canlı hale geldi.

"Gomona'nın hizmetkarları Fırtına Kilisesi'ne bilgi verildi... iş ihtiyaçları için tarafınızdan geçici olarak gemimizdeki bir savaş pozisyonuna atanan bir personel transferi alıyoruz... Gemideki muamele birinci sınıf mürettebat üyeleriyle aynıdır ve transfer edilen personelin maaşı ve masrafları hala kuruluşunuz tarafından ödenmektedir. Ödeme yöntemi...

Vanished'in Kaptanı Duncan Abnomar, 19 Aralık 1900'de Vision-Pland'de imza attı."

Belgenin sonunda elle atılan imzanın yanı sıra belirgin bir kırmızı mühür de bulunuyordu.

Van: "..."

Genç soruşturmacının biraz kafası karışmış görünüyordu. Elindeki personel transfer kabul mektubuna baktı ve ardından önündeki Papa'ya baktı. Birkaç kez ileri geri baktıktan sonra bakışları Başpiskopos Valentine'e takıldı.

"Bana bakma" dedi Valentine ifadesiz bir şekilde, "Ben de bunu beklemiyordum."

Vanna'nın dudakları hafifçe titredi: "Bundaki imza..."
Helena kayıtsız bir tavırla, "Gerçek," dedi. "Mühür de gerçek. Şehir devleti arşivlerine gidersen, bir asır önce Kaybolanların Pland limanında aynı mühür ve imzayla ikmal yaptığı zamana ait eski bir dosyayı bile bulabilirsin."

Vanna şaşkınlıkla dinledi, sanki söyleyecek sayısız sözü varmış gibi ağzı açıktı ama Helena ilk önce onun sözünü kesti: "İtiraf etmelisin, bu oldukça mantıklı."

"Ben..." Vanna kendini işaret etti, sonra elindeki parşömeni kaldırdı ve sonunda ağzından kaçırdı: "Ama bu biraz fazla mantıklı değil mi?! Peki sen ne zaman..."

"Daha dün," dedi Helena ciddi bir ifadeyle, gözlerinde gizli bir gülümsemeyle, "Yüzbaşı Duncan'la işe alım süreciniz hakkında kapsamlı bir görüşme yaptık. Biz her zaman bunun resmi ve sözleşmeye bağlı bir personel transferi olması gerektiğine ve kayıt için resmi belgelere ihtiyaç duyulduğuna inandık."

Dişi Papa bu noktada durdu, Vanna'nın hala çelişkili ifadesini gözlemledi ve ellerini açıp gülmeden edemedi: "Başka ne olabilir, Vanna? Seni Kayıplar'a göndereceğimizi nasıl düşündün? Birkaç şenlik ateşi yak, yere küfür sembolleri çiz ve sonra seni bir kazığa bağlayıp kurban et? Kaçırılan kızları nemli mağaralarda alt uzaya kurban eden o karanlık sapkınlar gibi mi?

"Vanna, biz Fırtına Kilisesiyiz. Standart prosedürleri takip ediyoruz."

Vanna'nın dudakları titredi ve başlangıçta bu personelin "devir teslimi"nin ayrıntılarını düşünmediğini fark etti. Ancak süreç çok makul olduğu için her şey tuhaf geldi.

Geleceğiyle ilgili tüm endişeleri anında yok oldu; hatta Vanished'de cömert bir personel yemeğiyle karşılaşacağından ve resmi akşam yemeğinden sonra güvertede barbekü bile yapılacağından şüpheleniyordu...

İşte Kaybolan bu! Kaybolan!

Vanna'nın gözlerindeki tuhaflık Helena tarafından fark edildi.

Kadın Papa gülümseyerek, "Pekala, artık belgeyi gördüğünüze göre son endişelerinizi gidermiş olmanız gerekirdi" dedi. "Git ve dinlen. Ayrılmadan önce bazı hazırlık çalışmaları yapın; özel devir süresi ve yöntemi de dahil olmak üzere daha ayrıntılı içerikler bu belgenin arkasında yer almaktadır. Geri döndüğünüzde bunu gözden geçirebilirsiniz."

