Deep Sea Embers

Duncan kendini tuhaf bir çıkmazın içinde bulmuştu. Uğursuz bir mağarada canlanmak yerine, geçici olarak cesetlere ev sahipliği yapan bir kamu tesisindeki bir cesedin içinde sıkışıp kalıyor.

Şu anda onunla konuşan adama gelince, bu muhtemelen tesisin sorumlusu olan tecrübeli bir bekçidir. Yaşlı adam bu rahatsızlığı "huzursuz" bir olay olarak nitelendirdi ve korkmuş gibi görünmüyordu.

Bu, Duncan'a bazı yararlı bilgiler verdi ve ayrıca kaptana bu cesedin kendisine faydası olmadığını doğruladı.

Vücudun aşırı zayıflığını hesaba katmadan bile, batık bir kafatasıyla etrafta dolaşmak zor olurdu. Tabii ki, dünyada "ölümsüz" varlıklar vardı ve Tyrian'daki denizciler, yarım kafatası veya eksik kalp gibi bazı eksik parçaları olduğu göz önüne alındığında bu tasarıya uyuyor gibi görünüyordu. Ancak bir şehir devletinde açıkça aktif olmak bu tür varlıklar için bir seçenek değildi ve Duncan'ın ihtiyaçlarını karşılamadı.

Durumu değerlendirirken tabutun dışındaki yaşlı bekçi ihtiyatlı ve gergindi.

Yaşlı adamın çift namlulu tüfeği tabuta doğrultulmuşken, önceden yere saçılmış olan çim tozu soluk bir parıltı yayıyordu. Sesi sabitti ama parmaklarının tüfeğin kabzasını uzun süre tutması gerilimden dolayı biraz beyaza dönmüştü.

Tabuttaki huzursuz ruhun son takıntılarını ve mantığını tüketmesini bekledi, konuşkan merhumun yorulacağını ve ölümlerini kabul edeceğini tahmin etti. Tecrübesine göre bu süreç, fenerin ve barutun güçlü sakinleştirici etkisi altında genellikle uzun sürmüyordu. Huzursuz bir ruhun huzuru bulması genellikle yalnızca yarım saat alırdı.

Tipik olarak, ölen kişi konuşma sırasında giderek daha fazla yönünü şaşırıyor ve sözlerini hızla unutuyordu. Genellikle tabutun içindeki ses, belirsiz bir mırıldanmaya, sonunda da uykuda boğuk konuşmaya dönüşüyordu. Normalde…

Peki neden tabutun içindeki kişi konuştukça daha da neşeli görünüyordu?!

"Şu anda nerede olduğumu biliyor musun? Ah, biliyorum burası cesetlerin saklandığı bir yer ama konumu kastediyorum... Görüyorsun, buraya getirildiğimde çevremi göremiyordum.

"Bugün hava nasıl? Oldukça soğuk olmalı, değil mi? Sanırım dışarıda rüzgarı duydum; Ayaz geceler zordur…

"Şimdi saat kaç? Yemek yedin mi? Etrafında iş arkadaşın var mı?

"Şehirde yeni bir haber var mı? Geçmişe dair pek bir şey hatırlamıyorum… Ah, Scott Brown adında birini tanıyor musun? Bir folklorcu ya da tarihçiye benziyor. Arkadaşlarımdan biri ona yakın..."

Yaşlı bakıcı alnında ter damlacıklarının oluştuğunu hissetti. Tüm profesyonel kariyeri boyunca bu kadar tuhaf bir durumla karşılaşmadığına Bartok'a yemin edebilirdi. Huzursuz bir ceset hiçbir dinlenme belirtisi göstermedi, bunun yerine ruhunu dinlendirme töreni yaptıktan sonra yaşayan bir insan gibi giderek daha canlı hale geldi!

Bu durum akıllara son zamanlarda şehir devletinde yayılan endişe verici söylentileri ve "ölülerin dönüşü" ile ilgili hikayeleri getirdi.

Yaşam ve ölüm arasındaki sınır gerçekten de bir kusur geliştirmiş olabilir mi?

"Efendim," yaşlı bekçi tüfeğini daha sıkı kavradı, sesi biraz daha ciddileşti, "zaten yeterince söylediniz. Senin yerinde olsaydım, şimdi sessizleşir ve dürüstçe dinlenmeye dönerdim; aksi halde güneş doğduğunda zor zamanlar geçireceksiniz."

Tabutun içindeki Duncan bunu düşündü ve biraz çaresizce cevap verdi: "Aslında seninle işbirliği yapmayı çok isterdim ama şu anda uyuyamıyorum... Kapağı açmama ve bana sakinleştirici vermeme yardım etmeye ne dersin?"

"Çok fazla şey bekliyorsun..."

Yaşlı bakıcı ciddi bir tavırla cevap verdi ama o anda mezarlık kapısının ani ve gürültülü bir şekilde vurulması sonraki sözlerini böldü.

Bu geç saatte kim ziyarete gelmiş olabilir?

Bekçi şaşkınlıkla gürültünün kaynağına baktı, ancak yüksek, oymalı kapının dışındaki sokak lambasının altında duran siyah paltolu birkaç figürü gördü. Gaz lambasının ışığı üzerlerinde parlıyor, arkalarında uzun gölgeler oluşturuyordu.

Figürlerden biri elini kaldırdı ve sokak lambasının ışığında bir şeyi gösterdi.

Ölüm tanrısı Bartok'un elçisini simgeleyen üçgen metal bir amblemdi.

Yaşlı bakıcının kalbi heyecanlandı ve içgüdüsel olarak yeni tabuta baktı.

Şimdilik tabutun içindeki ses sessizleşmişti.

Yaşlı adam biraz tereddüt ettikten sonra arkasını döndü ve hızlı adımlarla mezarlığın girişine doğru yürüdü.
Yüksek mezarlık kapısı, takırdayan zincirlerin ve gıcırdayan kapı menteşelerinin sesiyle açıldı ve bu, eski kapıcının sokak lambalarının loş ışığı altında yeni gelenleri daha iyi anlamasını sağladı.

Üç erkek ve bir kadın, hepsi de kalın, kapkara paltolar ve benzer şekilde geniş kenarlı şapkalar giymişlerdi. Gece esintisinde sessizce dururken, kıyafetleri ve sessiz duruşları, gece yarısı mezar taşlarının yanına tüneyen kargaların görüntülerini çağrıştırıyordu.

Yaşlı adam bu davetsiz misafirlere bakarken, onlar da kasvetli yaşlı mezar kazıcıya baktılar. Kısa süre sonra, kısa boylu adamlardan biri öne çıktı ve üçgen amblemi kaldırdı, ardından ciddi bir şekilde konuştu: "Ölümün huzuru eninde sonunda hepimizi koruyacak. Şehir devleti kilisesinin emriyle, bu mezarlığa yeni getirilmesi gereken bir merhum kişiyi kaldırmak için buradayız."

"Ölüm tanrısının rahibi mi?" Yaşlı bakıcı bilinçaltında şüpheciydi, diğerinin elindeki üçgen ambleme hafifçe kaşlarını çatarak baktı: "Kapı Bekçisi Agatha sadece birkaç saat önce ayrıldı ve buraya ölülere rehberlik etmek için başka rahiplerin geldiğinden bahsetmedi ve ayrıca... gece yarısı, ölülere rehberlik etmek için uygun bir zaman değil."

Başka bir davetsiz konuk, "Özel durumlar. Merhumun daha güvenli bir yere nakledilmesi gerekiyor." dedi. Orta boylu, soğuk, sert yüz hatlarına sahip, ince dudaklı bir kadın öne çıkıp şöyle dedi: "Lütfen işbirliği yapın, bu bir ölüm kalım meselesi ve gecikmeyi göze alamayız."