Vanna şaşkın bir halde sığınaktan çıkarıldı.

Genç soruşturmacı gittikten sonra katedral bir süre sessizleşti, ta ki iki dakika sonra Valentine'in sesi sessizliği bozana kadar: "Aslında oldukça merak ediyorum."

Helena geriye baktı: "Neyi merak ediyorsun?"

Valentine biraz ciddi bir ifadeyle, "Vanna'yı birdenbire Kaybolanlara göndermeye karar vermene neden olan tam olarak neydi?" dedi. "Nedenlerini biliyorum ve gerçekten de geçerliler, ama her şey... bana biraz aceleci görünüyor. Yeterli hazırlık yapmadan 'Kaptan Duncan'la temas kurmaya istekli görünüyordun. Ne oldu?"

"Sen anlayışlı bir insansın Valentine, her zaman öyleydin," Helena sessizce kiliseye uzun yıllardır sadık olan yaşlı piskoposa baktı ve sonra içini çekti, "Aslında bu konu yakında bir sır olarak kalmayacak, bu yüzden sana şimdi söylemenin zararı olmaz."

Durdu ve başladı: "Yüzbaşı Duncan'ın yakın zamanda Vanna'ya gönderdiği 'uyarıyı' hatırlıyor musun?"

"Uyarı mı?" Valentine hafifçe kaşlarını çattı ve hemen bir şeyler düşündü, "Yani Vizyon 001'i mi kastediyorsun?"

"Son zamanlarda sınıra yakın elf şehir devleti 'Rüzgar Limanı'ndan rahatsız edici haberler geldi," Helena başını salladı. "'Deniz Cadısı' Lucretia onlara bir hediye gönderdi. Tahmin et ne olduğunu?"

Valentine, Papa'nın sözlerinin ima ettiği gerçeği hissederek tereddüt etti ve yüzü heyecanla aydınlandı: "Olamaz... gerçekten gökten bir şey düştü, değil mi?"

Helena, "Gökten düşen, Büyük Fırtına Katedrali'nden daha büyük, parlak, soluk altın bir parça, geometrik bir nesne" dedi. "Parçanın Vizyon 001'den olduğuna dair henüz kesin bir kanıt olmasa da..."

Helena sözünü bitirmedi, sadece başını salladı.

Valentine şaşkınlıkla dinledi ve bilinmeyen bir süre sonra boğazından birkaç heceyi çıkardı: "Tanrıça adına."

"Dünyamız sorunlar yaşıyor ve durum düşündüğümüzden daha ciddi. Kaybolmuş, uygar dünyayı şu ana kadar uyaran tek sesli sestir - ve bu uyarı doğrulandı," Helena yavaş yavaş konuştu. "Bu, Kaptan Duncan'ın aktif iyi niyetidir. O gemi ne kadar korkutucu olursa olsun, şimdi karşılık vermeliyiz çünkü... bu sefer tehlikede olan sadece bir şehir devleti değil, başımızın üzerindeki güneş."
"Vanna bu görevi gerçekten başarabilir mi?" Valentine önceki şüphelerini bir kenara bıraktı ama başka bir konu hakkında endişelenmeye başladı: "Aslında biraz pervasız ve kişiler arası... titiz ve ihtiyatlı etkileşimlerde pek iyi değil. 'Gemiye' bir elçi gönderecek olsaydık, o en iyi aday olmazdı."

Helena başını salladı. "En iyi adayın hangisi olduğuna biz karar veremeyiz Valentine."

Arkasını döndü ve sessizce Fırtına Tanrıçası Gomona'nın heykeline baktı.

"Satranç oyuncuları en başından itibaren taşların konumlarını belirlediler."