"Özel durumlar" kelimelerini duyan ve tabutun içindeki ısrarcı sesi düşünen yaşlı bakıcının kalbi heyecanlandı ve şüphelerini hızla giderdi.

Tabutun huzursuz sakininin gerçekten de özel biri olduğu ve kilisenin çoktan harekete geçtiği ortaya çıktı. Yaşlı adam kilise rahiplerinin nasıl karar verdiklerini bilmese de profesyoneller gelmişti.

Yabancıların mezarlığını rahatsız etmesinden hoşlanmıyordu ama karşı taraf, ölüm tanrısının amblemini taşıyan resmi bir rahip olduğundan onları daha fazla engellemesine gerek yoktu. Tek isteği bu sorunun bir an önce çözülmesidir.

Yaşlı adam, "Beni takip edin," diye mırıldandı ve mezarlığa giden yolu göstermek için döndü. "Tam zamanında geldin."

"Tam zamanında mı?" Siyah cübbeli, uzun boylu, kaslı adamlardan biri ona yetişti ve biraz şaşırarak sordu: "Neden böyle söylüyorsun?"

"Beden çoktan hareketlenmeye başladı. Hah, durmadan gevezelik ediyor, her konuşmada daha da canlılaşıyor. Hatta ilk sınırı geçip bir ölümsüze dönüşeceğinden şüpheleniyorum; bu sıkıntılı olurdu. Yakındaki sakinler bu haberi beğenmeyecek," yaşlı bekçi başını salladı. "Kimse ölümsüzlerden hoşlanmaz, özellikle de Frost'lulardan. Bu onlara ölümsüzlerle dolu o lanetli savaş gemisini hatırlatıyor..."

Yaşlı adam yol boyunca şikayetlerini homurdanırken, siyahlar içindeki dört kişi görünüşte şaşırmış bir şekilde bakıştılar.

Ancak ince dudaklı kadın çok geçmeden başını salladı ve onlara sabırlı olmalarını işaret etti.

Yaşlı bekçi grubu uzaklaştırırken, daha önce kilise amblemini sergileyen kısa boylu adam nesneyi yere fırlattı, çünkü nesne toza dönüştü ve temas ettiğinde rüzgarla birlikte dağıldı.

Grup, mezarlıktaki küçük patikayı hızla geçerek ölenlerin geçici olarak tutulduğu alana ulaştı. Sıra sıra tabutların bulunduğu, özenle düzenlenmiş bir grup platform vardı ve eski bekçinin fenerinin aydınlatması altında bunlar özellikle endişe verici görünüyordu.

Ancak bu yaşlı adamı korkutmadı. Saçtığı çim tozlarının hâlâ hafif soluk bir parıltı yaydığını doğruladıktan sonra rahat bir nefes aldı ve son ekleneni işaret etti: "Aradığınız şey bu. Buraya bu gece getirildi."

Siyahlı dört kişi bakıştı ve ince dudaklı kadın tabutu incelerken kaşlarını çatarak platforma yaklaştı, "...Bu mu...?"

"Belki," diye yanıtladı Duncan tabutun içinden sıradan bir şekilde, "Ne için buradasın?"

Tabuttan gelen ses karşısında irkilen kadının gözleri irileşti. Diğer üç adam da gözle görülür bir şekilde şaşırmıştı. Birbirlerine gergin bir şekilde baktılar ve uzun boylu olanı mırıldandı: "Bir şeyler yolunda gitmiyor..."

"Ne doğru değil?" Keskin bir işitme duyusuna sahip olduğu anlaşılan yaşlı bakıcı merakla sordu: "Başa çıkamıyor musun?"
Siyahlı kadın hemen, "Elbette, bu konuyla ilgilenmek için buradayız" diye yanıtladı. Üç arkadaşına baktı, seçeneklerini hızla tartıyormuş gibi göründü, sonra yaşlı bakıcıya başını salladı, "Sonra... bir anlığına uzaklaşman gerekecek."